九月，宛城。
侯音驱除东里衮，据宛城反叛。徐晃、赵俨闻之，兵围宛城。太守东里衮，以侯音无道为名，聚南阳义兵，助徐晃讨贼。
时伪降侯音郡功曹宗晋，闻东里衮率援军至宛城，连夜翻墙出城，投靠徐晃、东里衮。
魏军大营，中军帐内。
徐晃请宗晋入座，左右文武列席。
“先生高节，令人属实敬佩。今先生越城而出，不知可有机密之事教我？”徐晃说道。
宗晋擦着磨破皮的手，说：“侯音粗鄙贪名，借国家危难之际，蛊惑人心，煽动山民亡人叛乱。作乱宛城，搜刮钱财，城中士民多有怨念，是谓人心不附！”
“今见将军南下，大军进围宛城。城中人心动荡，侯音怀畏，亡人逃民欲散。其谓帐下人曰，关羽不日北上，其与众可得富贵，帐下亡人因此而稍安。”
“晋以为，山民之所以作乱，非因思归关羽，是因畏国家之厉法。今将军欲平宛城，不如赦免山民逃亡之罪，以乱贼军之心，进而可速下宛城。”
侯音聚山民强人反叛，其多许以钱财富贵，顺利之时，众人尚能聚拢在侯音帐下。若战事不顺之时，众人贪生怕死则会四散而走。
尤其他们占据宛城，劫掠了不少钱财，今下他们已有牵挂，怎会陪侯音玩命。一旦赦免反叛山民，侯音那些帐下乱兵多半会一哄而散，宛城将可轻松而下。
徐晃沉吟少许，说道：“陛下言因举徭役而逃者，处之而不赦。今赦宛城亡人之罪，与陛下旧令有违，恐陛下会因此而降罪！”
“不然！”
赵俨神情微正，说道：“今荆襄动荡，战事危急。若依循旧法，错失讨贼良机，败坏大局，实为过大于功。俨以为侯音等贼首可不赦，余众之罪皆可赦免。若陛下责怪，俨愿担罪。”
“善！”
徐晃点了点头，说道：“今时局紧急，督军之言，是为上策，当可从之。”
徐晃尽管是大将，但在军中能代表曹操态度，多是督军赵俨。今有赵俨的担责，徐晃自是没有压力。
接着，徐晃目光看向司马懿，问道：“仲达是为参军，事前言有兵败关羽之计，不知今下可言否？”
司马懿捋着胡须，笑道：“略有所得，但成与不成，需得子卿相助。”
“请参军细言，仆若能襄助大军，必竭力为之。”宗晋拱手说道。
“非是难事！”
司马懿斟酌几许，问道：“敢问徐将军，关羽其人如何？”
闻言，徐晃迟疑半响，说道：“关羽心怀大志，忠义著世，是为虎熊豪杰也。然其性多骄，礼下而傲上，此为其短。”
司马懿捋须微笑，说道：“关羽水淹七军，得建卓著之功，今下我军兵寡，樊城危机。懿窃以为其已意骄而志逸，此是为大将之弊也！”
说着，司马懿看向徐晃，说道：“今侯音据宛城而叛，连封书信求援。关羽自好义气，见敌我形势有分，襄樊受围，宛城事变。其志骄之下，当有北援宛城，击败我军之意。”
“宛城据襄樊约有三、四百里，是为孤远之地。关羽乘舟舸而进，然不日转秋冬，淯水水降，舟舸易进而难归也。”
“今让宗先生仿侯音书信，细言我军兵寡军弱之细情，以宛城为饵，诱关羽将兵北上。期间诸部援至，将军引兵围战水贼。若能击败关羽，将军趁势而掩杀，必能大胜其军。”
司马懿颇是得意，说道：“时将军追贼至樊城，与曹车骑呼应。左将军（张郃）兵出武关，胜水贼于南乡。跋涉汉水，转击汉南之水贼，襄樊之危可解也！”
为了解襄樊之危，曹操不仅派出徐晃、司马懿，甚至听从贾诩的意见，抽调关中的兵力，如张郃、杨秋二人，率步骑从武关向南乡急行。
为了打赢襄樊之战，曹操几乎是调动了国内可用之兵。如司马懿所言，徐晃所部仅是先头部队，真正的大军在后面。
并州有二十余万南匈奴，曹操下令抽调万余骑；幽州有乌桓，借曹彰平代郡乌桓之威，命护乌桓中郎将率万余骑南下。
加上出动的中军及冀、兖、豫中原各州郡兵，北魏可谓是倾全国之力而南征，誓要打赢这场仗。
然别看声势这般浩大，北境兵马多在赶路途中，除非双方陷入对峙，方有北境兵马的用武之地。
至于襄樊之战，为何能牵动天下各部兵马？
是因南阳位于天下之中，中国地理上的旋转门，其道路连接了西北、西南、东南、河南、河北等地。故凡是在襄阳动兵，对双方而言，注定是倾国之战。
襄樊之战想要结束，只有两个结果，不是襄樊被南汉拿下，便是以南汉撤兵而告终。
历史上，关羽降服于禁及其帐下七军，实际上仅是襄樊之战的初幕，距离拿下襄樊，甚是遥远。
且不言东吴袭取荆州，纵东吴没有袭取荆州，以中原那庞大的军事实力，及连接天下的特殊地理位置，也非是半壁荆州所能抗衡。
“将军以为懿之计何如？”司马懿笑道。
徐晃于帐中踱步，略有激动，说道：“如按参军之言，若能诱关羽北上，我当竭力取胜。然不知宛城何以待之？”
司马懿毫不犹豫，说道：“关羽志虽骄，但其勇武不可轻视。今将军可如督军之言，围三阙一，速下宛城。及关羽兵至时，方可保后方安宁。”
徐晃非常爽快，说道：“今发强兵围攻宛城，开南门与侯音。至于书信诱敌之事，则由参军操办，某负责领兵击贼。”
“诺！”
且不言徐晃发兵猛攻宛城，居于摩陂的曹操，今下不仅得到荆襄骚动的消息，而且还得到刘备率大军从江夏出兵的消息。
大帐内，曹操翻阅来自南阳郡的消息，神情多有烦躁。
孙权见曹操不语，建议说道：“陛下，今南阳骚乱不安，侯音据宛城而叛。以东里衮之能不足以安南阳，陛下恐要更替南阳太守人选。”
曹操揉着太阳穴，说道：“仲谋之言，实如朕之意。东里衮怀柔治民，无兵略之长。今襄樊危急，宛城被占，虽有徐晃督讨荆襄，但却不足以靖边。”
说着，曹操思虑片刻，问道：“仲谋以为田豫其能如何？”
孙权拱手答道：“启禀陛下，田国让身怀谋略，任城王北击乌桓时，其多有献策，佐军平乌桓。今南阳动荡，非武略之人，不足以安之。田国让虽与刘备交好，然已是年少之事，不足以疑之。”
之前代郡乌桓反叛，曹操派曹彰征平，委夏侯尚、田豫二人辅佐。曹彰初出茅庐，遭遇乌桓伏击，差点翻车，多亏田豫力挽狂澜，利用车阵击败乌桓，加之曹彰勇武过人，又击退前来支援的鲜卑军队。
此役战功虽归于主将曹彰，但田豫出众的才能却不容被人掩盖。尤其是曹魏老将逐渐凋敝，需要新鲜血液保持曹魏国内的活力，这般之下，田豫逐渐进入曹操的视野当中。
曹操考虑良久，说道：“今委田豫出任南阳太守，东里衮改迁为司马，参议军事。”
“诺！”
言语间，刘晔趋步入帐，拱手说道：“启禀陛下，汝南太守满宠快马来报，刘备将大军主力，现身于大别山，以黄权为先锋，出弋阳三关。今满宠已命汝南军士戒备，固守汝南各城。”
“刘备现身于大别山？”
“舆图何在？”
“陛下，豫州舆图在此！”孙权摊开豫州舆图，说道。
曹操从舆图上快速确认弋阳三关位置，继而用手指戳了几下，神情略有凝重。
“陛下，刘备不走襄樊，而走弋阳，此意何为？”孙权疑惑问道。
曹操捋着白须不答，而是看向刘晔，问道：“卿以为刘备是为何意？”
刘晔观察舆图上的城池，说道：“关羽已重围樊城，襄樊之势大有利于刘备，故刘备不忧襄樊，而忧陛下所将六军。今奇出江夏，越大别山，臣以为刘备既有取汝南之意，又有牵制陛下之意。”
说着，刘晔指着舆图，说道：“贼兵盛于淮东，受阻于寿春。淮水出汝南，经寿春，而入大海。刘备兵向汝南，当有呼应淮西、荆襄阳之意。”
相较襄樊、合肥两个水路通道，刘备走江夏北上，多有让人惊讶。然既有道路威胁中原，曹操岂能没有防备？
他早年委满宠出任汝南太守，既有担负支援寿春、襄阳的任务，且又防备刘备奇出大别山北伐。
今刘备出大别山，恰在他早年的布置当中。
曹操微微踱步，说道：“刘备，朕之大敌。他将不足以御，唯朕亲往可对之。今命大军赶赴安阳，容朕先破刘备，再退关羽。”
顿了顿，曹操似乎想起什么，问道：“可有霍峻动向？”
刘晔摇了摇头，说道：“无霍峻具体动向，仅知江淮庞统调兵西进。然若以此而推之，霍峻当会赶赴江淮坐镇。”
与南汉对峙这么多年，北魏这边摸清了南汉的军政架构，如江淮副督与正督霍峻之间的关系。
“善！”
曹操微眯眼睛，说道：“今让夏侯惇按兵不动，固守寿春城垒，当以曹仁轻出兵败为戒。”
“诺！”
“陛下亲率兵马至汝南，而右将军、左将军皆赴荆襄用兵，不知荆襄战事交由何人主持？”孙权问道。
曹操捋着胡须，说道：“以右将军徐晃公明为先，左将军张郃为次。两者分兵二路而进，督军赵俨为调和，司马东里衮掌军法，参军司马懿参议军事。”
“急令曹真、夏侯尚、田豫等将立即赶赴南阳！”
“诺！”
(本章完)