回到军营的时候，已是日头偏西了。
补发了三队士兵的赏钱，韩桢留下三百石粮食在军营后，带着剩下的粮食回到宅子里。
路过集市时，他发现张和家的酒铺外，排起了一条长龙。
眼下不少村民夏收，粮食不缺，做工又赚了钱，便开始在嘴上抓挠。
张和婆娘很有生意头脑，只卖价格低廉的烧酒和米酒。
烧酒一斤才五十文钱，几个村民你五文我八文，凑在一起买上一斤，便能喝上一顿。
这是好事，代表着一部分村民，生活质量提高了。
一进宅院，就见杨父几人在前院摆了张小桌子，就着小咸菜吃酒。
从前段日子开始，他们便不去二院吃饭了。
主要是有安娘和韩张氏她们这些女眷，杨父他们觉得不自在，也不合适，索性就在前院支了个小灶，自给自足。
至于谭强那帮佃户，很早就主动提出让给些粮食，他们自己在家做，省的麻烦主家，也免得一天好几趟的往半山腰跑。
如今，在二院吃饭的人，只剩下韩桢与女眷们了。
见到韩桢，杨父主动邀请道：“二郎回来了，一起喝点？”
“不了，中午在县城吃了酒。”
韩桢笑着拒绝，穿过垂花门进了二院。
一进院子里，便见几个女人围在一口水缸前。韩张氏握着一把菜刀，几番想要上前，最终又顿住了。
见状，韩桢好奇道：“怎地了？”
见他回来，方三三立刻叽叽喳喳的解释道：“阿郎，谭强今日在地里干活，捉了几条蛇，送了一条过来，说是给阿郎补补身子。”
韩桢凑上前瞥了一眼。
只见水缸里盘着一条婴儿手臂粗细的蛇，近两米长，浑身上下黑黄相间。
他一眼便认出来，这是一条王锦蛇，又唤作菜花蛇。
无毒，不过这条菜花蛇委实有些大，难怪几个女人不敢上前。
“方三三，去寻个铁钉来。”
韩桢吩咐一句后，将手探入水缸里，一把捏住蛇头。
下一刻，在应激反应下，整条蛇身紧紧缠绕在他手臂上。
随着韩桢将蛇拎出水缸，一股刺鼻的臭味，立刻在众人鼻尖弥漫，熏得韩张氏和江四娘俏脸变色，连忙后退。
蛇的身上都有股气味，但菜花蛇的臭味尤其浓烈。
据说是因为菜花蛇在遇到危险时，会释放一种臭腺，也不知道真假。
“阿郎，铁钉找来了……哇，好臭！”
方三三眉头紧皱，赶忙捂住口鼻。
接过钉子，韩桢将蛇头按在院子的树干上，另一只手握着铁钉，大拇指猛然发力。
铁钉穿过蛇头，牢牢钉在树上。
咕咚！
方三三咽了口唾沫，小圆脸上满是惊骇。
还……还能这么钉铁钉？
接过韩张氏手中的菜刀，沿着蛇头下沿切开一道口子，抓住蛇皮的往下一扯。
呲啦一声，一张完整的蛇皮便剥下来了。
随手将蛇皮扔掉，韩桢吩咐道：“收拾收拾，炖个汤。”
“交予俺便是。”
沈厨娘立刻上前，开始清洗蛇肉。
韩桢来到井边，一边洗手，一边问道：“你俩怎地这般早就回来了？”
方三三答道：“铺子实在没生意，安娘姐姐便让俺们先回来了。”
她两一个守着成衣铺，一个守着首饰铺子。
生意一个比一个差，四娘的成衣铺子好歹偶尔能卖些布料，方三三守的首饰铺子至今都还没开过张。
“正好趁着这会儿没甚生意，你在店里多学学算术。”
“俺晓得了。”
沈厨娘的动作很是麻利，两人说话间，便处理好的蛇肉。
切成一块块小段，随后搬出一个小炉子在院子里煮。
韩桢觉得有趣，因为前世在农村时，家家户户如果煮蛇肉，也不会在厨房煮，而是在院子里。
他曾问过长辈，不过自家长辈也支支吾吾地说不清，只道蛇肉不能在家中烧。
没想到这会儿就已经有这个习俗了。
念及此处，韩桢饶有兴趣地问道：“怎地不在厨房里煮？”
还未等沈厨娘回答，就听韩张氏用软糯地声音说：“叔叔，蛇肉不能在家里煮哩。”
韩桢问道：“为何？”
韩张氏一愣，随即摇了摇头：“俺也不晓得，俺娘当初就是这般说的。”
这时，沈厨娘笑道：“俺小时倒是听说村里老人讲过，说是在家中煮，会引来蜈蚣哩。若是蜈蚣落入汤里，便有了毒性，喝不得。”
那菜花蛇活着的时候奇臭无比，不过做成汤羹后，却又极香。
不需放其他调料，仅是几片姜，一小把食盐。
待到蛇肉煮好，韩桢吩咐道：“方三三，装一些送去前院给魏大和杨叔。”
就着一锅蛇汤，几人围坐在大厅里，吃起了晚饭。
蛇肉其实没什么吃头，反倒是蛇汤极其鲜美，舀上几勺泡着麦饭，韩桢一连吃了三大碗。
用过晚饭，天色渐黑。
韩张氏几人点起油灯，翻出笔墨纸砚，端坐在大厅里。
不一会儿，负责授课的书吏来了。
见状，韩桢起身回到后院书房，继续写材料。
……
月上中天。
韩张氏从睡梦中醒来，一摸额头，全是汗水。
许是傍晚看了杀蛇，她刚才做个噩梦，梦里被一条水桶粗的大蛇追赶。
任凭她怎么跑，都跑不快，腿软绵绵的使不上劲儿。
眼看着大蛇就要追上来了，她也从梦中惊醒。
喘着粗气，韩张氏拿起枕边的帕子，擦了擦身上的汗水。
时值七月下旬了，可天气还是如此闷热。
重新躺下后，韩张氏翻来覆去的睡不着，一闭上眼，脑中立刻会浮现出一条大蛇的身影。
片刻后，她索性坐起身子。
看了看窗外，忽地想到了什么，起身轻轻推开窗户。
只见正屋的书房，依旧亮着灯。
轻轻咬了咬唇，略微犹豫了一下，韩张氏披上一件外衣，轻手轻脚地出了门。
一路来到书房门前，她伸手敲了敲门，软糯地语调轻轻唤道：“叔叔。”
“是嫂嫂啊，进来罢。”
闻声，韩张氏推门走了进去。
见韩桢光着膀子，她不由微微偏过头。
“嫂嫂见谅，天气实在闷热。”
韩桢说着，拿起一旁的外衣便要穿上。
“叔叔若是闷热，便……便莫要穿了，不碍事的。”韩张氏说到最后，声音越来越小，细若蚊声。
“好。”
韩桢顺手放下衣服，问道：“嫂嫂怎地还没睡？”
“方才已睡了一觉，做了个噩梦，被惊醒了。”
刚才独自一个人在房间时，想起那个噩梦，心里便一阵发慌。
此刻见到自家叔叔后，顿时觉得好多了。
闻言，韩桢轻笑道：“是不是因今日那条蛇，受了些惊吓？”
“叔叔怎晓得？”
韩张氏面露惊讶。
“女子大多都比较怕蛇。”
韩桢解释一句后，招呼道：“嫂嫂别站着，且坐一会儿。”
说着，帮她倒了杯茶。
待到韩张氏在对面坐下，韩桢的目光不由从那对硕果上扫过。
没法子，韩张氏里面只有一件里衣，根本包不住，想不注意都难。
察觉到韩桢一扫而过的目光，韩张氏只觉得心头狂跳，一阵口干舌燥。
于是她赶忙端起凉茶，喝了一口。
许是喝得急了，被茶水呛到，捂住嘴一连咳了好几声。
一时间，硕果一阵晃动，颇有些摇摇欲坠之势。
韩桢赶忙移开目光，最近天干物燥，本身火气就很大，闹出什么事儿就不好了。
止住了咳嗽，韩张氏好奇道：“叔叔在写些甚么？”
韩桢随口答道：“关于村中的一些交代事宜。”
听出他话中的言外之意，韩张氏心头一慌，忙问道：“叔叔要出远门？”
“倒不是出远门，过段时日要搬去县城住。”
待到小王村这边稳定下来后，他肯定是要搬去县城的。
倒不是贪图享受，而是在县城利于控制周边的村落，信息接收速度也更快，有什么风吹草动，第一时间便能知晓。
韩张氏一阵默然。
如今，她已经熟悉了和韩桢在一起的生活，现在听闻他要搬去县城，心中顿时感觉空落落的。
说到底，她也只是个十九岁的少女而已。
丈夫早早地便撒手人寰，娘家也没了亲人，眼下只有韩桢这个小叔子可以依靠。
不可避免的对韩桢产生依赖，这很正常。
见自家嫂嫂神情落寞，韩桢沉吟片刻，试着问道：“嫂嫂可愿与我一起搬去县城？”
这句话，让韩张氏原本失落的心情瞬间消散的无影无踪，取而代之的是一股无法言喻的欢喜。
在韩桢的注视下，韩张氏低着头，磕磕巴巴地找了个不似借口的借口：“俺……俺本就帮叔叔管着库房，叔叔……去了县城，俺自然也要去。”
“夜深了，俺去睡了，叔叔也早些歇息。”
说罢，韩张氏站起身，扭着小磨盘匆匆出了书房。
(本章完)