哒哒哒！
镶有马蹄铁的战马，踏在青石板上，发出清脆的声响。
阵阵马蹄声如同踏在县城百姓的心头，让他们心里一阵发颤。
一些胆大的百姓，悄悄打开一道门缝，向外看去。
当看到一队骑兵时，神色又惊又惧。
“韩二哥！”
一道高呼传来。
循着声音的方向看去，只见前方一间客栈的二楼，谷菘半个身子探出窗外，正兴奋地朝他挥手。
韩桢打了个手势，谷菘见状立刻消失在窗前。
没多久，客栈大门被打开，谷菘一路小跑着迎上来，身后跟着朱吉。
见韩桢等人浑身浴血，煞气摄人，谷菘问道：“敢炽军被打跑了？”
“嗯！”
韩桢点点头。
一旁的朱吉松了口气，心头的大石头终于放下了。
昨夜得知敢炽军围城的时候，他都以为自己要交代在这里了。
韩桢吩咐道：“朱员外，通知商队启程，即刻返回临淄县。”
“好！”
朱吉忙不迭地点头，转身匆匆回了客栈，开始整理商队。
“韩二哥，生铁还没到呢。”谷菘提醒道。
韩桢摆摆手：“不等了，稍后我会知会一声千乘县的知县，让他遣人将生铁送到临淄县。”
说曹操，曹操就到。
两人说话间，街道尽头涌来一群人。
为首一人，身穿青色朝服，头戴直脚幞头。
随着走动，官帽上两根翅角不断微微颤动，好似蜻蜓震翅。
此人定然是千乘县的知县了。
走到近前，知县朗声道：“本官乃千乘县知县谢鼎，你等是哪一军的将士？”
韩桢并未下马，拱了拱手道：“青州军韩桢，见过谢知县。”
青州军？
谢鼎眼中闪过一丝怪异，心下顿时了然。
其他人则满头雾水，尤其是那手持盘龙棍的少年，面露疑惑。
青州不是只有镇海军与武卫军么？
什么时候又多了支青州军？
“放肆！”
忽地，一声爆喝响起。
却见谢鼎身后，同样身穿青色朝服的主簿卓本，手指韩桢，怒斥道：“你等丘八见到谢知县与本官，竟敢端坐马上，还不速速下马行礼！”
锵！
话音刚落，十六名骑兵纷纷抽出腰间长刀，怒目圆瞪，杀意尽显。
少年心里咯噔一下，立刻闪身护在谢鼎身前。
卓本脸色一变，被吓得连连后退几步，正待开口，只见韩桢微微转过头，目光看向他。
只一眼，卓本如坠冰窖，手脚一阵发凉。
蠢货！
谢鼎心中暗骂一声，而后呵呵一笑，打起了圆场：“眼下战事刚定，自不需那些繁文缛节。本县多谢诸位将士，不辞辛苦前来驰援。”
韩桢并未说话，目光缓缓在众人身上扫过。
一时间，众人呼吸一滞，彷佛被一头嗜血的猛虎盯上。
玄色槊锋上，黏稠的血液慢慢汇聚在锋刃处，滴落在青石板上。
片刻后，韩桢打了个手势，身后骑兵纷纷将战刀插回鞘中。
那股子摄人的煞气，也渐渐消散。
谢鼎暗自松了口气，笑道：“本县略备了些薄酒，为了诸位将士庆功。”
这谢鼎倒是个明白人。
韩桢似笑非笑地看着他，婉拒道：“谢知县好意我等心领了，庆功就不必了，过几日将生铁送去临淄县便可。”
“既如此，那待下次罢。”谢鼎面色惋惜道。
手持盘龙棍的少年，用好奇地目光打量着韩桢，待看清他手中马槊时，忍不住惊呼道：“你这马槊是精钢所锻？”
韩桢认出他就是先前在城墙上高喊之人，挑眉道：“怎地，伱要试试么？”
闻言，那少年双眼一亮，一副跃跃欲试的模样。
正要开口应下，一旁的谢鼎赶忙抢先道：“小甥顽劣，韩将军莫要放在心上。”
说罢，谢鼎狠狠瞪了少年一眼。
少年耷拉着一张脸，顿时偃旗息鼓。
这时，朱吉已整顿好了商队。
“谢知县，告辞！”
韩桢挥挥手，领着长长的商队离去。
目视韩桢离去，谢鼎长出一口气，整个人被惊出一身冷汗。
卓本愤愤不平道：“这帮丘八竟如此嚣张跋扈，当真是可恶！”
“住嘴！”
谢鼎呵斥道：“你想寻死，莫要带上吾等！”
一想到方才韩桢充满杀意的目光，谢鼎就一阵心惊胆颤
刚才若是一个处理不好，只怕自己这群人，此刻已经身首异处了。
“这……这是何道理？”
见卓本竟还没有看出端倪，谢鼎顿时有些无语。
共事一年有余，他早就发现卓本为人迂腐，在人情世故方面迟钝，只是没想到竟这般蠢笨。
当真是读书读傻了！
人群中的押司小声提醒道：“卓主簿，青州只有镇海与武卫一厢一禁两军！”
“啊？”
卓本先是一愣，待回过神后，面色凝重道：“此人竟敢冒充朝廷官军，真是胆大包天。谢知县，事关重大，吾等需得上书州府，禀明详情。”
闻言，众人纷纷神色怪异。
谢鼎懒得理他，一甩长袖，径直朝着城墙走去。
眼下战事刚定，还有一大堆事情等着处理，实在没空跟这个书呆子掰扯。
那朱吉随身带着知州大印的帖子，这韩桢又不远百里来相救，两者什么关系还不清楚吗？
上书州府？
说不得到时会上演一出‘堂下何人，胆敢状告本官？’的荒唐戏码。
退一万步讲，哪怕韩桢真的只是一介匪寇，此番驰援相救，他们也得承这个人情。
岂能恩将仇报？
……
……
出了城门，一名骑兵转头瞥了眼县城方面，语气不忿道：“县长，方才干脆杀了那帮官吏，直接占了千乘县多好。”
韩桢微微一笑，解释道：“眼下时机未到，那谢鼎是个聪明人，留着对我们利大于弊。”
临淄县能夺取的那般顺利，最大原因就是有常知县的配合。
有常知县这块招牌在，哪怕县中百姓明知道变了天，也不会慌乱。
胥吏衙役才能老老实实各司其职，读书人心中也有了慰藉。
若当初杀了常知县，又会是另一番光景。
杀了千乘县一众官吏容易，只需一个冲锋，便可解决。
但杀了之后呢？
他目前还没有多余的人手和兵力，来支撑他武力夺取县郡后，经营管理。
闻言，那骑兵挠了挠头，随即双眼一亮，恍然道：“俺晓得了，县长这是在养猪，把猪养肥了再杀！”
“哈哈，这比喻倒是生动。”
韩桢不由大笑一声。
聂东骑着战马迎上来，询问道：“县长，这些战俘该如何处置？”
“带回去！”
韩桢下令道。
性情彪悍的青壮充入军中，剩余的要么种地，要么做工。
眼下临淄县各个地方都缺人，常知县整日为了山中逃户发愁。
这一千多战俘带回去，应该能让他睡个好觉了。
不管在哪个时代，人口红利都是重中之重。
北宋能熬死西夏、辽国，靠的就是人口够多。
韩桢问道：“对了，我军伤亡如何？”
“骑兵六人，步卒二十二人，皆是轻伤！”聂东语气有些骄傲。
面对七八千人的敢炽军，仅有二十八人轻伤，这样的战绩，确实值得骄傲。
这还因为穿的是竹甲，若是身着全套铁甲，只怕受伤的士兵会更少。
当然，主要还是因为敢炽军战力太弱。
一支七八千人的队伍，竟然连强弩都没有，着实有些可笑。
“不错！”
韩桢满意的点点头，吩咐道：“安排伤病去商队牛车上，其余人押解战俘，出发！”
来时三十七骑，归时浩浩荡荡。
这一千多战俘，就是他们此行的收获，虽看着不如金银钱财来的实在，但实际价值却远超铜钱。
……
千乘县内。
谢鼎慰问一番守城的弓手乡勇后，象征性的发了些赏赐。
钱不多，只有寥寥三五百文。
阵亡的守军，则给予两贯抚恤金。
没办法，不是每个知县都如常知县那般财大气粗。
谢鼎此人还算有些良心，任期内没有太过盘剥百姓，除了俸禄之外，每年只能得几百贯孝敬钱。
又安慰一阵县中百姓后，谢鼎回到县衙之中。
县衙后院，谢鼎正与少年一起用饭。
少年扒拉了一口饭，含糊不清地问道：“舅父，那韩桢真的是匪寇？”
“食不言，寝不语！”
谢鼎微微皱起眉头，训斥道。
这少年名唤刘锜，其父刘仲武乃是泸川军节度使，在边军多年，战功赫赫。
早年间力主招降吐蕃王子，一番统筹谋划，竟真的让吐蕃人率部归降。
结果，如此泼天大的功劳，却被童贯据为己有。
直到宋徽宗派遣使臣去西军慰问时，才从刘仲武口中得知真相。
也正是因为此事，让童贯嫉恨上了他。
这几年边军缺饷少粮，导致刘仲武在对上西夏时吃了几次败仗，童贯哪里肯放过这个机会，不断打压排挤。
刘仲武担心会牵连家人，便将最小的幼子刘锜托付给妻弟，让其帮忙照看。
“哦！”
闻言，刘锜点点头，三两下将碗里的饭吃完，而后放下碗筷道：“舅父，俺吃完了，现在可以说了罢？”
“……”
谢鼎拿这个外甥没什么办法，只得答道：“此人鹰视狼顾，性情桀骜，即便不是匪寇，也绝非善类。方才那股杀意，不似作伪，只怕真存了屠杀吾等的心思。”
刘锜却摇头道：“俺倒觉得此人乃当世之英雄！”
他乃将门之子，自幼习武，一手棍法更是得周侗亲自指点。
身为武人，自然看不惯文人那番做派。
尤其是卓本这种腐儒。
方才卓本呵斥韩桢之时，他心里就有些不舒服，不过碍于舅父在场，没表露出来罢了。
即便韩桢当街杀了那卓本，只怕他也只会拍手称快。
见外甥一脸向往之色，谢鼎心中一禀，赶忙板起脸道：“莫以为吾不晓得你的小心思，老老实实待在县城里，哪都不准去。前阵子吾和你父通过书信，他不想你再入军伍，吾也是这个意思。”
“这几年在吾身边，好生读书进学，往后也好科举入仕途。”
读书科举？
刘锜面色一变，顿时苦着一张脸。
让他上阵杀敌，他眉头都不会皱一下。
可读书，那简直比杀了他还难受。
见他苦着脸不说话，谢鼎厉声道：“听到没有？”
“舅父，俺晓得了！”
刘锜面上恭敬，心中却已有了计较。
这番态度，让谢鼎眼中闪过一丝满意之色，这才拿起筷子继续吃饭。
(本章完)