“卑下告退！”
胥吏们齐齐作揖，陆陆续续的出了大堂。
事实上，这批人里哪些能力出众，韩桢心里都有数。
结合常玉坤与刘宓给出的意见，对于六个官员的名额，他基本已经敲定了。
那为什么还要大费周章举办锁厅试？
因为这场锁厅试，压根就不是为了这些胥吏们办的。
这就是一场秀，是给全城百姓，尤其是豪门大户以及那群读书人看的大秀。
胥吏，可以当官！
一时间，原本拥挤的大堂，只留下恍然大悟的赵霆。
早就听刘宓说，这群胥吏一个个办起差来简直不要命，之前他还不理解。
此时此刻，他终于明白了。
原来是能当官儿啊！
换位思考，他若是胥吏，能有当官的机会，只怕比这帮人更加拼命。
忽然之间，赵霆似是想到了什么，眼中闪过一丝惊骇。
等等！
胥吏当官？
这……怕是真的要变天了！
“赵知州！”
就在这时，韩桢的声音在耳边响起。
赵霆一个激灵，压下心中的惊涛骇浪，神色恭敬道：“下官在！”
韩桢问道：“本州提学是谁？”
提学，全称是提举学事司，设于崇宁二年，掌管本路州县学政，每年巡察所部州县学官及生徒的优劣勤惰，予以奖惩。
宣和三年，曾被宋徽宗罢黜过，不久后复置。
这样的操作，自从赵佶上位后比比皆是，处理朝政完全凭个人喜好与当天的心情。
突然某一天心血来潮，就会罢黜某个官职，又或是增添一个新官职。
赵霆如实答道：“禀县长，本州提学乃是宋维，上个月因病告假，一直在家中养病。”
韩桢又问：“这宋维品行如何？”
一个提学而已，他先前还真没怎么关注。
“宋维其人性情刚正，颇有才学，只不过他命不好，师从陈瓘，学的乃是洛学。蔡相……京禁绝洛学与蜀学，又与陈瓘是死敌，宋维自然讨不得好。最初任集英殿修撰，后来被贬，外放青州提学。”
韩桢对新学洛学之争不太了解，吩咐道：“晚些下了差，代我去探望一番，看看能否为我所用。”
赵霆应道：“下官省的。”
韩桢继续吩咐道：“对了，三日后的锁厅试，便由你来担任主考。”
“下官领命！”
赵霆面色一喜，赶忙拱手应下。
……
方才斥候传回的捷报，为郡城的繁闹增添了几分欢庆。
大街小巷，茶肆酒楼之中，处处可见百姓谈论寿光、昌乐大捷之事。
此时，卓楼大厅，东南角的角落中，几名身穿儒袍的读书人，正在饮酒。
其中一名年轻人，衣着相比另外四人，朴素不少。
淡青色的儒袍隐隐有些泛白，下沿处还有一块补丁。
腰间缠着的也只是一根麻布，相比其他人的雕花镶玉的腰带，显得无比寒酸。
尽管如此，年轻人脸上却没有丝毫拘谨与尴尬，淡然自若。
一名身穿月白儒袍的方脸青年，语气感慨道：“韩桢兵峰之利，超乎吾等的预料，这才短短几日时间，便剿灭了号称十万之众的张万仙，着实可怖。”
话音刚落，坐在他对面之人，面露不屑，嗤笑一声：“敢炽军虽号众十万，但不过是一群乌合之众罢了，剿灭张万仙，在吾看来不过如此，文熙兄何必吹嘘呢。”
此人名唤谈兴忠，之所以不遗余力的贬低韩桢，是因为他的老师，乃是王家之人。
王家被屠，他自然怀恨在心。
不过他又没那个胆子，只敢私下诋毁，说些酸话。
事实上，前几日韩桢离开郡城回临淄之时，有十几名王家门生暗中密谋，准备串联城中豪绅大户，说服赵霆、刘宓等一众官员，发动兵变。
在这些王家门生的想象中，自己振臂一呼，城中豪绅大户必当响应。
届时，算上各家护院以及衙役弓手，转眼间便能凑出一支上千人的军队。
而城中留守的青州军，才不过五百而已，稳操胜卷。
但到了起事之日，不但所有大户都选择了沉默，冷眼旁观。
就连王家曾经的门生，也纷纷拒绝。
这其中，就包括谈兴忠。
那名衣着朴素的年轻人，微微皱了皱眉，开口道：“谈兄此言差矣，吾听闻张万仙曾立下规矩，敢炽军劫掠所得五成上缴，剩余皆归自己所有，此乃狼军之道。因此每每作战，敢炽军上下俱都争先恐后，悍不畏死。”
“若真如谈兄所说是乌合之众，只怕早就被武卫军剿灭了，何需等到今日。”
这番话顿时引得另外三人赞同。
谈兴忠面子有些挂不住，眼中闪过一丝不悦，面上却笑道：“祁兄这般帮着那韩桢说话，莫非想要投贼？”
闻言，先前开口的方脸青年皱眉道：“谈兄，过分了，祁兄岂是这种人！”
祁蒙正色道：“我知谈兄因王家之事，致使心中不快，但方知私仇不及公，好不废过，恶不众善，义之经也。王家是否遭了韩桢的毒手，我并不知晓，不过他手下的青州军，我却是亲眼见过，一个个彪悍凶猛，有汉唐之遗风。由此可见，韩桢于军阵一道，颇有心得。”
谈兴忠拱了拱手，面色惭愧道：“祁兄恕罪，方才是为兄失言了。”
“谈兄不需道歉。”
祁蒙摆摆手，轻笑道：“我确实有投了韩桢之意。”
“啊？”
此话一出，其余四人纷纷一惊。
方脸青年赶忙劝道：“祁兄三思啊，这韩桢乃是一介反贼，一旦沾上，我等清白之身，可就彻底毁了。况且，西军即将南下，届时韩桢能否挡住西军，犹未可知。”
另外两人也点点头，附和道：“文熙兄所言有理，眼下投贼，殊为不智。以祁兄的才学，只待明年春闱，必当金榜题名。”
“诸位好意，我心领了，只是我意已决。”
祁蒙先是拱了拱手道谢，旋即解释道：“自韩桢进城后，所作所为，我俱都看在眼中，心中已有决断。”
在座的都不是读书读傻了的酸儒，这段时日观察下来，韩桢是什么样的人，各自心里已经有了答案。
祁蒙微微顿了顿，语气苦涩道：“况且，家中艰难，上有老母供养，下有嗷嗷待哺的儿女。”
连续两次赶考落第，让祁蒙有些心灰意冷，同时随着前两年老母病倒，养家糊口的担子，也愈发沉重。
祁蒙的家境，他们自然清楚。
父亲早逝，全靠老母将他拉扯大，省吃俭用供他读书。
方脸青年立刻出声，仗义道：“祁兄缺钱，只管只会一声便是。”
祁蒙摇摇头：“这些年承蒙诸位同好的关照，祁蒙感激不尽。我已到而立之年，手脚健全，岂能靠旁人接济过活。”
沉默片刻后，谈兴忠不由问道：“祁兄打算作何差事？”
祁蒙答道：“眼下府衙正在扩招胥吏，我打算毛遂自荐。”
“胥吏？”
方脸青年眉头紧皱道：“我等饱读诗书，岂能与贱吏为伍？”
“呵呵！”
祁蒙却毫不在意，呵呵一笑：“苏家与麻家的大郎做得，我为何做不得。听闻韩桢将胥吏俸禄提高了数倍，想来足以养家糊口。”
其实，还有最重要的一点，他没有说。
通过这段时日的观察，他隐隐觉得，韩桢整顿胥吏的手段，应该不止于此。
说不定胥吏会有当官的机会。
苏家和麻家不是傻子，愿意让家中长子去当胥吏，必有所图。
之所以没有说出来，倒不是藏私，毕竟这只是他的猜测而已，若是猜错了，岂不是会害了旁人？
又闲聊了一阵后，众人起身结账。
出了酒楼，互相道别之后，各自散去。
祁蒙抬头看了看烈日，觉得时辰尚早，便打算去府衙应征。
就在这时，一辆牛车停在祁蒙身前。
车厢门帘被拉开，露出方脸青年的笑脸：“祁兄，为兄送你一程！”
祁蒙微微一愣，而后解释道：“文熙兄好意心领了，我并非回家，而是打算去一趟府衙。”
“不碍事。”
方脸青年摆摆手：“正巧我也要去一趟府衙，顺路！”
“那就多谢文熙兄了！”
祁蒙也不矫情，拱手道谢后，便撩起儒袍下摆登上牛车。
方脸青年，名叫朱达，家中世代经营书坊。
虽比不上苏家、麻家这类门阀，但也称得上一方豪绅。
坐在精致的车厢内，祁蒙好奇道：“文熙兄去府衙所谓何事？”
朱达似笑非笑道：“自然是与祁兄一般！”
嘶！
祁蒙深吸了口气，面色诧异的看着对方。
要知道，前一刻朱达还一副羞于胥吏为伍的姿态，苦口婆心地劝解自己。
结果转眼间，便要去应征胥吏。
这番转变，着实让祁蒙没想到。
朱达捻起一颗蜜饯扔进口中，打趣道：“祁兄不厚道啊，竟也学会了藏私。”
祁蒙苦笑一声：“非是藏私，只是心中有所猜测而已，万一害了诸位同好，那就真是罪过了。”
这话旁人说，朱达肯定不信。
但从祁蒙口中说出来，他还是信的。
说实话，他们这些富家子弟之所以会与祁蒙结交，除开对方才学好之外，品性也是一方面。
谁不想有一个品性高洁，有君子之风的挚友呢？
“麻家大郎高升了！”
朱达瞥了眼车夫的方向，压低声音，没头没脑的说出这句话。
祁蒙心头一惊，立刻明白他话中的意思。
麻家大郎先前是胥吏，如今高升了，这意味着什么？
或许在百姓看来，并没有什么。
毕竟麻家投了韩桢，高升不是应该的么。
但在聪明人眼中，却完全不同。
既然麻家大郎注定要当官，那为何还要先当胥吏呢？
难不成韩桢闲着没事干，想羞辱这两家？
牛车的速度很慢，两人不约而同的换了个话题闲聊。
一刻钟后，牛车缓缓停下。
车夫的声音从外传来：“少郎君，府衙到了！”
“嗯！”
朱达点了点头，转头道：“祁兄，请罢！”
祁蒙掀开门帘，率先下了车，只是刚落地，整个人不由一愣。
只见府衙门前，还停着四辆牛车。
方才率先离去的谈兴忠四人，正站在府衙门前，遥遥拱手：“祁兄，又见面了！”
见到这一幕，祁蒙不由摇头失笑。
(本章完)