探子如实答道：“并无援兵！”
闻言，韩桢双眼一亮，又问：“西军辎重多否，行军速度几何？”
“辎重车队约莫百辆，民夫三万人，并无爬犁等工具，因此行军缓慢，一日约莫三十里。”探子估算道。
“西军斥候范围几何？”
“五里！”
“再探再报！”
吩咐一句后，韩桢命人叫聂东、魏大等人唤来。
将西军之事说了一遍后，众人一个个双眼发亮，跃跃欲试。
刘锜迫不及待道：“县长，西军孤军深入，乃是天赐良机啊！末将可遣骑兵营，百里突袭！”
“刘营长不可冒进。”
聂东赶忙劝道：“西军有步人甲，有神臂弩，且应对骑兵极为熟练，若列成战阵，纵使能拿下，也会杀敌一千自损八百。”
韩桢拍板道：“狮子搏兔有尽全力，再者这乃是我青州军首战，不但要拿下，还得打的漂亮。”
这段时日，青州的百姓以及官吏们，应当无比煎熬。
韩桢需要一场漂亮的首胜，安定民心。
其次，此前他们并未与西军交过手，对方到底有几斤几两，根本无从得知。
所以，出于上述两项思虑，韩桢选择更稳妥的方式。
取出舆图展开，聂东指着一处大山说道：“末将以为章丘山多水密，西军辎重粮草繁多，只能走官道。我等可轻装上路，先一步赶到胡山，以逸待劳，阻击西军！”
胡山位于章丘城外约三十里处，他们如今的位置，距离胡山不过六十里而已，完全能够抢在西军之前达到。
魏大盯着地图沉思良久，点头道：“末将附议。”
刘锜也赞同道：“此计可行，我军有爬犁在手，放弃辎重粮草，可日行八十里。胡山正好有大片平原山谷，可供骑兵冲锋。”
韩桢思量片刻，朗声道：“好，全军即刻出击！”
“得令！”
聂东等人面色兴奋，齐齐抱拳应道。
一时间，整支大军开始了紧锣密鼓的战前准备。
每名士兵除军械、火器、医疗包之外，均只携带两日干粮，辅军与辎重粮草部队原地扎营。
负责运送辎重粮草的爬犁和牛马，则用来运送士兵。
兵贵神速！
一个时辰后，一万一千名步卒，外加四千五百重甲骑兵，直奔西军而去。
骑兵依旧是一人四马，急行军的同时，最大限度保存骑兵与战马的体力。
而步卒则乘坐爬犁，奔驰在雪地中。
如今，原本地面两尺厚的积雪，只余下薄薄的三五寸，但却被冻的无比坚硬，踩在上面咯吱咯吱作响。
这种雪地，正适合爬犁行进。
爬犁是个好东西，一经推出后，立刻便得到聂东等人的一致好评。
此刻，爬犁的用处再次彰显。
三匹驮马或两头牛，便能轻松拉动二十名士兵，且行进速度比平里日更快，更省力。
当然，大军并没有这么多牛马与爬犁，不过却难不倒韩桢。
步卒分成两拨，轮流换乘即可。
既保证了行军速度，又能节省士兵体力。
……
爬犁在雪上滑动，发出一阵阵悉悉索索的摩擦声。
寒风呼啸，但士兵内心却一片火热。
辛苦操练了这么久，终于到建功立业的时候了。
莫要以为，青州军只操练了三五个月，战力就不行。
事实上，古代士兵的操练强度，是与饮食直接挂钩的。
就以西军举例，每日七分饱，肉食油水几乎见不着，补充蛋白质全靠大豆与豆腐，这种情况下，一天能操练几个时辰？
操练强度几何？
反观青州军，一日三顿干饭，三日一顿肉食，并且不吃肉食的时候，饭菜中也会保证有一定的油水，以及大量豆腐。
每日操练足有五个时辰，且强度极高。
很简单的道理，吃不饱，哪来的力气操练？
能维持正常身体机能运转就不错了，还操练。
至于体能训练，就更别提了。
青州军这三五个月的操练效果，都能抵得上西军操练三五年了！
韩桢坐在爬犁上，与聂东等人商议阻击的具体细节。
斥候营的探子，每隔一个时辰，便会传递回西军的动向。
那支西军的一举一动，彻底暴露在了韩桢的眼中。
当初韩桢花费了大量精力，组建斥候营，甚至连前世当兵时的各种训练方法，都给整出来了。
聂东等人起初还不理解，在他们看来，斥候而已，凑合用就行，没必要投入这么多的精力。
然而经过上次讨伐张万仙，他们终于明白斥候营的重要性了。
在信息传递方式落后的时代，一支精锐的斥候营，能让敌军变成瞎子，同时让自己如同开了全图挂一般。
傍晚时分，韩桢率军成功先一步赶往胡山。
刚刚吩咐士兵扎营，便有斥候来报。
“报，西军距离我军二十里，于程家庄扎营。”
“再探再报！”
韩桢说罢，带上聂东与魏大等人，开始紧锣密鼓的战前筹备。
……
……
夜晚。
熊熊篝火燃烧，驱散了一丝寒意。
在冰天雪地中赶路了一天，西军们身心俱疲，此刻缩在篝火前，脱下靴子，将冻僵的脚凑到篝火边。
一栋青砖红瓦的宅子里，刘光世端坐在大堂内，披着熊皮皮裘，正享用着肉粥。
三个火炉散发出阵阵热浪，屋外寒风呼啸，屋内却春暖如春。
刘家乃是党项蕃官，保安军刘氏。
虽祖上为党项人，但到了刘光世已经是第四代，彻底被汉化。
此刻哪怕行军打仗，都还用着金碗银筷，尽显奢华。
出身将门，刘光世以荫补入官，累升领防御使，郎延路兵马都监。
宣和三年，跟随父亲刘延庆镇压方腊起义，凭借战功升领耀州观察使、鄜延路兵马钤辖。
去岁征辽之际，升领奉国军承宣使。
这个职务可不低，实打实的进入了高级武官的行列。
结果在突袭辽国南京城时，刘光世畏战违约，导致郭药师兵败，连带着导致北征失败。
宋徽宗大怒之下，将其贬官。
因此，这一次平定叛乱，刘光世格外重视，想尽一切办法捞军功，企图翻身。
攻打章丘，便是他从一众将领手中抢来的。
章丘城内驻扎的反贼只有两三千人，几乎是白捡的功劳，谁不想拿？
有镇压张迪之功打底，外加平定黑山贼等一系列军功，想来应该可以官复原职，说不得还能更进一步。
念及此处，刘光世心情不由好了些。
用完晚饭，交代了一番事宜后，他回到后宅里屋，美美的睡了一觉。
翌日。
在程家庄休整了一夜的西军再度启程出发。
今日天气不错，太阳高挂。
只是阳光照射在身上，却丝毫感觉不到暖意，寒风如同长了脚一般，直往铠甲的缝隙里钻。
赵葫紧了紧身上的衣袖，只觉得整个人快被冻僵了，有心想要生一堆篝火暖暖手脚，却又担心暴露自己。
就在他犹豫不定时，不远处传来一声提议：“葫芦，咱们点个火暖一暖罢。”
西军探子向来三人一组，如此即便一人遭遇不测，另外两人也能及时传回消息。
说话的人叫拓跋狗蛋，是党项人。
拓跋乃是党项大姓，姓拓跋的没有十万，也有八万。
比如刘光世的祖上也是姓拓跋，汉化之后，改姓为刘。
闻言，赵葫一阵意动，嘴上却推脱道：“生火的烟雾容易暴露。”
“这鸟不拉屎的地方，连个鬼影都没有，暴露个屁。”
另外一人搓着手，冻的直吸凉气。
拓拔狗蛋催促道：“就是，赶紧捡些柴火生火。”
赵葫嘟囔道：“若是都头怪罪，俺可不管。”
“若都头怪罪，俺一人担着，总行了罢？”另外一人不耐烦的说道。
“这可是你说的啊！”
赵葫心头一喜，屁颠屁颠的去捡柴火了。
他们所在的位置，位于一处小山的半山腰，此地视野开阔，加之今日天气晴朗，可俯视周围三五里的范围。
丛林中阳光照射不到，所以积雪很厚，一脚踩下去，直没大腿。
赵葫深一脚浅一脚的踩在雪地上，四下寻找枯枝。
冬日里不缺枯枝，掰下来就能烧。
不多时，赵葫便收集了一大捆。
“这些应当够烧两个时辰了。”
估摸着差不多了，赵葫转身准备回去。
就在他转身之时，脑后忽然传来一道劲风。
厚厚的积雪下，忽然窜出一道黑影，朝他扑去。
……
等了片刻，不见赵葫回来，拓拔狗蛋哈着白雾道：“这厮怎地还没回来，难不成掉坑里了？”
林中雪厚，且地势复杂，你压根不知道积雪下是土地还是坑洞。
“俺去看看。”
另外一名斥候说罢，沿着赵葫留下的脚印走进林中。
半盏茶后，拓拔狗蛋眉头不由微微皱起，心中升起一股不好的预感。
“老五，老五？”
铮！
回应他的，是三声布帛撕裂声。
不好！
拓拔狗蛋面色一变，不待他反应，三根箭矢激射而来。
其中两根被胸甲挡住，第三根箭矢精准的射中喉咙，带起一喷血雾，透体而出。
砰！
拓拔狗蛋的尸体仰面躺下，发出沉闷的声响。
下一刻，三道身穿纯白披风的青州军斥候，从林中缓缓走出。
为首的一人沉声道：“老三回去禀报县长，老五与俺留守此地。”
“是！”
身后一人抱拳应道，很快便消失在密林之中。
下了山，斥候从藏匿处牵出马，骑上马一路奔驰回胡山。
“禀县长，西军外围探子已全部清理干净。”
“干得不错！”
韩桢微微一笑，转头吩咐道：“刘锜，率骑兵营埋伏于山谷外围两侧。”
“末将领命！”
刘锜神色兴奋的高声应道。
有聂东这些曾经的百战西军透底，外加这几日的观察，西军斥候的规律，已经彻底被他们摸清。
眼下这支西军，行军途中会设三道斥候。
每隔两里一设，最远一道距大军五里，潜藏于各方位的制高点，可观察十里范围内的动向。
斥候每三人一组，每隔三个时辰，就需向上一层传递消息。
也就是说，青州军在接下来两三个时辰内的大规模军队调动，对方完全不知晓。
目视刘锜离去的背影，魏大忍不住感叹道：“不曾想一个小小的斥候，竟有如此大用。”
闻言，韩桢笑而不语。
信息对于战争的重要性，早在楚汉相争时，兵仙韩信就已经给出过答案了。
世人皆知韩桢战无不胜，却很少知道，他战无不胜的法宝，就是对斥候的完美运用。
每一战之前，韩信都会派出大量斥候与密探，对敌军从上到下进行监视。
如何调兵，粮草辎重如何供应，士兵士气何如……等等，皆都了如指掌。
敌军在韩信面前，犹如脱光了衣服一般，没有丝毫秘密可言。
如此，方才能做到，战必胜，攻必克！
时间一点一滴过去。
时值下午，罗井策马狂奔而来。
“禀县长，西军已至八里外，傍晚之前便会赶到胡山。”
闻言，韩桢微微眯起眼睛，下令道：“全军备战！”
“得令！”
聂东与魏大抱拳应道，转身便开始最后的战前准备。
……
……
夕阳西斜。
刘光世骑在马上，面色凝重。
就在刚刚，斥候来报，设于最外围的斥候，并未按照约定时间来奏报。
若只是一个两个便也罢了，关键是章丘方向的五波探子，均都如此。
一旁的偏将王德提醒道：“都统，事出反常必有蹊跷，不可不防。”
此人乃良家子，自愿从军，报效国家。
起初任职于姚古部下，因作战彪悍，勇似夜叉，因此得了个王夜叉的诨号。
此前平定张迪时，为刘光世挡过流矢。
刘光世见他骠勇凶悍，又感念救命之恩，便将其招到自己手下，做了一名偏将。
“如今黑山贼主力被围困在历城与新市镇之中，章丘城内反贼不过三千之数，如何敢主动出击？”
副都统陈涣略微顿了顿，迟疑道：“会不会是遭了山中匪寇袭击？”
“山东多匪寇，倒是有这个可能。”
刘光世沉吟道：“派遣斥候去胡山探查一番，大军继续前进，待进了山谷，再寻地方扎营过夜。”
事实上，他不认为有什么蹊跷。
即便真有黑山贼埋伏，等于白给他送军功，也算是意外之喜了。
不多时，大军继续前行。
与此同时，一队斥候架马冲出大军，直奔前方的胡山而去。
若从上方看，胡山山脉类似一个喇叭。
朝着西军的一方，是喇叭口，宽而阔。
再往里，则慢慢收紧。
一万一千青州军步卒，此刻位于山谷腹部，摆出阵型。
刘锜率领的重甲骑兵，则埋伏在喇叭口的两侧山中。
哒哒哒！
一阵急促的马蹄声疾驰而来。
罗井站在半山腰上，目视着十几名西军斥候，直奔山谷而去。
见状，一名斥候皱眉道：“营长，俺们不用拦截么？”
罗井反问道：“为何要拦？”
斥候答道：“大军于山谷列阵，若被西军斥候发现，西军逃走怎么办？”
闻言，罗井不由摇头失笑道：“且不说西军会不会逃，就算想逃，一万士卒，外加三万战俘民夫，能逃得了么？”
如今的罗井，经过战火的洗礼，已不在是曾经懵懂无知的农家小子。
总计四万人的大军，相距不过数里地，怎么逃？
军械粮草辎重都不要了，撒丫子就跑？
若真是如此，那不需步卒动手，只需刘营长率骑兵营追击，便可将四万人屠戮殆尽。
没了军械的步卒，在骑兵眼中，与羔羊无异。
可若是带上军械辎重，那就跑不快，一定会被追上。
双方大军相距二十里，彼此之间才有回旋的余地。
二十里内，避无可避！
“原道是这样啊。”
那斥候似懂非懂的点了点头。
……
眨眼间，十几名西军斥候已纵马进入山谷。
进入山谷的瞬间，这些斥候瞳孔猛地一缩，齐齐愣住马缰，一个个面色惊恐。
只见山谷腹地，一万余玄甲军摆出战阵，严阵以待。
清一色的黑漆山纹甲，在夕阳的映照下，反射出摄人的寒光。
整齐的盾墙后方，一杆杆长枪斜指向天。
彪悍的气息扑面而来，让这些斥候呼吸一滞。
一杆大纛，矗立与军阵之中，玄色旗面上书一个硕大的韩字！
“快，回去禀报都统！”
短暂的失神过后，十几名斥候立刻调转马头，策马狂奔。
此时，刘光世率领大军距离山谷已经不足五里。
“急报！！！”
为首的斥候一边高声大吼，一边架马奔向中军。
急报？
刘光世心中一凛，沉声问道：“何事急报？”
斥候急忙禀报道：“禀都统，山谷中有一万反贼伏兵，列阵备战，疑似黑山贼精锐。”
刘光世先是一愣，旋即皱眉道：“黑山贼精锐为何会出现在这里？”
斥候如实答道：“这……卑下不知，这些反贼军械精良，气息骠勇，不似寻常反贼，实乃精锐！”
一万人，军械精良，气息骠勇？
这他娘的是反贼？
刘光世不由转过头，与王德等人对视一眼，面色茫然。
国内的反贼什么样，他们还能不清楚么？
那就是一群扛着朴刀与锄头的农民。
强如方腊，麾下也不过数千幅铁甲，余者皆是皮甲和竹甲。
然而，这斥候竟然用了精良二字形容。
陈涣忍不住问道：“有多精良？”
“万余人，皆着玄甲，比之俺西军只强不弱！”
回想起方才所见的那一幕，斥候眼中闪过一丝恐惧。
啊？
这下子，刘光世等人更懵了。
真他娘的见鬼了，这大宋还有比他们西军军械更精良的军队？
(本章完)