雍隆十五年六月十三。
古董商人冷子兴赶早，提着个包好的窑器寻到荣国府后廊，敲门进了周瑞家，准备拿这窑器孝敬老丈人一家。
不巧的是周瑞夫妇都不在家，只周瑞家雇着干扫地杂物的小厮暂且做招待，迎了周瑞到房中，再有一个小丫鬟看茶来。
冷子兴安坐，知道丈人家忙碌，也不叫人去喊。
等到午间，小厮和丫鬟自寻了些粗糙吃食吃了，周瑞才暂且归屋。
见了冷子兴在家，周瑞忙打发了小厮去荣府厨屋里，使钱张罗一座饭菜来，以免招待不周。
冷子兴劝了劝，见老丈人执意如此，且荣国府的饭菜说宣就宣，也就只得依照周瑞的意思。
先见了那窑器，却是个菜碟。周瑞捧在手来，翻来覆去，总算看出个门道来。
“这怕是昭窑？好似有些年头啊。”周瑞道。
冷子兴笑道：“正是如此了，您省得我日前南下，专要寻前朝昭窑给一大主顾，结果却是一无所获下无奈归京。不成想，昨日在市井闲逛，却碰见了此物连串发卖，摊主是个老农，不识得宝物，只当是普通贵器发卖。”
最后自然是冷子兴将昭窑尽数买下，今日就借花献佛，送来一件给周瑞。
“好好好！”周瑞连声夸赞，脸上好似笑出朵花来，道：“这也是你的运道来了。”
不久，有人送了饭菜来，就着喝了一盏酒，两人的兴致都高了。
“岳母大人还在府里操劳？”冷子兴带着些许醉意问道。
“是了，府里琏二爷今日去上任，她被夫人分派过去帮衬琏二奶奶搬迁，我送了琏二爷就回来，只她怕是还有些首尾没理清。”周瑞道。
琏二爷出府是大事，不管是想着送走个混世魔王，还是照顾一下怀孕的侄女，王夫人都得尽一份心。
更何况贾母还在里头看着，那王夫人做事怎会不周全。
冷子兴道：“经年来，我倒是也常听闻这位琏二爷，这位做事虽然出格了些，这等年纪就在官场两起两落，但日后前途，恐怕非比寻常。”
若看作为，那位实在是不像个贾家人，冷子兴自诩眼光过人，但偏偏往日里看差了他，所以常有些懊恼。
周瑞冷笑道：“我倒是不觉得，琏二爷脾气火爆，眼里又容不下一粒沙子，在府里尚且都是难混，将老祖宗和两房尽数得罪了去，何况如今是在官场。怕是离京没多久，便又要生出祸事来。”
也是在自家，又喝了酒，不然周瑞也不敢如此编排府里的爷。
而且有些话却不好同冷子兴说，他身为王夫人陪房，却被人拿捏住要害，许多时候不得不给贾琏做事，由不得周瑞不生怨。
冷子兴听着周瑞的怨言，却是发笑道：“您老常年在宁荣街面上混迹，所以许是忘了，又许是不知，外头可并非是宁荣家长辈的天下，旁人不用守着许多规矩，教饿不死也难以发迹。在外头，有才的人莫管到了哪处，都有一番用武之地。”
初十日在市井中淘宝，冷子兴恰好见到贾琏招摇过市，顷刻间便从旁边旧城一地里，拉起数百众出来。
那时，冷子兴便确信此人的本事小不了。
想他贾琏才在那神机营任上待了多久，又是被变相贬官发配出京的人儿，旁人不踩一脚便算是好的，偏他就能一言就使唤得动那些军户老爷。
再吃了一盏酒下肚，周瑞喝得微醺，脸上闷闷不乐。
“罢了，且看日后。”
……
上午赶早，贾琏备好官袍、文书、印玺等一干上任物件离了荣国府。
等到中午时分，他就已经出了京都，领着随行人员在城外驿站歇脚，顺带躲避中午阳光。
因为初十闹了一通，贾琏的随行队伍比起前几日预定的要轻简了许多，许多用度都被府内公中削了。
原定的两房厨子，只剩下了一房。
就这一房，还是因为凤姐儿怀着孕才跟着走的，教自家厨子用着才放心。
如今几十人的队伍中，倒有一大半是伺候凤姐儿的。
还有其他一些护路的家丁，也归着凤姐儿管，从她哪儿领钱。
贾琏只带了贴身的小厮兴儿昭儿，还有奶兄赵天梁赵天栋两个，至于其余干杂物顺手的小厮、外务等，都被公中扣下了。
未有便未有，贾琏倒是自觉因此得了清净。
队伍停在驿站外，趁着众人在树下歇凉的时间，贾琏解下一匹马儿骑着，再和凤姐儿招呼一声后，身边带着赵天梁赵天栋两人暂时离了此处。
不多时，骑行的贾琏便赶到了城外一家酒肉铺子，将马交给紧随而来的赵天梁赵天栋，自己当先走进店中。
“朱老板，今个煮的什么肉？”
就在店中锅炉旁坐下，贾琏闻着锅中味就认出来了，笑道：“羊肉给我包上二十斤路上吃，再把自家酿的黄酒抱一坛子过来。”
店家出来，先打发了伙计去取肉，然后过来笑着说话：“方才还看见大人打马经过，还想着是要去何处上任呢，可巧就来了。”
“去陕州府。”
行程没什么不好说的，贾琏先取来一碗酒喝着。
店家叫朱富，和贾琏也是老相识了，莫看好似是个平平无奇的店家，其实当时贾琏下江南时，碰见的礼部官员朱贵和他出自同族，并且关系颇深。
没这一层关系在，这生意兴隆的城口酒肆也开不起来。
朱富过来说了会话就去招呼其他客人，贾琏再吃了一碗酒后，他要等的人终于来了。
醉金刚倪二带着斗笠遮阳，身后背着厚重包袱，腰里别着两双草鞋。他一手杵着根棍子，领着一人汗流浃背的过来。
贾琏见果然来了，心中一喜，走出铺子迎住。
“琏二爷，我这一走，就只能投奔你了，以后要是还有哪里做的不对，还请多担待些。”倪二擦着额头汗水道。
“好说好说。”贾琏哈哈一笑：“以后吃皇粮，定然比你放印子钱被人戳着脊梁骨要好过。”
再转而看向倪二身后一人，这人贾琏虽然不认得姓名，但却是见着有些面熟，好似在哪儿见过。
那人上前来，也擦着汗道：“侄儿贾芸，见过琏二叔。”
原来是你小子！
贾琏想起来了，就前几日，他几乎要在西路直接寻上贾珍时，就是这贾芸和一干鸟厮挤上来，之后才闹出好大动静。
“贾芸是我邻居，也想来跟着琏二爷，寻一番富贵。”倪二解释道。
既然倪二作保，那没什么不能收的，何况还是自家人。
贾琏只道：“如今还未上任，既然来投我，只我还未上任，却发不出月钱来，一切只等到了陕州再说。”
贾芸和倪二都是称是。
这时，一旁的店家朱富眼尖，从酒肆后面拉出一个板车，寻上倪二道：“醉金刚难得要出京，这车子给你收行李也好，祝你早日发迹。”
“好！”
倪二大喜，忙谢了朱老板，他正嫌这般走着累人。
贾琏见状，便再匀出一马，叫拿板车系上去赶路，还有包好的酒肉，都放到板车上。
一番功夫做完，几人拱手别了朱富酒肆，朝驿站方向赶，不一会儿就归了队伍。
倪二贾芸因为是贾琏自个领来，又都是宁荣街面上的人物，没几句话便融了进来。
再歇了一会儿脚，中午艳阳天过了，队伍再行，离了驿站。
此去路途千里，再加上得留些时间贾琏去任上交接，所以一日须得赶七八十里的路才行，耽搁不得。
晃晃荡荡，轻脚快步，走过不知几重山。