「店家，那边老人家也才到，替桌面上一锅正经菜，银子一并算来给你。」

    贾琏余光看着那一桌，随口招呼一声。

    边上贾琮吴用等人循声望过去一眼，旋即便不以为意，继续推杯换盏，叫店家添酒。

    店家哪里有不答应的，不一会儿，便再起了一锅送上。

    那老妇人朝店家与几桌人都道了谢，才是坐回来。

    腊肉虽好，老妇人和孙子吃了几块，又是坐不住了，心中暗道难得遇贵人，倒不如趁着他们这会儿还没吃醉，攀扯两句话也好。

    拿定主意，老妇人从孙儿位置前收起馍馍，起身再到了贾琏一座下辑。

    「大爷们好善心，我还来谢过，不然吃着也不安心。」

    一顿饭钱算什么，贾琏不以为意，只注意到老妇人那包回去的馍馍，问道：「那东西原来不是在店里买的？」

    老妇人看着馍馍会意，笑道：「这是个家常的东西，别人一贯是不卖的。只是店家看我出门在外，大家行个方便，几个铜板借个火，一锅清汤，吃点干粮罢了。」

    贾琏是高门贵族出身，早年间好不容易坐一回大牢，还连身上锦衣都没脱过，哪里知道穷苦人各行方便的道理。

    贾琏这时再看了看那桌的少年，问道：「没请教老人家名讳，这是带孙子进京看病？」

    老人点了点头，陪笑道：「老妇人夫家姓刘，这是我外孙子，叫王板儿。他爹死得早，消息传来受了惊，这人就素来多病缠身了。我和他娘两个住在一块，就是辛苦些也得救活了才好。」

    边上贾琮听到这，拱手道：「刘姥姥这事做的好，你不知道，我家里二哥最是怜老恤贫的，稍后帮一把手就是。」

    刘姥姥听得大喜，道：「孙儿病得可怜，只怕是麻烦了大爷那里。」

    贾琏在主位听得‘刘姥姥"这几个字，倒是心中一动。

    早些年凤姐儿好像和他提过这么一家窜门的远亲戚。

    「琮哥儿往俺这边来，请老人家在那坐下说话。」贾琏道。

    贾琮听得一愣，旋即反应过来，起身让位。

    刘姥姥推辞几次，才是被贾琮请了坐下。

    贾琏问道：「看姥姥家先前也不像是贫苦抓不起药，他爹又是怎么没的？」

    刘姥姥叹气道：「这话也是贵人提起，我才大胆说一说。其实先要怨他爹心气脾气都大了些，以为搭了一家好亲戚，有了几个钱要寻地方花了才舒服，第二个就要怪朝廷了。」

    贾琏道：「朝廷怎么？」

    刘姥姥道：「这些年朝廷征召的事多，细数起来每年都有，说句不好听的，真不知哪朝哪代打得有咱们这么凶。外头都说打赢了，那自然是阿弥陀佛，可板儿他爹寻了门道入伍去了，报了下落不明回来，我家也就落魄了。如今只有我和板儿他娘，带着板儿和丫头过活，每年紧着粮税急死人，我又是个不中用的，不过吃她们一日是一日罢了，今年带板儿出来治病花了银子，冬事就没地去办。」

    吴用虽吃酒正酣，也没忘记分些心思再这边，听得刘姥姥这般说，顿时暗道不妙。

    再去看上首贾琏的脸色，果然是阴晴不定。

    「姥姥这般年纪还身强体壮，这是走完了一程，刚看了病回来罢？」

    吴用紧着打量刘姥姥几眼，笑道：「按理说朝廷在都中民户征召的士卒少，你家那位走门路，多半是做了营官入伍，当年就必然远比常人富足，怎么如今几年就没落了？」

    刘姥姥也算精明，听出吴用不喜自己，哪里好强来争辩。

    勉强答了几句，心中不免暗叹。

    王板儿祖上和

    金陵王家是连了宗的，只是城里的王家人都回金陵去了，说不上话。

    倒是还有荣国府一门亲戚，早年认得的王家小姐又从荣府分家，过身了，只剩下差了辈的小小姐。

    要是板儿过年不见好，那就算丢了老脸惹人厌嫌，也只好再去求那一位关照了。

    「学究这腌臜话少说。」

    贾琏伸手，拦下吴用，再对面色发苦的刘姥姥说道：「不瞒老人家，俺大小也是个官，打过几回仗。回头便帮你家查一查，只怕是被哪个混账牙吏提笔勾了你家的朝廷抚恤去。」

    刘姥姥早猜得这么一桌子人非官即贵，听到这话忙是欢喜拜谢。

    「阿弥陀佛，哪里瞧见这么孝顺又仁善的贵人，我快给大家磕个头。」

    「傻孩子，快别愣着。」

    刘姥姥磕了两个，又拉着板儿过来磕头。

    贾琏叫贾琮去拦着，笑问道：「俺也算是孝顺的？」

    贾琮不接这话，只拉刘姥姥和板儿起来。

    再不久，午时已过。

    贾琏坐在里面主位上，看刘姥姥躬身个个问好，牵了板儿徒步朝外头雪路里走去。

    吴用在后，摇头道：「小弟也是乡土出身，见识不少，知道乡人确实淳朴，也大多贪鄙，精打细算惯了。方才这位刘姥姥见着我等好说话，就是只顾卖惨，打蛇上棍，好在这一面过了，不然纠缠起来很是麻烦。」

    贾琏听得缓缓摇头。

    方才进店看见的祖孙两个。

    总共就一个馍馍，身形佝偻的老人在边上看着，孙子则是哭也似的吃馍，总不是什么好事。

    这可是京城地界。

    「到如今，天下还有人老无所依，幼无所养，这就算是俺的过错了。」

    贾琏念叨一句，又是摇头。

    久居庙堂为政，他还以为天下大多国泰民安才是。

    不多时，几人用了酒菜，擦嘴出来，照着原路回转。

    雪地里，吴用蓦地大笑道：「方才店内，那可是唐尧的话！」

    贾琏转头看了看，笑着摆手，不以为意。

    「那可是古之圣王！」

    吴用再说话，语气加重。

    贾琏失笑摇头道：「先皇，何况雍隆皇帝其实也待俺不薄，哪里做得出那等事。」

    吴用道：「雍隆皇帝坐视贤德太后被杀，也算得上不薄？」

    贾琏沉闷一阵，仍是摇头，道：「国朝安定百年，真要叫俺做了皇位，到时弄得四方动乱、人人生有野望，叫天下生灵涂炭，也算不得正经。」

    这个确实是大问题所在。

    吴用素来知道贾琏秉持良心做事，又把天下事看得分明，一时倒是不好再劝了。

    思虑良久，眼看快到官道上了，吴用才再是开口。

    「太师主掌庙堂，已是丁点也退不得。」

    「既要为荣国府一家老小，也请为我等苦苦追随之人，求一个安身立命之地。」

    「万般诸事，都是自古早已有的，或是张居正、霍光，或为魏武、晋武、隋文、宋祖，总要选出一个。」

    贾琏细细听了，回道：「「自古可有我这样的人？」

    近来事务繁多，好不容易出门清闲一日，却又被这些东西困扰。

    说罢了，长叹一声。

    气如白虹，撞入天地。

    贾琏面容终于缓和。