初春的阳光从朝南的窗子上照进来，青岚翻了个身抱住被子，却忽然惊醒过来。

    前一夜没怎么睡，这一觉她睡得很沉，竟是睡过头了。

    当婢女以来，她还从未这么晚起来过，连忙穿了衣服赶到屋中，却见薛白正在桌案前提笔写着什么。

    “郎君吃过了吗？”

    薛白指了指桌案上摆着的早食。

    青岚见他不回答，以为他生气了，低声道：“奴婢起得迟了，请郎君责罚。”

    “手伸过来。”

    “哦。”

    青岚可怜兮兮地伸出手，闭上眼，等着挨他一下打。

    却感到手心里凉凉的，睁眼一看，他在上面写了个“笨”字。

    “好了。”

    薛白回头笑了笑，原来没有生气，只是太认真了。

    青岚高兴起来，弯着眼笑道：“郎君的字写得真好。”

    “是吧？我也觉得颇有进步。”

    薛白不紧不慢地写下最后一列字，重新审阅一番，自觉满意。

    但既是要给颜真卿看，他还是再仔细誊写了一遍。

    吹干墨迹，收好策论，才要出门，青岚却又提醒了一件事。

    “郎君，不是说今日要去给邻居们送礼吗？”

    “哦，对，还好你提醒我。”薛白道：“我自己去吧，之后还得往县衙走一趟。”

    青岚听得喜滋滋的，仔细地给薛白整理好了头发、衣衫，目送他出门。

    搬到新家的第一天，她对这样的日子颇为满意，而新的担忧其实也有……她觉得卢大娘子的侄女脾气并不好，不适合当主母。

    ~~

    “咚，咚，咚。”

    长寿坊西北隅的民宅巷子里响起敲门声。

    薛白带着两个护卫，一家一家地打了招呼。

    “叨扰了，晚辈薛白，刚搬回巷口薛宅，往后难免有添扰之处，一点米面给诸位邻居当见面礼。”

    “薛灵儿子？你阿爷还欠我一吊钱啊！”

    “……”

    街东边的巷子是几座大宅，薛白先叨扰了北边的两座大宅，再敲南边的一座宅院，却是敲的人家的后门。

    一个装扮素净的仆妇开了门，见男儿来敲她家后罩院的门，认为有些失礼，好在看薛白长相不是坏人。

    “小郎子太客气了，我家主人却不好轻易收礼。”

    “只是乔迁添彩，并非贵重之物。贵主人若觉米面不妥，拿盒小点心也可。”

    “小郎君稍待，奴婢去问问主母。”

    原本是很小一桩事，薛白没想到这家人这般重视，只好站在那等着。

    过了一会儿，一位不到四旬的美妇徐行而来，相貌端庄，打扮素雅，仪态雍容。

    她看了那糕点，问了详由，确定不是持重礼来求她家郎君办事的，方才万福称谢，含笑收了。

    薛白见她有些面熟，忽想起是在何处见过，执礼相问道：“敢问可是颜少府家？”

    “小郎子识得我家郎君？”

    果然。

    再看这妇人气质，难怪颜真卿与她感情相笃，留下《与夫人帖》传世。

    “学生薛白，曾有幸得颜少府指点。正要向他投策论。”

    韦芸稍稍一愣，她其实听过薛白的名字。

    之后，她脸上浮起柔和的笑容，道：“郎君提过你，伱是个好孩子。他此时还在县衙，衙署不远，就在长寿坊内，西南隅……”

    正在此时，后罩院与后院之间的仪门处有女子的欢笑声传来，如银铃般好听。

    一个少女提着罗裙跑来，向身后的追她的婢女做了个鬼脸，才回过头却撞在韦芸身上，差点摔倒。

    她也不恼，抱着韦芸便唤道：“阿娘。”

    之后她才留意到有外客在，歪过脑袋，往薛白这边看了一眼，一双秋水般有神的眼眸里闪过些许的好奇，很快被韦芸手上的那盒糕点吸引了。

    “海棠糕？青门苏记的盒子，阿娘，这不便宜的。”

    她梳的是俏丽的垂鬟分肖髻，显然还未出阁，长了张极为标致的鹅蛋脸，皮肤白皙，额上有因玩耍而渗出的细细的汗水，稍稍沾湿了她的耳边的碎发，其中一小缕发还沾到了她的腮边，透着少女的顽皮与憨态。

    一袭烟绿色的罗裙方才被她提着，放下去之后还在轻轻飘拂，绣着梅花纹的束带将玲珑的小胸裹出了微微鼓囊的感觉。

    她手腕上戴着一对玉镯，脖子上挂着一枚长生符。

    那枚长生符稍稍晃动了一下，落在她的衣领上。

    薛白留意到她嘴唇有些发白，虽然她看起来颇有活力，但似乎身体不太好。

    “你不许吃，这般冷的天你还玩闹，也不怕着了凉。”

    韦芸当即紧张起来，拿袖子擦着这少女额上的细汗，从女婢手里接过披风给她裹上。

    薛白见此情景，不再打扰，告辞而去，往县衙去寻颜真卿。

    他想着去找颜真卿，无意中却先到了颜宅，还真是巧，摇头笑了笑。

    宅院内，少女狡黠一笑，道：“阿娘，刚才那便是阿爷说的那个想拜他为师的厚脸皮薛白了？”

    “少年郎温文尔雅的，到你们父女嘴里就成了厚脸皮了。起风了，你莫受凉……”

    ~~

    长安县衙。

    官廨中布置朴素，颜真卿正端坐在桌案后处置公务，眼中有些凝重之色，待薛白进来，他淡淡扫了一眼，道：“字帖在桌案上，且拿去吧。”

    “是，这是颜少府让学生写的策论，还请过目。”

    颜真卿稍稍一瞥，见薛白的书法确实有进步，之前是惨不忍睹，如今算是能入眼的丑了。

    “听说你救了虢国夫人，在她府中养伤十余日？”

    “学生惭愧。”薛白老老实实应了，“学生已搬来长寿坊，往后向颜少府讨教就更方便了。”

    “咳咳咳。”

    颜真卿呛了水，咳了两声，连连摆手，懒得再与薛白多说，凝目看向他的策论。

    “国家赋敛之法皆为租庸调，有田方有租，有身方有庸，有户方有调，而大唐立国已一百二十九年，版籍浸坏，多非其实；田亩兼并，愈演愈烈；赋敛之司随意征科，自立色目，新故相仍；贫者丁多无所伏匿，不胜困弊，逃徙弃户。至此，赋敛之法不变则不通，拟改为两税法。各州县所征之赋额，先度其数，量出而制入；户税则制户籍之册，不论主仆，人无丁中，以贫富为差；地税则租庸杂徭悉废，以田亩多寡而论……”

    策论很长，简单而言——以户税、地税来代替租庸调，户大地多者多交，户寡地少者少交。

    其中竟还有许多详实的赋税记录，计算并列举了从开元十四年到天宝五载这二十年间，分别用租庸调、两税法能收到的大概税额……这是连他这个长安县尉都无权查看的帐目。

    颜真卿眯起老眼看了很久，眉头时而微微皱起，时而舒展开，最后微微叹息。

    “你可知这份策论会害死你？”

    “学生知晓。”薛白道：“若真以此改革税制，将损害全天下世家大族之利益。可惜，它害不死我，因为它实行不了。”

    官廨中安静了一会。

    颜真卿体会着薛白所说那“可惜”二字，心里沉甸甸的。

    近来，京兆府不停催促，要捉捕逃户、追缴税赋，他见得越多，越是深知租庸调早晚得改。

    而薛白这份策论，比他所见过的任何税法都成熟、完善，因此也更危险。

    很难让人相信这是出自一个少年郎的手笔……颜真卿关心的是，它能不能实行？

    圣人必不愿大动干戈，然而真没希望吗？不见得。

    颜真卿思忖良久，深知薛白能拿出这样一份策论给他看，是出于完全的信任。【1】

    【6】

    【6】

    【小】

    【说】

    必须慎重处置，既保全眼前这个年轻人，又不能辜负其心血。

    他开口，却还要向薛白讨要更多的信任。

    “你可放心将这份策论交给老夫？”

    “学生岂有信不过老师的？”

    此时官廨内没有旁人，颜真卿摇了摇头，缓缓道：“老夫想将它交给一位至交好友过目，或能让它有朝一日有施行的可能，你可愿意？”

    “全凭老师做主。”

    颜真卿深深看了薛白一眼。

    其后，他点了点头，郑重其事地将策论收入怀中。

    他话很少，脑中一直在思忖着这税法改革的利弊，甚至忘了给薛白评价，忘了给出字帖，连公务也不再理会，径直出了官廨。

    此时此刻，看似波澜不惊的颜真卿其实失态了。

    ~~

    薛白走出长安县衙，回头看了一眼杨玉瑶给他的两个护卫，心想右相府、东宫应该暂时都不会动手除掉自己。

    杨慎矜案才结，双方都是在避风头的时候，他正可借此时机把水搅浑。

    最好老师能把这篇策论传阅给清正忠臣，而清正忠臣往往支持东宫，那很可能还能让东宫也误以为他背后有势力的。

    李林甫这边以为他有势力，反应是忌惮；东宫那边则必然会是想要吞并他。

    那么，他或许就能在这忌惮与吞并之间存活下来，反过来吞并一些实力。

    ~~

    “切合时弊，也大动干戈。”

    房琯放下手中的策论，缓缓道：“这不是清臣的笔迹，何人手笔？”

    颜真卿道：“房公先说觉得如何？”

    房琯抚着灰白的胡须，笑道：“老夫方才已说过了。”

    他时年五十岁，是武周名相房融之子，出身高贵，才学不凡，名重四海，如今官任太子左庶子、给事中，拜相之路已走到了最后几步。

    另外，他是太子的长子广平王李俶的老师。

    面对颜真卿的谨慎，房琯神情郑重了许多，于是直言不讳道：“圣人必是不愿行这一策的，但太子却很愿意。清臣可否让我将这策论呈于东宫？”

    “我先誊写一遍如何？”颜真卿问道。

    房琯笑道：“清臣这是在逼老夫表态啊。”

    他明白颜真卿的意思，这两税法牵动的利益太广，如今还得先把提出此策之人保护起来。

    “老夫对天起誓。”房琯遂抬手指天，“既献此人之策，必保此人周全，如何？”

    颜真卿这才道：“此事说来话长，房公或许还见过他。上元夜的御宴上，他胡乱拼凑了一首词。”

    “薛白？”房琯微微一讶，哑笑道：“老夫还当他是个攀附权贵的宵小，未曾想有这般志气……”

    ~~

    “薛白？”

    李亨昨日才听李静忠细说了薛白，没想到如此之快又听到这个名字。

    此时已是夜深，坐在李亨面前的是他的长子李俶。

    李俶时年二十一岁，有着酷似圣人年少时的英气。

    “是，当时薛白跑来审问李静忠，孩儿还恼怒他如此无礼，未想到他有如此奇才，能提出这样的税法……”

    年轻人锐意进取，总是畅想着有朝一日要革除积弊、肃清吏治，之前的一点过节此时反而就没那么重要了。

    却没人与李俶说过，东宫曾活埋薛白一事。

    李亨对两税法不像儿子这么感兴趣，抬手道：“知道了，去歇着吧。”

    “孩儿难得从百孙院过来，想与阿爷彻夜谈税法……”

    “我累了。”

    “喏。”

    李亨方才看向留在桌案上的那份策论，有些后悔天宝五载末的选择。

    因为他终于意识到，薛白背后有不小的势力。

    若说裴冕给的情报让他认为此事很有可能，此时则是完全确定。

    这两税法，绝对不可能是一个十六岁左右的少年能想出来的，此事背后必有目光老辣、老谋深算的重臣。

    如此一个人物，不肯亲近于东宫，反而假托于薛白之手……竟还真有一批人在暗中支持李琮！

    思及至此，李亨招过李静忠，低声嘱咐了几句。

    “裴冕所言不错，我们得把李琮的人拉拢过来，薛白是根钩子，得主动去拉……”

    ~~

    吉温准备了数日，已想好如何构陷杜家，押杜家来审。

    目的之所以是杜家，而不是薛白本人，因为御前认亲的佳话还没过去太久，薛白又有虢国夫人护着。

    他书案上就放着一本武周酷吏来俊臣所著的《罗织经》，时常翻阅，已破旧不堪。

    但这次，他用的却不是《罗织经》中的罪名……他准备指责杜二娘还是太子良娣时就与人有私情，等拿下杜家审讯，再将奸夫的茅头直指薛白。

    他听说了薛白与杜大娘的风言风语，认定他们的奸情是真的，由此，想到了这个主意。

    可惜，京兆府不受理这种案子，得要由御史台出面，吉温遂去御史台找了裴冕。

    “吉法曹妙计。”裴冕听了，略略一想，很快给他出了个主意，道：“此事若由王中丞出面，旁人只当右相又在对付东宫，你可去寻裴大夫，他亲近东宫，此事由他办方显公正。”

    御史大夫是裴宽，基本很少过问御史台之事，先是由杨慎矜把持，如今又由王鉷把持。

    吉温遂问道：“他在吗？”

    “裴大夫今日正好在御史台。”

    吉温得了指点，遂往御史大夫的官廨而去，请求相见。

    裴宽却只让他等着。

    一直等到下午，才有人走进了这个署院，站在廊下的吉温转头看去，却是愣住了。

    他瞪大了眼，看着薛白那样好整以暇地走了过来，一直走到他的身旁。

    薛白手里还拿着几个卷轴，像是一个来投行卷的生员。

    “你……”

    “薛郎君请进。”

    吉温才开口，已有小吏出来请薛白进去。

    薛白走过吉温身边，抬手在鼻子前挥了挥，像是挥散了空气中的口臭，迈步进了官廨。

    裴冕通知他来见裴宽，可见东宫已对他产生好奇之意。

    时隔两月未见，薛白已经自立门户，开始展示才能，建立人脉，借力打力，行走于公卿门下。

    而吉温还是那一套，一点进步都没有……

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