西京凤翔。

    元帅府的后衙中，沈珍珠手持小扇坐在火炉前，嗅到了釜内冒出香气，顾不得烫，连忙盛了汤，送往前面的议政厅。

    路上，她遇到了王妃崔彩屏。

    “闻着倒是好香，去，让她给我也盛一盅。”

    崔彩屏正百无聊赖地倚在栏杆边，见了沈珍珠，便派婢子们去拦。如今吃穿用度不比往昔，她是真有些饿了。

    沈珍珠连忙将挎篮收到身后，低头答道：“这是我给郎君炖的。”

    见她不识相，崔彩屏上前，亲自伸手去拿挎篮。沈珍珠不给，崔彩屏嘴角浮起一丝笑意，转而去摸她裙里，道：“听说你腿上留了痕，给我瞧瞧。”

    沈珍珠脸色剧变，连退了两步，恐惧道：“王妃你……你怎么知道？”

    崔彩屏正要说话，忽听得身后动静，转头看去，恰见李俶负手走来，且脸上带着不豫之色。

    “你又在欺负沈氏？！”

    换作以前，李俶定不敢如此叱骂崔彩屏。彼时崔彩屏出身博陵崔氏望族，又是韩国夫人之女，地位甚高，在家中作威作福，吆五喝六，他也只能忍着。如今杨氏地位一落千丈，崔峋死在了长安，崔彩屏原本显赫的身世反而成了最受李俶嫌恶之物，自然不会有好脸色。

    “妾身不敢。”

    崔彩屏脾气不好，此时也只得忍着，行了一个万福之后，附在沈珠珍耳边轻声道：“真以为他心疼你？你我都是一样的处境。”

    沈珍珠并不明白她这句话是何意，满心满眼只有李俶，等她走了便上前，道：“奴家给郎君炖了补汤，放了白芍、人参、肉桂，是……”

    “给我吧。”

    不等沈珍珠说完，李俶已伸出手，从她手里接过那个挎篮，转身走了。沈珍珠没能说出她为了凑齐补汤所需材料是如何省吃俭用，但看着他的背影也觉欢喜。

    那边，李俶亲手把炖汤从挎篮中拿了出来，舀了一勺，送到了独孤琴的嘴边。

    独孤琴是他新纳的妾室，禁军中一名录事参军之女。潼关失守时，她与阿爷一同随圣驾出逃，因长相分外美丽，李俶一见倾心。

    她身体不太好，加上从灵武到凤翔一路跋涉，正卧病在床，没有食欲，见了李俶递过来的汤勺，偏过了头。

    “喝一点吧？”李俶柔声劝道，“你这样，我好心疼。”

    独孤琴摇了摇头，微微蹙眉，喃喃道：“好想吃长安丰味楼的红枣糕。”

    李俶并没有因“丰味楼”三字而生气，懂得她并不知晓丰味楼背后的势力、只是单纯嘴馋，于是，他反而更喜欢她的纯粹了。

    他遂握住她的手，哄道：“好，你再忍忍。很快王师就能收复长安，我带伱到龙池泛舟，到东市吃红枣糕……”

    ~~

    长安，禁苑。

    龙首原的西南角，汉代长安的未央宫已被包围在禁苑之内，成为皇家苑囿。这里既是天子狩猎放鹰、宴饮大臣之庭院，也是禁军驻地。

    薛白登上未央宫西边的雍门城楼，抬起千里镜望去，正可望到渭水、皂河之间的战场。

    随着战鼓声阵阵，双方都在缓缓布阵，每走数十步都会停下来重新调整阵列，因此若纵观全局会觉得过程极慢，大半个上午过去，双方都还隔着三百余步。

    薛白很有耐心，搬了一条椅子来坐着以节省体力，每次鼓声的间歇还闭上眼养养神。

    “报！叛军出战了！”

    “那是什么？战车？”

    “是牛车。”

    薛白远远望去，能看到房琯的大阵前，密密麻麻地布满了战车，大概数了数，有两千辆不止。两边则是骑兵护卫着。

    想必房琯行军是带了数千牛羊作为口粮的，以牛车驱为前阵，可以作为后阵的屏障，也可以冲散这边的阵列，哪怕牛被砍死了也无妨，反正得胜之后也是要宰杀了犒军的。

    “这是春秋时的战法。”

    此时，颜真卿也料理完别的政务匆匆赶来，走到城楼窗前望阵，道：“房公看的兵书多矣。”

    “丈人是说他纸上谈兵？”薛白语气轻松地问道。

    颜真卿反问道：“你可有破阵之法？”

    “火攻如何？”

    颜真卿抬起头看向旗帜，任风吹动他的长须，喃喃道：“唯欠东风啊。”

    此时风小，吹的是西南风。

    薛白不急不缓道：“风向总是会变的……传令下去，后军备柴；两翼骑兵下马歇息；再派人告诉王难得，前军缓战。”

    之后，他踱了几步，招过樊牢，吩咐道：“若等不到风向，用炸药就足以惊吓牛车，你去安排。”

    “喏！”

    颜真卿闻言，把被风吹乱的胡须捋好，感慨道：“世情变得太快了啊。”

    几年间就有了火器从无到有的变化，那么，房琯采用春秋古战法还能有多大成效呢？

    再看向战场，王难得一改往日勇猛冲锋的战法，似乎是惧于房琯的牛车阵，还未战，就已经开始后撤。

    兵马前行时尚且容易乱了阵型，常需调整，何况后撤？各个阵中旗帜摇摆，有的后军都还没转身，前军已经撤下来，挤在一起；有的后军撤得快了，前军失了支援，孤零零地列阵了一会，慌张后退，阵型更乱。

    房琯显然也看到了长安军中的乱象，大喜，下达了进攻的命令，顿时号角声大作。可惜，牛车冲得并不算快，还是给了王难得调整的时机。

    这一番折腾，时间又过去一個多时辰。到了中午，禁苑这边，薛白下令两翼的骑兵先进食、喂马，等待时机。

    而在阵线最前方，王难得已被逼到了皂河边，不得不面对房琯的牛车，双方开始厮杀起来。

    薛白见状，再次招过传令兵，道：“不等风势了……”

    他有信心不论风向如何都能获胜，只是战果的不同而已。

    “等等。”

    颜真卿抬起手，感受着风拂过手背，道：“再等等，风向便会改变。”

    薛白遂停止了下令。他当然相信颜真卿，虽然颜真卿是房琯的好友，但更是他的丈人。他知颜真卿忠于社稷，而他自信他是真正为大唐社稷好的一方。

    ~~

    房琯大帐之中，群贤林立。

    帐中一角还坐着琴师董庭兰，正在操琴弹奏名曲《赤壁》，铮铮琴音，有气吞河山之慨，正适合作为此时的配音。

    董庭兰很早就是房琯的门客，房琯因薛白被贬时，他落魄过一阵。后来，薛白与李隆基比戏，他为薛白配乐而得李隆基赏识，进入梨园。待李隆基出逃，他也跟在队伍当中，随着李亨的大部队到了灵武，与房琯重聚，为房琮再添风雅。

    房琯久享盛名，好高谈，门下的有才之士也绝不仅有董庭兰，还有李揖、宋若思、魏少游、贾至等人，这其中有些人还与薛白颇有渊源。

    宋若思乃是偃师县陆浑山庄的子弟，在全家遭难之后，把祖产出卖，到了房琯幕下，如今他得知薛白是奸臣叛逆，恍然领悟过来，当时是被薛白迫害，遂成了控诉薛白的急先锋；

    魏少游虽久在朔方任官，他的家宅却位于长安城升平坊，与杜有邻是邻居，当时从雪中救回薛白的正是他的家奴。杜有邻人如其名，正因有他这个好邻居，才成了薛白的恩人；

    贾至是进士出身，文名颇盛，与高适、杜甫、王维、李白交情都很好，因此对薛白的观感是不错的。如今听闻薛白是叛逆，也曾扼腕叹息。

    李揖倒是与薛白无甚渊源，这人很受房琯信任，正是他提出建议，让房琯写信给长安城中的刘秩，邀请刘秩里应外合，当时房琯很高兴地说：“贼势虽炙，安能敌刘秩？”

    没想到，刘秩被薛白一刀杀了，至死也没扑腾出多大的水花来。

    无妨，李揖很快给房琯出了第二个主意，便是目前的牛车大阵了。此时眼看王难得左支右绌，连连后撤，房琯胜券在握，大悦，又说：“贼将虽锐，安能敌李揖之妙计？”

    “轰！”

    远远传来一声大响，董庭兰的琴声不由为之一顿。

    帐中，有一个坐在房琯身边的宦官当即起身，尖声问道：“这是什么声音？！”

    这宦官名叫邢延恩，乃是李辅国的养子，当年也曾在少阳院与李亨患难与共，因此被任为监军。天宝以来，李亨饱受李林甫、杨国忠迫害，对朝中官员并不信任，如今得了势，颇爱用当年这些不离不弃的宦官。

    “监军勿惊。”李揖道：“这是贼军中的炸药，声势虽大，有牛车在前，杀伤不了我军几人……”

    “牛车！”贾至脸色一变。

    他虽是文人，却知牛马都是容易受惊的。

    听得那轰隆大响接连，众人纷纷起身，往前线望去，只见烟气冲天而起，薛逆的叛军果然是在纵火。

    魏少游抬起头一看，只见旗帜正在往北飘，不知何时，风向已变了，此时吹的是南风。

    “不好了！”

    说什么都晚了，原本那冲向薛逆叛军的牛车已被惊得调头乱撞，车上被点了火，风助火势，烟尘顿时迷了士卒们的眼，呛得他们眼泪直流，再被牛车一撞，当即转身就逃。

    后方的士卒不知发生了什么，听得牛马嘶鸣，见到烟雾弥漫，前军后撤，当即乱作一团，迅速形成了溃败。

    溃败蔓延得非常快，还不等大帐内的一众名士反应过来，十数万唐军竟是直接兵败如山倒了。

    “怎么办？”

    邢延恩连忙一把扯住房琯，喊叫着，声音愈发尖细。

    “圣人托你大事，房相快说，眼下如何是好？！”

    房琯毫无军旅经验，转头看向一众幕僚，偏他们也是第一次经历战阵，手足无措。唯有魏少游提出建议，该遣人去问郭子仪、封常清、仆固怀恩等宿将。

    对此，房琯有些犹豫，他知李亨就是不想用那些大将，才会点他这个唯一能镇住他们的宰相为统帅，倘若去问他们，那宰相的威望何在？

    没等他犹豫大久，局势已经愈发不可收拾了。

    “快看，朔方军撤军了！”

    鸣金声大作，房琯转头看去，竟见那些边军将领们不等他的命令，径直撤军了。

    “快撤！”

    房琯连忙大呼，下令撤兵。

    董庭兰见状连忙抱起琴准备跟着跑，可众人拥挤着出了大帐，很快将他甩在最后。他想了想，却是不走了，重新把琴在案几上摆好坐下。

    坐了一会儿，听着外面的呼喝，他心中亦有不安，干脆继续捻起琴弦弹起来，弹得依旧是那首《赤壁》。

    一曲未罢，有人掀帘走了进来，却是魏少游、贾至二人。

    两人也不说话，重新坐下听琴，末了，魏少游拍膝吟道：“二龙争战决雌雄，赤壁楼船扫地空。烈火张天照云海，周瑜于此破曹公。”

    ~~

    “南风知我意，吹梦到西洲。”

    王难得眼看风助火势，念了一句既应景又不应景的诗，当即亲自追。

    此前，薛白早已让两翼的骑兵保存体力，正是留待此时追杀。他们驱赶着溃逃的叛军，勒令士卒们跪在道路边投降，接连射杀了几个敢于反抗的将领。

    追到咸阳桥附近时，正遇到房琯。

    “房琯，哪里走？！”

    王难得一声大喝，房琯不停下，还敢继续向前逃。王难得也不客气，张弓搭箭，一箭射去，正中房琯身后的李揖。

    李揖正推着房琯上桥，这一箭正中他肺腑，他喘不上气来，连忙嘶叫。周围的士卒们骇然色变，连忙拥着房琯逃过咸阳桥，却也将李揖踩死在地。

    王难得见未射死房琯，正要继续追赶，迎面遇到一支西北军来援，看旗号却是仆固怀恩。

    恰此时，他身后也是鸣金声大作。

    王难得大感诧异，不知薛白为何此时要他收兵。

    他与薛白很有默契，虽有疑惑，却还是不折不扣地执行命令，当即押着俘虏后撤。行到皂河，远远便见一支骑兵奔袭而来，速度极快。

    “列阵！”

    王难得是百战之将，只远远一听就知道来的不是易与之辈，连忙下令严阵以待。但对方就是想突袭他后方，须臾已冲到了他近前，那竟是一支数千人的回纥骑兵。

    回纥人生于苦寒之地，骑射精湛，且是一人带两马至四马，机动性极强，可谓是“风驰电掣，往来如飞”。王难得的哨马、薛白的千里镜都没在战前看到他们，而他们却能飞快赶到战场。

    这些骑兵大多者披轻甲，武器以弓箭为主，“控弦鸣镝，弓马是凭”，抵达战场后并不立即冲撞，而是隔着一箭距离，以弓箭对王难得麾下士卒造成伤杀。

    如此一来，虽还未交战，士卒们对回纥骑兵就已生怯意。

    正此时，薛白亲自领兵来救，掩护王难得侧冀，同时城头上旗帜摇晃，呐喊不已。

    回纥骑兵本就是为了阻止他们追击房琯，也不恋战，缓缓退去，但其军中却有人大喊道：“大唐雄师，不过如此！”

    随着这句话，回纥人纷纷吹起口哨，满是不屑之意。

    薛白凝视着那杆大旗，脸色郑重，并不言语。

    是役，清点战果，长安军杀敌千余，俘虏四万，缴获牛羊四千头，粮草、盔甲、辎重无算，是不折不扣的大胜。

    “万胜！万胜！”

    军中欢呼不已，薛白很快便忙着收容、整编俘虏，很快，见到了魏少游、贾至、董庭兰等人。

    “罪人拜见大王，恭贺大王此战大捷。”

    薛白正需招揽李亨那边的官员，对于投降者必须要恩待，遂亲自上前扶起他们。

    董庭兰只是一个琴师，魏少游、贾至却算是李亨那边的重臣，薛白很快向他们了解起情况，首先问起的便是那些回纥骑兵是如何回事。

    对此，贾至还不甚清楚，魏少游却知此事底细，长叹一声，道：“忠王把长安、洛阳的金帛子女许给了回纥人，换得了他们的鼎力襄助啊。”

    闻言，薛白脸色一沉。

    ~~

    房琯一路奔逃，入夜后终于止住了溃势，收拢残兵，只得了数千人。

    他没有信心能继续节制住那些武将，便打算先逃回凤翔，以免再败。可想到高仙芝的遭遇，心中也是踟躇，遂连忙去找了监军邢延恩商议。

    “房公久负盛名，怎能一战败成这样呢？！”邢延恩一见面就喋喋不休地踹脚抱怨，手中的兰花指几次指到房琯脸上。

    房琯身为宰相，有求于人，却也只能在这宦官面前唯唯诺诺，道：“薛逆奸计百出，老夫一时不察，还请中使相救。”

    刑廷恩原本确实想把战败的责任推到房琯身上，但转念一想，能与这宰相打好关系也不错，往后内朝、外朝彼此有个照应，遂咳了两声，开口出了一个主意。

    “老奴了解圣人，他最是心软、重感情。相公只需要负荆请罪，圣人必不责罚。但有一点，此番战败，责任在谁？”

    房琯一向是正人君子，不知这些弯弯绕绕，默然不语。

    刑延恩只好教他，道：“相公把兵马分为三路，自与李光进领北路。而今次决战，杨希文、刘悊两路大军，贻误战机，没有及时杀上，方是大败的根由啊。”

    房琯知刑延恩这是在庇护自己，无可奈何，只好叹息着应了。

    商议妥当，众人遂率着残兵败将返回凤翔，一路上都能看到败逃的兵士，房琯也无力继续收拢。

    马不停蹄赶回凤翔，刑廷恩先回行宫，房琯则袒肉负荆，再去向李亨请罪。

    “房卿说什么？”

    李亨对房琯是寄予了厚望的，闻言许久没能反应过来，之后身子晃了晃，喃喃道：“那是二十万大军啊，房卿一战即惨败至此？”

    他并非不能接受败绩，可实在想不到如何能败得这么轻易、这么迅速。就是他下令让二十万大军到长安跑个来回，也不会有这般快。

    “臣……死罪！”

    房琯拜倒在地，无话可说。

    李辅国则适时在一旁提醒道：“陛下，刑延恩也回来了，陛下是否听听他如何说。”

    其实听与不听，区别也不大了，李亨是冒着巨大的阻力才钦点的统帅，如今败成这样，含着泪也得咽下去。他踉跄了两步，上前，亲自扶起房琯，接下房琯背上的荆条，丢到一旁，亲手把房琯的衣袍拉起来。

    “房卿不必自责，朕不怪你。”

    说完这句话，李亨觉得嘴里发苦得厉害，头昏脑涨，恨不能晕过去。

    “只盼你能收拾散卒，更图进取，更图进取。”

    ~~

    薛白一直忙着收编俘虏，巩固战果。

    他并没有把俘虏来的四万人全部编入军中，其中有很多是李亨刚招募的男丁，战力并不强，而长安城的粮草已经很紧缺了，遂将他们送往河东、河南进行屯田或是力役，过程中难保不会有人逃回河陇、朔方，便当是替他宣扬长安朝廷的仁德吧。

    而精锐兵力大概有一万三千人，薛白将他们与一部分禁军、范阳降卒打散整编，共计六万人，驻扎于长安。

    这种情况下，他其实很需要李光弼这种威风赫赫并且治军严厉的大将来统帅这样一支兵马，能迅速转化为战力。而除了李光弼，长安城中也只有他这个名望甚著的雍王，能够镇住这支兵马，可要想如臂使指却很困难。

    别的不说，目前他就不敢单独派田承嗣领军作战。

    出于这些考虑，在长安与河东、河南之间的粮道还没被切断的情况下，薛白并不着急乘胜追击，首要做的是稳住局面。

    但就在咸阳桥大胜房琯之后的二十余日后，却有一桩意外之喜。

    “报雍王，有敌军领兵来降了！”

    这并不是第一批前来归降的将领，依惯例，薛白都是让他们去甲卸兵入城拜见。

    “罪人杨希文，拜见大王。”

    “罪人刘悊，拜见大王。”

    薛白道：“你两人是房琯麾下大将，官职不低，为何来降？”

    杨希文叩首道：“房琯只知文学，不通军旅，一朝丧师，却要拿我与刘悊顶罪。忠王识人不明，非良主，我等愿投陛下与雍王！”

    他倒是说了一句心里话，他根本就不在乎两个皇子谁更正统一些，只看谁更值得投靠。

    薛白道：“李亨何止识人不明，资回纥以壮胆，方敢来战，其败乃天注定，你等弃暗投明不晩。”

    “愿为雍王马首是瞻！”

    薛白收了降将，当即又问凤翔局势。

    两人出逃之前倒是听说了一些，李亨已命广平王李俶为元帅，以郭子仪为副元帅，收拢散兵，重整旗鼓，准备再次兵分三路攻打长安。

    “哪三路？”

    “末将也不知。”杨希文道：“只知仆固怀恩已领兵北上，似往邠州、坊州方向去了。这次，似乎是用了李泌之谋。”

    薛白目光微微一凝，他最担心的不是李亨强攻长安，而是切断长安后勤，如今，他最担心的情况出现了。

    但好在李光弼已先行一步，只希望房琯这场大败，能拖住李亨更多的时间吧。

    (本章完)