春雪消融。

    一转眼，寒冬已过。

    某日，当炭义郎再次陪同父亲下山时，两人发现胧居住的宅院已经人去楼空。

    大门紧锁。

    人走了…没有和他们打招呼。

    他们记得胧说过，是从游郭而来，现在…想必是回去了。

    这倒也符合胧的性格…对方来就是想要见识一下日之呼吸，至于与他们一家人相识，也只是顺便而为。

    炭义郎觉得可惜的是，没能提前好好送别胧先生。

    而在灶门炭平看来，胧知自己即将面临死亡…像那种强者，是不需要怜悯的。

    有着属于他的傲骨。

    “两位。”

    看着紧闭的院门，炭平拍了拍儿子的肩膀，准备离开。

    这时，一位小厮手持一个方盒跑了过来。

    “这是那位大人在临走前，托我交给你们的…确切的说，是给炭义郎的。”这人将胧遗留的东西送上。

    “谢谢。”

    炭平颔首接过。

    打开一看，发现盒子里装着的，是一件黑色羽织。

    与胧身上穿着的那件一模一样，这种衣物属于贵族服饰，用料珍贵，可不是一般人能穿得起的。

    是给炭义郎成年后穿的。

    “父亲…”

    炭义郎欲言又止。

    “贵重归贵重，但…这是他的心意。”

    ……

    对胧来说，想要找到鬼，十分容易。

    即便不联系鬼杀队，单从幕府那边的渠道，一样可以收集诸多‘离奇’的事件。

    产屋敷久野能够快速调集成员，奔赴各地猎杀鬼，其中也少不了这一层关系。

    更何况，胧本身就是供奉所的高层。

    相当于最高警务。

    他的情况已经很不乐观。

    “大人…就是这里了。”

    翌日傍晚，几个手持火把的武士护送胧来到了江户地区的一个乡野村庄。

    这几位武士是奉命从江户城赶过来的…云取山原本离江户城就不算太远。

    “青林町。”

    其中一人给胧介绍着眼前村子的情况。

    此时天色漆黑，原本应该热闹无比的村落，竟然显得格外安静，不同于几人听闻过的样子。

    青林町处在一条枢纽要道上，无论是白天亦或黑夜，都有不少赶路的车队商贾，从这个方向来的难民，只要是奔都城去的，多半也会路过此地。

    所以，即便是一个小村子，百十户的人，实则也为烟花巷柳之地，到了晚上愈发热闹，有酒馆，也有落魄的艺姬…像这样的地方有很多，大家都是为了生存赚钱而已。

    但最近一段时间，这里有些不太平，信上来报，有许多途经此地的人，莫名消失，杳无音信。

    奉行所派人来查，也没有头绪。

    “咳咳咳…”

    胧吃力的咳嗽着，面颊骨消瘦，此时的模样看起来有些可怕。

    身躯恍如一根竹竿，需要两个侍女共同搀扶才能站得住。

    几个武士对视一眼，不敢吭声。

    他们也不清楚，这位原属于北方奉行所的大人物，怎么突然间打探起青林町了，而且死活要人过来随同。

    如果不是碍于胧背后的身份，他们才不会一路奔波，来到这种鬼地方。

    现在幕府的情况，很不太平，各地都有乱军叛党显现…都城里的案件都处理不过来，谁还会关心城外？

    每天江户城里死掉的人，不计其数…有醉酒闹事的混蛋，也有结党械斗的武士。

    死人的数量和麻烦程度，远比青林町要棘手得多。

    胧瞅着隐入夜色下的村子，和那几团零星亮起的灯火，笑了笑。

    这里…果然有鬼，还是一条大鱼。

    他嗅到了空中弥漫的血腥气…是从村里飘过来的。

    死了很多…

    一般来讲，单独的鬼或者实力比较弱的，能够祸乱的区域和影响远没有这么大，大部分的鬼都是单枪匹马的行动，不敢单独盘踞在一处，长时间定点行凶，很有可能引来危险。

    毕竟还有鬼杀队的人在盯着的。

    它们基本上都是打一枪换一个地方。

    再者，出于无惨意志的掌控，为了避免有鬼聚起一股势力，威胁到自己的地位…他也不会让某一地区有多个鬼出没、行动，提前阻断交际。

    胧这段时间待在云取山，除了服用蓝色彼岸花外，更多的时间是在搜查江户区域的卷宗…从大量的信息海，找到鬼的蛛丝马迹。像这样的案件，哪怕消失了一定人口，依然不会被幕府注意到，与战争相比，这点伤亡不算什么。

    并且，以普通人的能力，是办不了的…也觉察不出其中的猫腻，最后只能不了了之的糊弄过去。

    纵观鬼灭这个世界，衡量一个鬼的能力，除了要看它吃了多少鬼杀队的成员，宰了多少位柱级剑士，还有很关键的一点，就是它的活动区域是否固定，对于普通百姓的杀伤有多大。

    堕姬、童磨，包括那田蜘蛛山的累，这些十二鬼月中的存在，都有自己的‘栖息之所’。

    有恃无恐。

    一般的鬼，不值得胧动身，要找…就找个大的。

    “这种血气浓度，少说死了几十个人…”

    胧心中一动。

    “进去吧。”

    他开口道。

    随即，几名武士在前带路，进了村中。

    “奇怪…”

    一踏进村子的主道，武士们便心生一种诡异之感。

    村子很小，主干道只有这一条，就算最近没什么‘生意’，街上也不可能一个人都看不见…连条狗都没有。

    现在这种大环境，别说来到有烟火的地方，就是一些官道上，偶尔都能撞见酒鬼或难民。

    哗啦。

    就当一人打算敲动近处，一间木板房的房门时，几米外，一家小店挂着的红色灯笼突然亮了。

    有人挪动着老旧推拉式的障子门，伸出一颗脑袋望了过来，“几位大人…这边！”

    “嗯？”

    为首的武士靠了过去，紧蹙眉头：“怎么回事？这青林町的人都哪儿去了？我上次来得时候，这里可是热闹的紧。”

    “大人有所不知，每年初春时，我青林町都会兴起一阵病疾，多是那山间花粉所致，染上之人会身上起红斑，瘙痒不止。怕传染外人，所以这段时间，村里的营生大多都早早歇业了…能走得都走了，走不了的，就安心静养，好等这风波过去了，再服务往来的行客。”老头谄媚的将几人迎进屋子，目光在扫到胧时，轻微闪动。

    “传染病？”

    武士脸色微变。

    “大人不用担心，我没事…”

    老者紧忙道。

    这是一家简装的小酒馆，因为是木屋，里面的空间不大，就摆了几张桌椅…和城里的完全比不了，但对过路客来说，却足够了。

    点上烛台，老者便开始忙活起来。

    端上几盘自家腌制的凉碟，还有粗浑颗粒感的酒水。

    胧被率先搀扶着落座。

    这一幕也被老头看在眼里。

    几位武士，包括那两名侍女都拥簇着这位病重的青年，外加其身上披着的华贵羽织，一看身份就非同一般。

    “大人。”

    几人坐下后，看向了胧。

    “不用管我，你们随意。”

    胧说了一句。

    武士们闻言，心头一松。

    他们只是奉命保护胧来到青林町，至于后者要干什么，想做什么，他们一概不知。

    不过赶了一天的路，虽说眼下这村子有些荒寂，好歹有个落脚的地儿，还能喝酒，吃上东西，已经算不错了。

    几个武士酒水入肚，很快便一脸燥热。

    胧和两名侍女则未动筷子。

    “店家…”

    胧瞅向一旁温酒烧菜的老头，唤道。

    “大人您说。”

    “刚才我看…村子后，东南方向似乎有一座不小的建筑，不像是人家…倒像是神社？”

    “对…也难免大人好奇，那神社刚建没多久，也是因为这传染的病疾常年不止，我等乡民也只能用这种祈福之策，求个平安了。”老头眼皮一跳，故作镇定的笑道。

    胧见状，没有再追问。

    老头下意识松了一口气。

    血的味道，就是从那座神社里飘出来的…尸体肯定都是新鲜的。

    而且，整个村子的人，想必眼下都待在那个神社里。

    还有那只鬼！

    祭祀？

    又或者和童磨的万世极乐教一样，形成了组织性的派系？

    真要是如此，就太好了。

    声势越大，越说明隐藏在背后的鬼，不一般。

    噗通！

    没过一会儿，毫无预兆，前一秒还在谈笑风生的几个武士，猛然醉倒，头颅砸在了木桌上。

    侍女吓了一跳，这几位武士才各自喝了一小杯而已，怎么就没了意识？

    这时，一直背对着他们，看似在忙前忙后的老者表情一变，眼神阴冷，手里更不知何时握有一把犀利的尖刀，缓缓转身。

    向胧与侍女，露出了残忍的笑容。

    两个女流之辈，外加一个病痨，应付起来并不难。

    他可是老手了。

    “果然…是一伙儿的。”

    胧暗自叹了口气。

    他是觉得没意思，原本以为这老头会耍什么花招，或搞点更新颖的手段…没想到这么低级。

    能不能有点水平？

    这种拙劣的伎俩，也就骗一骗这几个没脑子的武士罢了。

    在武士眼里，尊卑有序，他们可是阶级的上位者，就是给这些贱民一百个胆子，他们也不敢做什么出格的事。

    这是身份带来的偏见与傲慢。

    “你想要什么我都给伱。”

    “我是幕府的人…”

    他假装害怕的抬起了手。

    准备给老头和其背后的鬼上一课。

    既然要搞事，那玩的手段，不能太低级。

    要懂得给人制造惊喜…

    (本章完)