时间流逝得极缓慢，就像沙漏里的流沙被粘滞住了，如同沥青。
8月15日，清晨。
陆时起个大早，在宿舍内环视了一圈，
没想到，沃德豪斯没有像往常一样坐在窗边读报，而是看着窗外的景色，
他双目悠远，不知在沉思着什么。
陆时轻咳一声，
“爵士？”
沃德豪斯回过神来，递了一份《纽约时报》过来，
头版头条——
《美国总统威廉·麦金莱不治身亡》。
陆时：“……”
虽然不清楚麦金莱在历史上具体的遇刺日期，但是他记得当时正在举行布法罗泛美博览会，
那应该是9月的事，
而现在，无疑是提前了。
这显然又是自己引发的蝴蝶效应。
陆时问：“总统被刺杀的原因是什么？”
沃德豪斯摇摇头，
“报纸没说。”
说着，他推了一份三明治过来，说：“先吃点儿东西，然后收拾行李。我们明天差不多该回去了。”
在这个当口，两人确实不宜继续留在美国。
陆时洗漱，随后吃早饭，同时阅读报道，
——
麦金莱在布法罗港口慰问工会时，一名来自波兰移民家庭的无政府主义者、失业工人乔尔戈斯，冒充粉丝挤进人群，并假借跟总统握手的机会，突然拔出藏在身上的手枪朝着总统的腹部连开两枪，导致后者身负重伤，
由于庸医误诊，加之救治的医院条件简陋，导致麦金莱不治身亡，终年58岁。
——
陆时有些懵，
“庸医？庸医误诊？”
他一度以为自己看错了。
沃德豪斯的嘴角勾起一个微妙的弧度，
“这里面的事……哼哼……”
他低声道：“医生在手术过程中只发现并取出了一枚子弹，便将伤口进行了缝合。”
陆时：？？？
“还能这样的？”
他彻底震惊，
“现场不是可以清楚地听到两声枪响吗？”
沃德豪斯摊手道：“具体情况我也不清楚。只知道从解剖结果看，两枚子弹，一枚穿透了总统的胃部，另一枚则留在体内并未被发现，但医生宣布了手术成功。”
陆时无语，
艹！
一万匹草泥马在他心中狂奔而过。
难怪现代的美国人有很多反智、喜欢阴谋论，
要说这里面没点儿阴谋，实在很难说得通，
与之相比，《颠倒》都不够荒诞、《是！首相》都不够讽刺。
荒诞派戏剧，还得看美国。
陆时问：“爵士，你从哪儿听到的消息？”
沃德豪斯轻笑，
“英国的事务官也不纯是只吃干饭不干活的。总之，总统的死因应该是体内的子弹造成溃烂。”
陆时沉吟，
“你说‘应该’？”
沃德豪斯唯有苦笑，
“对，就是‘应该’。毕竟医疗水平有限，不剖开肚子，谁都不能准确诊断出总统体内子弹的存在，死因推断就更加玄学了。但从结果推原因，这应该是最合理的解释。”
换句话说，当医生没有取出那枚子弹就完成缝合，便相当于宣判了麦金莱的死刑。
陆时又想到了西奥多，
1912年10月，在威斯康星州密尔沃基的一次促选活动中，西奥多遭行刺，
子弹击中演说稿和眼镜框后进入他的胸腔。
但西奥多拒绝入院治疗，坚持完成了90分钟的强力演说。
他的原话是：
“
不知你们听说过没有，刚才我挨了一枪，但是这不够杀死一头公鹿。
”
医生诊治认为，取出子弹会导致更大的危险，
于是，西奥多的身体终生都携带子弹。
陆时口吐乱码：“！@*#￥%……”
沃德豪斯问：“怎么了？”
陆时说：“没怎么。我只是觉得美国有点儿太狂野了，动不动在身体里留一枚子弹。”
沃德豪斯好奇地看他一眼，却没有深究。
他岔开话题道：“伱刚才问我总统遇刺的原因，你自己是怎么想的？”
陆时又看了眼报导，
行刺者的身份，
波兰移民、
无政府主义者、
失业工人、
……
在1901年这个时点，buff都快叠满了。
陆时深思，
麦金莱任总统期间，正值美国垄断资本形成并开始对外大肆扩张时期，
他采取提高关税和稳定货币的政策，加上其他措施，使美国的经济有了很大起色，从而获得“繁荣总统”的美名。
陆时说：“被刺杀的原因，应该是他的改革。”
沃德豪斯点头，
“我也持相同观点。总统在改革过程中过于照顾大资本家和财阀的利益，而忽略了工人、农民、城市无产者等弱势群体的利益。这让他招来了杀身之祸。”
英国佬在分析别人的时候头头是道，在自己的问题上却是一头包，
这也能算传统艺能了。
陆时忍着笑，问：“那，罗斯福先生继任总统了？”
沃德豪斯缓缓点头，
“是的，他结束了他的假期。”
这话听着有一丝丝的讽刺。
沃德豪斯犹豫了片刻，低声道：“我这儿还有一个消息，不知道该不该说给你听。”
陆时好奇，
“你说。”
沃德豪斯说道：“那名罪犯……额……”
陆时看了眼报纸，提示道：“刺客的名字是利昂·乔尔戈斯。”
沃德豪斯看陆时一眼，
“‘刺客’……真是一个有些正义感的称谓。”
事实上，乔尔戈斯被指控犯有一级谋杀罪，
他爽快地承认了自己的罪行，并且放弃为自己辩护的权利，因为他认为刺杀总统是因为他认为这是他的责任，
既然供认不讳，审判自然不难，仅用8小时便结束了。
沃德豪斯继续道：“乔尔戈斯在失业前曾在一家棋具公司工作，公司名字好像叫‘Winning Moves’，主要销售范围是美国东部沿海地区，这家公司的产品质量上乘，受到了许多玩家的好评。”
Winning Moves，
翻译过来就是“制胜招数”，在国际象棋中使用频繁。
陆时沉吟，
“有什么问题吗？”
沃德豪斯指了指桌上的《大富翁》套盒，
“自己看吧。”
陆时：“……”
一个诡异的预感在心底升起。
他将盒子翻过来，
游戏设计者：Lu（第一设计者）、乔治·派克、爱德华·派克；
发行商：派克兄弟；
制造商：Winning Moves。
……
果然如此。
陆时不由得脸黑，说：“你别告诉我……嘶……”
他觉得牙疼。
沃德豪斯嘿嘿一笑，
“这个嘛……我也说不好，所以只能推断。但从现有的证据来看，这个推断好像并不错。”
陆时当然也能跟着脑补剧情，
本来是码头工人的乔尔戈斯失去工作，不得不进入Winning Moves的工厂当临时工，制作国际象棋。
这时，Winning Moves和派克兄弟合作，或者不是合作，只是甲方和乙方的单纯委托关系，
无论如何，Winning Moves接到了活，开始制作《大富翁》，
在这期间，乔尔戈斯认识到了人性的贪婪，
他发现，自己的工友明明是无产者，却喜欢在玩游戏时致他人于死地。
他陷入了绝望，
于是，
Bang！Bang！
“嘶……”
陆时的后槽牙更疼了。
联想到麦金莱被刺杀的时间提前，由不得他不多想。
沃德豪斯笑得愈加阴暗，
“任何事物发展均存在定数与变数，发展过程中，其轨迹有规律可循，同时也存在不可测的‘变数’。”
这货又来了，
遇到美国的事，就干脆利落一顿分析；
英国的事，就“啊？”、“这……”、“额……”。
陆时说：“我特么的想今天下午就回伦敦。”
沃德豪斯愣了半晌，
随即，
“哈哈哈哈哈哈！”
他狂笑不止。
陆时也不由得跟着大笑起来，说：“咱俩这样讲地狱笑话，还能这么笑，实在是有些损功德。”
沃德豪斯笑得更欢了，
“陆，你是我这辈子认识得最有趣的人。也许我百年后的一天，后人整理我的回忆录，在里面看到你的身影，发现你跟世界上的许多大事、转折点有关，一定非常有趣。”
英女王大行，
美总统遇刺，
这种事出现在沃德豪斯的回忆录中，还跟陆时有关，只会被后人当成是阴谋论吧？
陆时轻笑，
“那完蛋了。你的回忆录非得被学界一通批评。”
没想到，沃德豪斯严肃反驳：“那必不可能。你这家伙，在学界地位高得离谱，你的后继者怎么会诋毁祖师爷呢？要我看，他们绝对会寻找蛛丝马迹来印证我的回忆录。”
这马屁拍得陆时浑身舒坦。
陆时连连摆手，
“不至于~不至于~”
沃德豪斯：‘(ˉ▽￣～)切~~’
他伸个懒腰，说：“不过，我们也确实该早些回伦敦。当然，今天是不可能了，得明天出发。但是，你考没考虑过去一趟华盛顿.？总统先生可能想见你一面。”
陆时：“啊这……”
他这才想起没看到西奥多继任总统的具体报道。
沃德豪斯看他疑惑，便解释道：“美国……该怎么说呢……副总统继任总统，一般是突发事件，所以比较低调，不存在什么就职仪式。”
这一点确实，
无论是被“搜肠刮肚”的麦金莱，还是被“大开脑洞”的肯尼迪，
他们的继任者在宣誓时都是很秘密的。
历史上，西奥多听说麦金莱离世后便前往了安放已故总统遗体的房间，只低头默哀了几分钟，
随后，他在离麦金莱安放尸体的房子一英里远的密友安斯利·威尔科克斯家的图书馆中宣誓就任美国第26任总统。
这是相当“不正式”的。
陆时沉吟片刻，
“罢了，还是不去了。我们明天直接回伦敦。”
沃德豪斯点点头，
“那就先南下，从纽约州出发吧。我觉得，你有什么事可以先跟古德曼商量，委托他全权处理你在美国的各项合作事宜。那小子看着虽然鬼精鬼精的，喜欢投机，但在你这样的实力派面前，不会耍什么花招。”
陆时“嗯”了一声，
“我也这么想的。”
两人遂不再讨论这些严肃话题，一边吃早餐，一边聊着《大富翁》。
派克兄弟拍来电报，说这款游戏已经风靡了马萨诸塞州，卖出超过三千份，
这是一个恐怖的数据。
最关键的是，游戏已经开始朝周边辐射，
这么发展下去，很快就能席卷美东。
沃德豪斯对此的评价是：“绝大多数人不恨资本家，只是恨资本家不是自己。”
两人聊着，
忽然，外面传来了敲门声，
“陆教授？”
声音听着有些耳熟。
陆时过去开门，发现外面站着富兰克林·罗斯福，
身后还跟着两个学生，摆弄着一台照相机。
富兰克林说：“陆教授，听说你要结束在美国的行程了。我们《深红报》想对你进行一次深度的采访，不知……”
陆时沉吟片刻，
“主要采访哪些方面？”
富兰克林递出了一个清单，同时道：“陆教授，我们研究了《镜报》的访谈专栏，《深红报》也希望进行类似的改革，希望你不吝赐教。万分感谢。”
陆时瞄了眼清单，
上面的问题都不算尖锐，主要涉及全球大学排名、《万历十五年》、《大富翁》这类桌面游戏设计，
唯二麻烦的，
一是种族问题；
二是总统“驾崩”。
陆时说：“你不会问《颠倒》的事吧？”
富兰克林笑道：“当然是不会的。《颠倒》只适合在高校演出，不适合面对公众，这一点我们还是清楚的。”
陆时想了想，
“行，我愿意接受采访。”
他回身对沃德豪斯使个眼色。
沃德豪斯颔首示意。
于是，陆时跟着几个《深红报》的记者离开，到了旁边的一个小储物间。
富兰克林说：“这里更安静一些。”
这之后，他开始指挥其他人帮陆时拍照，而陆时则提前熟悉问题，
大概五十分钟后，拍照结束。
采访正式开始。
富兰克林按照清单上提问：“陆教授，你马上就要回伦敦了。此次美国之行，你的感觉如何？”
陆时回答：“感觉还行，至少……额……”
他顿住了，
因为富兰克林手上的笔正字疯狂输出：
陆时，横跨世纪最伟大的家、历史学家，
与此同时，他还是受人尊敬的诗人、语言学家、教育家，
他英俊的面容让人记忆深刻。
他那漆黑的双眼……
“等等！”
陆时终究看不下去了，说：“罗斯福先生，没必要搞得这么肉麻吧？”
富兰克林嘿嘿一笑，
“陆教授，你现在在哈佛大学的呼声非常高，不写得肉麻一点儿，反而不符合大部人对你的认识。”
他将写好的那一页折起，说道：“你不用管我。”
陆时：“……”
拍马屁也没这么拍的啊喂！
感觉对方不是在报道，而是在整饭圈。
陆时说道：“你……额……你控制一下。”
富兰克林点头，
“好，我尽量控制。”
他看了一眼问题清单，说道：“关于美国，我们不妨先聊聊最近发生的大事吧。对于原总统——威廉·麦金莱先生，你是怎么看的？你对他有认识吗？”
陆时回答：“麦金莱先生是一位‘繁荣总统’，他对美国经济的贡献让他名留史册。”
富兰克林眨眨眼，
“当然，这个‘繁荣总统’的称号也有可能是他遇刺的原因。”
陆时无奈道：“罗斯福先生，你自己的话不会见报吧？”
富兰克林点点头，
“当然不会。但我不能保证你的话不见报。”
陆时自己就是做媒体的，哪能不懂？
只能说，美国人自己讲地狱笑话都毫不含糊。
(本章完)