终于，1902年在无声无息中到来。
元旦的清晨，小雪降临伦敦，给人行道盖上洁白的被子，之后又留下了人们一串串的脚印。
晨曦中，几架直奔城外的马车驶过，又为被子增添几道车辙。
为首的马车装饰华贵，
车上，陆时和玛格丽塔相对而坐。
他们的目的地是温莎古堡。
陆时掀开车帘，
出城后，景致变得宜人，
雪花轻轻地飘落在周遭树杈上，使它们变成了毛茸茸的琼枝，仿佛黑白的五线谱。
“哈啊……”
陆时打了个呵欠，
因为今天有授勋仪式，起得实在是太早了。
他看向后面的马车，
只见那架车的车窗帘也被掀开了，吾辈探出身子，正对着雪景喵喵叫，
夏目漱石则在后面用力，试图将小家伙抱回去。
一人一猫，激战正酣。
“啧……”
陆时咋舌。
玛格丽塔问道：“怎么了吗？”
陆时摆摆手，
“没什么。”
他抽回手指，让车帘自然垂下，随后道：“丽塔，陛下为什么把地点定在温莎古堡？”
玛格丽塔也有些没睡醒，
她伸个懒腰，没精打采地说：“我也不清楚具体原因，但嘉德勋章不一直在温莎古堡的圣乔治厅吗？而且有些风闻，似乎跟王朝更迭有关。”
很多人凭经验以为，英国历代，汉诺威王朝之后便直接是温莎王朝了。
但事实并非如此，
汉诺威王朝结束于1901年、维多利亚女王离世；
温莎王朝则始于1917年、乔治五世改宗。
中间这短暂的十几年，实行统治的是萨克森-科堡-哥达王朝，
其源头为德国，后来在比利时、葡萄牙、保加利亚、英国开枝散叶，在欧陆有极强的血缘控制力。
而乔治五世改宗的原因很好理解——
一战。
由于经历多年复杂的联姻，欧洲各国君主多是表兄弟关系，
在英国王室带有德国姓氏的情况下，国王自然要站出来安抚民心，所以直接把祖宗牌位给扔了。
可这跟爱德华七世有什么关系？
陆时轻轻摸了摸下巴，
“不懂。”
玛格丽塔轻笑，
“我也不懂。只是听斯蒂芬森爵士说，陛下最近老念叨一个奇怪的词汇，好像是……嗯……”
她歪着头回忆片刻，
“啊！是‘敬天法祖’这个词！”
“噗！”
陆时措手不及，喷了对面的玛格丽塔一脸。
公主殿下白了陆时一眼，拿出手帕，小心翼翼地擦拭，尽量不影响自己脸上精致的妆容。
她继续说道：“其实，叔叔有改宗的想法也正常。”
陆时了然，
“为了摆脱过去嘛~”
“过去”自然指的是维多利亚女王。
玛格丽塔点点头，没再多说。
此时，雪下得小了，
车窗外的景色渐渐清晰，原本被覆盖的树木露出了轮廓，
更远处，一个圆塔出现在视野中。
玛格丽塔介绍：“陆教授，那便是温莎古堡了。”
陆时摊手，
“我之前来过的，你忘了吗？”
他指指那幢宏伟的建筑，说道：“女王落葬之时，我在西区的阿尔伯特纪念教堂观礼。你当时也在。”
玛格丽塔想了过来，
阿尔伯特纪念教堂于1863年竣工，是阿尔伯特亲王安息的地方，
维多利亚女王与其合葬一处。
陆时说：“不过，这次我们的目的地是滑铁卢厅。”
滑铁卢厅其实就是宴会厅，也是此次授勋仪式的地点。
马车朝城堡急速驶去，很快就到了护城河，
河水没有上冻，但流速缓慢。
在河道上，一座古朴的石桥通往城堡大门。
马车又走了几分钟，外面终于传来冷溪卫队士兵的声音：“陆先生、玛格丽塔殿下，我们到了。”
陆时跳下车，
随后扶玛格丽塔下来。
温莎古堡巍峨耸立，
它的外墙由巨大的灰色石块砌成，每一块石头都经过精心打磨，光滑而坚实，
石墙间有一座巨型圆塔，塔尖直指天空，象征威严和力量。
这时，斯蒂芬森的身影出现，
他一边擦汗一边说：“陆教授，你总算是到了。快！赶紧跟我来！”
他甚至都没跟玛格丽塔问好，径直拉起了陆时的手。
陆时诧异，
“怎么这么急？”
斯蒂芬森说：“因为伱是今天的第一个啊！”
陆时：？？？
他一脸懵逼地问：“我昨天都快把会典规程给翻烂了，上面说得很明白，KBE不是应该排在GBE之后吗？”
斯蒂芬森也是一副想哭的表情，
“我哪儿知道陛下这是唱的哪一出？就在今早，他颁布了一道枢密院内部御令，要求无论如何，都要先给你颁发勋章，谁劝都不好使。我们只能由得他去。”
“啊这……”
陆时挠头，
“点我的名？”
斯蒂芬森苦笑道：“没错，就是点名要你。”
他拉着陆时就往里冲，
“来！我还得让人帮你整理衣服、准备花束、领结……事儿多着呢！”
玛格丽塔掩唇轻笑，
“陆教授，加油！”
……
温莎古堡，
准备室。
爱德华七世的妻子亚历山德拉王后盛装打扮。
在她面前是一面梳妆镜，映出她的容貌，
身后的侍女们忙碌着，
有的为她梳理头发，并将珠光宝气的冠冕固定住，
有的则匍匐着，用细小的胶带粘贴着长裙内部，以防王后在单膝下跪时滑落。
今天，亚历山德拉将被丈夫授予荣誉——
爵级大十字勋章。
就在这时，准备室的门被推开了，
一个三十多岁的中年人走进来，对那些侍女摆摆手，
“你们先去外面等。”
侍女们行礼，
“是。”
随后便迈着小碎步离开房间。
中年人恭声道：“母亲。”
他正是未来的大英国王及印度皇帝——
乔治五世。
当然，现在他还只是获封康沃尔公爵、威尔士亲王，约等于“太子爷”。
亚历山德拉诧异，
“你怎么没在外面随你父亲……罢了，先不说这个。”
她看了眼挂钟，语气焦急地说道：“我是第一个要接受勋章的，时间紧迫，你先让她们帮我把头发弄弄好。”
但乔治五世没有行动，
“……”
“……”
“……”
房间里诡异的沉默。
亚历山德拉皱眉，
“怎么了？”
乔治五世微微咳嗽一声，说：“父亲下令，你的授勋仪式要稍作顺延。”
“啊这……”
亚历山德拉有些担忧，
“国王陛下又犯阑尾炎了？”
爱德华七世在加冕典礼的前几天忽然患上阑尾炎，
王后只能赶鸭子上架，代表国王出席阅兵，
但为了不让民众过分担心，加冕典礼不得不推迟举行，一直拖到现在都没个着落。
乔治五世差点儿笑喷，
“没有。不是阑尾炎。”
他努力绷住脸，说：“今天的授勋，陆教授排第一个。”
就像是一道晴天霹雳，亚历山德拉被雷了个外焦里嫩。
她十分抓狂，
这股莫名的被戴帽子的感觉是怎么回事啊喂！
“他不是KBE吗？”
乔治五世耸了耸肩，没接茬。
此时无声胜有声，
即使不说话，他也算回答过母亲的提问了。
亚历山德拉扶住前额，
“怎么会这样……”
举手投足间幽怨的气息怎么也盖不住。
她皱眉沉思一阵，说道：“不行，我得找陛下说清楚！这件事绝对……”
话音未落，乔治五世开口了：
“请不要任性！母亲！”
亚历山德拉看过去，眼中满是难以置信地问道：“乔治，你觉得这属于任性吗？明明是合理的要求啊。”
乔治五世却面无表情，
“母亲，关于对陆教授的褒奖，我和父亲持相同观点。他为大英立过功、他为大英流过血，所以，第一个授勋也是他应得的，你不应对此有任何怨言。”
亚历山德拉：？？？
“流过血？你说的是鼻血吗？”
乔治五世满头黑线，
￣□￣｜｜
“我就那么一说。母亲能明白意思就好。”
亚历山德拉不由得叹气，
“呵，男人。”
她已经看懂了，
自家儿子肯定是认定陆时对大英有用，所以要给足面子、施以拉拢。
至于丈夫是怎么想的……
知夫莫若妻，
亚历山德拉觉得，爱德华七世纯粹就是脑抽了，想到哪儿算哪儿。
她无奈道：“好吧，我接受。”
儿子城府深、丈夫不着调，
不接受也不行。
乔治五世点点头，准备给母亲一个拥抱，
结果，亚历山德拉制止道：“你和你父亲一样粗心，别过来，小心踩了我的裙子。”
乔治五世：“……”
“好吧~好吧~不过去。”
他岔开话题：“再过几分钟，陆教授会过来，跟你共用一个准备室。”
亚历山德拉惊讶，
“和我共用一个准备室？这合适吗？”
乔治五世叹气，
“母亲，我知道这么安排于礼不合。但实在没办法，陆教授也是临时接到的通知，才听说自己会被第一个授勋，什么都没准备，只能出此下策。你莫要冲撞了他。”
亚历山德拉彻底无语，
明明应该是自己担心被平民冲撞才对吧？
自家这对父子，都快成陆时的舔狗了……
她无奈地说：“知道啦~”
乔治五世满意点头，随后离开。
那些侍女也重新回屋，继续帮王后整理仪容仪表。
没多久，门被敲响，
“我进来了。”
史蒂芬森火急火燎地推门而入，
他身后还跟着一个年轻的亚洲人，自然是陆时。
亚历山德拉眯起眼观察，
小伙子很帅气，年纪虽轻，却已经散发出一种令人难以抗拒的魅力，
尤其是那对眼睛，
王后甚至想到了家乡丹麦的阿勒湖，深邃、犀利、充满智慧。
她对斯蒂芬森点点头，
“爵士，你出去吧，这里不适合男士久呆。”
斯蒂芬森：“啊？”
他看了眼陆时，犹豫片刻，终究没有反驳，而是凑到陆时耳畔，低声道：“你只有十五分钟，务必抓紧。”
随后便退出了准备间。
亚历山德拉对侍女们招招手，
“你们先去帮助陆教授。”
于是，侍女们一股脑地围住陆时，上下其手，
弄发型的弄发型、整理衣服的整理衣服。
陆时第一次被如此对待，有些不适应。
亚历山德拉看他左右为难，嘴角不由得勾起一个弧度，笑着说道：“陆教授，听说你要被授予KBE勋衔？陛下甚至还特意提前了你的授勋仪式，让你做第一个佩戴不列颠帝国勋章的人。”
“咕……”
陆时咽了口唾沫，感觉王后的语气中透着亿丝丝的幽怨，
他背后的寒毛都竖起来了，
“抱歉，我……”
话音未落，对方便干脆打断道：“有什么好抱歉的？”
陆时感觉怨气更重了。
他本就不擅长应付女人，现在唯一能做的便是老老实实闭嘴，
少说少错，
不说不错。
亚历山德拉笑道：“陛下一直便是那样嘛~”
确实，爱德华七世向来不着调，
这点集中体现在私生活上。
他还在做王储时，便在外面搞东搞西，和各种款式的女人私通，其中竟然包括温斯顿·丘吉尔的老妈。
甚至还有一个很离谱的轶闻：
1876年，爱德华七世的随从艾利福斯特勋爵的妻子提出离婚，并且声言要与布兰特福德侯爵私奔，
艾利福斯特遂请求爱德华七世主持公道。
谁能想到，大的来了！
爱德华七世因为与艾利福斯特勋爵的妻子私通，只能拒绝介入此事。
多亏了维多利亚女王给爱德华七世擦屁股，对艾利福斯特勋爵施加压力，此事才不了了之。
当然，即使不考虑女人的问题，国王陛下干过的离谱事也很多，
就说他以国王身份发游戏攻略，恐怕前无古人，后无来者。
但虱子多了不怕咬，
爱德华七世现在已经准备将离谱进行到底了！
陆时看向亚历山德拉，
“王后，感谢你的谅解。”
亚历山德拉大度地摆了摆手，正准备说什么，房间门又一次被敲响，
斯蒂芬森在门外说：“滑铁卢厅那边已经在催了。”
王后轻笑，
“看来不能继续聊下去了。”
陆时站起身，朝对方行绅士礼，随后出门。
斯蒂芬森领他前往滑铁卢厅。
大厅极其宽敞，
穹顶悬挂着巨大的花形水银吊灯，雍容华贵，
穹顶之下是一排高窗，窗幔飘逸，阳光随之洒下，让整个空间显得明亮而宽敞。
四周墙壁上悬挂着油画，
其中最引人瞩目的，是击败拿破仑的英国将领威灵顿公爵的肖像。
此时，爱德华七世就站在画像之下，
他身穿一套红色军装，
鲜艳的颜色让他显得精神焕发、充满活力。
在他的腰间系着一条宽大的皮带，皮带的扣环由金属制成，上挂一只精致的长剑，剑鞘上镶嵌纯金装饰。
一时间，陆时想到了一个词——
宝相庄严。
他躬身行礼，
“陛下。”
爱德华七世拔出剑，剑尖轻轻地戳击地面，
嗡——
蜂鸣声随之响起。
他声如洪钟道：“陆时先生，请上前。”
显然，他的声音被放大了。
陆时抬头看了眼穹顶。
必须得承认，滑铁卢厅的设计者很聪明，
他妥善利用光影、透视、穹顶声聚焦等原理，让站在威灵顿公爵肖像前的任何人都能显得异常伟岸，
哪怕这个人是某德华七世一样的逗比。
陆时上前，再次行礼，
“陛下。”
随后，他将右膝放在前面铺了红色软垫的凳子上，
这就算单腿下跪了。
事实上，不列颠帝国勋章设立之初并没有凳子的设定，
但随着被授勋的人越来越多，老头子和病秧子也在增多，再加上还有文化不同的外籍人士，才加了这么一个小凳子，真跪还是假跪，都可以。
陆时让这一设定更早地出现了。
他垂下头，静静等待。
爱德华七世将长剑放在他的左肩，
接着，
“……”
“……”
“……”
长久的沉默。
陆时有点儿懵了。
按流程，不应该是这样的啊！
正诧异间，忽然听到又一阵蜂鸣，
嗡——
爱德华七世竟然将长剑插回了剑鞘。
随后，他扶住了陆时双臂，微微用力，让陆时站了起来。
陆时：？？？
他更懵了，
“陛下，你不会是要收回……嘶……别是耍我吧？”
此言一出，参与观礼的人全都交头接耳，
“我就知道是这样。国王怎么可能把初设的勋章首先赠与外籍人士呢？”
“不，我觉得陆先生值得。”
“他当然值得，但就是授勋顺序的问题……”
“你这么说也对，确实不合适。”
……
众人已经忘记了礼仪，
他们从窃窃私语变成了大声讨论。
爱德华七世皱眉，
“安！静！”
穹顶建筑的声聚焦效果很强，让他的声音震耳欲聋，
瞬间，大厅安静了下来。
爱德华七世对旁边的紫杖传令官招招手，说道：“将勋章取来！对陆时先生，不需要那些繁文缛节！”
所有人一愣，
过了半秒，紫杖传令官才急匆匆地跑去找纹章院长，取来一个小盒子，递给爱德华七世。
国王陛下将盒子打开，
KBE勋章静静地躺在里面，
它正中是一个圆环，环内则绘有不列颠尼亚的人像，
圆环以外，上、下、左、右都有一块未端开三叉的页，使勋章呈十字形，
上方的页，顶上置有一枚皇冠。
爱德华七世将它佩戴在陆时的胸前。
随后，他说道：“陆教授，你可曾听说过，在温莎宫有一个圣乔治厅？”
陆时点头，
“圣乔治厅一直与嘉德骑士勋章联系在一起。”
爱德华七世露出笑容，
“是的，古往今来，所有嘉德骑士的名字以及授勋日期和相应的纹章编号，均雕刻在大厅四周的镶嵌板上。但天花板有些不同，那里有一些空白的盾形图案。”
陆时不解，
“盾形图案不是嘉德骑士的纹章吗？”
爱德华七世摇头，
“对，也不对。天花板上空白的盾形图案，是因为撤销犯了错误、‘有失身份’的骑士的嘉德勋位，随后在这里涂掉他们的纹章而留下的。”
陆时不明白对方为什么会说这个。
他保持沉默，等着解释。
爱德华七世说道：“但我认为，这种‘保险’并不适用于所有人……”
说着，他转向在场的观礼人，
“我在此承诺，永不收回授予陆时先生的勋衔！”
一时间，现场沉入寂静。
过了几秒钟，
“好！”
山呼海啸一般的掌声响彻滑铁卢厅，仿佛能将穹顶掀飞。
爱德华七世转向旁边的注册官和纹章院长，问道：“你们都听到了吗？如果听到了，就快些记录吧。”
不列颠帝国勋章共设6位职员：
高级教士、司祭长、秘书、注册官、纹章院长、紫杖传令官，
职责各不相同。
注册官和纹章院长点头如捣蒜，提笔记录。
陆时震惊了，
这特喵的什么情况！？
大英竟然也有丹书铁券？！
爱德华七世伸手，帮陆时调正胸口的KBE勋章，随后道：“陆教授，谢谢你。”
陆时打个寒颤，
“陛下，你谢我做什么？”
对方只要一谢自己，八成又要安排什么差事。
没想到爱德华七世只是展颜一笑，
“感谢你接受大英的授勋。”
“啊这……”
陆时觉得脑子都转不过弯来了，发呆十几秒钟，才想起按照流程，现在应该行谢礼，然后退下。
他走到夏目漱石和玛格丽塔身边，吐槽：
“这跟会典规程完全不一样啊，我差点儿……额……”
话说到一半，他注意到夏目漱石竟然大着肚子，
“夏目，你怀孕了？”
“噗！”
玛格丽塔笑喷。
夏目漱石嘴角抽了抽，解开西装上面的一枚钮扣，
吾辈立即探出头，
“喵~”
好奇地乱看。
陆时见到胖乎乎的吾辈，才对这个世界有了一种真实感，
他嘀咕：“刚才的感觉简直像在做梦。”
夏目漱石摊手，
“很正常。无论是谁，都会觉得这是做梦。都不敢这么写。”
陆时伸手摸摸吾辈的头，
吾辈则伸出爪子，想要触碰陆时的胸口，似乎是把KBE勋章当成了玩具。
就在这时，斯蒂芬森挤过人群，靠了过来，
他将一张纸塞到陆时手中，
“巴黎拍到伦敦政经的电报，萧先生又转发了过来。”
陆时看过去，
只见上面写着：
佐拉逝世，文坛震动。
(本章完)