胡府门前，原先门庭若市的景象，今日却显得格外冷清。胡敏德自宫中回来后，便宣布闭门谢客。一时间，京城议论，各方势力纷纷猜测。

    “老爷，你可得保重身体啊！”

    胡敏德最为宠爱的小妾王氏亲奉汤药，跪在榻前抹眼泪。京城名医汤先望在一旁战战兢兢地给胡敏德把着脉：“丞相并无大碍，只是有些气血虚浮，开几副药调理一下就好，平时多注意休息。”

    胡敏德虚弱地抬手示意下人打赏。汤先望低头领赏，刚想出言告辞，忽听得相府管家来报：“丞相，宫中有人前来传旨。”

    胡敏德斜了眼管家：“叫他等着吧。”

    汤先望连忙道：“小民先行告退。”

    胡敏德点点头。汤先望背起药箱，快步溜走，出了门口，只见三名身着金乌曜日服的金吾卫笔直地立在院内，一名手持黄卷，一名捧着金册，一名端着绫罗宝衣。

    他经常出入京中豪门，有些见识，明白这是册封妃子的架势，只是像这类传旨的工作都是由内廷宦官担任，只有犯了事的罪官才会由金吾卫宣读圣意，并实施抓捕。如此反常，他再不敢多看一眼，匆匆离去。

    胡敏德在侍女的搀扶下走出，见到来人是金吾卫顿时面色不渝，欺人太甚！他也顾不得朝廷颜面和皇帝权威，撇开侍女，踉跄地上前几步，脸上青红变化，手指三人：“你们是什么意思？赵忠孝竟敢如此羞辱我！”

    此时，其他胡家人纷纷赶到庭院，见此情景，也是气愤不已。胡敏德的独子，时任户部侍郎的胡植生三步并两步地来到父亲面前，连忙安抚住他，低声道：“爹，您别生气。此乃阉狗之计。”

    他已从侧面了解到今日宫中所发生的事，但并未将矛头指向皇帝，而是认为赵忠孝从中作梗。毕竟，一个一直唯唯诺诺，只知玩乐享受的昏君，怎么可能毫无征兆地对他们发难？

    胡敏德稳住身形，安定心神，眼神如狼一般看着金吾卫：“几位有什么旨意就快宣读吧！”

    那位手持圣旨的金吾卫被他盯得发慌，连忙打开圣旨。

    皇帝的旨意没有什么新奇，先是夸了一遍胡家过往的功勋，而后将意图表明。胡家众人听闻，有人欢喜，有人愁。

    其中忧愁的人便是胡敏德的三弟，时任督察院洺南道御史的胡敏义。他微微仰头，双目一闭，深吸了口气，心想：“总算要来了吗？”

    大胤王朝的世家，为了保持家族的强盛，保证财富、势力和权力不分散，嫡长子继承了家族的大部分利益，被称为大宗，其余子弟只能继承很少的一部分财产，被称为小宗。

    皇帝下旨要娶的便是胡敏义的女儿，而他连接旨的资格都没有。

    金吾卫宣读完圣旨便匆忙离去，像他们这样的小人物夹在掌权者之间只有当炮灰的命。

    胡敏德看着皇帝赐予的东西，不屑地冷哼一声，驱散众人，留下了胡敏义与胡植生。三人来到大堂商议此事。

    胡敏德安坐上位，随手将圣旨放到一旁的茶座上：“你们对刚才的事有什么看法？”

    胡植生道：“爹，皇上此举明显是在向您示好，希望缓和关系。而赵阉狗就是想要激怒您，让您违抗皇上的旨意。这样宫里便还是他一人说了算。”

    胡敏德眉头微皱，摇头道：“今日之事透着诡异。从早朝时，皇帝的表现到刚才金吾卫传旨。我不能确定是赵忠孝的行为，还是皇帝的意思。”说着，他看向自己的三弟，显然希望他来给出个答案。

    胡敏义做出思考样子，最后只是敷衍一句：“家主，我想不明白。”

    胡植生略加思索，抢过话头：“爹，儿以为皇帝的举动说明他与赵忠孝达成了某种默契，所以才有了那一番表演。后又传旨要莲儿进宫，这是为了拉拢我们，说明皇帝不是傻子，他既想用刘拯与赵忠孝对付我们，也想用我们牵制赵忠孝！”

    胡敏义好像恍然大悟一般拍了拍大腿：“植生分析得有道理。三叔怎么就没想到，还得是你聪明。”

    胡敏德听到胡植生的分析，没有表态，只是瞥了他一眼，转头对胡敏义说：“三弟，你可别夸他。他还差得远呢。”

    胡敏义竟憨憨地笑了起来：“我是实话实说。”

    胡敏德问出了关键：“那你觉得让莲儿进宫可不可行？”

    胡敏义笑得更加灿烂了：“此事早就已经定了。我和莲儿谨遵家主之命。”

    胡敏德满意地点点头，敷衍地安慰道：“这件事就是委屈莲儿了。伱放心，莲儿进宫之后，我必定不会让她受委屈。再者以莲儿的容貌与才华，必定能够得到昏君的宠信。

    我们胡家已经没有退路。有些事已经到不得不做的时候！所以我们太需要一个了解宫内情况的渠道了。”

    胡敏义收敛笑容，改变称呼，郑重地保证：“大哥，我明白，一切都是为了胡家的大业。”

    胡敏德含笑以对，手指轻轻摩挲着桌上的诏书：“皇上长大了，有了自己的主意。希望他不要自作聪明。他的天下也只剩下皇宫那一亩三分地了。大胤虽然还姓李，但没有我们胡家，他便什么都不是！”

    夕阳无限好，只是近黄昏。

    皇帝寝宫的偏殿，李顺正在享用晚膳。一桌满满的佳肴，山珍海味，飞禽走兽俱全。在保证分量的前提下，他已经力行节俭，菜品从原来的一百一十八道减为三十二道，再少就有违祖制了。

    按御膳房总管的话来说：“皇帝都没有好东西吃，那下面的百姓将过什么样的日子啊！”李顺对于这种歪理虽不屑一顾，但道德品质也没高到为了别人虐待自己的地步。唯一能做的便是绝不浪费。

    张连升是伺候皇帝用饭的小太监，对于皇上进食方式，私下僭越地总结了五种有趣的方式，狼吞、虎咽、龙吸，还有狗咬骨头，猫舔盘子，总之十分不雅。这也让他想起幼时逃难所见的人，像是饿死鬼投胎，八辈子没吃过饱饭。

    “连升，把那個红烧象拔蚌给朕端过来。”李顺满口包饭，含糊不清地吩咐，没有理会张连升迟疑的表情。他当然可以慢条斯理，细嚼慢咽地吃，但太浪费时间，同时也吃得不爽。食物快速通过食道进入胃里堆积所带来的饱腹感，才是他真正的享受，不然还不如吃丹药。

    “好了，收拾一下，你去把赵忠孝送的果子拿上来。”李顺拈干净碗里的最后一粒米便放下筷子，停止进食，用进贡的绢丝擦拭几下嘴巴，兴致勃勃道。

    神木果子，从知道它的存在，李顺就一直期待着。他通过服食的丹药就明白这个世界不简单，神仙妖怪之类虽没有亲眼见过，但从相关典籍之中的记载也可见一斑，更何况太庙里至今还供奉着一把太祖所用的斩仙剑。

    此剑长约五尺三寸，通体骨白，是用某种生物的骨头打磨而成，坚硬如钢，什么生物有这样的骨头？至少在他前世的认知中没有。

    张连升吩咐宫女打扫干净餐桌后，亲自去将果子取来。

    李顺见到那十颗金黄色的果子，刚才填满的胃就顿时剧烈地蠕动起来，就像第一次见到丹药一样。

    “果然是个宝贝！”

    他凑近嗅了嗅味道：“桃子味。”再拿起一颗，两指夹住，借着落日余晖端详，光芒之下，果肉逐渐透明，露出核来，其中似乎有活物在蠕动。

    “嗯？这玩意儿有猫腻！那还能不能吃？”如果不是咕噜叫起的胃一直催促着他放入口中，还真不敢确定。

    “我就先啃一点皮子。”

    他用两颗门牙轻轻刮下一块果皮，舌尖小心翼翼地接触，唾液分泌，一股信息浮现在脑海中：“这是……扶桑神果？”