君来客栈的店小二阿明提着城西宫家定的外送食物走在大街上，一只手不老实地伸进食盒里偷抓一两片猪头肉解馋。

    这年月能吃得起肉的人家都是官宦、世家、财主。老百姓自己粮食都不够吃，哪有剩余的粮食养猪养鸡？但相反地，酒的销量倒是增长不少。对于此，粮食又好像用之不尽了。

    日子越是难过老百姓越是需要酒精来麻醉自己。特别是蒸馏过的高度白酒，虽然口感辛辣，不如酿造酒柔顺，但几口到位，又不太耗费粮食，连许多在衙门里当差的人都会选择它。

    今天的街道有些奇怪，多了不少生面孔。阿明是个极会察言观色的人。他发现这些陌生人总是有意无意地将一老一少与他人隔离开来。

    有这么大阵仗的人，肯定不是简单的人物。所以将要路过他们的时候，他特意绕了一圈避开。人要想不惹祸，就得克制自己的好奇心。可当他来到一条巷子口，又差点被面前的场景吓得失禁。

    隐蔽处，竟有十几名身着玉蟾衔月服带刀的人藏着。

    怎么会遇到这些煞神？

    相较于金吾卫，名正言顺的皇家卫士，平民百姓接触神机卫的机会要多得多，造办处的职责之一，就是搜罗民间神秘物品，其中免不了巧取豪夺、杀人越货的做法。

    有人曾言：“玉蟾金蟾衔着铜钱，月升日落难见明天”，可见神机卫的名声在百姓心中比狗屎好不了多少。但，神机卫行事风格又是相对隐蔽的。

    金吾卫多是军士出身，虽然从事情报工作，但内部讲究纪律。神机卫除了一开始从金吾卫分割部分组成班底，而后招收的人，多是民间奇人异士，做事不择手段，他们甚至很少穿着官式服装，经常作平常打扮，像一条伪装的毒蛇，一开口就是咬人。

    现在阿明陷入进退两难的境地，转身回去，肯定被认为是心虚，到时候围堵上来，自己不死也得脱层皮。若是不管不顾地走过去，他没有那个胆子。

    如今，他就好像是在漆黑的夜里遇到一群恶狼，逃不掉，打不过。还好一名神机卫士上前打破了这尴尬的对峙：“面墙站好，放下手中的东西。”

    那名神机卫士搜查他的身体和食盒，见没有可疑物品，便问道：“东西送哪里去的？”

    阿明颤颤巍巍地答道：“城西宫家。”

    那名神机卫神色一凝，拔出佩刀：“你去宫家不走大道，穿小巷干嘛？”

    阿明有苦难言，看这架势哪里还不明白？这群神机卫也是保护街面上那两个重要人物的，自己说出来免不了沾染上嫌疑，可是不说就更可疑了。

    “小的有個相好在对面住着，想先去看看她。”

    “是吗？”那名神机卫将信将疑，若是平常也就算了，可如今事关皇上和赵公公的安全，他可不敢掉以轻心。

    “来人，带他去验证一下！”

    阿明没想到他们这么认真，当即跪倒在地：“大人饶命，小的撒了谎。小的是看街上有大人物出行，害怕冲撞贵人，所以才绕道至此。”

    那名神机卫闻言一脚将他踢翻，刀架到他的脖子上：“果然有问题！说！你是怎么知道的！”

    阿明裤裆一热，尿了出来，脸上更是眼泪鼻涕一把流：“大人!冤枉啊！那两人面孔陌生，在街上走着，却没有人可以接近，一看就是大人物啊！小的是君来客栈的小二，不是坏人，你们不信可以去查。”

    神机卫面面相觑，没想到是这个原因，见他胆小的样子也不像说谎：“先暂行关押！派人去查实身份，禀明赵公公，再行发落。”

    倒霉的阿明后悔死了，自己干嘛贪那几个赏钱，来送这单索唤（外卖），现在进了狼窝，大祸临头！

    他还想求饶，却被人用布条勒了嘴巴，捆成劁猪的模样，带了下去。

    大街上的李赵二人自然是不知道这一桩小事的。第一次出宫的李顺对外面的一切都充满了兴趣，完全不顾头顶毒辣的太阳，逛得起劲。其实，他的身体素质早已不惧寒暑，之所以用冰和扇子，一是喜欢装，二则能舒服一点是一点，不怕热，和喜欢热是有差别的。

    不过，逛了这么久，他见赵忠孝也依旧是神采奕奕，看不出疲累，连一滴汗珠都没有，心里不免好奇，这老家伙难道也有什么特异之处？

    疑问暂且埋在心中，他现在主要的兴趣在周围的房子。胤国皇宫的建筑整体多为木质结构，规划严整，素丽典雅，又恢宏大气，屋檐斗拱参差有致。民间也继承了这种风格，但不同的是，于屋檐墙角之间，多有雕饰绘画，典雅又带了点趣味。

    从建筑风格见民族性格，大胤子民应该是勤劳朴实，热爱生活的。可如今，大多雕饰残缺，绘画掉落，不见填补，与之配套的是百姓普遍面带菜色，这是长期营养不良导致的。他的红光满面在其中是显得那么的格格不入。整个帝国可以在空气中嗅见沉沉暮气。

    “这就是我的国家，我的子民吗？”

    这一刻，李顺第一次感受到久违的责任感，这不是那张龙椅或者为了维护一家一姓之统治带给自己的，而是生命的期望所带来的。

    一个见过光的人，难以忍受黑暗。

    如果他什么都不做，这捆在烈阳下暴晒已久的干柴，随时会被点燃，将整个帝国焚烧殆尽。

    “赵忠孝！”李顺的语气突然加重。

    “老仆在。”

    “找个地方休息吧。”

    不知是不是缘分，赵忠孝找的正是阿明做事的君来客栈，不大不小，便于布控。李顺阻止了赵忠孝驱赶住客的想法，只将临近的三间天字号房包了下来。

    “客官，不好意思，小店的小二出去办事，现在都还没回来。你有什么需要就直接跟我说就行。”掌柜的一边把几人带去房间，一边表达着歉意。

    李顺从赵忠孝手中接过一张五十两的银票递给掌柜：“按这个数目，把你们店里的特色菜都上上来。”

    掌柜的还是第一次见这么豪气的客人，连忙劝道：“客人，这钱太多了，吃不完。”

    “不用担心，尽管按吩咐的去办吧。”

    掌柜的也是好意提醒，见客人不买账，自己难道还嫌赚钱多吗？

    “好的，客人稍等，我这就去安排。”