“我爱她。”张肃说。
“她什么时候生日？”
“2月16。”张肃一个月前还给莲雾过生日。
“啊哈！水瓶座！”索拉娅两眼放光。张肃这时才发现自己又无意中踏进了索拉娅的星座陷阱，“水瓶座和巨蟹座！你知道吗？”
“我不知道。”
“水瓶座都是客观冷静的人，她想要强大、自信、自给自足的伴侣。巨蟹座想要一个敏感、热情的伴侣。本质上是不协调的。”索拉娅说。
“不协调？”张肃觉得星座都是胡扯，但索拉娅的话有种魔力，引诱他往下听。
“听我说，我是你的助理，你的顾问，也要把伱的‘后宫’打理的井井有条，当然，是用星象学的研究。”索拉娅高谈阔论，“巨蟹座的你和水瓶座的莲雾，刚开始交往的时候肯定是不愉快的，因为她没法主动改变，没法变成你所喜欢的那种模式：开朗、活泼、主动。”
“我们认识都一年了。”张肃说。
“当朋友的一年，肯定不是浪漫关系，你们只是浅尝辄止，在我看来，这跟年轻人的芳心萌动别无二致。”索拉娅精明地说，“你是不是想全都要？”
“全都要。”张肃毫不犹豫地回答。
“跟恶魔工作之前，我出生在巴格达，和山中老人哈桑是同一时代的人物，那时几乎每个领主都妻妾成群，所以我非常理解。其实只要你足够强大、自信，她们匍匐在你的脚边是理所应当的。所有质疑的人得先考虑是否有你这样的身板和权势。倘若你想和莲雾达成关系，你要做的不是靠近，而是退后一步。”索拉娅说。
“退后一步……”张肃沉吟，“你是说我跟莲雾走得太近了？反而影响彼此？”
“当然，距离产生美。不只莲雾，还有其他人，你去讨好她们等于自轻自贱。”
“我从不这么想。”
“男人必须强硬，你得化身一块冷石，让她们主动找你。你又不是那种患得患失的青少年，为感情上的一城一地叫苦连天。你有的选，你可以踢掉那些让你心烦的女人。你该让她们当主动的一方，哭喊着回到你身边。只要改变交往方式，你会看到她们身上发生多大的变化。”索拉娅说。
“不清楚，得看看效果。”张肃觉得事实胜于雄辩。
索拉娅说的这些到底对不对，看明天就知道了。
“你本该经验十足。”
“我……跳关了。”张肃前世确实等到第三年才确定大多数人的关系，现在既然加速了，也要解决随之而来的麻烦。
“无妨，你现在有我。”索拉娅说。
张肃打量索拉娅，她的神情深思熟虑，此时光线暗淡，氛围幽微，闪烁的台灯光照耀着索拉娅的纱丽，那些式样迷人的饰品、手镯和项链无不熠熠生辉。
崽崽趴在索拉娅的手臂上，自身散发出柔和的橙色光亮，那光芒一闪一闪，仿佛和索拉娅的呼吸同步，两个人之间的联系显而易见。
“我去给你泡杯花茶，古代的配方。”索拉娅往外走去。
她给张肃做了一杯茶水，方便他继续研究焰瓶七的秘密。
张肃喝一口索拉娅准备的花茶，甜得让人想起浓浓熬制的红糖，颜色也很像。
“据说，焰瓶七还有一支恶魔人骑士团出没，他们是‘越界之师’的一部分。”张肃翻看报告。
“越界之师的人负责帮助被恶魔盯上的文明‘撤退’，他们有一个在不同维度之间流浪的舰队，或者说特大的空间站集群，许多文明加入了永恒的流浪，在亚空间‘间隙世界’中飘游，而他们放弃了家园世界。”索拉娅说。
“看来焰瓶七有的是秘密可以探究。”张肃把档案合上，“该休息了，索拉娅。我给你指定一个房间。”
“不需要。”索拉娅说，目光直视张肃的眼睛，“我睡在你的房间。这么冷的夜晚，你需要有人帮你把毯子弄得烘热。”
“那是我的工作。”水璃在墙角忽然出声。
“一起来吧。”张肃一向是无所谓的。
……
……
次日，张肃在铃声中醒来。
索拉娅在旁边睡着，长发弄散，现在还半梦半醒，无意识地执行着类似吞吃东西的动作。
大部分碍事的首饰都摘下来堆在桌上，涂油的味道散发得到处都是，墙壁和地板上都沾着芳香痕迹。
看来她一时半会起不来。张肃伸了个懒腰。
崽崽从门底下的缝隙中钻进来，它被告知要等天亮了才能回来找索拉娅。
张肃的手机响了，他拿起来一看，是卡蒂的。
龙宫的新休闲项目让卡蒂的心情好转了些，但她没有彻底原谅张肃。
听到铃声，索拉娅这才慢慢苏醒。
“早安。现在是动弹不得了。”索拉娅发觉浑身失力，但是精神非常阳光正面，“谁的电话？”
“卡蒂。”张肃说。
“和她谈谈，听听她的语气，但是别迎合她。”索拉娅一只手撑着头，“我们讲究的是平等。要是她凶巴巴，你就凶巴巴。直到她温柔驯顺，你再施加奖励。心理学教的。”
张肃接通。
“你在哪？”张肃问，他听到另一端有车水马龙的声音，“出门去了吗？”
“……嗷，我昨天就去新潟市了，正在调查曼西亚斯家族的石油产权。”卡蒂说，“情况很糟，没人帮我说话。你替我去安排个会议啥的，我要重申我的份额，你知道，从达拉斯到休斯顿，再到马德雷山脉，我的，都是我的。只属于我……”
“我有工作要忙。春季工作会议还等着召开。下次再说这事。”张肃说。
“嗯？你在说什么？难道这事——这事不该优先考虑吗？”卡蒂的语气陡然愤怒。
“我们谈论是马德雷山脉以北每日500万桶石油的产业，8277亿的纯利润，不简单。”张肃说。
理性分析，他记得前世帮卡蒂东奔西走，夺回卡蒂的祖业是项大工程，比想象的还艰巨得多，需要一些策略。
毕竟距离曼西亚斯家族被恶魔灭门已经15年过去。而他们又在东溟国，北美西海岸地区没有多少盟友可帮忙。
卡蒂听到张肃的话，语气顿时变得恼火又不耐烦：“你这是什么意思？你……你厌倦了吗？”
她说到最后，语气渐渐变得小心翼翼。
索拉娅打了个手势，示意张肃结束通信。
“没有。只是要务在身。”张肃挂断电话。
“这就对了。”索拉娅说，“你不想伤害她们的感情，没错。可你对她们太温柔了，你弄混了交流的对象，你和安心院的小孩子们混迹在一起，你好像觉得大家都需要呵护，今天哄这个，明天哄那个？不。现在你要的是成熟的感情，你不能总是表现得太柔和、太软弱、太被动。没有一个男人靠迎合去赢得大家的心，你是头狼，是Alpha。想渣就狠狠渣，你到最后肯定要伤一两个人的心。”
“不是，跟你说的没关系。我确实有工作，春季工作会议要开启了。每年两次，所有魔女监督都要述职，研究下一年指标。”张肃换衣服。
“有提拔？”
“应该有，如果把安心院再次升级，我们的员工数量也会翻一倍，不知多少人会前来工作。”
“能扩建？”索拉娅觉得有意思，也坐起来。
“何止，我们可以把安心院盖到对面的神乐山上去，整个神乐山地区都将被改造成安心院的一部分，所有的林场、河流、耕地还有自然资源都归我们所有，届时我们会建起一个空前绝后的家园。”张肃说。
他拿起电话，又拨通风间义怀的办公室。
风间义怀现在接任爱蒂丝，就职魔女对策局局长，始终以一丝不苟的态度解决事情。
张肃知道这个点他肯定醒了。
“你好，风间局长，我想问一下有关春季工作会议的事情。”张肃道。
“取消了，有突发事件。”风间义怀说。
“和刀锋令使有关吗？”张肃知道这头恶魔现在藏在某个地方。大概率就在东溟国。
“北海道的地狱之门被突破了，我需要从你那抽人去前线。”风间义怀说。
……
……
卡蒂两手插在皮夹克里，恼怒地走在新潟市的街头。
她整个冬天都想着有关光复家族的事情，卡蒂读了有关自己过去的事情，发现她曾过着挥金如土的生活，看着自己12岁时戴着墨镜靠在迈巴赫上的照片，她都不敢相信是她自己。她好羡慕过去的自己，比现在富裕亿万倍。
曼西亚斯家族的富庶和繁荣首屈一指。她只是要让往日复现。
卡蒂本以为张肃会和往日一样好言相待，但是张肃却一反常态。到底为什么？卡蒂用手抓着自己的头发。
是她胡闹的结果吗？
她想起之前对张肃的埋怨，不由得完全陷入了自己的挫败感。
是了，冬眠刚醒来之后，她无意识中地猛烈抨击他。换任何一个男人恐怕都受不了。
还有龙蛋！卡蒂甚至没有去孵蛋，让这个孩子自生自灭。张肃一定是因此而生气。
她得是个多糟糕的母亲啊……酗酒，贪财，野蛮。完全是野兽的行径，恶龙的行径。但不是个好母亲，好妻子。
回想起张肃帮她恢复记忆、重建精神的种种尝试，卡蒂的身体有些发抖。他曾经竭尽全力尝试理解她、让她坚强起来，但她却粉碎了他的意想，迫使他变成一个冷酷无情、自我封闭的家伙……她都有些面红耳赤了。
如果能变成一个更聪明、更讲道理的人就好了。
得赶在这一切失控前回去，不过安心院在山里，飞回去会惊动路人，还是得弄一辆车。
卡蒂感觉缺钱，她在新潟市街头举目四望，如果要钱的话就要去找安心实业，找莲雾。在海边的公司。
早上十点多的时候，卡蒂看到莲雾坐着她的车来到办公园区，不由得走上前几步，挥挥手拦住莲雾。
“嗷……给我点钱。”卡蒂着急要钱，“我的钱不够，缺钱了。”
“？”莲雾发现卡蒂在公司门口，觉得很奇怪，“急急国王。”
“很急，我、我要立刻回去找张肃，他打电话，态度变化。痛苦。我要跟他说点好话。我的错。”卡蒂有些懊丧。
莲雾把车窗摇下来，从车里拿出50万円给卡蒂。
卡蒂看一大兜现金，很满意，果然是大小姐，一把拿走。
看卡蒂这么“爽快”，莲雾不太高兴。
“礼貌。”莲雾鼓起勇气说。
“这些都是张肃的钱。我拿也没关系。”卡蒂觉得莲雾能有现在的富有都是张肃的功劳。
要不是张肃从中斡旋，光凭东洲工业的罪债，莲雾都得当穷人了，哪有现在的风光。卡蒂心想。
“那也。不。”莲雾摇头，“你不熟悉，张肃。”
“啥？他是唯一完全接受我的男人，唯一爱我的人。”卡蒂哼哼。
“？？”莲雾错愕，“爱？”
“爱。”卡蒂不假思索地说，“我要去，去消除我和他之间的痛苦。感受真爱！”
莲雾撇撇嘴，生气地转过头，拍拍脸。
卡蒂真是胡思乱想，怎么会有爱呢？
“他，没那么，爱你！”莲雾说。她觉得张肃和卡蒂之间只是好朋友的关系。
“怎么不爱。”卡蒂觉得离谱，“张肃都是我孩子的父亲了。他什么都没告诉你吗？”
(本章完)