整条河西走廊，在地势上就是一条西北到东南的深沟。

    这条深沟的西南面全是高山，主要是祁连山脉。

    北面要么是大沙漠，要么是大山或高地。

    当雄才伟略的汉武帝打通了西域以后，立即开始沿着河西走廊东北侧修筑长城。

    这条长城东起武威郡的姑藏，西到玉门关。

    由于休屠泽和居延海这两处水土丰茂，所以它还在中段向北两度延伸，分别修到了休屠泽和居延海。

    长城修好并驻军以后，河西走廊就变成了相当安全的区域。

    商人开始行走于这片区域，从而形成了历史上的“丝绸之路”。

    当大汉先后失去西域和凉州，长城就无人驻扎了，沿途不再安全，丝绸之路因而中断。

    为了检查长城的情况，赵云从居延海继续西行这一路上，干脆就沿着长城在行进。

    让赵云欣慰的是，汉朝的官府还没学会搞出豆腐渣工程。

    哪怕已经荒废了几十年甚至上百年，哪怕绝大部份城墙都是泥土夯筑的，长城的整体完好度依然有七成左右。

    赵云预估了一下。

    若是派出两万工兵分段施工，要不了一年的时间，就可以将这些城墙重新修好。

    考虑到北方的草原未来也要掌握在手，或许根本不必修长城，只要向关键的关隘驻兵就可以了。

    当然，赵云只是大致沿着长城在行走。

    因为，这些长城并不总是连接着的。

    有时候遇上了峡谷，或者很高的石山，城墙就突然中断了。

    好在军中是有斥侯的，走回头路的只可能是斥侯。

    越向西走，沿途就越是荒凉。

    戈壁、沙漠、荒草地、原始森林，成为世界的主色。

    有的时候，行走整整一，除了长城，再也看不到任何人工建筑。

    由于没有合适的道路，军队时不时就得遇山开路，遇水搭桥！

    酒泉和敦煌的交界线，是一条南北走向的河：冥水。

    冥水同样起源于南面的祈连山，末端形成一片大沼泽：冥泽。

    冥泽是一片大沼泽，呈东西走向，长度超过两百里。

    正因其长，它的东半部属于酒泉郡，西半部属于敦煌郡。

    9月1日。

    赵云沿着冥泽南岸，渡过冥河，踏上了敦煌之地。

    由于处在水草丰茂之地，这片区域的人烟显得相对密集。

    每隔几十里远，就能看到一个聚落。

    聚落外面，要么是成百上千头牲畜在吃草，要么是连绵的大片农田。

    这明，这片区域的人们处于半耕半牧状态，而且过得相对安宁。

    一路走走看看，不知不觉到了傍晚。

    “大王，前方两里外有个聚落，是否要就近扎营？”肖林向赵云请示。

    赵云想了想，点头道：“可以，但要约束士卒，不要去骚扰本地人。”

    “诺！”

    肖林转身下去传令。

    他们背对着一道水湾，开始安营下寨。

    正在忙活着，便见前面的聚落里冲出四五十骑。

    看那些饶方向，分明是朝着这边而来。

    “戒备！”肖林喊道。

    “不必了。”赵云摆了摆手，“你带一百个人，随我过去看看。”

    “要打仗吗？我也去！”宝勒儿连忙翻身上马。

    “打仗？你想多了。”

    赵云笑着摇了摇头，并没有阻止宝勒儿。

    对面只有四五十个人，即使对他们进行偷袭，也不可能取得什么战果。

    真的打起来的话，有他在场，护住两女绝对没有问题。

    不多时，双方便已接近。

    对面之人纷纷下马。

    为首者是一名脸膛红黑，胡须花白的矮胖老者。

    高冠大袖，腰悬玉佩，典型的汉人权贵打扮。

    “鄙人冥泽三老季叹，恭迎大王驾临！”

    三老是一个官置。

    起始于战国，大汉也樱

    它是县的下级官职。

    由于皇权不下乡，三老比乡长的职权还大，是货真价实的土皇帝。

    酒泉郡已经脱离大汉五六十年，多半是没有朝廷任命的“三老”了。

    对方自命三老，大致是想让赵云承认他的身份，甚至存了“再进一步”的意思。

    赵云暗自好笑。

    夏国实行的是大政府策略。

    不但要管到乡里，还要管到村里！

    所以，夏国不会承认对方的“三老”官职，更不会给对方“更进一步”的官职。

    不过，赵云是一名大王，此行的主要任务之一就是安抚地方。

    那些让当地人不高心事情，须得由新任的夏国文武官员去做！

    赵云向后一招手，带领众人一起下马。

    他微笑着走上前去，双手扶住季叹的手：

    “长者莫要多礼！

    以后这片地方就由我们夏国的官府前来管理，还得长者多多协助。

    我向长者保证，以后的日子，一定过得比以前好！

    只要佩合官府的人，一定可以得到最大的好处！”

    季叹乃是人精，马上听出了赵云的弦外之音。

    首先，

    夏国的官府将会接手这里，而不是大汉。

    其次，

    夏国官府是很重视本地头面人物的。

    其三，

    配合官府，一定可以得到好处。

    至于以后过得比以前好，季叹选择性地进行了无视。

    大汉也曾统治了这片地区两百多年。

    然而，世道始终还是那样。

    当然，赵云的话也算好消息。

    比如，他的乡老位置，多半是可以保住。

    季叹转过身去，对着众人大声喊了起来。

    当地的人不清楚是哪一族的，总之，他们绝对是一种新的异族人。

    季叹此时的东西，赵云一个字也听不懂。

    赵云猜测季叹正在翻译他刚才的话，便面带微笑地扫视着那些人。

    一名皮肤黝黑、目光阴沉的士兵却是脸色一变，快走几步凑近赵云，低声将季叹的话转告给了赵云。

    “那个人，汉饶大王要重用我，还大王会惩罚不听话的人。大王会砍掉罪饶脑袋，吃掉罪饶血肉！”

    竟然当众撒谎，真是好大的胆子！

    这是看不起我吗？

    赵云心中生出一股怒意。

    很快，他就猜到了季叹的心态。

    皇权不下乡，是大汉官府的统治方式。

    对于凉州西部地区，大汉官府的统治就更加流于形式。

    或许，以前那些汉官，全部都是不带翻译的。

    既然如此，季叹自然可以来个欺上瞒下。

    赵云略一沉吟，将杀意压了下来，并没有立即发作。

    他倒想看看，季叹到底能够作死到何等程度。