卯时三刻，天色稍明。
南山城城头楼阙映着冷白色的东方天际，透着丝丝古朴苍凉。
城中一处占地不大的宅邸中，主家书房透出的点点灯光却彻夜未熄。
长案上一盏灵茶飘荡着轻柔白雾，它的主人正端坐椅中，看着茶汤微微出神。
经年打熬的躯体，并没有让岁月在他面上留下太多的细纹，作为南山四姓之一，一家之主的韩荣似乎是在回忆，上一次苦熬一夜的情景发生在什么时候？
十年前，还是二十年前？他不太确定。
但此时他非但没有丝毫疲惫，反而能清晰地感觉到，自己的皮肤之下，胸腔之内，滚烫的血液在高速奔流，就连那强壮有力的心跳声，都能在耳中清晰可闻。
延灵一夜，县中埋下的探子一连五枚剑书来信，朱家和山中贼人杀了个血流成河，若不是援军及时到场，这南山四姓之一，怕不是就此除名？
然而，最后的结果呢？
上百贼人尽数被杀，尸体侵街占道，就是人头堆起的京观，都有一丈来高。
这等场面，不要说南山郡，就是承平已久的胤州全境，又有多少年没见到了？
贼人？想到这两个字，韩荣心中冷笑。
寻常贼人给他个胆子，他敢攻打县城，袭杀郡中名门么？怕不是痴人说梦，不，连梦都没有这么做的！
那此事背后，何人手笔，就有点意思了。
韩荣正思索间，房门轻响，一道身影闪身进来，急急说道。
“爹，延灵那边来准信儿了。”
“哦？怎么说？”韩荣目光一抖，抬眼看向韩玉安。
韩玉安答道：“听四下散去的此战援军说，这伙贼人来自绵山金崖寨，由二当家邱宏寿带着，专门奔着朱家来的。”
韩荣面色一怔，稍有疑惑。“四下散去的援军？”
却见韩玉安点了下头。“是的，爹，这事却是咱们想差了，那援军并非哪方人马，而是各家商贾护卫，听到了寻灵使林啸的赏格，直接操家伙杀过去了。”
韩荣露出一副恍然大悟的表情。“就是第二只剑书中提到的，林啸露面之后，颁下那句‘活捉赏一坛，杀死赏两坛’么？”
“正是如此，不成想，轻巧一句，竟成了翻盘之机。”韩玉安笑道。
韩荣听到之后微微出神，自打剑书上说，援军出现那一刻起，他就不禁猜测，到底是哪方人马，帮朱家解此危局。
可无论怎样，都没想到原本聚集在延灵县，等着抢购朱家“金泉酿”的商贾，竟然成了破局关键。
想到此处，韩荣面露赞许，轻声一句。“此子不凡啊……”
听到父亲如此说法，就见韩玉安目光闪烁间似有话说，却在最后一刻生生止住。
如此神情正好被韩荣看到，因笑道。
“怎么？吾儿不服？”
韩玉安稍一踌躇，干脆道：“服不服倒谈不上，只不过，沿街叫喊之人并非林啸，而且当时爹也曾言，此计未必可行，如今，如今……”
“吾儿可是说爹‘马后炮’？哈哈……”韩荣听罢抚掌而笑。
韩玉安面上一红，躬身道。“孩儿不敢。”
“有何不敢？”韩荣将手一摆，语重心长道：“且论此事，一者，所谓上意不明，下不敢请，不管谁去沿街叫喊，只要他林啸不发话，下边谁也不敢张他的目，打他的旗。兵家常云，主帅伐略，将佐伐谋，便是此理。”
韩荣摩挲着座椅扶手，沉吟一声。
“这二者么，抛开朱家‘金泉酿’价值不提，为父疑他此计不成，乃是出于人和考虑，如今此事竟然成了，只能说借着‘元皇大典’一番亮相，此子已经起势，众人虽未察觉，但他的话，却在悄无声息中，多了几分分量。”
“有此二者，才能做到一呼百应，破了朱家危局，吾儿可懂了么？”
韩玉安听到此处，回想起当日大典现场一幕，林啸甫一亮相，实在惊才绝艳，不要说他人，就是自己都不自觉间高声喝彩，胸中激荡。
有此一遭，只说这南山五县之内，只要他一发话，谁能轻视？
心中想着，略有所悟，韩玉安躬身答道：“是，孩儿明白了。”
自家儿子方才所有表情，韩荣自然看在眼里，只因同龄之间，多些竞争比较并非坏事，于是并未多言，直接揭过此篇。
又问道：“那带头的贼首呢？可被擒住？”
“不曾擒住，据探子回报，说是林仙使追击未果，没能留下贼首。”韩玉安答道。
“没擒住？”韩荣眉头微皱，“这却有些麻烦……”
韩玉安见状又道：“虽未擒住，但其中有些流言，颇为意外。”
“流言？”韩荣问道。
“是，剑书上说，林仙使去而复返，好像从朱家父子那里得知了什么，登时有些气恼，其间数语，提到了黄章佑，而且说是需要立刻前往总堂，向倪主事禀告云云。”
韩荣面色一变，语气稍感意外。“竟有此事？黄家？！”
谁知他话刚说完，立刻眉头紧皱，似乎想到了别处，自语道：“黄家？朱家？倪敬？嘶……难道朱家‘玉泉酿’出问题，是黄家手笔？林啸此时露话出来，到底是真是假，要行阴谋阳谋？……”
话音未落，房门处忽然响起“咚”的一声轻响，像是有人投石砸门。
屋内韩荣父子听到声响动作一停，对视一眼，韩玉安掉头便往外走，不大功夫，回来时手上却多了一只小小的方形木盒。
“爹，不知何人投来此物，孩儿出去时，人已经不见了，四下护卫，毫无察觉。”韩玉安将木盒放在案上，又补一句：“已探过了，没有机关暗器，也无灵气波动。”
韩荣面露疑惑，轻点了下头，也不说话，伸手将盒盖缓缓打开，往里一看。
可这不看不要紧，只是一眼，便叫韩荣悚然起身，“咣当”一声撞翻了案上茶盏都浑然不觉，嘴里不停重复着：“这，这，这……”
就连韩玉安也被骇得满脸冷汗，毫无血色，根本说不出一个完整的音节。
只见盒中静静放着一只戒指，其上云纹缠绕，古意盎然，可偏偏沾了些许干涸血迹，透着丝丝诡异惊悚之气。