韩大胆儿舍命救人，自己却落入陷坑下的深潭水，就此不见踪影。张彪王振等人回去报告梅本事，让花四儿留下看守陷坑，但他们刚走没多久，胡同里就出现了几个，手持利刃的彪形大汉。

    花四儿见状，心知这几个定是歹人，他怕被这几人直接扔到陷坑下的深潭，于是赶忙寻路，四处逃窜。谁知他慌不择路，竟然真的逃到一个死胡同中。被几个大汉手到擒来，绳捆索绑，拿回贼窝。

    要说这几个大汉，当时就结果了花四儿，往哪一埋，不就毁尸灭迹了么，或者直接回到陷坑，把他投入深潭不就得了，用得着把他带回据点么？这些人的目的当然不会这么简单，他们绑走花四儿其实是有其他用处。至于有什么用处，这些后文书自然会讲到，各位也不必急于一时。

    咱们且说掉下深潭的韩大胆儿！

    他想使在陷坑中借力上跃，却不料坑壁土石崩塌，他失了着力点，大头朝下栽入坑底。可这坑底并不是咱们之前说的，什么脏坑、净坑、梅花坑之类的，而是一眼深潭。

    当时三阳教在胡同里布置迷魂阵，又挖下陷坑。他们怕陷坑挖得浅了，掉进坑里的人能爬上来，就想挖得越深越好。可没成想，这陷坑挖到一半，坑底忽然就塌了，几个挖坑的三阳教徒，直接掉入坑下的水中。

    他们本以为是挖到了地底的下水道，但落水的几个教徒，瞬间就被水冲走，不见了踪影。细看之下才发现，这地下深潭，十分幽深，乃是条地下暗河，掉下去，就再别想重见天日。

    这下子，三阳教的人反而觉得更省事了，掉下陷坑的人，就会直接淹死，淹不死也会被暗河冲走，还省了他们费劲处理尸首，简直就是一举两得。

    韩大胆儿当时掉下深潭，他虽然在天津卫长大，水性却很一般，平时下水虽说淹不死，但别说比魏小五，就算是比起下绝户网的水鬼猴三儿，那也是王奶奶遇上了王麻子，差了不知多少点。

    他身子刚一入水，就本能地向上游，想把头露出水面。但事与愿违，这地下深潭，并不是和水井一样的直筒子，而是一条向前延伸，水流湍急的地下暗河。

    韩大胆儿身在水中，被水流冲击，身子在暗涌中不停翻滚，他越挣扎，在水中越是无法稳定身体，就这么被水流带着，冲向远方，离着掉下来的陷阱洞口，越来越远。

    他身子翻滚，被急流带着，冲向河道中的顽石，他身在水中无处着力，肩头狠狠地撞在顽石上，感觉肩膀都快断了。疼痛之下，想抓住刚才撞到的顽石，稳定身躯。可暗涌之下，他身子不由自主地在顽石上滑过，额角被石块擦中，头脑一阵眩晕，一下子浑身脱力，向着暗河深处沉去。

    水流就是这种东西，人落入水中，越是紧张，越是和水流相抗，就越会往下沉。你放松脱力，任水流托扶，反而会飘上水面，这就是所谓的水性。懂水性的人，就是会游泳潜水的。所以人学游泳，学潜水，先要熟识水性，明白水顺而行，而不是逆水相抗。

    韩大胆儿就是如此，暗河漆黑一片，生死攸关，在这种环境下，胆子再大的人也难免异常紧张。在水中越发挣扎，但他被石头擦伤，瞬间头晕目眩，身子一下子脱力，反而顺水漂流被河水浮力托了起来。

    他身子初时下沉，而后缓缓上浮，头一露出水面，他刚才那一口气就再也憋不下去了，疯狂地呼吸，暗河水面与河道洞顶，仅存那一点点空气。可他一旦疯狂吸气，身子就不由自主地晃动挣扎，继而又被水流带着在河中翻滚起来。

    如此反复几次，韩大胆儿终于有了些经验，他接着水流，上浮，在仅有的空间换气，然后再次潜入河底。怎奈河底一片漆黑，就算睁大双眼，依然一片漆黑目不见物。

    就在他逐渐心灰意冷，以为自己会变成个河漂子，永远在地下暗河中飘荡的时候，黑暗的河底突然出现了一团团淡淡的白光……

    韩大胆儿以为是自己临死之前，产生了幻觉，可他憋着气，一张嘴，就冒出一股气泡，那些白色光亮，被起这些气泡惊动，就向远方飘去。

    韩大胆儿赶忙屏住这口气，朝着光点游去。游得近了，才发现，那些光点原来是暗河中的一群小鱼。这些小鱼，没有眼睛，身子莹莹发出白光。

    他以前在书上看到过，一些河流或者海底无光之处，常会有些发光的鱼类，或是水母。他见到这些发光的小鱼并不惊讶。借着这些微弱的光亮，跟着这群小鱼游去。

    他顺着水流，时不时游到水面换气，继而潜入水中，随着鱼儿向前游。过了不多时，水流渐缓，河水也浅了很多。他再换气的时候，借着水中小鱼的微弱光亮，依稀见到河面已经距离河道洞顶，有数尺之高。

    韩大胆儿不再潜入水中，而是把头露出河面，呼吸着洞内闷热潮湿的空气，继续向前游去。

    再不多时，河水已经潜到无法游泳，水面上有些藻类，也在莹莹地发着微光，而河中的发光小鱼也不再前游，停留在此处，分食着河面发光的藻类。

    韩大胆儿估计，这些地下河中的小鱼，就是吞吃这些发光藻类，所以自身才会变得莹莹发出微光。借着这些微光，能隐约看出，这河道已经变得像一条浸水的隧道，向远处的黑暗中延伸出去。

    他趟着水前行，初时还有些身后的微光照亮，等水面渐浅，只能没过脚踝的时候，身后的发光藻类和小鱼的微光就已消失，周围又陷入了无尽的黑暗之中。

    他全身湿透，身上的火柴也已经浸湿。幸好他在摸索中，找到一块没水的干地。这是一片鹅卵石，靠近河道洞壁边。这些鹅卵石曾经长期被河水冲刷，变得十分光滑潮湿，但已经算是一小片没水的石滩了。

    他坐在石滩上，把身上衣服脱下，拧干了河水，抓起两大块鹅卵石，用衣服反复擦拭，然后甩动手腕，想借着这里稀薄的空气，让石头变干一些。

    等石头稍微干了一些，他一手一块鹅卵石，猛地将两块石头互相擦砰。“哒”“哒”“哒”每擦碰一下，石头之间便冒出一些火花。

    火花不断闪亮，韩大胆儿利用这忽明忽暗的火光，稍微辨认下了下周围环境。河道中的水流，越往前方越浅，两侧露出的石滩也就越多。

    韩大胆儿不断用鹅卵石打火，照着前方一两步的远，举步维艰的慢慢前行。前行了不多时，空气已经不想刚才一样压抑闷热，暗河只剩下浅浅的溪流，两侧石滩上有些地方长出一片片的苔藓。

    这暗河的河道两边，石滩像是已经干涸了很久，许多苔藓，已经变得干枯，还有些绒毛状的小簇植物，也已经变得稍微干燥。

    韩大胆儿拢起一撮干苔藓和不明植物，用鹅卵石反复打火尝试，终于将其引燃。他将身上衣服放在火上烘烤。这时一摸衣兜，兜中那乌木方盒和鬼工球，已经不翼而飞。想来是刚才被水流冲击，已经失落在河里，恐怕此生再难寻到。

    不过韩大胆儿并没想到，这鬼工球，落入河中还没沉底，就被河里的一只大鱼吞入腹中。

    其实这所谓的暗河，并非暗河！

    原本九道弯儿这片胡同，是一片坑洼河道，这些河道通着海河。当年天津卫海河裁弯取直，河水改道，这片儿有些河道就干枯了。后来这片地方填坑铺路，盖起了胡同民房，有几条河道填死的时候尚有河水，铺路之后地下河水尚在流通，经年累月冲刷，形成了地下水渠一样的人造暗河。

    这人造暗河，连通真正的地下暗河河眼，而河眼又和天津卫河流水系相连，所以吞下鬼工球的大鱼，顺着水流游到了外面的河里。后来被人一网捞起，鬼工球这才再次重见天日。

    几十年后另有天津卫的奇人，破解了鬼工球之谜，找到一座失落的无终古城，终于开启了深藏在天津卫的“九幽算盘城”。不过那都是后话了，韩大胆儿此时并不知晓。

    韩大胆儿初时发觉鬼工球失落，心中不免一阵懊恼，但想想自己在鬼门关转了一圈，现在能得以活命，已经是大赚了。那鬼工球不过是件死物，没了也就没了，这时神伤也是徒然，现在找路寻生，才是上策，于是也不再多想。

    韩大胆儿不再多想，把湿衣服放在火上烘烤，可衣服已经湿透，不易烤干，他就只把一小块衣服先烤干，然后用衣服包上一些干苔藓，卷成一卷。

    把衣服刚才烤干的部分，用引燃的苔藓点着，衣服卷就成了个火把。虽然衣服大部分还很潮湿，遇到火会升起呛人的青烟，但总好过一路摸黑前行。他两手以鹅卵石不停打火，现下已经磨得生满了水泡。

    韩大胆儿举着火把往河道洞穴深处走去，再往深处，洞穴越发宽敞，起初只能半猫腰前行的河道洞穴，现在已经能挺直腰杆。越往前走河道的溪流越细。

    又前行不远，忽然一股恶臭传来，这臭味似曾相识。韩大胆儿久办命案，早就闻出这恶臭乃是尸臭。果然前方不远处，溪流中，倒毙这一具尸首。

    尸首发涨腐败，皮肤肿胀惨白，皮下血脉呈现青蓝色。应该已经死去多日了。洞穴内虽有火把照亮，但火光晃动，也辨不清尸首性别。只看尸首衣着发式，尚可辨认是个男性。

    这尸首并无外伤，一时间瞧不出死因。但尸首面朝下趴伏，双脚鞋底破烂，头朝着洞穴深处，和自己前进的方向一致。显然也是从暗河那个方向，走到这里。

    况且，到这里暗河水流很浅，这人肯定不是在河里淹死，然后被河水冲到这里。因为此处，暗河两边石滩干涸已久，河水干涸的时间，远在这尸首死亡时间之前，所以这尸首绝不可能是被水冲到此处。

    韩大胆儿忽然想起，之前在九道弯儿失踪的人。心想，这人或许和自己一样，也是从那陷阱落入地下暗河，虽然幸运能游出暗河，但挣扎到此，终究还是力尽而亡。

    韩大胆儿刚才落入水中，本来心头一片死灰，但侥幸从水中上岸，心里刚刚燃起一丝希望之火，可看到这具尸首之后，那团希望之火也瞬间熄灭。

    想到自己可能和这尸首的结局相同，最后一切只是徒劳而已，顿时觉得神困体乏，不想再继续前行，就地坐倒。

    良久之后，火把火光渐渐微弱。但火光映照下，韩大胆儿依旧感到一丝灼热，他看着地下河的水流，虽然这里已经成了窄窄的溪流，但是却依然涓涓流淌，勃勃有力，尚有种生生不息之感。

    他借着火光瞧在眼里，心头忽然热血上涌。心想，自己堂堂七尺之躯，怎么能如此轻易弃生求死！就算死也要死的其所，死得惊天动地，决不能窝窝囊囊死在这鬼地方。他打定主意，说什么也要找到出路，回到地面，和九道弯儿布设诡计，杀人害命的凶徒，誓死周旋到底！

    想到此处，他豪气顿生，立即站起身来，拾起扔在地上的火把，朝着洞穴深处走去。

    这时前方又有一阵尸臭传来，不过这次的尸臭比之前要淡了很多，想来这尸首死去已久。气味大半都已消散。寻着尸臭，韩大胆儿找到了三具尸首，这三具尸首两具已经呈现半白骨化，想来死去已久，按照这洞穴的湿热环境来说，少说已经半月有余。

    三具尸首两男一女，他推测应该也是中了九道弯儿陷阱，掉落地下暗河，侥幸来到此地。只是不知道还有多少人，是直接淹死在河里，做了河底的沉尸。

    韩大胆儿不想在此地多耽搁工夫，继续朝前寻路。手中火把火光渐弱，衣服和苔藓眼看将要燃尽，他干脆脱下裤子，再依法炮制，有又做了一个火把。

    只是这火把早晚也有用尽时，要是这个火把烧完，再找不到出路……韩大胆儿伸手摸摸自己穿的大裤衩，心想，那就只能光着屁股找路了，仗着这河道洞穴，没有旁人……

    刚想到没有旁人，忽然火把光影晃动，洞前方穴深处，就出现了几个人影……