所谓皇会其实就是花会。每年阴历三月二十三是天后娘娘的生日，天津人必办花会庆祝天后诞。

    百姓们连着几天给天后娘娘上香叩拜，还会抬着娘娘的神像满城巡游，散福万家。当然抬的得是个泥胎草扎的神像，不是庙里供奉的那尊巨大的天后娘娘神像，要不那么重的神像，没巡完城呢，抬神像的都要被压死了。

    每年到这天，天津卫上百道花会，都跟着巡游的神像后边一展才艺。各道花会，八仙过海，各显其能。

    老时年间天津卫会多，什么皇会、庙会、分龙会，各种祭祀活动数不胜数，其中皇会算得上是这里边头勾的娱乐项目了。每到这时，天津卫商家歇业，万人空巷，争相观看花会，气氛欢腾，好不热闹。

    可花会为什么又叫皇会呢？

    据说当年乾隆下江南，途经天津，正赶上三月二十三天津卫天后诞各道花会。乾隆老佛爷看得高兴，就赐给各道会，龙旗、金项圈、黄马褂。百姓受了皇上封赏，每年花会就更来劲儿了，各道会比着劲儿的卖力气亮绝活，一年比一年能折腾。因为花会受了皇封，所以自此天后娘娘巡城花会也称为皇会。

    说起皇会就不得不提娘娘庙了，毕竟这皇会就是为了庆祝天后娘娘诞辰，其实天后娘娘就是南方的妈祖，而供奉天后娘娘的就是南方叫妈祖庙，天津则称娘娘庙或天后宫、天妃宫。

    天津古时候有两座娘娘庙，一东一西，后来大直沽的东娘娘庙毁于战火，只有小直沽的西娘娘庙一直留存到今天，就是现在天津古文化街的天后宫。旧时有个“拴娃娃”的习俗，就是在这天后宫娘娘庙。

    老时年间，小夫妻结婚后一年后还没孩子，家里老人就带着小媳妇，到娘娘庙拴个娃娃大哥回来，指着这个娃娃大哥带个弟弟来，让家里早添子嗣。现在听起来匪夷所思，但在那时候，这种事儿却是司空见惯。

    在北京一般都去京西妙峰山的娘娘庙拴娃娃，妙峰山娘娘庙是京城五顶六庙之首，有六七百年历史，香火鼎盛，供奉的是碧霞元君，全名是“东岳泰山天仙玉女碧霞元君”是中国道教的一位女神。因为主庙在东岳泰山，所以民间也尊称泰山娘娘。

    在天津则是去海河边的娘娘庙拴娃娃。娘娘庙修建的年代很早，现在已经不可考了，乾隆年间还进行过扩建。现在的大门就是那时候扩建的，原本的大门就成了二门。早先大门的门楣上有“敕建天后宫”字样，是大块整砖雕刻而成的。敕建就是皇帝下令修建的意思。

    天后娘娘，南方称为妈祖，传说是宋朝时眉州岛的一个渔家女子“林默”。她精熟水性，在海边时常下海救人，死后封神，成为保佑河海行船的海神。到了天津卫老娘娘可不光管着保佑行船，不顺当也来求老娘娘保佑，生病了也来求老娘娘保佑，连没孩子也来求老娘娘，老娘娘是有求必应，老百姓拿老娘娘都当了万应万灵的黄大仙了。

    宫前有家做泥娃娃的作坊，专做娘娘庙大殿里摆放着的泥娃娃，也就是拴娃娃用的那些泥娃娃。

    求子的小媳妇来到大殿前，先往铜鼎大香炉里插上三只一股的大香，然后进大殿诚心跪拜老娘娘，接着就看着供桌上下摆着的各式各样的泥娃娃，瞅准了哪个长得俊，就拿红绳拴上，偷摸儿的往怀里一揣，就算是把娃娃大哥带走了。

    其实呢，庙里专门有人盯着收钱，二分钱一个的泥娃娃管你要八毛，可为了图吉利能早得贵子，这钱还得花。等真有了孩子，这泥娃娃就是孩子的大哥，孩子则排行第二。

    到孩子长大要娶媳妇，还要再来娘娘庙洗娃娃，就是给娃娃大哥涨岁数娶媳妇。您想啊，弟媳妇都要进门了，大伯子不能还穿个屁股帘子。其实洗娃娃不是洗，就是换个带胡子穿大褂的泥娃娃，再配个女泥娃娃，原先那个早就扔的作坊后面了。

    这都是天津卫的迷信老传统，解放后就没有了，要不然还要专治不孕不育的专科医院干嘛，都拴娃娃就得了。

    咱们书归正传，三四年前，韩大胆儿刚从教会学校毕业之后，家里让他学着做买卖，可他无心于此，那时候也还没当警察，成天百无聊赖，正赶上天津卫一年一度的皇会，他就和老白小犹太，跑去凑热闹看皇会。

    那天正是农历三月二十三正日子，天没亮东门外就已经人山人海了，这天要是来看皇会，可没有坐车坐轿的，人挤人摩肩接踵的，有车有轿您也过不去。

    韩大胆儿三人挤到娘娘庙前广场时，见广场四周店面都已经让出了，专门给各道会的人化妆打扮。各店铺门前摆放的都是旗罗伞盖，锣鼓乐器，各样物件，甚是好看。

    待日头高升，忽然间鼓号齐鸣，万众欢腾，这是要出会了。四面八方人潮涌动，全都往娘娘庙那边挤过去。很多人每到广场呢，就被挤在人群中建，卡在那动弹不得，个儿高的还好说垫着脚尖，还能看到前头，个儿矮的可倒了霉了，光听见动静，蹦高都瞅不见出会的盛况。

    这时候老娘娘要起驾了，举着铁锅积功德的走近人群，只见老百姓纷纷掏兜，多的多给少的少扔，都往铁锅里仍铜子儿，说这是功德钱，扔进锅里就是给自己积累公德福报。

    皇会出巡的时候一共有五位老娘娘，除了天后娘娘外，还有眼光娘娘、斑疹娘娘、子孙娘娘、送生娘娘。

    天后娘娘就是妈祖，眼光娘娘全称眼光圣母惠照明目元君，又称眼光明目元君、眼光圣母。是一位专职负责医治民众眼疾的女仙。斑疹娘娘又称天花娘娘，是司痘疹的女神，旧时医疗条件不发达，常有儿童死于痘疹，所以一般家里孩子得了痘疹，家大人都会去拜斑疹娘娘。子孙娘娘掌管子嗣，送生娘娘掌管生产。

    出会的队伍浩浩荡荡的往前行，前面旗罗伞盖锣鼓开道，两排身人，红巾包头，手打铙钹，后面跟着一面大鼓，敲得震天动地，两旁唢呐铜号喧天齐鸣。十几个人头戴缨帽，穿长袍，腰系丝绦，抬着五位娘娘的神轿銮驾缓缓前行。轿上宝伞遮天，明珠嵌顶，飞金边走银线，坠着黄绒穗子流苏，下拉轻纱幔帐。要说最大神轿就要数天后娘娘的銮驾了，老娘娘金身法相，身披黄袍端坐其中，周围打旗持帆的人众星捧月，说不出的神圣庄严。

    老娘娘经过时，周围的百姓信众，或神挂黄布袋，上写天后赐福，或手持长香扶老携幼，无不俯身叩拜，祈求老娘娘保佑家宅平安人丁兴旺。出会的道路两旁，许多身穿坎肩，黄巾包头的彪形大汉，拉开一条挺粗的黄绳子，把人群隔在两旁，不停地维持秩序。见有人挤上来，便厉声喝退。

    銮驾后锦旗飘扬，跟着就是各道会各显神通。踩高跷、跑旱船，法鼓、挎鼓、狮子舞，一二百到会，什么“刘海戏金蟾”“八仙过海”“白蛇传”“武松打虎”应有尽有看也看不完。这边一个大下岔，那边一个鹞子翻身，这边有单腿跳，那边有后滚翻，看得人眼花缭乱。

    有些个高门大户有钱有势的人，不去跟穷老百姓挤，而是直接在出会的道边扎起高台，高搭天棚，摆上茶几太师椅，坐在那边吃点心喝茶，边看会。台边就摆着银钱点心，路过的各道会，演的好的就直接赏钱赏点心。

    韩大胆儿家里也是做买卖的，往年都会在街边茶馆定个二楼的位子，可今年他是自己来看的，身边只跟着老白小犹太这俩外国哥们儿，所以只能挤进茶馆，扎到二楼窗边去看会。

    韩大胆儿身高体壮，往前一扎双手一分，楞是从人堆里挤出个空位，三人赶紧见缝插针凑到窗边。

    韩大胆儿旁边有个人，被挤得东倒西歪，差点摔倒，韩大胆儿一把将这人拉住，再一细看却是狗少！

    狗少败光了家产之后，已经搬到小西关的三间破房，韩大胆儿又在教会学校上学，所以俩人也是有日子没见了。一看狗少的穿着打扮，早已没了往日富家少爷的派头儿，反而有种流里流气其臭狗烂儿的样子。

    狗少看韩大胆儿一身洋装，十足西洋派头儿，反观自己混的一天不如一天，平日里在街面上胡混也就算了，可这会儿见了发小，看自己落魄的样子，还有点嫌鬊，莫头就想走。

    谁知韩大胆儿一把拉住狗少，说道：

    “别走别走！老没见了，一会儿中午咱中立园，我请！”

    韩大胆儿知道狗少本性其实不坏，是误交损友才败了家产，狗少比自己大几岁，小时候在一块对自己又很不错，况且狗少他们家老家儿也都是好人，还挺疼自己，张家韩家两家关系也不错还经常走动。只是后来狗少学坏，韩大胆儿他爹才起了送韩大胆儿去念洋书，在学校寄宿的念头，省的让狗少带坏了也成了败家子儿。

    韩大胆儿说请吃饭狗少的确是真心发自肺腑，他见狗少落魄，也是真心想帮一把，不像狗少以前结交的狐朋狗友，落井下石，有的还得趁机奚落几句。

    冷暖知人心，自打自己落魄之后，亲戚朋友见了自己，隔着老远都绕着走，可眼前这个发小，别看打架手黑说话嘴损，但今天能说出这番话来，狗少就很知足了，心口窝不禁一阵暖意。

    俩人正说话间，窗外锣鼓点由远及近，各道会已经走到了楼下的街上。街道两边人声鼎沸，道路中央巾旗招展，一道道花会正簇拥着前队，连舞带跳的往前走。

    这时两个踩着高桥的女人从窗下经过。这俩人一个身穿青衣，头戴嵌珠青花，另一个一身白衣，头戴绒球白花顶端也嵌着一颗颤巍巍的明珠。俩人皆是厚施脂粉，描眉打鬓，姿容俏丽，面似桃花，正是那水漫金山的白蛇青蛇，原来这道会演的是白蛇传。

    恰在此时，一阵大风吹过，扬起来不少彩纸碎花，二楼窗户边，金光一闪，韩大胆儿眼前一花，像是有人用镜子反光，照在自己眼前。

    狗少见韩大胆儿脸上有一道反光，回头一看，只见一个八九岁大的孩子，正把身子探出窗外，伸手去一根幌子旗的横杆上，够什么东西。

    这孩子身子已经前倾，大半身子已经探出窗外，脖子挂了块掌心大小的小铜片，一面凹凸不平，一面光滑如镜，用一根红绳系在脖子上。适才正是这小铜片一晃，把一束阳光反到了韩大胆儿脸上。

    此时这孩子大半个身子已经探出窗外，忽然一图案毛茸茸的黄影在窗外，从这孩子脖颈下窜过，好像正好挂到这孩子脖颈上的小铜片，孩子身子吃劲儿，双脚一扬，整个人都从窗口折了出去！

    窗下正是几个旗手，打着幡旗经过，手中旗杆顶尖利犹似枪尖。

    韩大胆儿刚才被铜片反光照得眼前发花，等视力稍缓，看清时，这孩子已然翻出窗外，韩大胆儿再想出手相救，却已不及，眼看这孩子便要扑到枪尖上扎出个透明的窟窿。