“皇上，该喝药了。”

    李青端着汤药，送到老朱面前。

    老朱的身子骨是一不如一了，但精神头依旧不错，给人一种且活的感觉，但李青知道，老朱的时间不多了。

    之所以精神头好，是因为老朱在强撑着。

    朱元璋慵懒地挪了挪身子，接过药碗一饮而尽，接着，又紧了紧盖在身上的毯子，埋怨道，“都开春了，咋还是这般冷呢。”

    “是呢，臣也觉得今年冷了些。”李青顺着他。

    其实一点也不冷，白气温都不下二十度，怎么会冷呢，只是老朱的身子骨太差了。

    今年已经是洪武三十一年，老朱也过了七十，这个年龄可以算长寿了，尤其作为皇帝而言，活这么大岁数，着实不算短。

    朱元璋望了眼外面的艳阳，缓缓坐起身子，“李青，陪咱去太阳下聊聊。”

    李青点头，扶着他来到阳光充足的地方，老朱已经有些站不稳了，身体的大部分重力，都摊在李青身上。

    若非李青扶着，他连站都站不住。

    桂子很有眼力劲儿，立即搬来了躺椅。

    朱元璋半躺在椅上，沐浴着阳光下，身上逐渐有了暖意，嘴角也浮现淡淡笑意。

    “时间过得真快，遥想过往峥嵘岁月，犹似昨，转眼咱都过七十了。”朱元璋满脸眷恋与不舍，“冉七十古来稀，想找个兄弟话，都成了奢望。”

    李青腹诽：你的那些同龄好兄弟，不是被你杀了，就是被你熬死了，眼下确实找不出来。

    “咱这段时间，越发感觉精力不济，有时看上两封奏疏，就疲倦的厉害。”朱元璋苦涩道，“李青，咱的命快到了吧？”

    “皇上万岁。”李青宽慰道，“皇上只是这些年太过劳累，休养一段时间就好了。”

    朱元璋摇头苦笑，他自己身体如何，他又岂会不知。

    他眯缝着眼直视骄阳，“世人终究难逃一死，唯一亘古不变的，恐怕也只有日月星辰了。”

    接着，他眸光明亮，“日月，明也；咱大明定能千秋万世，与日月同在。”

    “一定能。”李青肯定地点点头，跟哄孩似的，“而且还会越来越好。”

    “嗯。”朱元璋很受用，“起来啊，咱的这一生真没享过几福；

    贫苦出身，幼年险些饿死，受刘德欺负，后来闹饥荒，父母家人…唉；

    没实力，没背景，当和尚都要受欺负，被人使唤来使唤去，化缘都他娘分不到有油水的地儿；

    后参军呢，不仅在战场上险死还生，在义军中也屡次三番险些丢命；

    你表现的太优秀，会被上官不容，你表现的太差劲儿，会被踢出队伍，难啊……”

    朱元璋絮叨个不停，李青一直听着。

    将心比心，若是他穿越到老朱那个时代，没有特殊体质的情况下，估计直接就在饥荒中饿死了。

    万做不到老朱这般，载入史册，成为一个王朝的开创者。

    细想老朱的这一生经历，又怎是一个‘难’字可以概述。

    简直…太他娘难了！

    首先得能从饥荒中挣扎活着，而后得能受气，参军后还要在厮杀中存活下来，并且要懂得藏拙，不被上官所忌；

    成为头目后还得体恤下属，让他们甘心为你卖命；

    同时，还要戒骄戒躁，不能自得自满，发展壮大后，还要面对远胜自己的陈友谅、张士诚之流的豪强；

    最后，还有元朝廷！

    这其中的艰难，莫经历了，想想就头皮发麻。

    老朱是怎么过来的啊！？

    朱元璋语气骄傲：“咱本来是淮河西边的一个穷苦百姓，下与咱又有何关系呢？”

    他眸中闪烁着无与伦比的自豪，这是一句毫无水分的自夸，但也是事实。

    李青恭声道：“如皇上这般的帝王，前无古人后无来者！”

    “是吧！”老朱乐呵呵道，“咱也这么觉得。”

    ……

    老朱真的老了，生命快到了终点，忆起往事仍是意气风发，但终究体力不济，着着就睡着了。

    桂子拿来毯子给他盖上，李青待了一会儿，见其没有醒来的架势，便出了宫。

    翌日，一向勤政的朱元璋没上朝，朝堂由朱允炆主持。

    群臣内心狂震，但心中窃喜不已。

    终于，要熬出头了！

    第三日，第四日，第五日……一连十余日，都是皇太孙主持早朝，似乎在预示着什么。

    群臣心中的喜悦愈发浓重，同时，龙体抱恙的消息不胫而走。

    百官面带担忧，心中欢喜。

    这，一向不插手朝堂之事的永青侯，早早的出现在奉殿，而且还站位十分靠前，只落后李景隆一个身位。

    文臣面露愤怒，趁着皇太孙未到，开始指指点点，影喻暗射。

    从李青的履历，以及爵位来看，妥妥是个勋贵，他们自然要三道四。

    李青却跟没事儿人似的，非但不臊得慌，还和李景隆有有笑。

    碰上这么一个不要脸的，这些文臣空有才学，却无可奈何。

    一刻钟后，嘈杂的朝堂，随着朱允炆走入大殿，变得雅雀无声。

    群臣个个眼观鼻鼻观心，站的板板正正，心里七上八下。

    因为不仅朱允炆来了，朱元璋也来了，而且精神头很好，看着且活呢。

    片刻后，朱元璋坐于龙椅之上，朱允炆侍在一旁。

    “微臣参见吾皇万岁万岁万万岁！”

    群臣动作整齐划一，躬身行礼。

    “众卿平身。”

    “谢皇上。”

    待群臣起身站好，朱元璋淡淡道：“咱十几不上朝，听人咱快不行了，是谁的啊？”

    他幽冷的眸子扫向群臣，那目光之锋锐，无一人敢与其对视。

    老朱看向哪个，那人便不受控制的哆嗦，最后跪倒在地。

    一圈下来，几乎没几个能站着的，硕果仅存的几人，见群臣都跪了，他们也随大流拜了下来。

    老朱这才露出一抹满意，“平身吧！”

    群臣战战兢兢起身，一个个头也不敢抬，生怕一抬头，就碰到那冰冷的目光。

    “李青。”

    “臣在。”

    “你素有才学，即日起，任命你为吏部给事中，先从底层做起，莫要懈怠。”

    “臣遵旨。”

    给事中只是个七品官，但手上的权力着实不，尤其吏部给事中，有着监察百官升迁之权。

    毕竟皇帝也是人，大明那么多官员，不可能每个官员的政绩，皇帝都了如指掌，大多都是吏部草拟升迁名单，皇帝酌情采纳。

    但这份名单递上去之前，吏部给事中必须要过一遍。

    吏部给事中虽品卑，但权重！

    同时，给事中还是个言官，有风闻奏事之权。

    而且，李青有候爵在身，又有太子太师这样从一品的官衔，也不存在品卑问题。

    当然，老朱这么做，也有为孙子铺路的意味。

    一朝子一朝臣，赏赐还是留给孙子施恩为好。

    吏部尚书顿感头大，但屁也不敢放。

    朱元璋任命完了李青，这才把精力放在朝政上，一副干劲儿十足的样子，群臣原本喜悦的心情，荡然无存。

    ……

    接下来的日子，朱元璋又不上朝了，不是不愿，而是不能，他的身体实在太差。

    渐渐地，群臣放下心来，就当他们再次漾起喜悦之时，朱元璋又上朝了。

    如是者三四次，群臣也麻木了，心态逐渐平稳，老实本分做事。

    时间过的很快，转眼已是六月（闰五月）。

    老朱的身体彻底垮了下来，已经下不了床了，饮食也难以下咽，身体状态差到了极点。

    他知道，自己大限将至，于是叫来孙子，开始做临终嘱停

    乾清宫内，只有爷孙俩。

    一个半躺着，一个跪着。

    躺着的那人满脸释然，跪着的那人满脸泪水。

    “好孩子，莫哭了。”朱元璋脸上带着慈祥的笑，“爷爷能活这么大岁数，已经很知足了。”

    “皇爷爷一定会好起来的。”朱允炆泣声道，“孙儿这就让人去唤李青来，他一定能治好皇爷爷。”

    “爷爷大限将至，已经回乏术，莫难为他了。”朱元璋苦笑，顿了顿，浑浊的眼睛再次犀利，“允炆，接下来的话，你给咱记死了。”

    朱允炆身子一颤，恭恭敬敬地磕了个响头，带着哭腔道：“爷爷您。”

    “呼~”朱元璋呼出一口浊气，威严道，“咱死后，丧事要从快、从简，不要大办，同时，约束好藩王，不要……”

    他神情带着伤感，“就不要让他们来了。”

    老朱内心痛苦，作为父亲，他何尝不想儿子送自己最后一程，但，朱允炆终究不是朱标。

    主少国疑，那么多藩王同时进京，不稳定因素太多了。

    “是，孙儿记住了。”朱允炆磕了个头，眼泪直流。

    朱元璋缓了口气，又道：“兵部左侍郎齐泰，是洪武十七年乡试解元，此人为官清正廉洁，你登基后可引为心腹，此人可重信…咳咳……”

    朱允炆连忙扑上前，为他抚着胸口，点头保证，“孙儿记住了。”

    好一会儿，朱元璋止住了咳嗽，又补了一句：“不可重用。”