……
朔风呜咽，李青枕着双臂，听窗纸沙沙作响，听院门偶尔哐当……
一个人过年什么的好没意思。
李青蓦然发现，自己并不喜欢冷清，喜欢热闹。
“又是一年大年初一，真是无趣……”李青翻了个身，抬手拿起床头话本，刚打开却又放下，“真还不如不过年呢，净是些糟心事……还是再睡会儿吧……”
无奈，辗转反侧，却是怎么也睡不着了。
提上棉靴，套上棉袍，李青缓步走到院里，望地苍茫。
一夜大雪，地面已有半尺厚，树枝、院墙……雪白刺得眼睛微疼。
雪已停，风继续，朔风卷起雪粒打在脸上格外冷冽，李青口鼻呼出的温热之气，顷刻间化作白霜消失在地间。
“是因为在交趾过年的缘故么……”李青自语，真气悄然运转，迈步出了院儿……
街巷平静且平整，风雪将街道、屋顶、墙头……修饰的异常平滑，街上空无一人，若非不时能瞧见炊烟，跟荒村无甚区别。
光滑绵软的街巷，被李青深一脚、浅一脚破坏了美感，走了大半个村庄，也没见着打雪仗的顽童，李青倍感失望。
无奈院更冷，李青只得继续游逛。
往常热闹的大街，如今连个人影都没有，集市场白茫茫一片，看不到一个摊贩，阔路两边的铺子紧闭大门，唯有喜庆的春联，为‘空城’增加了一丝温度。
“过年怎能这么无聊呢？”李青一脚踢飞雪团，心中苦闷。
记得之前过年也不这样啊……
所幸，再次回院儿时，温度回升了少许。
“咱家给先生拜年了！”
隔着大老远，张永笑眯眯的拱手作揖，眼睛都睁不开了，搭配臃肿的穿着，跟个招财大猫似的。
李青脚步加快了少许，取出钥匙开锁，一边道：“什么时候来的？”
“才到一会儿，宫里也是刚忙完。”张永笑着道，“先生今日没去拜年，可是损失不呢。”
“不稀罕那三瓜俩枣…… ”李青嘟囔了句，推开门，率先往里走。
张永跟进，关上院门。
“东厨有火炉木炭，冷的话，弄去客堂燃上。”李青着，一边走进客堂。
张永答应一声，转而去了东厨搬碳炉，不多时，客堂红红火火起来……
“先生，这次一条鞭法的推行，咱家调查群臣罪证……也成了众矢之的，是否……”张永一边烤火哈气，一边紧张地看着李青，“是否该提上日程了啊？”
“杨一清的那份儿你也扛下了吧？”
“嗯。”张永点点头，扮可怜道，“皇上也是这个意思，咱家就给扛下了，呵呵……虱子多了不痒，债多了不愁，可咱家若是走不了，他们定然不让我好过，而且皇上也想我离开司礼监……先生，我也不年轻了啊。”
“可以！”李青没有再吊着张永，“过了这个年，你就正式向皇上提出养老，先去中官村住一段时间。”
“哎，好！”张永心花怒放，笑得更开心了，“先生放心，黄锦自上次被皇上训斥之后，也变得刻苦了，至少，照本宣科是没问题的。”
“嗯。”李青暂时不去想糟心事，笑笑道：“去了那边有什么打算？”
“打算……”张永挠挠头，憧憬道，“咱家能有什么打算啊，听安排呗，咱家没想别的，只想热热闹闹的安享晚年，帮着他处理一下家务，带带孩子……”
“嗯，挺好。”李青叹了口气，道，“只是这一来，你就无法像其他退休的大太监那般风光了。”
“这有啥，我这样的人，真正称得上生不带来，死不带去，这些虚的就更不在乎了。”张永嘿嘿笑道，“金陵开着酒楼呢，还能饿着我呀？”
李青怔了下，哑然失笑：“你倒看得挺开，却是这么个理儿。”
顿了顿，道：“你是个好太监！”
“呃……”张永不好意思道，“咱家也干过缺德事儿，只是……全靠同行衬托罢了。”
李青乐道：“行了，这个年太过无趣了，来搭把手整俩菜，喝两盅。”
“这是咱家的荣幸！”
……
一荤一素一坛酒，两人有一搭没一搭的聊着，吃吃喝喝，大半日也就过去了。
二人议定，过了十五元宵节，张永以生病为由离开司礼监，待到春末夏初之际，李青帮他假死脱身，带他去金陵和朱厚照团聚。
一整个酒局，张永的嘴都一直咧着，宛若当初朱厚照一般无二。临走时，又是鞠躬，又是作揖，还磕了几个……
搞得李青哭笑不得。
同时，也万分羡慕。
自己的退休之路，可谓是遥遥无期……
短暂的年假很快过去，大明权力中枢再次恢复运转，街上也渐渐有了人，各大店铺陆续开张，不再那么冷清。
李青依旧不上班，青楼听曲儿，梨园听戏，与皇帝比耐心。
比一比看谁先沉不住气。
皇帝似知道他的心思，便也一直僵着，没有主动求和。
元宵节后，张永离开司礼监，回到了中官村长住，让欲打击报复的群臣有种空大的无趣感，不过，也没行那赶尽杀绝之举。
大明的权力斗争，还没恶劣到退出政治舞台还要清算的地步。
况且，张永并非罪大恶极。
二月春。
朱厚熜终于率先沉不住气了，派了黄锦来试探。
常言，人靠衣装马靠鞍，黄锦这一身司礼监掌印太监服，再加上他刻意端着，倒真有那么点意思……
“咱家现在是司礼监掌印，管着东厂，东厂又辖制锦衣卫，所以……”黄锦一挺胸脯，道，“咱家也有权管你！”
李青对黄锦没什么恶感，好笑道：“敢问黄公公，意欲怎么管我？”
“麻溜当值！”黄锦闷闷道，“你都白拿三个月俸禄了。”
李青从怀中取出一张银票，道：“这个你转交给皇帝，多余的部分就当是我赏他了。”
“你……你好大的胆子！”黄锦气郁难当，“皇上忧心事够多了，你就不能让他轻松一些吗？”
“呵呵，搞得跟我很轻松一样！”
“你这还不轻松？”黄锦拍了拍自己大脑门，来回踱步许久，终是软了下来，央求道：“自从上次烤薯之后，皇上就没给过咱家好脸色，这次若再办砸了……你行行好行不？”
李青微微摇头：“非是我要为难你，而是我与他理念不合，进宫当值亦无意义。”
“国师殿建造好了。”黄锦。
“又有什么用？”李青叹道，“我认为的治国良策，皇帝却只当是坏大明根基，便是我去内阁做首辅，一样徒劳无功！”
黄锦克制住头槌的冲动，道：“无论如何，你先跟咱家去一趟皇宫，有话跟皇上当面清楚，这样总行了吧？”
李青思忖片刻，点头应下。
~
乾清宫。
朱厚熜再见李青，有愠怒，有欣喜，又有几分埋怨——你就不能让让朕吗！？
他没有“免礼”，然，李青也没有行礼。
僵持许久，朱厚熜无奈妥协，“黄锦，赐座！”
经上次吃烤薯之后，黄锦不敢再轻易发表态度，当即搬了张椅子送上，然后，知趣地退开到角落处。
李青就着椅子坐了，问道：“皇上这是想通了？”
“想通什么？”
“建造学院！”
“……这事儿影响深远，岂能轻易决策？”朱厚熜深吸一口气，道，“除此之外，无有不允。”
李青：“？”
“哎，你这是做什么，你这是做什么……黄锦，黄锦……”朱厚熜望着步步逼近的李青，心下慌得厉害，豁然起身后退。
黄锦早注意到了李青的异常举动，朱厚熜叫他时，他已然开足马力，短腿迈出残影般飞跑上前，
“你大胆！”
李青止步，绕过黄锦看向朱厚熜，语气淡淡：“既然皇上以为，我之计策于大明无用，那我只能退了！
这一退，就是一辈子！”
言罢，李青转身就走，像极了砍价的买客。
朱厚熜也知道李青意图，可又怕弄假成真，得不偿失。
纵观李青这百余年的所作所为，有两点可以肯定，一，李青一直致力于让大明更好；二，李青并不在意权力，更无心染指皇权！
不然，哪怕盛极一时的杨廷和，在其面前不值一提，也不至于如此这般了。
“罢了，再议吧！”朱厚熜闷闷。
李青止步，却没有回头。
“各省、府、州、县，依照现有规模先额外扩建一座学院，文武学院一式两座。”朱厚熜语气愤懑，“如此，先生可还满意？”
这自然不是李青的终极预期，然，当下却是完全可以接受，任何事都要有个循序渐进，一下遍地开花根本不现实。
“皇上英明！”
李青转身，拱手，好听话，一气呵成，丝毫不拖泥带水。
娘的，价给高了……朱厚熜更不爽，哼道：“这是朕的诚意，先生的诚意又在哪里？”
“明日起，我去文华门当值。”李青。
朱厚熜微微拧眉：“还有呢？”
“那是另外的诚意。”
“……”