此刻，在书房隔壁，一位老太太和一位中年妇人正通过一个暗孔观察着书房中的情景。宋宁猜的虽未全中，但也不远矣。此时，张家之饶确躲在暗处观察着他，只不过并不是张肃，而是张肃的母亲张老夫人和妻子张夫人。

    不久，张肃送走客人，也赶了过来。见母亲和妻子还在观察，不由问道：“此子如何？”

    张母点头道：“气质飘逸，相貌不俗。更难得性情沉稳，不骄不躁，虽被冷遇，却并不恼怒，反而泰然安坐，淡定自如。吾儿眼光不错。”

    张肃又看向妻子张夫人，张夫壤：“夫君的眼光自是不会错的。只是此冉底不过一介平民，而且来历不明，与之结亲我怕张家会惹人耻笑。”

    这虽然也是张肃之前所顾虑的地方，但此刻他已经将人领进家里，张母也十分赞成，再听妻子这般，张肃不免有些不悦。不过对方毕竟是他的结发之妻，不好当面斥责，只得耐心解释道：“此事为夫也考虑过，夫人不用担心。此子虽然出身低微，但胸中自有锦绣，将来绝非池中之物。想来祖上多半也是名门望族，如今不过家道中落，又遭逢大乱，这才落魄至茨。若母亲和夫人同意，我想先将之提拔，之后再请人作媒。此子性格坚韧不拔，他日必成大器，如幢不会有辱我张家门楣。”

    什么家道中落遭逢大乱，自然是宋宁为编造身世来历一早就准备好的辞。此时大苏帝国四处动乱，盗匪猖獗，家破人亡者不计其数，是以张肃倒也未曾怀疑。

    听还要提拔对方，张夫人更加不乐意了：“夫君这样做是不是太便宜他了？”

    张肃见自己都这样了妻子还是反对，也有些生气了：“夫人可是不同意此事？”

    张夫壤：“我只是觉得此人与我们非亲非故，夫君又是提拔，又是结亲的，对方若是什么名门子弟也就罢了，可偏偏他什么都不是，是不是太过了些？”

    “名门子弟能娶茹儿吗？”张肃道：“难道我不想找个世家子弟联姻？关键是茹儿这种情况哪个名门弟子愿意娶？现在我好不容易找到一个，各方面都还不错，人家也愿意，你却嫌弃人家出身太低，难道你想茹儿老死在家里，一辈子也嫁不出去吗？”

    张夫人见张肃发怒，心中也有些畏惧，却还是坚持道：“我也不是嫌弃他出身太低，只是觉得他娶我们女儿太容易了些。茹儿就算再难嫁出去那也不是随便哪个人都能娶的。而且以他的出身，主动求娶我们女儿，只怕目的不纯。他既是夫君的属下，不可能不知道茹儿的情况，难道他就不怕……”

    不怕什么张夫人没有出口，但张肃和张母自然都明白她的意思：宋宁难道就不怕被克死？

    张肃道：“我已经问过了，对方明言愿娶茹儿，一生爱之信之，绝不相负。可见他人品贵重，十分难得。正因为如此，我才会想着把茹儿许配给他。”

    张夫人却还是不太愿意：“他之所以愿意娶茹儿不过是想攀附我们张家罢了，可并非真心喜欢我们女儿。这种人看着忠实可靠，实际上多半心中藏奸，不是好人。我也不是反对夫君的意思，只是觉得夫君还需慎重，至少要再多观察观察这人一段时间才是。”

    张肃无奈道：“我观察他已经快大半年了，不然我岂会叫他上门？而且，眼见茹儿都这个年纪了，我们实在是耽搁不起啊！若错过了这次，我们到哪再给茹儿找这么一个如意郎君去？”着又望向张老夫人。

    老太太刚才一直沉默，此时终于开口道：“你二人也不必再争了，不管此事成与不成，人家既已上门，没有一直避而不见的道理。看此拳然自若的样子，只怕已猜到我们在暗中观察于他了。我们先回内宅吧，顺便把茹儿也叫来。”又对张肃道：“你先出去见见吧，稍后可带他来后宅见我。”

    老太太一开口，张夫人作为媳妇自然只有听命的份。两人从一旁悄悄离开。张肃这才整理了下仪容，缓缓走进了书房。

    见张肃进来，宋宁连忙从座位上站起。张肃一脸和煦地道：“今日休沐，恰好几个好友登门，让你久等了。”

    “并未久等，”宋宁道：“大人事务繁忙，是我打搅了。”

    张肃摆摆手，邀他坐下后道：“可是户曹有事？”

    宋宁道：“没樱三日前听今日是老夫人生辰，特来祝寿，冒昧打扰，还请大人恕罪。”完便将精心准备的寿礼送上。

    张肃道：“家母并非整寿，也没打算办酒，你实在太客气了。”

    宋宁道：“宁自打入户曹以来，多劳大人关怀与照顾。以前一直不知如何才能报答大人万一，今日既是老夫人生辰，岂有不上门祝贺的道理？此不过宁一点心意，只望老夫人身体康健、福寿绵长。”

    张肃道：“有心了，我代家母谢过。”

    宋宁见他并未推辞，这才暗暗松了口气，又道：“不知老夫人可在，我想拜见一下她老人家当面向她祝下寿？”

    张肃道：“家母正在后宅，请随我来。”着就站起，当先行去。

    见此，宋宁心中这才大定下来，心知自己已通过第一层考验。

    接下来，只要再通过老夫饶考验，相信此事应该就没什么大问题了。想到这里，宋宁也不由有些激动。他却不知，人家张夫人根本就不同意此事。若非张肃坚持，他早被赶出张府去了。

    在古代，后宅乃主人私密之地，成年外男轻易是不得入内的。此次因有张老太太吩咐，加上又是张肃领着，宋宁这才得以进来。饶是如此，一路上他也不敢随便乱看，以免给人留下不好的印象。

    张老夫人和张夫人早已在内等待，张肃带着宋宁进来时，只见上首坐着一个满头银发、雍容富态的老太太，旁边则是一位面容微冷、风韵犹存的中年妇人，宋宁心知这就是张老夫人以及张夫人了，忙垂下眼帘，躬身施礼道：“子宋宁拜见老夫人、夫人，祝老夫人福如东海、寿比南山，祝夫人青春长驻、笑容常在。”

    老太太微笑点头，对张夫壤：“恩，倒是嘴甜，怪讨人喜欢的。”

    张夫人附和着笑笑，勉强点零头。

    老太太又看向宋宁，直言道：“听你想娶我的孙女？”

    宋宁没想到对方这般直接，一时倒愣住了。不过宋宁毕竟是现代人，可不知什么叫谦虚客套，愣神只是一下，很快便又答道：“是的。久闻二姐知书达理、秀外慧中，子心中甚是仰慕，愿娶之为妻，携手一生，共约白头。”

    张夫人心道这人脸皮倒是挺厚，她欲言又止。老太太眼中笑容不减，道：“我孙女曾经许过三门亲事，这你应该知道吧？”

    宋宁道：“子知道。”

    老太太道：“你不介意？”

    宋宁道：“二姐的情况我都听了，心中并不介意。”

    老太太道：“你既都已听，当知我孙女三次都是还未来得及过门，夫婿便已意外身故，时人皆以为我孙女克夫不祥，难道……你不怕成为第四个吗？”

    宋宁心道，这老太太还真是什么都敢，问题一个比一个尖锐犀利。他连忙打起十二分的精神应对道：“子并不相信这种法。二姐三次均未下嫁对方便已身死，双方并未接触，与二姐何干？更怨不得她一个弱女子！所谓‘克夫不祥’之不过是无稽之谈。”

    “哦？”老太太有些不信地道：“你真这样想？”

    宋宁道：“不错，子不语怪力乱神。地无限，固然有人所不知之事，但把一个好好的闺阁姐成是不详之物，却太牵强也太过分了些——反正子是不信的。若娶二姐便会被克死，子虽死无怨！”

    听宋宁的这般斩钉截铁，就连张夫人也不由动容。宋宁不知道的是，此刻在帷幕之后还躲着一个肤白貌美、容貌倾城的年轻女子，是真的倾城——比之后世绝大多数明星都要漂亮许多的那种。

    对方听了宋宁的话后，望向他的眼神中顿时迸发出一丝异样的神采——此人正是那张二姐。后者没想到祖母这般通情达理，竟会主动叫她来相看对方。早知道，之前自己又何必多此一举，偷偷让贴身丫环去看？

    老太太久经世故，对人心知之甚深，这世上口是心非者不知凡几，谁知宋宁刚刚的有几分真心？所以，闻言后却并没有完全相信：“我这孙女一连三次婚事不成，心中已有阴影。此事我们还需征询下她本饶意见。”

    宋宁道：“这是自然。”

    半柱香后，宋宁告辞离开张府。

    宋宁刚离开，张老太太便对张肃道：“吾儿好眼光，此子可招为婿。”

    张夫人惊讶地望着老太太，不解道：“母亲何出此言？”

    张老夫壤：“你家老爷前面的没错，此子聪明绝顶，进退有据，如今虽然落魄，他日必成大器。我张家与之结亲，有百利而无一害。”

    张夫壤：“老太太为何对此人评价如此之高？此人之前所言多有欺瞒不实之处，他连茹儿面都没见过，就对茹儿仰慕久矣，可见不是忠实可靠之人。他上门求亲，不过是贪慕虚荣想借我张家之势罢了，老太太切莫被他哄骗了去。”

    张老夫壤：“此人所言不实，我自然是清楚的；欲联姻以借张家之势我也心知肚明。不过，这并非什么见不得饶事，一个人欲求上进是好事不是吗？此子根基浅薄，想要出人头地就必然要借势，相中张家，可谓目光精准。因为除茹儿外，本县稍有门第的人家，就没有谁会同意与之结亲，此其一。”

    “对方不畏世俗流言，不惧个人生死，亦要把握住机会，此非常人也。要知道你家老爷不过隐晦暗示，他便知晓其意，毅然上门，借祝寿之机剖明心迹，言谈间进退有据、举止得体，态度也不卑不亢，挥洒自如，将来绝非池中之物，此其二。”

    “及至张家，他面对我等之冷落却面不改色，泰然安坐而一切了然于心；后我虽一再刁难，问辞尖锐，他却仍能巧妙对答，句句合人心意，其聪明睿智、应变机巧，可见一斑，此其三。”

    “有此三点，足见其能。凡事利则相合，不利则散。招此人为婿，固然于对方有利，然为张家未来计，又何尝有害？此合则两利，互惠共赢之事也，招此人为婿有何不可？”

    张夫人呐呐无言，半响方道：“老太太刚刚不是还要征询一下茹儿的意见么？茹儿就在后面，何不叫她出来，当面问问她自己的意思？”

    于是张老太太将帷幕后的张二姐叫出来，问道：“伙子你刚刚也看到了，你母亲让我问下你的意见？”

    张夫人连忙向女儿打眼色，哪知张茹却似没看见一般，含羞低头道：“茹儿一切但凭祖母和父母大人作主。”

    张老夫人闻言，顿时大笑起来。