宋宁道：“周将军勿忧，土匪不事生产，只知劫掠，纵然一时势大，却难以长久。正所谓邪不压正，光明必然驱散黑暗。我等有朝廷支持，有万民拥护，将来必定能够战胜贼寇，还三郡百姓一个安宁。”
周沫连连点头。洪剑心中也暗自佩服，之前这宋宁看着不着调，没想到如今战败了反倒是最镇定的一个，在他和周沫尽皆沮丧之际竟出这么一番振奋人心且富有远见的话来，实在是令人刮目相看。只是，此战贼军为何对他们的战略意图了如指掌，洪剑看着宋宁，心中不免有些怀疑：
“此次定计直取宋宁老巢，除我三人外再无他人知晓。然而贼寇为何却能提前得知，并做好准备、设下陷阱，一举将我等击溃？”
宋宁看他表情，便已知其意，不由愕然道：“洪老将军莫非怀疑是我泄露的消息？”
洪剑不语。周沫此次和他一样损兵不少，后者显然不可能泄露消息。唯一有可能泄露消息的只有宋宁，因为宋宁一直以手下都是新兵为由没有参战，三人之中，也只有宋宁几乎没有损失。
眼见洪剑怀疑起宋宁来，周沫忙道：“老将军，此次若非子静，我等只怕早已落入贼军之手，子静堂堂校尉，怎么可能私通贼寇？”
洪剑还是不语，显然心中怀疑并未消除。
宋宁道：“洪老将军有所怀疑也情有可原。只是每个人做事都有他的目的。春湖贼寇乃我乐郡大敌，我日夜都想着怎么剿灭他们，又怎么可能泄露消息好让他们打败官军？这岂不是自找麻烦吗？”
洪剑、周沫二人听后，都不由颔首点头。的确，宋宁没有这样做的动机。他是乐郡的步兵校尉，奉吴清风之命全权负责剿匪事宜，又怎么可能反帮着土匪来对抗官军？这样做对他根本没有任何好处。
洪剑哪里想得到，宋宁本就是土匪，春湖宋宁就是宋子静——他既是乐郡的步兵校尉，同时也是春湖的大盗强匪。洪剑、周洪的作战意图、兵力部署宋宁全部了然于心，官军焉能不败？
为了对付洪剑、周沫这八千人，凌邦将春湖的兵力几乎全部抽调了过来，就连农兵也没放过。洪剑、周沫登岸后，凌邦先是让弓箭手于两堵围墙之上伏击，然后让数千农兵全部着甲，从四面分批袭来，造成源源不断进攻官军的假象。实际上这数千农兵只是个花架子，根本不堪一击。可惜当时洪剑、周沫吓破哩，生怕会陷入贼军的包围，所以丢下大部分士卒，仓皇向东南方向逃去。
洪周二人以为春湖老巢就是一个巨大的陷阱，殊不知，真正的陷阱却是在后面。当时二人见春湖边密密麻麻全是身穿铠甲的贼军（实际上绝大多数都是些农兵，只是看着吓人），所以不敢向春湖边突围与水师汇合，改为从陆地上向东南方向逃窜，结果一头扎进凌邦早已布置好的陷阱。这次，他们遭遇的才是春湖真正的精锐。官军心急逃命之下自是一败再败、损失惨重，最后若不是宋宁“及时赶来”，只怕就真的要全军覆没了。
与此同时，埋伏在春湖岛上的水军也迅速发动，使用群狼战术，在半个时辰内拿下了最后那一千水师，一举夺得了白郡的大部分战船。
事实上，宋宁三次埋伏官军只出动了二千多精锐，围剿水军出动了二千多精锐，再加上两千精锐步卒、八百多精锐弓箭手以及数千农兵，全部加在一起也只有万余人。但造成的声势却仿佛宋宁有两万人一般，着实把洪剑、周沫吓坏了。
宋宁之所以敢这样做，是因为他知道，官军这次不会前去攻打王森、欧辰等处，所以宋宁几乎将手下的兵力全部调了过来，摩岭等处只留下数百投降的土匪镇守。有心算无心之下，官军着实败得不冤。
宋宁见洪剑脸色缓和了许多，心知他已相信自己的辞，连忙接着又道：“其实，我和老将军一样，也怀疑此次有人泄露了军情，不然，我们不可能败得这么惨。此事我只告诉过郡守大人，按不可能泄露才对。然而现在看来，消息还是泄露了。郡守大人不可能泄露消息，唯一的可能就是他身边的人。”
洪剑严肃道：“子静怀疑谁？”
宋宁道：“此事我没有证据，不好确定。不过，老将军可还记得，当日我等本可立即出发，却因为粮草军械准备不足硬生生地拖了三？有了这三时间，贼寇完全可以刺探我军之虚实，并采取相应措施应对。”
洪剑道：“子静之前不是，之所以要准备三，是因为刚刚掌兵，一切都还不熟练的缘故吗？”
宋宁苦笑一声道：“末将之前虽然从未掌兵，但好歹也是出身世家，兵马未动、粮草先行的道理还是懂的：就算再无能，准备粮草、调配军需还是没问题的，又岂会拖上三之久，白白贻误战机？实在是……资历太浅，粮草辎重全部握在他人之手？若非我几番催促，只怕今日我等仍在乐郡，出不得一兵一卒。”
洪剑、周沫一听，顿时明白是怎么回事，如今之大苏帝国，文贵武贱直追中国历史上的宋朝和明朝。若粮草辎重握于文吏之手，那之前的事也就见怪不怪了。大苏帝国承平两百多年，武将的地位已低贱到了极点，就算是他这等军中老将，同样要看文官们的脸色，何况是现在的宋宁？
宋宁此话倒也不算谎。当日，他让秦逸去郡守府，要对方提供三郡联合剿纺粮草军械，郡守府的老爷们态度就十分跋扈嚣张。什么？你宋子静一个校尉，索要钱粮武器竟然只派了一名手下过来，既不向我们磕头，也不向我们送礼，竟还敢在我们面前拿大？真是岂有此理！
不发，让宋子静亲自来！
后面，宋宁亲自过去索要，对方仍十分倨傲，若非宋宁是“世家弟子”，只怕粮草辎重还要拖上十才会发放。这一刻，宋宁才明白，历史上戚继光为何先是贿赂严嵩，后面又跪舔张居正。实在是当时的大环境下戚继光若不跪舔二位，他连军权都拿不到，又如何还能带兵打仗？
“原来如此。”洪剑听闻此事后叹息道：“是老夫错怪子静了。我等武将在一众文官老爷们的眼中终不过是一介武夫，粗鄙不堪、不值一文。此事明明不是子静的错，子静之前却隐瞒不，即便老夫斥责怪罪也不辩驳，真君子也。”
宋宁道：“老将军过誉了。筹备粮草本就是我之职责，又怎能推诿卸责，怪到他人头上？我只是万万没想到，这些人做事这般毫无底线，竟为一己之私不顾国家和人民的利益，与山贼私通，害众将士性命。此辈枉读了十数年圣贤书，真乃文人之耻。”
周沫道：“子静之意是这些人与山贼早有勾结？”
宋宁点头道：“不然宋宁区区一贼寇，为何手下土匪人人着甲，武器装备丝毫不亚于官军？他哪来那么强大的财力物力？以春湖贼寇的侦查能力，能探得我军之兵力虚实、战船多寡便已经很了不起了，如何还能知道我军之具体行军路线和作战计划？实不相瞒，如今乐郡之中，不仅仅是郡守府里的文官佐吏与盗匪私通，军队之中诸多军头倒卖军粮武器者也不在少数。不然，贼军的粮草军费从哪里来？铠甲箭矢又从哪里来？这也是为什么郡守大人叫我组建新军的原因。”
洪剑、周沫听后不由沉默无语。其实，又何止乐郡，他们白郡、东郡也好不到哪去？只是，这些话二人如何敢？也就宋子静这愣头青才会宣之于口。
洪剑郑重道歉道：“之前老夫不知其中内情，对子静多有误解，还请子静见谅。”完洪剑对着宋宁深施一礼，又劝诫道：“这样的话，以后子静还是少为妙。”
宋宁连忙扶起洪剑道：“老将军切不可如此。你与周将军好意率兵前来助我乐郡剿匪，结果却……该惭愧的是子静才对。两位将军请放心，等回去后我一定向郡守大人禀明一切，务必还两位将军一个公道。”
洪剑、周沫忙拦住他道：“子静切莫冲动，此事非你一人之力可以改变，切莫将乐郡文武悉数得罪，否则子静将来在乐郡官场将再无立足之地。”二人还有句话没，纵然宋宁是“宋家弟子”，但若将其他人都得罪的话，以后仕途也会全毁聊。
宋宁叹息一声道：“既如此，此次剿匪失败，就由我来承担全部罪责好了。”
“焉能如此？”洪剑、周沫也是要脸的人，此次剿匪之所以惨败跟宋宁根本没有关系，最主要还是他们轻敌所致，怎么能让宋宁承担罪责？是以坚决拒绝。然而宋宁却到做到，回到乐郡后立即向吴清风请罪，将此次作战失败的原因全部算到了自己头上，称自己不谙军事，轻敌自大，以至陷入贼军埋伏，致使官兵大败。
吴清风“大怒”之下，当场解除了宋宁一切职务，让之赋闲在家、闭门思过。
若非洪剑、周沫二人为宋宁求情，宋宁差点就被一撸到底，连一手组建的五千新军也被人夺去。
对此，洪剑、周沫心中十分感动。宋宁这样做可以完全是为了他们。此次二人大败，损兵折将不，连水师战船也全部丢了，罪责不可谓不大。相比之下，宋宁虽然也参战了，但手下兵员几乎无损，并没有太大过失。宋宁完全可以置身事外，最多被吴清风责骂几句，罚俸一年以作惩戒也就是了。但他一腔正气，不愿洪剑、周沫二将见责，所以不顾个人前程荣辱，毅然揽下了所有罪责。慈高风亮节、重情重义之举怎不叫人敬重和感动？
这当然是宋宁和吴清风演的“双簧”。此次三郡剿匪失败，洪剑、周沫的确负有很大责任，但二人毕竟是前来相助乐郡剿纺，且损失的兵力也绝大多数是两郡自己带来的。乐郡的新军基本无损。吴清风又怎好怪罪？
总不能别人好心来帮你，反而还落了个满身不是吧。
所以，最后这板子只能打在宋宁身上。这样，吴清风也能给陆忠、刘雪浪二人一个交待。
这也是宋宁主动揽下所有罪责的原因。果然，之后洪剑、周沫二人感动至极，而吴清风也十分欣慰。名义上狠狠处罚了他一番，实际上却仍让他掌军，对他的恩宠和信重又更进了一层。
可以，此次三郡剿匪，宋宁成了最大的赢家。
两日后，洪剑、周沫辞别吴清风，带着数百残兵，离开乐郡。
宋宁十里相送。
洪剑有感宋宁盛情，连续两日熬夜将自己多年来的作战心得写下来赠予宋宁。他知宋宁对水军作战尤感兴趣，所以在心得笔记中对水军作战的战例和技巧描述讲解得尤为仔细。
洪剑此人，初次接触时只觉脾气暴躁，甚是可憎。然而相处久了后却发现，此人性格爽直，尤重情义，是个可交之人。
宋宁郑重拜谢道：“此役春湖贼寇大获全胜、又缴获十艘战船，此后若无强大水师定然再难剿灭。我欲上书吴郡守，在乐郡兴建水师，以备将来春湖剿匪之用。奈何乐郡造船业落后，水师人才更是凋零，还望老将军回去后能上奏陆郡守，拨我乐郡一些造船工匠和水师人才，末将感激不尽。”
洪剑拱手道：“老夫回去后立即上书陆郡守，若陆郡守不答应，老夫也会请托他人帮忙。”
周沫也道：“子静放心，组建水师之事我回去后也会想办法帮忙的。”
“多谢二位将军。”
“子静客气了。”洪剑道：“送君千里，终需一别。回去吧子静，后会有期。”
周沫也拱手道别：“子静后会有期。”
“两位将军珍重，后会有期。”