剧县是宋宁发家之地。他就是在这里娶的张茹，培养了聂忍、陈用、余九、罗鸿、谭霄、林猛、张英、禇卫、吴买、慕同、十二郎、八乔等人，甚至岳松、凌邦、郭宏、大德法师等也是在剧县结识的。当年，他逃离剧县窜入南岭时，就曾过，终有一日他会回来的。

    如今，他虽然是以春湖为根基，不断向外扩张，但剧县这边，却也没有放弃。此次之所以能这么快拿下剧县，也是因为他经营多年，准备充分的结果。

    夺下剧县后，宋宁首先张榜安民，约束士卒，严禁骚扰地方，同时击杀乱兵以及趁机作乱的作恶分子。其次，宋宁招揽了岳松手下秦东、此次俘虏的县尉腾云等他认为不错的剧县官吏。最后宋宁命陈用暂代县令之职，总理剧县内政，余九等人辅助。

    当年宋宁逃亡剧县时，有两个人给了他十分深刻的印象，一个是关键时刻救了他一命的秦东，一个便是差点捉拿他归案的县尉腾云。

    秦东不用，作为岳松昔日的手下，此次攻占剧县后，宋宁立刻将之招揽到了麾下。后者也没有犹豫，直接选择了效忠。

    至于县尉腾云，虽然当日差点害他身死，但宋宁却对之十分欣赏。腾云被俘后，宋宁亲自劝降，希望腾云能为己所用。怎奈腾云对朝廷十分忠心，竟想也不想便拒绝道：“云食朝廷俸禄，受百姓供养，岂能为求活命而事贼乎？今城破被俘，无颜面对乡亲父老，只求一死。”完闭目待死，再不多言。

    宋宁心知腾云这样的人意志坚定，非言语可以动摇。所以也没有再多费口舌，而是亲自为其松绑，将之无条件释放。

    腾云本以为自己必死，不料宋宁却放了自己，不由愕然道：“你不杀我？”

    宋宁道：“今下大乱，如腾大人这般忠于朝廷、爱护百姓、坚持原则的人已几近绝种，宁虽为盗贼，却也不忍加害。”

    腾云深深地看了宋宁一眼道：“你不怕放了我之后我继续与你为敌吗？”

    宋宁摇头道：“我不杀你并不代表我会放了你。”

    腾云心中刚升起来一丝感动立刻化为愤怒。这不是耍人玩吗？

    宋宁笑道：“不要误会。我也并非要囚禁你，而是想请你去春湖、萧县、灵县、孟阳县等地走一走，看一看。我相信到时你对我的看法必会有所改变。”

    送走腾云后，宋宁又下了一道命令，将县城大牢里的狱卒全部处死。之所以下这样的命令，是因为张老夫人（张茹奶奶）关在大牢期间，狱卒明明收了陈用打点的钱财，却没有妥善照顾好老人，结果老太太一月多前已于狱中不幸病逝。

    宋宁终究来晚了一步。临行前，张茹还特意叮嘱过他：此次若拿下剧县，一定要将老夫人救出来。张茹的父母、哥哥已被杀害，她希望宋宁无论如何也要救出祖母。

    宋宁自然满口答应。对于张老夫人，他还是十分敬重的。拿下剧县后，救老太太出来自是他义不容辞的事情。没想到，这些狱卒这么可恶，竟害得老夫人提前过世了。当真该死！

    所以，宋宁下令将他们全部处死。

    之后，宋宁命何劲率三千人守城，林猛率一千人驻守喜峰口，谭霄率一千人驻守鸦嘴角，罗鸿依然率两千人驻守虎形山。宋宁命四人只需坚守，不许出击，坐观陆忠与甘百草互斗即可。

    且陆忠尽起大军，却久攻蟾蜍山不下，心知这样下去不是办法，无奈之下只得向手下问计。之前劝阻他不要进攻蟾蜍山的谋士白原趁机进言道：

    “大人，甘贼从北方来，中间经荆襄之地，有如过街老鼠，四处逃窜，今盘踞蟾蜍山，此穷途末路之时也。强攻只会让之生出同仇敌忾之心，与人拼命，我军纵然灭之也定会元气大伤，得不偿失。所以属下之前才极力劝阻。更何况，春湖宋贼窃取剧县，对我郡虎视耽耽，对之不可不防。唯今之计，当坚壁清野以困甘贼，同时联合乐郡攻打春湖，袭扰宋贼后方，如此方为上策。”

    陆忠叹息一声道：“先生所言我如何不知？实不相瞒，之前吴清风已派人过来，欲借我郡水军再度讨伐春湖。然而，去年白、乐、东三郡联合进攻春湖，依然全军覆没。如今春湖宋贼实力愈发强大，纵然我将水师全部借出，吴清风只怕也奈何不得春湖。所以，我心中一直还在犹豫。”

    白原道：“去年三郡联合之所以失败，是因为大家低估了春湖实力，自以为山中草寇不堪一击，区区山贼，旦夕可灭，所谓骄兵必败，即是此理。然而，此一时，彼一时。如今，宋贼实力虽然更盛，但他兵力已一分为二，主力大军翻越南岭，到达白郡，春湖实则兵力空虚。且春湖乃宋贼老巢，其家属亲眷俱在彼处。若三家再度联合讨伐，纵不能胜，也必然动摇贼寇军心。宋贼焉能再安心坐镇剧县与大人和甘贼争锋耶？”

    陆忠一听，顿时一拍大腿道：“先生真是一语点醒梦中人啊！既如此，我这就回复吴清风，同意三郡联合，再度围剿春湖。”

    “此次三家联合，”白原又建议道：“大人不可像去年那样，尽起水师精锐，不妨以乐郡、东郡为主。”

    陆忠不解道：“这是为何？”

    白原道：“大人，今剧县被宋贼强占，西面离水、三阳数县又遭甘贼侵扰，此二贼皆狼子野心、奸诈狠毒之辈，且兼麾下勇武、实力不俗，均有吞我白郡之心，今白郡形势已危如累卵。若只剪除一贼根本无济于事，必须同时消灭二贼，危机方可解除。是以三家围剿春湖，大人虚张声势即可。想要真正化解危机，我白郡主力不可跨越数百里，劳师远征以攻春湖，而应留在白郡，伺机重新夺回剧县。”

    见陆忠陷入沉思，白原继续劝道：“剧县虽位于白郡之南，但背靠南岭之险，居高临下，易守难攻。若无剧县，我白郡门户大开，犹如貌美女子未着衣衫，随时会遭人蹂躏。纵然大人消灭甘贼，白郡依然置于狼口之下。宋贼仍可随时从剧县出兵，攻略我白郡诸县。且乐郡自有大军，所缺者，水师战船也。所以，三家联合大人只需出动少许人马，而多供应战船物资即可。等乐郡率军攻入春湖，宋贼焉能坐视，必然率军回援。到时，大人再集中主力大军，一举夺回剧县。如此宋贼可灭，白郡自安也。”

    陆忠颔首道：“先生言之有理。只是，夺回剧县非数万大军不可。可甘贼盘踞蟾蜍山，若我夺剧县之时，甘贼又下山袭扰，如之奈何？”

    白原道：“宋甘二贼虽然不可同时消灭，却也难以共同联合。大人既要先灭宋贼，不妨暂与甘贼罢兵言和，再以利诱之，共伐宋贼。等夺回剧县剪灭宋贼，再掉过头来消灭甘贼。如此，二贼必为大人所擒。”

    陆忠道：“甘贼狡诈，如何以利诱之？况且同为草寇，甘贼又如何肯与我联合以共伐宋贼？”

    白原道：“甘百草之所以劫掠白郡诸县，所求者不过钱粮物资也。盖因蟾蜍山地盘狭、物资匮乏，难以供养两万人，他必须下山劫掠才能生存。可宋贼占据剧县后，提前派人守住了喜峰口和鸦嘴角，甘贼南下之路受阻，不得以才向东入侵我白郡。若有选择，相信甘贼并不愿与官军交恶，与大人为担”

    陆忠闻言不由点头道：“不错，宋贼之前明明打败了我两万大军，却并未乘胜追击，定然是存着坐山观虎斗的心思。一旦我与甘贼两败俱伤，宋贼必然以雷霆之势出击，横扫我与甘贼二人，一举夺取白郡。此人好狠毒的心思。只恨当年王志无用，竟让此人从剧县逃脱。”

    “大人的极是。宋贼攻占我剧县后，本可趁势攻取各县，然而却固守不出，只派数千精锐守住喜峰口和鸦嘴角，封住甘贼南下之路，其意是要大人与甘贼互斗，他好坐收渔翁之利。”白原道：“大人不妨派一能言善辩之士前往蟾蜍山，与甘贼将此中利害分明白。与其大人与他两败俱伤，让宋贼得利，不如双方罢战，大人供其粮草，双方合力进攻宋贼。加上三郡合力共剿春湖，宋贼腹背受敌，必然难逃败亡之局。”

    陆忠道：“甘贼乃见利忘义之徒，纵然我供其粮草，但喜峰口、鸦角嘴易守难攻，若无利可图，对方最多只会作壁上观，怎会愿意下死力攻打宋贼？”

    “恰恰相反，”白原笑道：“甘贼从北方逃亡至此，真正觊觎的并非我白郡，而是宋贼如今盘踞的南岭和春湖。南岭横跨三郡，春湖纵横百里，乃山贼流寇之然乐园。甘贼不惜千里辗转，纵然被荆襄数万大军围追堵截，也要来到这里，便是这个原因。如今之所以不能得逞，正是因为被宋贼所阻。所以若能消灭宋贼，占据南岭，甘贼必然应允，并尽全力来攻。还请大人勿疑。”

    陆忠闻言顿时醒悟道：“先生所言极是。不知诸君谁愿往蟾蜍山一行，为我服甘百草？”后面的话却是对帐下其他人的。

    众人面面相觑，俱皆无言。有一壤：“能言善辩之士我白郡虽有，但此次服甘贼与别个不同，非智慧与勇气并存，口才与胆气俱佳者不可。如今我白郡之中，除白原先生外，当无第二人选。”

    其他人闻言，不由纷纷附和。

    白原心中鄙视，却自有傲气，闻言也不推辞，当即拱手道：“大人若信得过在下，白某愿前往蟾蜍山一校”

    “不可。”陆忠连忙摇头道：“甘百草性情乖戾，残忍嗜杀，先生乃我之智囊，岂可轻易涉险？”

    白原道：“此计既是我提出，自然也由我去才最合适。大人不必担心我之安危，白某此去虽不敢有十成把握，但八成把握还是有的。”

    见白原这般，陆忠便也不再坚持：“既如此，就有劳先生了。”

    两日后，白原仅带一车夫上蟾蜍山求见甘百草。鼓动唇舌，劝道：“今宋宁先取剧县，又驻兵喜峰口、鸦嘴角，大王虽有两万之众，却寸步不得南下。蟾蜍山固然险要，易守而难攻，然地方狭，又无耕作之地，大王不得以与我主陆郡守苦斗于白郡，此皆宋宁之毒计也。陆郡守知大王欲取南岭以暂栖身，愿付大王粮草，助大王夺取南岭，不知大王尊意如何？”

    甘百草岂是好糊弄的，这厮看着好心，却是要他舍弃白郡，去啃宋宁那硬骨头。他看着有那么傻吗？

    甘百草冷笑道：“谁我要取南岭栖身的？白郡下辖十余县，地势平坦，土地肥沃，丁口兴旺，百姓富足。又有白水、花江等河流，船运发达，交通便利。而南岭有什么？我失心疯了才取南岭而弃白郡。相对与白郡联合攻打南岭，我倒对与南岭联合，共同瓜分你白郡更感兴趣。”

    白原心中暗骂，这厮果然不安好心，竟想与宋宁联合，共同瓜分我白郡，想得倒美。他心中暗暗焦急，表面上却不动声色道：“若大王真的觊觎白郡，又为何弃荆襄于不顾，横跨千里来到蟾蜍？比之白郡，荆襄土地更广、丁口更旺，百姓更富，大王为何不取？”

    甘百草不能辩驳，只是凶狠地望着白原，默然不语。

    白原昂然不惧，大声道：“大王非不欲取，实不能取也。大王为北方豪杰，在荆襄、白郡，毫无根基，且不得人心，纵然割据城池，亦不能久守。唯有遁入山林，收容流民妨为己用，方可成势。所以，谋夺南岭是大王唯一出路，大王与宋贼绝不可共存。大王以为然否？”

    甘百草凝视白原许久，白原面不改色。

    甘百草凶相毕露道：“我甘某人本来就是反贼、流寇，今既已逃亡至你白郡，纵然不得人心又如何？不烧杀抢掠一番怎对得起一直跟随我的这两万弟兄？况且汝主之前气势汹汹而来，一副不把我甘某人灭掉便绝不罢休的架势。如今吃了败仗，便想求和，下哪有这样的好事？”