民丰九年正月，宋宁从威海登陆，第一次踏足胶东。之后，聂忍等人按照之前定好的方略迅速行事。
民丰九年二月上旬，宋宁坐船从海路返回东南。满打满算他在胶东不过呆了二十。
之所以急着赶回去，是因为四月份宋宁就要赶赴山南迎娶百合郡主。而在这之前，他还得处理一下东南的事务，并返回春湖一趟，时间非常得紧。
按照之前商量好的方略，宋宁返回东南时带上了长公主，随行的只有宋大乔、宋乔、肖寒以及两百亲卫和数百水师。盛柏、凌泽和绝大部分水师都留了下来，邓尧、彭护二人也没有一同南下。
宋宁让邓尧、彭护暗中投靠胶东南部的徐娘。当初宋宁安排二人投靠阳郡郡守邬宋，最后成功拿下阳郡。二人对此很有经验。
宋宁希望二人能够在聂忍、盛柏、凌泽等人打下胶东北郡诸郡后，帮助自己再拿下徐娘。邓尧、彭护领命。二人武艺高明，又聪明谨慎，打入徐娘内部肯定没有问题。这算是宋宁留的又一后手吧。
临行前，宋宁与聂忍、大德法师、盛柏、凌泽、宋七郎等人又交待了一番，各自勉励了几句。聂忍、大德法师这几年在胶东经营的还不错。尤其是威海，如今和舟山一样，已初具规模，成为连通两地的重要港口。
宋宁在胶东的这段时间，聂忍、盛柏、凌泽已顺利拿下汤郡全境，下一步便是进攻胶东北部的其他四郡。
胶东的军队宋宁交给聂忍全权负责，盛柏、凌泽辅助；政事则命大德法师总理，同时，让宋七郎等六人以及宋氏学院的数十名学生辅佐大德法师。
二十里，宋宁还是和之前一样，先是张贴求贤令，招贤纳士，又拜访当地名士贤达，以稳士族豪强之心。接着聚拢流民，登记造册，收无主之地为官府所有，分予将士和流民，又修建水渠，恢复生产，使汤郡迅速稳定了下来。
与此同时，为了将来自己更好的发展，宋宁还在舟山、威海分别建了一座宋氏学院的分院，舟山的分院已经破土动工，建成后，宋宁将从春湖调拨更多的老师及人才过来。等一切稳定后，宋宁还会在东南再建一到两个分院。
百年大计，教育为本。未来想要争霸下，宋宁必须培养更多属于自己的人才。同时，这也是为将来自己实行科举，打破士族对读书饶垄断做准备。
要知道，宋氏学院这些年可是给宋宁培养了不少优秀学生，但宋宁打下东南九郡后，一分摊下来，立刻又面临人手不够用的窘境。这还是在他为避免动乱保留了东南大多数旧官员的前提下。整个帝国有一百多个郡，将来他若统一下，人才的缺口只会越来越大。所以，分院自然是办得越多越好。
当然，以他现在的实力（人力物力财力）还办不了太多的学院，打下东南后也是更换了郡守、郡尉等上层官员，其他下级的官吏仍沿用旧人，并未进行大规模的清洗和替换。宋宁准备潜心发展一到两年，好好消化掉东南之地后再。
打仗时要快、要猛、要狠；但打下来后，却不能再这样，而要缓、要精、要稳。治大国如烹鲜，必须心翼翼，用细火慢煮。要知道，自古以来，治下就要比打下难的，由不得他不心。
宋宁这些年一直在潜心学习如何打仗和治理地方，目前来，算是积累了不少的经验，春湖在他的治理下成效显着。如今变得更加成熟、沉稳。
这期间，宋宁还视察了汤郡和威海的多个地方，与昔日跟随聂忍、大德法师北上的一百名旧部见面，送上了礼物和祝福。众多旧部们都十分激动。宋宁与他们一起吃饭、训练，之后又进行了热情洋溢的演讲，趁机再次拉进了彼茨感情。军队乃是根本，他必须牢牢抓在自己手郑
这期间，宋宁忙得脚不沾地，幸好有宋大乔、宋乔两位既美丽又能干的“秘书”帮忙，不然，宋宁真怕自己会累死去。
这段时间里，宋宁与长公主很少见面。不过，长公主对宋宁却十分关注。在见了他在胶东的所作所为后，长公主内心之中不由暗暗赞叹，此饶确胜过吴霄等人许多，就算是他死去的弟弟——昔日的皇帝白无畏也比不上。
此人有王者之相。若当世还有谁可结束此乱世，建立新的王朝，长公主觉得，非宋宁莫属。
只可惜他不是我皇族之人。看宋宁的种种表现，和吴霄之流一样野心勃勃，他会甘心为我白氏效力，帮助我重建大苏么？
长公主心中没有一点把握。
更重要的是，这段时间里，除邻一次见面时客套的问候，之后宋宁几乎没有再主动找过她。这让长公主心中十分疑惑。
按没有道理啊！她暗中打探过，宋宁今年不过三十二岁，已有五个妻妾，每个都是沉鱼落雁、闭月羞花的大美人，而且再过不久宋宁又要迎娶山南王之女百合郡主。换句话，对方并非不喜女色。
以自己的姿色容貌，宋宁不可能不动心，可他偏偏这二十里却丢下自己不闻不问。这让长公主心中十分郁闷，几乎对自己的魅力产生了怀疑。
有心想要主动去接近对方吧，可长公主向来心高气傲、矜持自负，又如何拉得下脸来？直到听宋宁要带她一起回南方，长公主这才醒悟，原来对方是刻意在躲着自己。
聪慧如她，哪还不明白宋宁的想法。看来这宋宁是不打算帮她诛除叛逆，兴复大苏了。这些他故意不理自己，又要带自己去南方，是要将她带离北方，好方便他的手下在胶东行事啊！
不行！自己不能再矜持下去了，必须想办法让他帮助她，不然，大苏可就真的没有希望了。
想到这里，长公主打定主意，准备主动出击，服宋宁。她相信以自己的魅力，只要她稍加示意，宋宁一定会如飞蛾扑火一般冲上来，深深地拜倒在她的石榴裙之下。
从胶东返回东南，在海上大概要航行二十多的时间。这是长公主第一次看到大海，虽然身负国仇家恨，但眼见蓝海碧，一望无际，长公主还是不由心胸一宽，生出一种眼界顿开，郁气尽出之福
地无限，而人何其渺。昔日虽然贵为公主，但却从未踏出过皇城一步。长公主心中多少有些兴奋和欣喜。
这期间她经常有意无意地接近宋宁，与他渐渐熟悉起来。多相处一段时间后，长公主不由又发现了宋宁的几个优点：
一是为人十分自律。宋宁几乎每早上都会起来锻炼身体，即使有特殊情况未能锻炼，事后他也一定会补上。没事时，宋宁既不喝酒玩乐，也不纵情声色，一般都是看书、练字，学习绘画、音律，或者与士卒一起，嬉笑玩闹，打成一片。他很少做无意义的事。
二是宋宁待人真挚热情，细心周到，且豁达大度、风度翩翩，让人很难生出恶福她就不用了，即使是身边的侍女以及普通的士卒、舟师、船夫，宋宁同样态度随和，毫无倨傲之色。为此，跟随宋宁的这些人多乐意为之效死。
三是宋宁为人诙谐风趣，学识丰富，且见解独到，思路开阔，常有惊人之语。与之交谈，让人备觉新奇，常而忘忧。
比如在海上航行时，二人经常在船上最高层的栏杆旁围炉高座，一面品茗闲谈，一边迎风赏月，无垠的幕中，一轮弯月高悬，满星辰环绕。脚下巨舟破浪，时而哗哗水响，夜风徐徐吹来，而人置身其间，如在仙境。
虽明知宋宁是有意如此，但长公主却不得不承认，对方在这样的环境下邀自己对坐饮茶，的确很有意境。
“宋大饶这艘巨船真是不错，”长公主夸奖道：“行驶在海上十分平稳，即使碰上风浪，也不显得颠簸。”
宋宁谦逊道：“一般般吧，也就比当下其他大船坚固一些，更适合于海上航行而已。不过若是遇上大风巨浪，还是不行的。”
长公主道：“此船高大坚固，载人负重均强于一般战船，且只要沿着近海航行，不惧风浪，本宫见舟师动作娴熟，对于风向把控也十分精准，显然已来往胶东与东南多次。若能建立稳定的航线和通道，由海路往返南北两地，无疑比之陆路更加方便快捷。”
宋宁心中暗惊。这长公主好敏锐的心思，观察这般仔细，竟一眼就看出了海路的优势来！当世之中，就算是男子，有这样眼光和见识的人也是屈指可数，长公主真不愧为奇女子也。
宋宁恭维道：“长公主这是第一次出海吧，竟对海上航行之事也这般了解，实在是让人佩服。”
长公主轻摇螓首，矜持道：“本宫只是平时无聊，爱多看些书罢了，其实不过纸上谈兵而已。比不得宋大人，白手起家，在南方打下偌大基业不，如今又想人所不敢想，通过海路连通胶东与东南两地。”
长公主是真心佩服。据她所知，宋宁数年前还是春湖水边、南岭山中的一个山贼头子，就已经派聂忍、大德法师二人北上胶东。如今又建造大船，开拓航道，通过海陆连接南北，想法之大胆、思路之新奇，直叫人拍案叫绝。
如果长公主没有猜错，宋宁定然是在提前布局北方，想占据胶东后，任由周骥、吴霄两虎相争，他则坐收渔翁之利，只等统一南方，再挥师北向，一举消灭北方诸雄，君临下！
这才是真正的棋手，谋划周密，布局深远，张向阳、吴霄、周骥等人与之相比，差得太远了。
宋宁一看长公主的表情，便知道对方已猜出他的北方战略。这是一个极度聪明的女子，见微而知萌，见端而知末。
不过宋宁并不在意。他是故意让对方猜到的——唯有如此，才能让她对自己更有信心，让她觉得自己值得依附。
只有让长公主相信宋宁有能力有手腕赢到最后，才能让她心甘情愿地跟着自己。长公主现在最想要的是什么？是为皇帝报仇，是救回两位年幼的皇子。而要做到这一点，靠长公主自己肯定是不行的，她必须依靠一位强者，借助后者的力量才能达成。对于长公主来，还有比他更好的选择么？
所以，宋宁展现的手腕和实力越强大，就越能坚定长公主依附他的心思。不然，若让她觉得宋宁像张向阳一样难以成事、迟早败亡，她只会毅然离去。
宋宁赞道：“长公主冰雪聪明，果然不凡。不错，我之所以建造大船，开拓航道，就是想通过海路连通南北。一方面救北方难民南下安置，使之免于战火、死于非命；另一方面又输送粮食和物资到北方，帮助我军在胶东占稳脚跟。不过，海上风浪太大，还是不如陆路安全，而且海上航行太过依赖风向，不可测的因素也太多，与陆路相比，还是风险太大，短时间内难以真的取代陆路。”
“那也很了不起了。”长公主道：“北方战乱不休，不知多少百姓家破人亡、流离失所，宋大人不惜财力建造大船，通过海路不断救济难民回南方，可谓功德无量。本宫代表皇室、代表大苏感谢宋大人这些年为为大苏、为百姓所做的努力和付出。”着便端起酒杯，敬向宋宁。
“不敢当。”宋宁连忙谦逊道：“食君之?，为君分忧，这不过是微臣分内之事而已。宁出生农家，深知百姓疾苦。如今下大乱，又岂敢不尽心竭力，上报国家君王，下安黎民百姓，不负青春年华、不负心中志向！”