这段时间，赵幽燕北上攻打乾元，林猛渡江进攻三川，罗鸿、张英分别进犯苏东，朱顶焦头烂额，只得不断收缩防御，被动防守。如今听闻宋宁终于北上，来到胶东，安能不喜？
宋宁既已到达胶东，就明之前朱顶与手下定下的化被动为主动，将主战场转至胶东的计谋已经初步实现。接下来，只要再服周骥出兵胶东就大功告成了。
手下谋士卞常、祁锋也是喜难自禁。祁锋献计道：“主公，宋子静既然北上，除与我军决战外，定然还妄图收降徐娘。这是一个千载难逢之机会，主公可让项曲与季云、卫缺帮忙，事先设下埋伏，宋子静没有防备之下，或可将之一举生擒。”
卞常也点头道：“不错。只要宋子静一死，南方群龙无首，必然再度陷入分裂，到时主公可高枕无忧矣。”
朱顶闻言，不由开怀大笑道：“若果能如此，下还有谁是吾敌手？纵然是燕北周骥，亦不足惧也。”
祁锋、卞常等手下俱捻须微笑。的确，对如今的朱顶而言，所畏惧者唯南方宋宁耳，其他人俱不足论。
宋宁是在胶东南部凤缓登陆的，聂忍、大德法师、盛柏、凌泽、许棠等人早已在那里等候。凤缓是聂忍攻占胶东后，继威海建立的又一个港口。不过威海在北面，与辽州半岛隔海相望，而凤缓则在胶东南部，离红叶山脉不远。
在此之前，朱顶已赴红叶山见过徐娘，不过，让宋宁欣喜的是，徐娘并未答应投靠朱顶。因为彭护、邓尧宋宁已在赶来胶东的路上，徐娘信守承诺，答应见过宋宁后再决定投靠哪一方。
如此一来，宋宁想要约徐娘在其他地点见面的计划就落空了。他着实没想到朱顶竟然有如此魄力。听闻当日朱顶上红叶山与徐娘见面时身边只带了二十名护卫。而徐娘也是一不二之人，全程对朱顶都十分客气。
两人在红叶山最高峰的鸡鸣山顶见面，大概半个时辰结束会谈，具体的谈话内容不得而知。不过，从事后徐娘的态度来看，这位传奇女侠对朱顶的印象应该还不错。
徐娘虽然并未立刻答应投降，但却亲自送朱顶下山，并表示等见过宋宁之后，红叶山会第一时间告知朱顶自己的决定。
实话宋宁多少感到了一点压力，朱顶此人不愧是当世枭雄，比之湖阳朱英只怕更加厉害。如今既已占得先机，宋宁也没有把握一定能服徐娘投降自己了。
不过，他还是让人立即联系彭护、邓尧，与徐娘约定双方相见的具体时间。同时，宋宁将聂忍、大德法师等人召集到一起，商量接下来与朱顶大战的相关事宜。
据探查，朱顶已在胶东与苏东边界部署了四万大军，而北面周骥也蠢蠢欲动，在燕南与胶东边界陈列了三万大军，由大将杨诚率领。
不过周骥如今仍在与公孙珣大战，且北方月霜新可汗莫诃继位后，大有南侵之势。一旦胶东与朱顶开战，周骥多半不会正面插手双方战事，而只会等双方战事陷入胶着之时，从背后偷袭。
换句话，周骥打的是让宋宁与朱顶两败俱伤他好坐收渔翁之利的主意，所以，他多半只会趁火打劫，而不会与朱顶夹攻胶东。
不过，不怕一万，就怕万一，凌邦之前可是刻意提醒过宋宁，让他防备周骥，后者极有可能全力出兵，介入胶东战场。所以，胶东北面也必须派兵驻守。
聂忍的建议是由许棠为主将，凌泽为副将，率两万人驻守北面，防备周骥。自己则带着大德法师、盛柏率领三万人与朱顶决战。
对此，宋宁思考了一会儿，最终还是摇头否决了。他吩咐道：“聂忍、大师，你们率五千重骑、一万骑兵、一万步兵、五千水师防守北面。许棠、凌泽，你们率五千水师，一万步兵防守西面。盛柏、郭万，你们率五千水师随我防守红叶山。”
“不可。”聂忍第一个反对：“主公你身边只有五千水师怎么行？这太危险了。”
宋宁道：“你们不用担心，红叶山虽然离苏东很近，但毕竟是徐娘的地盘，我来也只是招安而已，而并非与敌人死战，所以无需留守太多兵马。若是招安不成，我大可以退走。你们却不同，北面是雄踞燕南燕北的周骥，西面是苏中，都必须派驻重兵才校”
大德法师道：“主公可是担心燕北周骥会强力介入胶东？”
“不错。”宋宁点头道。他出了凌邦之前对他分析北方战局时的担忧：“朱顶自知不敌我军，必会向周骥求援。而周骥为防止我军入主北方，也定然会出兵阻止，所以此次胶东之战，北面才是重点。我们不可不防。”
大德法师微微颔首：“主公睿智。朱顶故意设下此局，将主公引来红叶山，是想将主战场转至胶东，诱使周骥与我军相争，好减少苏东之压力。胶东对于我军来至关重要、不容有失，朱顶可谓抓住了我军的软肋。可胶东兵少，一旦朱顶与周骥联手，我军只可坚守，而无法力担所以，此役我军取胜的关键不在胶东，而在荆襄和东南。”
“正是如此。”宋宁暗自点头，对方不愧是当世顶尖智者，对此役的分析与凌邦出奇的一致。相比起来，自己就要差上许多，之前若非已经得到凌邦的提醒，根本就想不到这一点。
“此次战役关系重大，将决定未来北方甚至是整个下的走向和归属。正如大师刚刚所，此战我们兵少，难以与朱顶周骥抗衡，所以你们只需坚守即可，而且不必计较一城一地之得失。”
“来之前，我已命幽燕从荆襄北上攻打中州，命林猛渡江袭取苏中，不久，凌邦也将带领罗鸿、张英一起攻入苏东。所以，我们只要能在胶东挡住周骥与朱顶的联手进攻，便是胜利。”
“是。”众将答应。
聂忍有些不放心地道：“主公，你身边只留五千水师还是太少了，至少也要一万。我与大师在北面有一万五千骑兵、一万步兵足矣。”
“不必。”宋宁摇头道：“且不周骥手下大将杨诚在胶东北面就部署有三万大军，一旦周骥再率兵南下，你和大师只有两万五千大军的话，如何抵挡得住？所以，北面之兵不但不能减少，反而还要增加。你和大师北上后要继续招兵，全力做好防御。许棠、凌泽，你们也是一样。”
“至于我，你们完全不必担心。接下来我还要亲上红叶山降徐娘，有五千水师足矣，留多了反而没什么意义。至少在徐娘没有明确表态之前，我还是安全的。”
聂忍道：“主公，徐娘虽然光明磊落、久负盛名，绝非阴险狡诈、不讲信义的人，但防人之心不可无。此去红叶山太过冒险，属下还是不大赞成主公前去。”
宋宁知道聂忍的忠心，摆摆手道：“放心吧，去之前我会联系邓尧、彭护，并打探清楚红叶山周边的情况，做好万全准备的。徐娘不仅是当世名将，红叶山更有一万多精锐，若投降朱顶，对我军十分不利，所以我必须尝试一下，否则，就太过可惜了。”
聂忍见宋宁主意已定，只得不再相劝。
接着宋宁又与聂忍、大德法师、郭万、许棠、盛柏、凌泽等人具体推演了一番双方大战后可能会出现的各种情形，然后相应地制定下了几个作战方案——这是宋宁的一贯作风了。
宋宁深知自己赋不足，行军打仗难以与当世的名将相比，所以每逢大战，他都会召集手下的谋士、将军一起讨论、推演。通过听取多方意见，最终拿出一个相对较优的作战方案来。等真的大战爆发之时，他便会放权让手下的各位将军自行指挥，他只把握住大方向、搞好后勤保障即可，轻易不再插手或干涉前方将军的具体作战指挥。
这无疑是正确的。战场上瞬息万变，若不能给前线将军足够的自主权，后者作战时只会束手束脚，错失良机。历史上这样的教训有许多。
比如：安史之乱时，唐玄宗李隆基便强行插手前方将士作战，强令哥舒翰出潼关与叛军作战，哥舒翰几次上奏，分析当时形势，建议应固守潼关，稳妥地对付叛军。当时安禄山虽然势如破竹，攻占了河北、洛阳，但一路杀人如麻，不得人心，哥舒翰想要等叛军分裂后，他再从容收拾叛军。
奈何唐玄宗听信杨国忠谗言，接连派出使者催促哥舒翰用兵。哥舒翰无奈，最后只得出潼关与叛军作战。结果灵宝山一役唐军惨败，二十万大军几乎全军覆没，最后只剩下八千人，哥舒翰本人也被手下骗出关外，降了安禄山。
唐军经此一败，元气大伤，唐玄宗更是惊恐不已，直接逃往了四川。
再比如崇祯在浃县之战和汝州之战中就指挥不当。浃县之战时，崇祯命苏京为监军，催促孙传庭出潼关救援开封。孙传庭称自己所率新兵未经训练，不可轻易出战，崇祯不听，孙传庭只好出兵，结果先胜后败，被歼数万。
汝州之战时，孙传庭本欲固守潼关，奈何在崇祯皇帝和关中官员的催逼下冒险东进，兵部侍郎张凤翔进谏：“孙传庭所有皆下精兵良将，皇上只有这一付家当，不可轻动。”奈何崇祯不听。结果汝州一战，明军中了闯王李自成的诱敌深入计，孙传庭惨败，退守潼关。不久潼关被破，孙传庭战死。五后，孙传庭继室张氏率三妾两女投井自杀。
孙传庭死后，不到五个足，李自成攻占北京，明朝灭亡。
昔日白无畏也是如此，若非他接连催促老将苏延出咽喉关与张向阳作战，苏延也不会战败自杀。
苏延死后，咽喉关失守，张向阳率军直接杀入中州。白无畏紧急启用老将刘发，这才挡住了张向阳。只是刘发生怕自己步了苏延后尘，所以出征前特意与皇帝白无畏明，此去必大破张向阳，但会需要很长的时间，请白无畏耐心等待，万不可听信谗言，贸然插手前方战事。
然而，白无畏迫于无奈答应了他，却也因此对他产生了不满。中间不仅曾派监军隐晦的催足他尽快用兵，而且等刘发击败张向阳后立刻便将刘发召回京城，然后明升暗降，解去了刘发的兵权。刘发因此心灰意冷，告老还乡，颐养年。
不久，刘发病死，张向阳卷土重来，不过数月时间，便攻破中都，大苏灭亡。
这些例子几乎如出一辙，结局不是惨败，便是亡国。所谓前车之鉴，后车之师，宋宁就非常注意吸取前人教训，避免自己重蹈覆辙。
他深知自己军事指挥水平有限，强行插手或遥控指挥只会坏事。所以，一旦开战，宋宁一般都放权让将军们自行指挥，自己很少干预。他之所以能在多次大会战中获胜，与他这种战前积极讨论推演，战时大胆放权，战后赏不逾时有很大的关系。
制定好具体作战计划，又备下几套预备作战方案后，聂忍、大德法师率军北上，建立北部防线；许棠、凌泽则率军西进，驻守凌蒙山。此山地处胶东与苏症苏东交汇之处，地理位置十分重要。守住了这里，便可以阻止朱顶从苏症苏东进入胶东。同时凌蒙山边上就是日光湖。
日光湖纵横三四里，地跨数郡，凌泽水师正好驻守于此，与许棠的陆卒一起，筑造出一道牢固的防线，虽然只有一万五千人，但依托凌蒙山和日光湖，许棠有信心挡住朱顶三四万大军的进攻。
聂忍、许棠等人走后，宋宁一面让人联系邓尧、彭护，一面带着盛柏开始打探红叶山的情报，考察红叶山周边尤其是鸡鸣山的地形。
毕竟此次与徐娘相见就在鸡鸣山顶。