数日后，许棠接见了聂忍所派信使，听明聂忍的来意后，许棠略一思索，当即便同意了大德法师的计策。而且，许棠决定亲自带五千精兵北上，渡过大河，攻入燕南，截断魏明的后路。

    副将凌泽劝道：“将军，你是三军主帅，怎可轻易犯险，率孤军攻入燕南？且主公命我等进攻苏中，今未向主公请示，便分兵北上，一旦主公怪罪下来，如何是好？”

    许棠道：“聂忍将军的没错，今我军四面出击，看似占据上风，其实形势十分危险，眼见冬季将近，如今战事陷入胶着，一旦拖延太久，对我军极为不利。主公命我等进攻苏中不假，却也授予了我等临机决断之权。且我等助聂忍将军拿下杨诚后，胶东骑兵便可迅速南下，助我等拿下魏明，此事我会派人向主公解释，相信主公必不会加罪我等。”

    凌泽道：“就算如此，将军也不必亲自北上。而且，我军兵力本就不多，将军再分兵北上，若魏明趁势与朱正联手，合力夹击我军，岂不糟糕？”

    许棠笑道：“无妨。之前朱顶已将大部分朱军精锐带走，魏明、朱正就算联手，手下兵力也不会太多。等我走后，你可仍树我旗帜，如之前朱顶那般假意攻城，每日骚扰，把声势闹得越大越好。魏明性情沉稳，加之朱顶为将战事拖入寒冬一直采取守势，我料他与朱正必不会主动出兵，攻打我军。你尽管放心便是。”

    凌泽见他这样，心知他主意已定，只得同意下来。

    许棠拍了拍他的肩膀，然后道：“迟则一月，快则半月，必有捷报传来。我等受主公大恩，此次我军能否击败魏明，攻入苏中，在此一举。簇就交予你了。”

    凌泽抱拳道：“请将军放心。泽必不负将军所托，只望将军自己心，早日凯旋。”

    半月后，胶北果然捷报传来。许棠率五千精兵北上，绕行数百里，趁夜渡过大河，杀入燕南。三日后，许棠攻下燕南与胶东交界的重镇——米县，一举截断了杨诚军的粮道。

    杨诚不防宋军会从苏中绕行数百里，杀至自己后方，断掉了自己的后路。无奈之下只得退兵，想要夺回米县。聂忍趁机率兵追击，杨诚不敌败走，最后只率万余残兵退回燕南。

    许棠随即放弃米县，在聂忍的掩护下，退出燕南，撤回胶北。九月中旬，聂忍终于收复胶东北部二郡，从周军手中夺回整个胶东。

    之后，聂忍让大德法师镇守胶东，自己则带领两万大军南下，与许棠一起攻打魏明。

    宋宁收到消息后不由大喜。他果然没有怪罪许棠分兵北上，协助聂忍拿下胶北之事，反而大大奖赏了许棠一番。正如大德法师分析的那样，如今他大军尽出，看似占据上风，实际上却不耐久战。聂忍、许棠能够联手击败杨诚，拿下胶东，宋军的压力顿时大减。

    如今胶东已经无忧，聂忍又率骑兵南下，再与许棠联手，相信魏明、朱正再难抵挡。自己与徐娘再与凌邦、罗鸿、张英、谭霄等南北夹击朱顶，后者纵然再厉害，也难以抵挡。

    这样一来，年底之前，自己应有望全取苏东，甚至占据一半苏郑

    苏东。听闻徐娘攻占连云郡，聂忍收复胶北二郡，并率军南下，朱顶又惊又恐：“可恶！那聂忍也就罢了，这些年坐镇胶东，与我、吴霄周旋而不落下风，的确是世间难得的将才，不想这许棠、徐娘竟也这般厉害。如今杨诚败北，胶东重新落入宋军之手，宋宁已无后顾之忧。一旦宋宁率军南下，与东南军一起夹击我军，如之奈何？”

    谋士卞常道：“主公勿忧。宋子静连日征战，士卒疲累，已不能久战。如今虽然先后战胜周骥、杨诚，但宋军损失同样也不。所谓强弩之末，势难以穿鲁缟。主公只需命魏明、朱正两位将军收缩防线，退守重要城池，待到寒冬来临，宋子静必然支持不住，只能引兵退去。到时，我等再趁势反击，必能获胜。”

    卞常的分析和之前祁锋的法完全一致，只可惜，不久后，西面中州又有一个不好的消息传来，却让朱顶不由仰直叹大势去矣！

    原来九月下旬，中州玄门关守将柴建被宋宁手下骆衍服，竟献出玄门关，投降宋军。赵幽燕不废一兵一卒拿下玄门关，旋即率领荆襄大军长驱直入，杀入中州。

    时间稍稍往回倒溯一些。九月，中州玄门关。赵幽燕望着眼前的雄关一脸郁闷和愁容。东面聂忍以三万大军大败周骥五万铁骑，张英也以两万步兵击退朱顶四万轻骑，之后，徐娘巧施计谋，轻取连云郡，许棠与聂忍联手，拿下杨诚，众人均取得了辉煌的战果。

    而赵幽燕，出兵虽然还在众人之前，但除了一开始拿下乾元郡，之后便一直受阻于玄门关下。直到今日，竟仍未能拿下这道雄关。

    她虽然按照骆衍之计，分兵让何劲助林猛拿下了三川郡，假意放弃攻打玄门关，每日只带领少数人马佯攻骚扰，以麻痹柴建以及玄门关守军。但柴建却并未中计，仗着玄门关地势险要，易守难攻，一直沉着应对。之后赵幽燕试着强攻了数次，均无功而返。

    大苏和之前的好几个朝代，都把都城定在中都，自然是有它的道理的。除了中州土地肥沃，人口稠密，交通便利、农业发达、商贸繁盛外，中州四面都有雄关守护，定都在此十分安全也是一个重要的原因。

    前文已经过，中州东面有真武关，西面有咽喉关，南面有玄门关，北面有朱雀关，都是下有名的雄关险隘。有此四关守护，中州可谓固若金汤。

    昔日老将苏延驻守咽喉关，使张向阳二十万大军无法寸进。若非白无畏昏聩，强令苏延出战，张向阳根本无法攻克咽喉关。

    玄门关比之咽喉关，丝毫不差。赵幽燕虽然擅长打仗，却也拿这座雄关无可奈何。

    正一筹莫展之时，军师骆衍再次献计道：“将军，玄门关作为下雄关，易守难攻，柴建又是一名宿将，攻取不足，守成有余。今死守雄关，我军纵然再攻打一年也未必能够拿下。自古攻心为上，攻城为下。我军想要拿下此关，还当智取。”

    骆衍虽是昔日荆襄降将，但赵幽燕深知他智慧出众，谋略过人，闻言当即喜道：“不知军师有何良策？”

    骆衍道：“今主公在胶东收伏红叶山，聂忍将军在铜雾山大败周骥五万铁骑，张英将军在苏东击退朱顶四万轻骑，许棠将军与聂忍将军联手大败杨诚，我军不日必可全取苏东苏中，一统北方。而吴霄刻薄寡恩、见利忘义，昔日背弃奚伯诚在前，此次又任由田荣枉死在后，如今逃入中州，不过苟延残喘而已。骆衍愿孤身入关，劝柴建主动献关来投。”

    赵幽燕道：“这太危险了。上次卓实入关劝降便未能成功，军师乃是我之智囊，怎可轻易涉险？”

    骆衍施礼道：“此一时，彼一时也，之前形势未明，柴建有心观望，是以未降。然时至今日，下形势已日趋明朗。明眼人都能看出，将来统一下，入主神州者必是主公。而吴霄和西北张向阳一般，不过冢中枯骨而已。”

    “柴建并非田荣那等愚忠之人，纵然不降，也绝不会害我性命。将军勿要担心。且柴建被我军骚扰两月有余，上下疲惫，已无战心。此次入关，我有九成把握，能服对方献关来降。”

    赵幽燕见他这样，这才同意。

    第二日，骆衍孤身入关，自称是柴建同乡。柴建见到骆衍后才知对方是宋军的客，不由大怒道：“你好大的胆子，竟敢谎称是吾同乡，戏耍本将军？”

    柴建众手下也是一脸怒容，凶神恶煞地看着骆衍，大有一言不合就刀剑相向的架势。

    不过，骆衍是什么人物，又岂会被他们的气势吓倒？闻言不慌不忙道：“在下骆衍，现在忝为宋王帐下军师将军，祖籍中州汾水县人，与柴将军可不正是同乡？”

    柴建听罢脸色这才缓和下来：“原来如此，不过先生如今既然在宋王帐下，与我是敌非友，今日来见，不知有何事要？”

    骆衍道：“特为救将军之命而来。”

    柴建不悦道：“柴某身体自来雄壮，又无病无灾，先生何出此言？”

    骆衍道：“将军率三万中州将士镇守于此，阻挠宋军王师入关，此为虎作伥、助纣为虐之举，其祸不远矣！”

    柴建道：“宋军无故犯我边境，本将军奉丞相吴公之命，驻守此关，何来为虎作伥、助纣为虐之？”

    骆衍道：“吴霄名为东苏丞相，实为窃国之奸贼也。其所扶立的大皇子并非先帝血脉，乃是吴霄在外所找的农户之子。我主奉帝国长公主之命，讨伐国贼，此乃以正讨逆，顺应民心之举。将军却助吴霄阻挠我军，不是为虎作伥、助纣为虐是什么？”

    柴建道：“宋王昔日也只是南岭一山贼耳，如今挟持长公主建立南苏，又何曾不是国贼？况且柴某只是一名武将，只知听军令行事，而不管其他。先生若想要为宋王当客，劝柴某投降，还请免开尊口。”

    骆衍道：“敢问将军，吴霄比之我家主公宋王如何？”

    柴建目光微闪，犹豫了一下这才道：“此二者皆为当世之英雄。”

    “不然。”骆衍摇头道：“吴霄昔日得苏中之地，拥立大皇子，士人拥护，万民期待，结果先败于中州，差点丧命于反贼张向阳之手，之后又折戟于苏关，被朱顶赶出苏中，急急如丧家之犬，惶惶而不可终日，最后只能逃至中州苟延残喘。慈无能昏庸之辈如何能与我家主公相比？”

    “我主去年已统一南方，今坐拥东南、山南、荆襄、湖阳、胶东五州之地，雄踞南方。旌旗所指，徐英败北；兵锋所向，荆襄归降。此所谓盖世之英豪，命之雄主也。吴霄与我主相比，好比萤火之比皓月，岂可相提并论！”

    柴进并未反驳。吴霄与宋宁相比，的确多有不如，而骆衍后面所的也都是事实。

    骆衍接着道：“吴霄，人也，自私自利而又赏罚不明。昔日吴霄得奚燕南之助，方才据东都、占苏症立新帝，成一方之主；然而待奚燕南有难之时，吴霄却见死不救，反背后捅奚燕南一刀，致使后者兵败自尽、含恨而终。”

    “今将军据守玄门关，宋军就此止步，连续攻打两月，依然屹立不倒。然吴霄却无片言嘉奖。慈庸主，岂值得将军为之卖命耶？”

    柴建默然。

    骆衍继续道：“我主却不同。衍本是荆襄降将，昔日更是与宋王为敌，然宋王襟怀磊落，心胸宽广，不但不加罪责，反而信任有加，对衍委以重任。其余如廖寒生、龙诸、白原、许棠等辈，皆是如此。如今高官厚?，封妻荫子，富贵荣华，享之不尽。”

    “柴将军若能弃暗投明，献关投降，宋王必欣然接纳，厚加赏赐，高官显爵，不在话下。岂不比在吴霄帐下强上百倍！不知将军意下如何？”

    柴建道：“尔等打不下玄门关，便想让我献关投降，下哪有这样的好事？”

    骆衍道：“将军此言差矣。如今我主已统一南方，可从荆襄不断派出大军，而粮草供应不绝；将军却不同。中州疲敝，粮草紧缺，玄门关虽险，却难以持久，一年半载后总能攻克。”

    “且我主月前已于胶东大败周骥；在苏东重创朱顶。如今数路大军齐发，不日便将收取苏东、苏郑一旦我主拿下苏中，便可出苏关，直取中州，吴霄不过冢中枯骨耳，安能久守？吴霄尚且如此，而况将军乎？衍此来并非求将军献出玄门关，实救将军以及三军将士之性命耳。”

    柴建闻言不由再次沉默。

    骆衍知他已经心动，当即再劝道：“当今下，形势已日趋明朗。今我主坐拥五州之地，手握数十万大军，不日便可统一北方，入主下。将军乃下名将，世间良才，理当扬威边塞、名传后世，岂能明珠暗投，与吴霄等徒一同覆灭，死后还蒙受乱臣贼子之污名？还望将军深熟虑之。”

    柴建终于被骆衍服，只是依然有些为难地道：“非柴某不识时务，实是妻儿老俱在吴霄之手，柴某心有顾忌，不敢归降啊！”

    骆衍闻言不由笑道：“此事好办，若柴将军相信我的话，我们可以想办法把你的家人救出来。”

    柴建听后当即从帅座上站起，走下来向骆衍行礼道：“若能如此，柴某愿弃暗投明、投效明主，立刻献出玄门关，从此追随宋王帐下，万死不辞！”

    半月后，宋宁手下情报司的暗谍将柴建的家人安全救出。柴建当即献出玄门关，向宋军投降。