夏初至时，还以此来当年，未尽是个炎夏。

    东都邻水，倒还好些，只至午间，洛水之上蒸腾出水汽，这时若刮来一阵风，在南北城中拂拂穿过，街面众人才得正经觉出些暑气难耐。

    暑气难耐，自然要往四处寻水来饮，稍有些闲钱，或是愿在好友亲朋前装装阔的，则会在市场中穿梭游走，行至最幽暗、一经靠近，即觉有丝丝凉气之处停下，向其中问，“有水凌否？”

    店内通常人未行出，而声先至，“客……是食？是用？”

    得到对方答复后，店家才会着着秋冬才会穿上的厚衣毛衫，徐徐自店内走出。

    夏日的冰块，大多都由宫中赏赐而出，享用者往往皆为达官显贵。

    但如东都、长安这般住民过百万之众的都城，终有愿以高价购冰之人——或为巨富，或以冰充当对外的颜面，甚或求人办事，以此万分难得之冰为礼。

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    天然冰于这般暑日，采集、贮藏皆不可不谓困难非常。

    故而，能于市场之中出售的冰，往往“价等金璧”，曾有店家欲于东都、长安市上，只以靠夏日卖冰，赚取高额利润，最终却在与众多买家的讨价还价中，冰块融化大半，最终落了个冰卖水价，血本无归。

    正因为有如此价值，夏日之冰，为高官权贵视为珍宝，互相馈赠，而售冰的店家，因时常供不应求，则往往只作熟客生意。

    所以如眼下这般，突然而至前来询问的，有愿搭理的店家则问出一声，若来客购冰只是食，则用不了几多，便要价高些，许对方一块半块；若是放于家中用，反而会遭店家所拒，这时若是卖了，则熟客又如何是好。

    店家见来人衣着算不得华贵，身后又跟了一众满脸好奇、寻常模样之人，心里明白大半，“早些时候，有官家府上用，小老应承下来，还替那位官家将大块冰以锯分割为小块，此时正余些冰渣，客觉如何？”

    “甚好，甚好。”

    前来购冰之人本就是故作声势，听闻有相对而言，价极低的碎冰售，忙不迭地答应，并直接从怀中将铜钱取出，递于店家手中。

    店家见此人还懂些规矩，微微笑笑，走入店内最深处，返回来时手中抱着一个厚厚的布包，递于来人手中。

    来人手捧布包，众人围观，自少不得当众即解开布包，小心地捧着端出其中一个手掌大小的精致瓷罐，瓷罐中以层层油纸包裹的，乃一团以手撮起，堆叠在其中的碎冰。

    店家对此人之小心翼翼倒有了些兴致，亦立于一旁，看他这番行动。

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    只见那人万分审慎地以三根手指撮起冰尖，又极快地手一边送，口一边向手上凑，迅急地将冰含于嘴中。

    店家直想发笑，却又思及对方究竟是客，终该敬些才是。

    可接下来的一幕，却让他眉头皱紧，几欲上前一步与此人辩上一番。

    购冰之人才将碎冰放入嘴中，面色还未因口中忽然而至的凉爽显出松快，却大嘴一张，将已化为清水的碎冰尽数吐出，吐罢还干哕不止，似要将不慎滑入喉咙的清水全数吐净，才肯罢休。

    “客……此举可为何故？”

    店家之所以未直接质问于购冰之人，一来冰价昂贵，寻常人不会任由这般浪费；二来，购冰之人干哕至眼白发红，眼眶盈泪，想来不是为了做戏显阔。

    购冰之人倒也体面，未先行抱怨，而是稍事停顿，再将瓷罐重重递于店家手中。

    “可是此冰有何不妥？早些时候官家取走时，小老便小试一撮尝过，并无异样……”

    “在下自不再多言，店家自行品品，终归是已付过钱的，若无异样，只当在下以店家之冰，回请店家便是。”

    购冰之人甚抬手一拱，作有请店家之状，由他再品。

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    事不宜迟，罐中之冰已然开始消融，店家取出些许放入嘴中，才咂摸两口，便和着唾沫一并吐出，作不可思议状后，又困惑地抬起瓷罐，反复确认，再以手指伸入罐中，取出些许，又品了一次——结局仍旧相同。

    “既此冰有异样，钱自会退返于客，只是……只待小老再行确认库中其它大小冰块如何？”

    店家自不担心这些零碎散钱，他担心的是早初送至官家之中的冰块，是否因自己一时失察，而忽略了冰块之中这股异臭之味。

    还不等购冰之人回复，店家转身快步欲进店内库房之中，就在这转身间隙，他没能注意到店前众人脸色忽得煞白，似受了莫大惊吓，而店家只已转身而过，没成想迎面撞上一样巨物，忽觉一阵黏腻，其感怪异非常，随之而来的是一股较碎冰中气味更重的恶味。

    围在店外的人这时才从过度惊恐中恢复神智，开始呼号大喊，却为时已晚，于事无补。

    店家身后不知何时冒出一具似鱼又似人，身覆鳞片却有手掌脚掌的怪物，那怪就在店家返头的瞬间，蓦然站起，将双鳍——或是双掌，搭在店家肩头，一把将其用力推倒，只此一刻，其余人直觉一阵冷飕飕的大风迎面而来，除凉感之外，便是那阵浓烈的恶臭。

    众人都被惊得呆立于原地，根本挪不开步子，亦不知当往何处躲避，才是最为妥当之法。

    只人人直视着店家，满脸被那巨物口中一圈叠有一圈的人齿状的牙，啃食至体无完肤，才幡然醒悟此怪状之物，颇为危险，或使人丧命。

    众人大喊着，四下奔逃，与此同时，已然趴伏于地面之怪身后，忽而冒出另十数具外形相仿，却乍看其鱼样面容，具具皆不同，就如同眼见一群未曾谋面的人一般。

    可是当下时刻，已不是开始辨别人脸之时，十数具人形巨鱼涌出，直奔众人而来，四下无论店家还是行人，皆狂奔躲闪，终还是有相当数量之人，或自行绊摔，或相互推挤跌倒，此时但凡稍落后些许，则后果不堪设想。

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    一时市场之内，悲惨哀嚎与痛苦嘶叫交相四起，还有人形巨鱼的诡异呼哼，只以市场外的人听来，都未尽敢靠近些许，更别提理会其间传出的呼救声。

    但如此

    这便是源阳、源协于大狱之中嗅到的气味来源，大狱与市场相隔数坊，但不知缘何于此夏日，忽而久久吹起西南风，风将恶臭气息尽数刮至全城。

    不知是否因同样缘由，起初城中有树之处，蝉只是随时起时落的热流，开始鸣叫，而气味蒸腾而起后，东都四处皆爆起剧烈的蝉鸣声。

    本就炎热至甚，令人心烦气躁，这时又加上聒噪的蝉鸣，本只收身于屋内的人们，也纷纷行至屋外、街面，观此怪相。

    然，随之而来的却是，处处可见的人形怪鱼，正以怪谲的姿态，四处流窜，遇人之时，便腾起扑上前去。

    可即便同彼时售冰店家那般，被怪鱼撕咬至甚，可稍过些许，本已全然未有气息之人，忽而平躺于地面，狂颤不止，裸露在外之处，尤其被撕咬过的身体躯干处，快速长出整齐裂口，自裂口处更加快速地冒出半掌大小的鳞片，而被撕咬最重的脸部更是直接出现形变，忽而逐渐向前凸起，无论耳、眉、眼、鼻、口，皆长至似鱼非人之状。

    待此番形变结束，浑身颤抖亦戛然而止，这时不知当称此为人，或是鱼之物，一侧手臂、单腿将自己支撑起，翻身以脊背向上，张开同是一圈叠起另一圈的人齿，鸣嘶一声，与身旁同样才方转为这般模样的其它怪鱼一齐，从市场之中爬至街面与其它坊中，继续以同样方式，再将其他人转为自己这般模样。

    一时城中，悲号、哀鸣、怪吼、蝉叫四起，偌大东都霎时成了一座无论以其目观、或是以其耳闻皆奇离古怪至甚的通都巨邑。

    源乾煜、顾氏于源府之中，听得家丁重重将门掩上，匆忙快步行至前厅察看究竟是何情状，却见三俩人将浑身是血之一人拖进府内。

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    “这是何故？街面生了何事？”顾氏大惊失色，躲于夫君身旁。

    “自一刻初始，遍处蝉鸣不止，风中异臭不绝，可是有何与鳞症相关之事再生？”源乾煜对状况敏感些，起初察觉时便不让府中任何一人往街面察看，只留府门半开，而这时见家丁之状，很快联想到鳞症。

    “鳞症……”家丁惊魂未定，“不知……适合缘故，只方才府外……门前，恍然行过几头怪状异兽，本、本未尽要往府中来，然这冒失奴……彼时非要行至街面，对付其中落单一匹，却被反咬至此，敢、敢问阿郎，眼下当、当唤郎中不得？”

    “这般模样，街面那番情状，就算阿郎、大娘子允，谁又往外去唤郎中？”另一名家丁言语、声音平静，躯体却颤若筛糠，反驳早先这名家丁。

    风中恶臭更甚，源乾煜未曾犹豫分毫，“先将他血止住，汝等平日与阳儿、协儿皆学了些医术，如此暂行料理，免得冒然出门，又再出其它事故……”

    家丁预备将受伤这名搬入后院，将手搭上其身，却猛地将手抽开，迅速闪至一旁。

    还未等颤抖着言语，受伤的家丁身躯，忽然于地面开始剧烈抖动，随之而来的是浑身上下出现的裂口，以及薄鳞。

    源乾煜未尽多想，于前厅侧墙下置物架上，抽出由敬诚所赠的一把横刀，刀锋凌厉，于正午至中天的日光下，寒光四闪，“莫怪源某……”他口中喃喃低语，手起刀落，一把将地面那名家丁首级斩下。

    令人烦躁的蝉鸣，此时似更甚，顾氏像是花去许久才反应过来般，迟迟才自喉头挤出一声惊叫。