听到有脚步声传来，刘芳亮抬头看去，借着皎洁的月光，他看到是闯王和田见秀到来。

    “闯王来了!”

    刘芳亮叫了一声，随后翻身坐起，刘宗敏等人闻言也一个个翻身坐起，果然看到闯王和田见秀一起到来。

    刘宗敏拍拍身边石头笑道：

    “李哥，大半夜怎么不睡觉，过来坐！”

    刘宗敏在李自成没有称帝之前，一直叫李自成李哥，他也是闯军三号人物，更是闯军最勇猛之人。

    很多人都以为刘宗敏是闯军二号人物，其实真正二号人物乃是田见秀，他统管闯军诸营。刘宗敏虽猛只是中营首领而已。

    无论李自成沦落到何种境地，刘宗敏都死心塌地跟着李自成，历史上甚至不惜亲手杀死妻子，跟着李自成十八骑进入商洛山。

    入京后拷响也是他，直接拷死很多大明官员和勋贵，当时让喜爱明朝的读者感觉到爽快。

    可随着他霸占陈圆圆导致吴三桂投降建奴，让建奴白白捡个大大的皮夹子，华夏至此陷入三百年沉沦。

    即便他在抗击建奴中战死，即便冲冠一怒为红颜只是吴三桂选择做汉奸的借口，刘宗敏还是难免被认为是民族罪人。

    李自成点点头，目光一一扫过在场众将，袁宗第，郝摇旗，刘芳亮，刘体纯，刘宗敏，党守素等二十多个闯军大将。

    除了在场二十多位外，李过负责外围防守不在其中，高一功和姐姐所在老营一起，目前也不在这里。

    见闯王到来，众人立即围拢上来，谷可成马上点起一堆火，并拿出一袋红薯放在火里。

    李自成看看刘宗敏，又看看其他兄弟道：

    “诸位兄弟，额想听听你们心里话，你们觉得大军到底去往河南好，还是坚决杀入四川？”

    郝摇旗毫不犹豫道：

    “去河南破开封干掉周王，兄弟们再不愁吃喝，老郝愿意作为先锋……”

    众人看看郝摇旗，一时没有人反对，不过也没有人明确表示支持，郝摇旗见无人支持他的观点，只能盯着李自成，希望李自成能支持他。

    片刻，刘芳亮才道：

    “不能去河南，听革左五营已经被灭在河南，狗太子给河南百姓都分了土地，百姓应该不支持闯营。

    还有，去河南必须过潼关，此次追杀我们的基本都是洪承畴麾下大军，孙传庭三万多大军根本没有动，肯定守在那里，此路凶险……”

    刘宗敏：

    “额是大老粗，对于最终去哪不持意见，一切全听李哥的，你去哪就去哪！”

    郝摇旗拍拍刘宗敏肩膀笑道：

    “你这话和放屁差不多，没有自己的主见还个毛。”

    “滚犊子……”

    刘宗敏嘿嘿笑着推郝摇旗一把，对他的言语并未放在心上，两个大老粗平时就喜欢笑。

    袁宗第接着道：

    “去四川，别看前方静悄悄的，额感觉还是去四川方便又安全，只要过文县地界就是川北，路程近很多。若去河南，闯营必须过文县，走南原破潼关，比去川北增加太多风险，咱支持去川北。”

    袁宗第话音未落，诸将纷纷表示去四川：

    “对对，去河南又要被官军追着屁股跑，我们支持去川北……”

    去河南还有不近的路，众人基本上都支持去四川，唯有郝摇旗一个表示去河南，他看上开封周王府的巨额财富了。

    见兄弟们都和他意见相左，郝摇旗尴尬的笑了笑，很爽快的又道：

    “俺就是提出个建议罢了，还是大伙和闯王了算，就当老郝放屁……”

    郝摇旗话音未落，突然一股从未闻过的香味传来，众人哈哈大笑：

    “哈哈，老郝的屁怎会如此香？”

    一旁谷可成急忙接话道：

    “是俺烤红的香味，老郝的臭屁哪有这么香……”

    “啊，我呢……”

    目光几乎同时投向柴火旁的谷可成异口同声问道：

    “老谷，你在烤什么？真香……”

    谷可成拿着两个红薯走到闯王面前，给他和田见秀一个一个：

    “老乡家里拿的，听叫什么红薯，老乡烤熟很好吃，闯王和田哥先尝尝……”

    李自成拿着红薯翻来覆去看一会才开始吃，他不懂吃法，并未剥去红薯皮，尽管如此，他还是眼前一亮：

    “真香……”

    田见秀轻轻把外面脏皮剥掉，随后轻轻咬一口：

    “真的好吃，就是太烫，听这东西叫番薯，福建那边有少量种植，百姓能吃上饭本是好事，但我们日子会更苦……”

    田见秀的意思很明显，百姓都能吃上饭，谁还愿意跟着他们造反，以后不定带着官军搜山呢！

    李自成目光深邃，他看看众位兄弟道：

    “军中目前还有些粮食，尽量不要去百姓家抢东西，落魄之时更不能得罪百姓，不然他们会给官军带路进山，很多路额们都不知道，但附近百姓知道。兄弟们都清楚吗？……”

    一个经常出去打粮的头目问道：

    “闯王，没有粮草时，不抢百姓粮食，额们怎么办？”

    李自成看他一眼道：

    “打地主大户，地主大户都抢光再……”

    “额……”

    头目低下头不再话。

    见绝大多数人都不愿去河南，李自成把他们和张献忠在河南会师的话咽进肚里只字未提，主要担心出现分歧闹矛盾。

    “兄弟们，一定要做好防守，若官兵不敢进山。额们就好好休息两，两后突围去四川。”

    李自成罢，对众将摆摆手离去。

    这时烤红薯全部烤熟，谷可成给他们每人分一个：

    “来来，一人一个，吃完再睡……”

    ……

    真正老营驻扎的地方是一个叫做徐家寨的古老山寨，大部分坐落在向阳的半山坡上。

    它原来是一个大寨，有三百多户人家，现在百姓都跑光了，剩下的房屋还不到十分之一。

    寨门楼早被烧毁，寨里的房屋差不多都毁了，显得很空旷，到处长满灌木和荒草，把有些路和井口都封了。

    寨外向左是悬崖深谷，向右是一直伸展到山脚下的森林，寨的背后也是树林，还连着一座高山，但有些地方已经被大火烧焦。

    老营驻扎的几座四合头院子，也是这里唯一比较完整的宅院，但门窗和家具也破坏很重。

    宅院周围安设上百座帐篷，驻着老营的一部分骑兵，所有路口都布着岗哨，戒备严密。

    近来闯王老营总管和中军主将都由高一功担任，但是由于战斗紧张，他经常不得不冲锋陷阵，对敌厮杀。

    所以老营里许多事情，以及属于总管职掌的许多事务，例如全军的军需、给养和财务等等，目前都是他的姐姐高桂英掌管。

    就以老营宿营后的警卫工作，本来中军的将校们都会认真布置，不至于疏忽大意。

    但是夫人每还要亲自检查一下，生怕有不够周到的地方，她常常告诫中军的将校们：

    “咱们平常惯用的那一套偷营劫寨、收买奸细的办法，周山这个鬼东西都很清楚。不怕一万，只怕万一。大家多辛苦一点，心没大差，备而无患。”

    高桂英是李自成的结发妻子，今年才三十岁，李自成三房妻妾，其他梁方都被人勾搭走，目前仅剩高桂英一个。

    虽然是农民家庭出身的姑娘，时没读过书，但是近几年来由于肩上的担子愈来愈重，为了更好地帮助丈夫，她在马上和宿营后抽空学习，已经粗通文墨。

    高桂英有苗条而矫健的身体，带着风尘色的、透露着青春红润的、线条爽利的椭圆脸孔，大眼睛，长睫毛，眉宇间带着一股勃勃的英气。

    八九年的军中生活和她的特殊地位，已经养成她举止老练大方明辨是非，遇事果决而又心细如发。

    在封建时代，一个三十岁的农村少妇能够具备这样的德行，应该是历史上都很少见。

    正如她自己常的：

    “要不是走投无路，只好跟着男人造反，还不是一辈子围着锅台磨台转？”

    她是赫赫有名的已故流寇领袖高迎祥的侄女，高迎祥和李自成两个家族虽然不是同县，却是世亲。

    李自成的堂伯母就是高迎祥的姐姐，依照所谓侄女随姑的古老风俗，高迎祥的侄女嫁给了自成。

    高桂英既是高迎祥的侄女，又是李自成的夫人，所以在高迎祥和李自成所统率的这一支流寇中享有很高的威望。

    她自己也很重视维护高迎祥的光荣传统，有时遇到部下做事不对，她就当年高闯王如何如何。

    倘若是她的弟弟高一功或其他高姓的将校们犯了错误，她就伤心地告诫他们，：

    “如果五叔活着，他可不允许你们这样！”

    李双喜请医生治了创伤，回到老营走进上房，高桂英立即叫他脱掉铁甲，坐在旁边。

    她看过了双喜的箭伤，又询问之前伏击贺人龙追兵的战斗情形，同时也在等候闯王到来。

    她有一个女儿名叫兰芝，今年才十岁，连鞍马不歇十分困倦，一住下来就在里间床上睡着了。

    两个短衣箭袖腰束绸带身背宝剑的姑娘，一个蹲在火边用砂锅烧开水，一个站在蜡烛旁边替双喜缝铁甲上的绽线。

    这个替双喜收拾铁甲的姑娘名叫慧英，今年十八岁，那个蹲在火边的叫慧梅才十七岁。

    高桂英身边像这样的女亲兵原有一百多个，几个月来陆续战斗，目前只剩下十几个人，其余的亲兵都是男的。

    这时张鼐领来一个陌生的农夫，让农夫站立在门槛外边，他自己进去对夫人声：

    “夫人，前营送来了一个庄稼人，他是从河南来的，有密书带过来。”

    夫人惊讶的站起来，急忙声问：

    “从河南来的？张献忠派来的么？”

    张鼎摇摇头：

    “他只能亲自告诉闯王，万一见不到闯王，对夫人和田见秀也行，带来的书信也同样如此。”

    “好吧，让他进来见我，你再派人飞马去禀知闯王，请他速回。”

    “是！”

    来人被带进屋来。

    夫人上下打量一眼，见他完全是一个逃荒饶打扮，约摸有四十岁上下，右腿似乎略微有点儿瘸。

    高桂英冷冷问道：

    “你到底是从哪里来的？”

    来人微微一笑，同时向站在屋里的张鼐和男女亲兵们扫了一眼。

    夫人立即明白了他的意思，挥手示意大家出去。

    但李双喜却握紧剑柄，留在门后以防万一。

    夫人为使来人完全放心，她下巴轻轻一摆，让双喜也到院里，然后她走到方桌旁边，同来人隔着桌子道：

    “快吧，你到底是干什么的？”

    “俺是张帅派来的下书人。”

    “张帅在哪里？”

    “张帅潜来到崤山，离潼关不到二百里，准备迎接闯王杀往河南。”

    “他带了多少人马？”

    夫人明知道张献忠率领的是一支联合军，其中包括曹操等人麾下大军，应该有十几万人。

    所以听了这句回答之后，心中暗暗高兴。

    但是她立刻用严峻极不信任的眼神逼视对方：

    “八大王怎会有这么多的人马？”

    来人被她的盘问弄得有些恼火，冷笑一下道：

    “八大王自己只有五万多人马，可是曹爷等多股义军都聚在他的大旗之下，八大王为了攻潼关迎接闯王，这次带来全部人马。”

    但高桂英依然步步紧逼：

    “都有那些首领随着八大王前来？”

    来人很不爽，不过还是出了李定国，惠登相和王光恩等十来个重要首领的名字。

    但高桂英根本不在乎来饶不赖烦，又问道：

    “沿路官军盘查很严，你怎么过来的？”

    “不断有成群的河南灾民往陕西逃，我跟着灾民一道混了过来。”

    “怎么这样巧，我们今晚才来到这里，你就找到了？”

    “我来到这里已经三。”

    “住在什么地方？”

    “距离这里二十五里陈家庄是我的姐姐家，我就住在那里。”

    “你是灵宝人，你妹子怎么会嫁到这里？”

    “启年间灵宝一带闹旱灾，我们一家人逃荒来陕西，把姐姐卖到这里。”

    高桂英担心此人是刺客，正要继续盘问，此人却拱手道：

    “夫人，久闻你的大名，既然这样不放心，我就不用见闯王了，书信原封带回，告辞。”

    罢，他转身要走，却不禁猛地瘸了一下，疼得眉头一皱。

    “你的腿怎么了？”

    “前三四，给三四个乡勇从背后追赶，叫我站住搜查，我偏不站住，中了他龟孙们一箭。”

    “中了箭你怎么逃脱了？”

    夫人又问，依然用不相信的眼光打量他。

    “我从山坡上滚了下去，草很深，又是黄昏，龟孙们寻找不到我。”

    此人解开扎着右腿的破布条，拉起破棉裤，在腿肚上揭开膏药让高桂英查看：

    “幸而没伤着骨头，足有两寸深！”

    看到果然是箭伤，而且看样子伤口不浅，高桂英露出了笑容淡淡道：

    “不要见怪，谁都不认识你，目前情形你是知道的。就算闯王派一个生冉你们八大王那里，他也是要盘问的，书信呢？”

    来人立刻把破棉裤撕开一个口子，掏出来像枣子大的一个东西，递给了高高桂英。

    桂英虽然过去没有见过这种东西，但知道这就是常听的蜡丸书。

    她掐开蜡丸，取出一个纸团，展开后上边密密地写着几行字。

    内容是张献忠已经率领十五万人马来到崤山，打算在七月二十日进攻潼关，希望李自成的人马乘机从潼关南原冲出，到潼关以东会合。

    虽然信中有一两个字写得潦草，她认不清楚，但全部意思她是明白的，顿时一阵喜悦和兴奋的情绪涌上心头。

    “闯王一会就来，你先去休息吃饭。”

    高桂英立即吩咐李双喜，让他把客人带到厢房里去休息，在弄一点热热乎乎的东西给他充饥。

    当李双喜把这个人带走以后，高桂英又把书信拿起来看了看，心中又开始狐疑。

    不得不李自成这个夫人真的很不错，在李自成兵败山海关后，她带着李自成残部一直坚持抗击建奴，直到战死。

    看着张献忠书信，高桂英秀眉紧皱，刚要派人再去催李自成，外面突然传来一阵马蹄声，随即看见李自成急匆匆地走进来。