春露也受了伤,几名丫头随着她先回梅园,秋香跟着凤妤去找凤大夫人,刚进二门,凤妤院内的侍女快步而来,脸色略有些凝重,“姑娘,以岭庄的王里正今日来过,大太太发了好大的火,已派人去梅园请过您。”
“知道了。”
凤妤到了大夫人院子时,凤姈在院内和丫头们一起投壶,见到凤妤时阴阳怪气起来,“三姐姐来了,听说你在以岭庄耍了好大的威风。”
“四妹妹身上衣裳真好看,是如意庄的新裁的样式吧。”凤妤双手拢在身前,笑意盈盈。
凤姈身穿湖蓝粉蔷薇对襟短袄配白水裙,裙上镶嵌着珍珠,莹莹有光,衬得她欺霜赛雪,秀丽无双。凤姈得意地转了圈,裙摆散开,若隐若现的粉蔷薇藏于褶裙里,设计精妙漂亮,“这是如意庄独一无二的裙子,我花了三百两才抢到手,漂亮吧?”
凤妤笑靥如花,拿起一支木箭,轻轻一挥,投进了壶里,“漂亮。”
她拾阶而上,门口的李妈妈掀开帘子,往里说了声三姑娘来了,凤妤进了内室,凤大夫人正在教凤婉管家理事,见到凤妤后脸色不悦。凤妤行礼,“大伯母好,大姐姐好。”
凤婉说,“母亲,你和三妹妹谈事情,女儿先下去了。”
“你坐着,也听一听。”
凤婉看了凤妤一眼,拿过帕子安静地绣花。
凤大夫人捧着茶润润喉,“三丫头,以岭庄的事,大伯母也听闻了,他们欺上瞒下地租少缴,固然不对。你既已发现端倪,何不禀报家中长辈做主,非要一个人闹出事端来,以岭庄租户不满暴动,连县令都惊动。若是有三长两短,我也无法和你父母交代。”
“以岭庄的事我已摆平,佃农们愿意补交地租,皆大欢喜,大伯母为何生气?”凤妤似是刚想起来,“王里正是您的远方亲戚,我与他为难,让大伯母难做了?”
凤大夫人脸色极不好看,茶杯重重放下,“王里正是我的远方亲戚不假,当年你母亲请他管理以岭庄是因为他有本事。我们被贬出京都十余年,都是王里正管着佃农,春耕秋种从来落下,每年如实交租,以岭庄才井井有条,越发富足。即便他不是远方亲戚,我也要为他说一句公道话,他没有功劳也有苦劳,你如此大动干戈,就不怕旁人说你一句卸磨杀驴吗?”
李妈妈奉茶过来,秋香接过放在凤妤手边,凤妤目光落在茶中,上好的龙井馨香扑鼻,凤妤笑说,“我不怕。”
“你真是冥顽不灵,想想你在京中的名声,蠢笨无知,野蛮粗俗,被退婚后更有痴恋外男,不知廉耻的骂名。如今以岭庄的事再一闹,你还要多一桩商户女作风的罪名,何苦为了几千白银伤了和气,坏了名声?”凤大夫人恨铁不成钢。
凤妤瞬间冷了脸,商户女这骂名曾让苏月娇在京中贵妇圈里抬不起头来。
秋香暗忖,完了,大夫人踩着姑娘的底线了。
凤婉从刺绣中抬起头来,“三妹妹,母亲也是为了你的名声着想,怕这群佃农说是非,若是再落得一个商户女作风的名声,妹妹怕是更难说亲。”
“商户女……”凤妤端起茶杯,轻轻地晃着茶沫,“大伯母,若是没有商户女,当年我们全家被贬到宁州,您能不愁吃穿,能在宁州打开交际?远的不说,大伯父一年俸禄160两白银,四妹妹三百两银子买如意庄的裙子,眼都不眨,哪里来的钱?”
凤大夫人脸色青红交错,难堪又愤怒,“凤妤,你……你放肆!”
凤姈本来想进来听母亲如何训斥凤妤的,刚到门口就听到凤妤说她买裙子的事情,又羞又气,死死地拽着衣摆。
凤婉也没想到凤妤会如此不讲情面,辩解说,“三妹妹,凤家有产业,并不是靠父亲的俸禄生活,母亲也有嫁妆田产,你这样说未免太伤人了。”
“凤家是清流寒门,祖父虽官至二品,置办的产业并不丰厚,当年被贬时,家中产业几乎都变卖了,所剩无几。回京后,是姐姐用我母亲的嫁妆,赎回凤家的田产,商铺,并把两家盈利颇丰的布庄划到祖母名下。”凤妤笑意温柔,却无情,“凤妤虽年幼,却也懂得一个浅白道理,端起碗既吃了肉,放下筷子别骂娘。”
凤大夫人被气得胸口疼,差点没昏厥过去,凤婉慌忙去安抚,凤姈气得冲进来骂凤妤,“凤妤,你太嚣张了,凭什么这样骂我们?”
凤妤看着她气红的眼睛,轻笑说,“四妹妹,我在说一件你本该懂,却又装不懂的事。前两年,苏家送来的好皮好料,你拦下了,把好的都拿走,剩下点残次品留给我和姐姐。姐姐并未计较,她能买来更好的给我。今年苏家再送来皮料首饰,我让人直接送到梅园,不给你选,你闹了数日,还在我屋里撒泼,在外数落我的不是,你忘了,这本就是我的东西。我愿意给你,你可以拿,我不愿意给你,你就不能动。”
凤大夫人挥开来安抚她的凤婉,含恨说,“你仗着苏家有钱,目无尊长,无法无天,连长辈都敢顶撞。你的意思是,我们凤家上下全靠你母亲养着。”
“不是吗?”凤妤轻笑,举着茶杯,“这龙井,都是苏家送来的。”
凤大夫人被现实狠狠地打了一巴掌,难堪得红了眼,凤妤见好就收,淡然起身说,“大伯母,退一步万步说,以岭庄是我母亲的嫁妆,我该怎么处置,都是我的事,您不该过问,王里正这么多年昧下多少钱,谁也不知道,您是他的远房表姐,又是凤家大夫人,若我是外人会猜想您是否收了他的银子,瓜田李下的,您该避嫌的。”
凤大夫人呆若木鸡,凤妤病弱,常在梅园里不爱走动,虽也有过张狂之举,却从不曾如此顶撞长辈,竟还污蔑她收了王里正的银子。凤大夫人要解释,凤妤已带秋香走了,凤姈看到凤大夫人红着眼,气愤地追出去。
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