“上一次见这番场面时，我还很年轻。不，假若将我当时的年龄以同等的比例去类比凡人，我算得上襁褓中的幼儿。”

    莫尔斯看着台上的场景对自己说，旋即被自己的笑话逗乐，耸了耸双肩。小刀在他指间轮转，刀口切入木料如割开水波。

    他不太与人讲自己过去的事，也仅限于不与“人”讲。

    “他们以木板围出圆形，圆周上留了十个入口，正对应着他们的十个部族。来自同一部族的公民就从他们的入口进。”

    “公民将他们部分的权力让渡给他，他若不能用手里汇集的权为每个公民换得更大的权，为稳下地位他便只能谋求他法。”

    鹫鸟落下，栖息在莫尔斯腿边。他抬手，以缠绕黑布之手指梳理飞鸟的白羽，松手时，指间夹着几片自然掉落的羽毛。

    他仔细地观察着，验证了鸟羽并无额外的奇异，于是放下心，焚去羽毛，继续观看眼下的情景。

    街道上，士兵被唤来组织并实施这突发的奇想。一個个带羽盔者将铁的架构与木的板件结合，临时铺成通向上方的窄道。莫尔斯在其中见到了米太亚德的身影，看来他仍在岗位就职。

    公民的数量被紧张地统计，每有百人被士兵一一数过，下一人便会受邀向前，头晕目眩地迎接他人羡慕的目光，脚底如有网罗相绊，跌撞着走上那窄的过道。

    而余下的人，则在士兵数到的数量约为几十时尽了力地后退，等到那计数近了百，又你推我攘地向前，争先受那台上的招聚，想领他们一生难有的威荣。

    他们念着佩图拉博的名字，莫尔斯偶尔甚至能听见几声“佩图拉博大人保佑”“以佩图拉博大人之尊名啊”，令他时时地摇头与嗤笑。

    台上，已经有了正讲着话的人。他身着单肩长袍，许是农人，许是牧羊者，总归是拥有着触摸土地的权职。

    谁都能看出这名公民正搜刮着此生学过的全部文雅用词，来为自己添上光彩的记录。但他的言语距离朴实的生活用语之距离，恐怕也就差了几个粗口与地方俚语。

    “我觉得，这个女人的样子没有这两个男人的样子好看，”他抓着头发急慌慌地讲，被对于丢脸的恐惧在身后穷追不舍，“两个人肯定比一个人难吧？我也不懂啊。还有我看，这刻的是小孩子战胜大人，我从来没见过这样的造型，很少见。”

    他接着捏起侍者递给他的笔，小心翼翼地在一块递到手边的陶片上增添了一道横线。四竖一横，组成一道围篱般的小图样，代表了五张无记名的票。

    “就可以了？”这名公民左顾右盼，在获得确认后，他松了口气，被士兵们夹道相送请下了台。他盯着自己握过笔的手指，像是要从指关节里头盯着看出什么花样似的，沉醉在万人瞩目的体验中久不能忘。

    伴随着暴雨般的掌声，下一名幸运儿又急匆匆地要向台上去。每逢这交替轮流的时刻，全场的少年与老年都要高高地呼喊。

    莫尔斯换了两个坐姿仍不舒坦，只好伸手往空气里一拽，拖出一张藤椅。他令藤椅立在墙缘上，惬意地摇晃着。

    “你如今是要选参会的人，你的名誉要有增加。”他说，“我年轻时就不一样，他们要六千人选出那遭厌的人，名要刻在陶片上；那人自都城里逐出去，居在执政官定下的地方。十年里他不再参与游戏，他是权力者的异己。”

    他想了想，喃喃：“我是否该反过来称当下此事为陶片选举？”

    佩图拉博与安多斯和卡丽丰正一齐私语着，不知谈到了哪儿去。男孩的神情明显地放松了，眉头舒展得自然。

    他望向上台的公民时，不论是见着不通文艺甚至一字不识的，还是从业于艺侃侃而谈的，都怔然地睁着眼，仿若头一回见到了这群人的模样。

    莫尔斯能猜到佩图拉博以往是怎么看他们的，在男孩的思维中，他必然是选择了若干个词汇去对他的民做概括，将他们看作同一块模糊又易操纵的石板，不含有足够的智慧与选择的权力，各个方向皆具有同一的性质，只能用于堆积与铺垫，以承载非凡者的伟大事业。

    这不碍着事情，他自己以前也这样。

    他不像佩图拉博，对于承认自己有过缺点，莫尔斯一向全无所谓。

    他侧耳，听见佩图拉博正位于其中的三人对话。

    “你又获得一次赞誉，佩图拉博。”女声轻和地说，“我的兄长，你要输了。”

    “啊，我知道……”

    “你并未败给我，安多斯。”男孩咬字格外清晰，“我也没有真正胜伱。我要再与你约定比试，但不是现在。”

    “好吧，我也要磨练一下……”王子慢悠悠地说，不好意思地笑笑，“他们总说我很谦虚，可是在遇到你之前，我还以为我已经是洛科斯最好的工匠。”

    “你就是。”男孩说。“你几乎要胜利。”

    “可人们要选你，”卡丽丰说，“他们看见你的杰作，他们将赞许更多地捧到你的手里。你听见公民的声音了。”

    “佩图拉博，他们并不是想要从你这儿得到什么，你不见他们都不清楚哪件是你的创作吗？他们只是讲着他们真心的赞叹。能让全都城的人赞许你，我想这是僭主也求而不得的。”

    “可是，”男孩的声音里充满了不自然，他努力找着推脱的理由，“可能他们只是以为两人组的比一人组的石像要厉害。”

    “你摸着公民的爱好了，佩图拉博。你更应当因此获胜。”卡丽丰笑道。

    男孩生生转移话题：“安多斯，我反而自你的作品里见到难解释的亮处。你的石像为何要裙上缀饰少瓣的花？你从何取来这灵性？”

    “我去钓鱼的时候，见到有妇人把补丁修补成花的样子，就照着雕刻了……”

    “你去钓鱼？”男孩有些难以置信地说，就是如此简单的缘由？

    “嗯，对……我会钓鱼烤来吃。我有时候不知道怎么创造作品，就去做些别的事情。”安多斯说。

    “你会烤鱼？”佩图拉博的重点渐渐地偏了，也不知他联想到什么，男孩脸色一黑，立即扭过头不想讲话。

    莫尔斯收回目光，抚摸着白鹫鸟的羽毛。他在鸟的腿脚上摸到空的小盒，盒子里的内容物已被取走了。

    莫尔斯取下小盒，逗了逗鸟喙，放白鹫鸟离开。

    “孩子，因你作这事，他们都喜乐。”莫尔斯看着佩图拉博，同自己讲话。“但从何时起我染上这仿剧作者口气的坏习惯？让我来更替一番。我要讲些人讲的话。”

    他旋即放声大笑，让藤椅向二层的墙圈出的小院里倒栽下去。

    再从这不知何人的小院门口走出的，已然是一名蓝袍披肩的闲散青年。

    “九十九……一百……你，今天的最后一个受选公民！愿不愿意来为两件杰作点评几句，再记下你的票？”

    蓝袍青年积极点头：“当然愿意！”