在莫塔里安的许可下，帝皇弯着腰，以便让他高大的金色身躯进入室内。为了将他用金爪钳制的东西拽进房屋之内，门框周围的一片土石被撞得脱落，在地上洒了一片，扬起不少雾气般的尘土。

    尘土落下，那件事物显出形状。莫尔斯挑了一下眉毛，抬头与帝皇对视。

    帝皇眨了一下眼睛。他上次露出这样生动的眼神，还是在154-4号世界上，当着一堆基因原体的面，扮演凡人法斯。

    +好。+帝皇的表情毫无变化，短暂的灵能讯息一闪而过。

    对此十分敏感的基因原体莫塔里安若有所察，不安地让警觉的视线，停留在他眼中的巫术大师莫尔斯身上。

    莫尔斯夸张地叹了一口气，“你抓这个干什么，帝皇？”

    他做出观察帝皇爪中抓握之物的动作。

    从灵能强度来判断，那也是一名巫术霸主，但并非莫塔里安的饲养者纳克雷。

    他的四肢被削除，只剩下躯干主体和一个昏迷中的丑陋脑袋。通过透视观察他的消化器官中未消化的部分，可以看出在被帝皇突然抓走之前，他正在就着某种绿叶蔬菜拌肉片拌酱汁，喝一些适合午后阳光洒落在花园中时饮用的棕色茶水。

    “它会是我们的敌人。”帝皇回答，语言简练。

    或许从子嗣罗格·多恩的身上，这位父亲也学到了怎么降低用不当的语言激怒别人的可能性。

    “我们初来乍到，如何会有敌人？”

    莫尔斯捏了捏自己的下颌，在室内随意地走动，挡住莫塔里安看向那个巫术霸主的视线。

    果不其然，莫塔里安主动地改变角度，探究地主动开始观察帝皇的猎物。

    他几乎没有见过除了纳克雷之外的巫术霸主，少数几次例外，是纳克雷将他作为一种展览物，展现给和他因为利益需求，维系着表面和平的其他霸主。

    但莫塔里安能够辨认出那令他憎恶的污秽与邪祟。

    原体怔愣地问：“那是什……”

    莫尔斯假装没有听见莫塔里安的话。另外，他才发现佩图拉博给他取的名字和莫塔里安共享了一个同样的前缀。他有点想笑。

    “我们也是使用巫术的人，”莫尔斯接着说，面部沉入房间的阴影，指尖一绺深红的火苗时隐时现，“至于杀戮，还需要我为你计算，有多少具尸骨被大远征的马蹄所践踏吗？”

    “吾等不为屠戮而来。”帝皇将他的俘虏扔到地面上，与莫尔斯相对而立，而非并肩，“凡人类之敌手，亦吾等之仇雠。方才发生的灭绝，亦为此地的人类灵魂不被邪术亵渎侮辱。”

    “啧，那只是你的梦想——”

    “你为什么要抓住他？”莫塔里安哑声说，蹒跚地撑着镰刀站起。

    他苍白脸孔中的一对眼睛先是满怀憎恨地瞪着地上的无名巫术霸主，然后抬头看向帝皇，他的厌恶中开始掺杂别的情绪。

    帝皇回以一张仿佛亘古不变的平静面容：“他是人类的敌人。”

    “谎言。”莫塔里安虚张声势地唾骂道，“巫术就是对人类最大的威胁。”

    “星炬在上啊，他是对的，帝皇。”莫尔斯轻声笑起来，这阵笑声就像一根实验台上的钢针，挑动着莫塔里安的神经。“在有些……绝世聪慧的人眼中，你不也是个人类之敌吗？”

    帝皇面对莫尔斯，没有开口辩解，只是移开了视线，压低的双眉间流露出一股失落的愁绪。

    “你……要怎么处置这个人？”莫塔里安的镰刀刃在地面上划过，尖端指向了昏迷的无名巫术霸主。

    帝皇收起他宛如转瞬即逝的真情流露，肢体语言重归冷酷。

    在表象之上，他似乎只是一名君王。

    然而，生性敏感者，往往尤其地喜欢否定一个人面具般的表象。善意若在表层，则恶意必在里侧。反之亦然。

    “杀。”帝皇宣布。

    莫尔斯在旁边鼓了鼓掌：“加油，我的帝皇。你可以把他的心挖出来。”

    帝皇没有听莫尔斯的话，他氤氲着金光的漆黑眼眸停留在莫塔里安身上。

    接着，帝皇开口询问。

    “你想杀死他？”帝皇问莫塔里安。

    “我不知道他想不想，鉴于他拿着一把农具……”莫尔斯轻声说，辅音飘散在空气中。

    在他话音未落之时，莫塔里安已经以镰刀向前一挑，刹那之中，刀尖就自巫术霸主的后颈穿入，勾入脑部，再往上一提，从面部刺出，污血顺着刀刃流淌。

    原体抓住这只巫术霸主的躯干，镰刀向后拉回，轻而易举地扯下了他的头颅。

    他抹了一把脸上的血，提着镰刀，阴沉地看着莫尔斯。

    莫尔斯笑了一声，这一次的笑声的确是有感而发。“我输了，莫塔里安。伱赢了。”

    莫塔里安移开视线，将巫术霸主的残躯抛到帝皇脚下。“我杀了他。”他说，扬起下巴。

    “你想杀死更多吗？”帝皇问。

    莫塔里安没有直接做出他的回答。焦土的气息和死者的腐败气味，与有毒的雾气一并侵蚀着他的呼吸道，令原体的恢复能力与积压的创伤展开漫长的拉锯战。

    他完成了一次处决，却没有收获任何真实的成就感。

    莫塔里安环视四周，这里曾经居住着近百名村民。他们贫穷，饥饿，技术落后，但他们收留了他，他们的善良压倒了恐惧，并给了他一种对全新生活的期望，告诉他人可以为了什么而活着。

    一个家园。莫塔里安恍惚地想。只有这一个。

    如今，村庄遭到不可饶恕的毁坏，而他自己的仇敌仍然在浓雾的山巅中俯瞰着巴巴鲁斯的大地。纳克雷冷笑并盘算下一轮的无耻掠夺，就像他痴心妄想地以为他会再度臣服在霸主的脚下。

    即使莫塔里安的理智知道，这一个巫术霸主的死，已经象征着许多条与他无关的生命的血仇得报。但莫塔里安并不快乐。

    “你呢？”莫塔里安问。“你要杀死更多吗？”

    “我见过巫术与异形能够摧毁多少颗星辰，”帝皇缓缓地呼吸着，胸膛规律地起伏，“每一颗被堕落、被毁灭的行星上，又居住着多少亿的人类。死亡无处不在，有一些是必要的，有一些则不是。”

    “那你为什么要继续使用巫术？”莫塔里安情绪再次激动起来。

    埋藏在他心里多年的怨恨指向的目标之一，就是导致巴巴鲁斯落入异形霸主之手，同时导致他多年以来深受折磨的巫术。每一次骨骼折断、肌腱撕毁，在监牢中悲惨地苟延残喘时，他对巫术与残忍暴政的憎恨都更深一分。

    寂静在小屋中蔓延，与屋顶上脱落的土屑一起漂浮。在这狭窄而挤着三个人的空间中，莫塔里安感受到一种没有来由的孤独。

    他不希望自己显得无法忍耐。不希望自己看起来正在屈服，正在变得软弱。

    然而，然而……

    他想要这名金甲的皇帝给他一个答案。

    “我只是一名人类。”帝皇轻轻地说，就好像这句话已经足以解释一切。

    另一道虚影在他身上一晃而过，那是一名身披灰袍的老人，面容疲倦，刻印着时间的伤痕。

    莫塔里安继续看着帝皇，试着看清那道真实的影子，此时，他却只能看见他表面的辉煌与庄严。

    他不可能只是一名霸主。莫塔里安得出结论。

    “他可不能说‘只是’一名人类，”莫尔斯牵了一下嘴角，“这是真的，莫塔里安。我真诚地劝告你，不要以为帝皇会是一名多么完美的好人。”

    “莫尔斯是对的。”帝皇说，“我将征服银河，以庇护整个人类种族。”

    “哦，巫术霸主……”

    “他不是。”莫塔里安脱口而出，果断地否决了莫尔斯的讽刺。

    没有时间为自己竟然会说出这句话而惊讶，莫塔里安继续对帝皇说：“我想杀死更多巫术使用者，帝皇，”他别扭地说出对帝皇的称谓，“但我要靠我自己的力量。”

    帝皇静静地看着他：“我需要一名将领。”

    莫塔里安什么都没有说。关于纳克雷的记忆在他脑海中变得嘈杂。

    霸主曾对他说，他可以成为他的将领，他最受倚重的手下，乃至他用恐惧所统御的王国的继承人。在遭受玩物般折磨的同时，他被迫学习武斗、阴谋与使用恐惧和灭绝的方式。而纳克雷越是喜悦，莫塔里安就越是厌恶。

    当他逃离高山上的城堡，看着被肢解的人类以死亡的巫术再度缝合成受驱使的怪物，看着巴巴鲁斯被巫术的噩梦奴役、压迫、粉碎。暴政之下，一切都被碾碎。

    对人类的同情与对自己身上发生的一切的憎恶相互叠加，莫塔里安早就决定要将霸主一个不留地杀死，净化这片污浊的土地。

    村庄的收留延缓了他的复仇，他刚明白该如何去接受一个家庭，他的新家就被他的过去撕了个粉碎。

    暴君治下不容情感，亦容不得希望。

    “我不会为另一个霸主服务。”他僵硬地说，这不再是针对帝皇的讽刺，而是对他自己意志的贯彻与强调。“我不可能做你的走狗。”

    “是工具。”帝皇专注地试着纠正他，“我不需要走狗。”

    莫塔里安才刚感受到一种被刺痛的不适，这种情绪就被在旁边双手环抱的莫尔斯的冷脸浇灭了。

    “你听见了，帝皇。”莫尔斯说，“他不想跟着你干。我们不如去巴尔。”

    这一次，莫塔里安没有跟莫尔斯唱反调。对于其他的巫术霸主，他虽有将其处决的追求，却并不绝对。唯有纳克雷那畸形而丑恶的扭曲身躯，必须由他亲自杀死。

    那是他的使命，他的目的。那是在村庄里的人们死后，他唯一还能执着的事。

    “你的强大证明你不需要我作为你的助力，帝皇。”莫塔里安面无表情，就像他的情感已经被巴巴鲁斯的毒气淹没摧毁，淹没在不详的沼泽与昏黄的迷雾中。“去征服你的宇宙，把纳克雷留给我。”

    宇宙。多么高远的词汇。在他的认知与记忆中，那片无尽的星空触不可及。他并不了解它，也不想了解。

    这两个天外来客的到来，为他陡然间开启了一扇新的大门。巫术与异形焚灭星辰，星辰之上聚集着上亿的凡人。

    那些无穷无尽的事物不属于他，他的家人已经在巴巴鲁斯死去。他与繁星格格不入，莫塔里安属于巴巴鲁斯的土地。

    “把纳克雷留给你？”帝皇重复了一遍。在金光璀璨的盔甲光芒反射之中，他的面色被反射的像一张金色的薄纸，纸张坚硬而冰冷，却并不足够厚实。

    “等我。”帝皇说，再次转身离开，步入浓雾，将愣住的莫塔里安抛在原地。

    “坐会儿吧，”莫尔斯说，重新靠在墙上。“我看你在房间里弓着背，这对腰不好。”

    “够了，巫师。”莫塔里安冷冷地说，口吻里有一种轻蔑。他咳嗽两声，走出室内，沉默不语。

    莫尔斯跟着他走出房间，仰头看他。每一名基因原体的身高或许有些差别，但他们全部比莫尔斯高。

    “在十分钟前，帝皇和我说了同一个词，”莫尔斯说着，笑了一声，“‘够了’，你们俩都这么说。而我只是劝你坐下休息。”

    莫塔里安再次变得沉默。这种在静默里积攒怒火的习惯，让莫尔斯难免联想到四十年前的少年佩图拉博。

    二者的不同之处，在于佩图拉博第一天晚上就凭着怒气割了一次他的脖子，对着任何东西抒发他的愤懑。而莫塔里安则让沉默的火焰变成腐烂的毒汁，侵蚀他自己的心智。

    “你在想什么？”莫尔斯平和地问，“在想你为什么要拒绝一条能够更快地解救你的人民的道路吗？至少我正在想这一点。”

    我不能冒着将巴巴鲁斯交给另一个暴君的风险。莫塔里安在心中说。

    “他为何需要我？他想利用我做什么？”

    “一方面而言，解放整个银河，需要足够多的助力。他孤身一人，只会独木难支。”莫尔斯说，“另一方面……”

    他突然掐住话头，瞥了莫塔里安一眼，不满地轻哼一声。

    “是什么？”

    “尊敬的皇帝都没有开口，我怎能越过他的唇舌？”

    “告诉我！”莫塔里安咆哮道，拳头重重砸在墙上，终于砸塌了整个摇摇欲坠的房子。

    烟尘散落，莫尔斯甩了一下头发，让碎石从他的头发中掉落。

    “因为帝皇是个弄丢了一大堆儿子的蠢货，而你是他的血脉之子，”莫尔斯的黑衣袍角在风中飘起，他脸上的恼火不似作伪，“该死的！除了他，还有谁会一次性创造二十名子嗣？生这样多作什么！”

    骤然之间，莫塔里安的精神之中卷起一阵惊骇的狂风。他迷茫地退了一步，有一些新的东西正由内而外地触碰他心脏的表层。

    “他没有说……”

    他可以利用这份血脉来控制我，利用我，用亲情的枷锁与纽带来束缚我，勒令我，用巫术的力量来胁迫我，锁住我。

    但他没有。

    “因为他无法向你承诺一名父亲对儿子应有的感情，莫塔里安。”莫尔斯说，神情变得平静。

    “首先的首先，他是大远征的领袖，银河的帝皇。他是万军的主人，众民的亲父，永恒的万世之王。而在最后的最后，他才是一名儿子的父亲。”

    “在很久之后，你也许会发现，今日的你误解了他，高估了他，错误地认为他值得同情或者过于光辉。你可能会心生愤怒，在悔恨中沉默。但同时你也会发现，今日，此地没有谎言。”

    莫塔里安的胸膛中卷起一股复杂的激流。

    “他怎么会有你这样的下属？”基因原体郁郁地低语。

    “这就要问他了，帝皇的孩子。”莫尔斯点头，“看，他来了。”

    帝皇的金甲浮现在浓雾之中，这道灵能投影上聚集的力量又减少了一层，体现出他的灵能消耗。他的金色光芒进一步收敛，从柔和的光晕，转变为某种程度的暗淡。

    他将又一具巫术霸主的身体抛在莫塔里安脚下。同样地，帝皇断绝了猎物的行动能力，但保留了他的性命。

    “一份礼物。”帝皇说，“不是纳克雷。你是否需要更多？”

    莫塔里安抿紧嘴唇，镰刀的锋芒一闪，又一名霸主由他完成处刑。

    他一言不发，转身就走，苍白的身影消失在黄昏的浓雾之中，将死去的村庄、巫术霸主的尸首与两名天外来客抛在身后。

    (本章完)