当伏尔甘在夜曲星的火山边，击溃那只火蜥蜴，并在火山口摇摇欲坠时，康拉德·科兹不在场。

    他当然不在场。

    按照时间来算，就理论而言，他理应飘荡在诺斯特拉莫的轨道之上，在保育舱中窥探着整个世界的痛苦。

    就实际而言，他那一天正穿过科摩罗底层的长刀之街，从绘有金盏花的屠宰棚屋中，为血伶人取来一份实验所需的改造内脏。

    但，当这场位于伊布森世界的战斗展开，当他的指甲划过伏尔甘的手臂时，科兹看见了伏尔甘将要坠入火山熔岩的那个刹那。

    岩浆翻滚，硫磺升腾，灰烬与烟雾萦绕左右。

    伏尔甘无限接近于坠落，他在火山口上，与自身的重量和悬崖边缘土石的硬度相互搏斗，挣扎着抗拒坠入火山之心，不愿在熔岩中烧成焦炭。

    科兹想要知道为什么预言非要把这段幻觉带给他。但比起好奇，他更加担心的是这场战斗遭受破坏。

    每一次落入突兀的预言之中，无论过程有多么短暂或多么漫长，他都将陷入一刹那的失神落魄。生理性的痛苦会狠狠地抓住他，蹂躏他的血肉，撕毁他的神经，让他踉跄蹒跚。

    在原体与原体的对决之中，假如有什么事能避免他因为这一眨眼的恍惚而死，那么就只有伏尔甘那无穷无尽的仁慈——他竟也有要利用伏尔甘的慈悲心肠的那一刻！

    然而，那种疼痛并没有攫住他的神魂。他瞬息之间回到现实，浑身不仅没有不适，甚至有一种受到检验后的通透舒畅。

    他掩饰住自己的惊讶，一边继续他的叙述，一边回想预言最后一刻的画面——

    一个外乡人攀登到悬崖边，伸出双手，紧紧抓住伏尔甘的臂膀。

    “我们来吧……”他嘟囔着，以惊人的力量将伏尔甘从火山口拽出，救下原体一条性命。

    接着，外乡人忽然从回忆中转过头，准确地看向康拉德·科兹旁观的悬空视角，微微一笑，平凡的面容上散发着他所允许存在的灵能微光。

    这不是预言。

    这是传心灵能。

    科兹感受到自己血管中涌起的冰冷灵能。

    那种力量如针刺穿透他的体表，仔细地检验着他的每一个细胞，筛选着他的骨髓与血浆，并且似乎最终得到了足够满意的结果，在力量开始灼烧膨胀之前，便翩然离去。

    科兹立刻明白了一些事情。即使结果优良，这一过程的迅速和不可抵挡，依然令他脊柱生凉。随后，他的理智消解了这份不得已的畏惧。

    战斗继续，他看着伏尔甘，听见他口中的话。在火龙之主沉稳如休眠山脉的面庞上，他读到了伏尔甘已经平复的心情。

    科兹知道伏尔甘将他的话记在心中，那么，其他原体也一样，甚至此地的星际战士也一样……那就让他们听吧，他不想再隐瞒任何事，也不可能说谎掩饰。

    毕竟，他，在这里。

    缠斗继续，他尽可能简单地叙述着他的理论，反复推断自己的话语中有无错漏。

    在他的手指荡过伏尔甘的脖子时，第二轮回忆接踵而至。

    依然是火山口。岩浆滚滚。浓雾蒸腾。

    但此时，伏尔甘已脱离危险，和外乡人一起躺在火山边的岩石上，面朝夜曲星的高空，静养歇息。

    而科兹的视角则固定在空中。

    这也就意味着，外乡人正直面着他，他口中的话语也将直直地传进他的耳朵。

    “看来我们没法原路返回了。”外乡人说。

    伏尔甘的幻影拍了拍外乡人的肩膀，科兹无视了伏尔甘的小动作，专注听他的话语。在这其中，一定有外乡人想要暗示的奥秘。

    “你救了我的性命。”伏尔甘对外乡人说，科兹撇了撇嘴。

    他最清楚伏尔甘到底有多少条性命。

    帝……外乡人依然看着天空，用目光抚慰着科兹的脸孔，这让他凛然战栗，心生畏缩。

    “如果你没有坚持得足够长久，”外乡人告诉他，“我也没有机会救你，不是吗？”

    科兹紧咬牙关，顿时起了脱离幻境的意念。

    心念一起，他就回归现实，此时他的身躯仍然凌空，而他的指甲刚刚从伏尔甘的脖子上滑走。

    他感受到自己的手指不由自主地变得僵硬，一股苦涩的奇异触感翻腾在他脑海之中。

    他说不上自己是否为外乡人的这份认可而感到高兴，也许吧。他想。

    也许再早一些时候，他会为他的认可而感动不止，可是他已经走到了这一步，依靠他的朋友，依靠他的兄弟，依靠他自己。是的，他已行至此地。

    他该为自己感到高兴。当他意识到这一点时，他的心灵为之一振。他也有这样自满的一天了。

    另外，他为何要这样隐晦地与自己对话？

    他不想让人得知他身在此地吗？不，那已经太明显了，就算换洛嘉那盲目的自大狂前来此处，也一定能辨认出他的真身。

    他不想公开认可他。科兹暂时得出结论。好吧，也许与异形勾结还是太过具有冲击力。

    人类之主，帝国君王，这名身在种族主义洁癖巅峰的万世之王，断然不可能和异形勾勾搭搭。

    战斗的风声在他耳边刮过，清凉，迅猛，扫除思绪。科兹与伏尔甘的巨锤共舞，在适宜的战斗中诉说，倾诉他的思绪。

    这对他也是一重挑战。无论伏尔甘再怎样手下留情，在战斗中心分三用都太过了。

    好在一直到最后，幻象都没有返回他的大脑。他顺利完成了叙述，同时即将终结这场战斗。

    是时候了，他无法伤害伏尔甘，即便他相信自己已经证明，给他一双可用的闪电爪，他已夺去伏尔甘至少一条性命——虽然伏尔甘也留了一手。那么，让战斗继续拖延就不再必要。

    科兹展开双臂，等待一次宣告终止的攻击。他会受到一点伤，不多，不足以留下无法愈合的伤疤，却能够为他换来隐形的补偿，以及戏剧性的收尾。

    这还是维克特的狡诈行径教会他的，他现在每次回想起死亡午夜在血雨中的惊慌，都一阵由衷的恼火。

    凡人法斯突如其来的庇护，倒是的确在康拉德·科兹的意料之外。

    当雷雨云砧击打在那层金光之上，磅礴的巨力在一圈圈金色的涟漪中削弱抹除，康拉德·科兹只觉自己的身躯也受到了击打，这不是由外而内的物理袭击，而是一种直抵心脏的感受。

    祂走上前来，不再掩饰。康拉德·科兹向他俯身行礼，等待他的评断，或者说，判决。

    当祂的手掌触摸到科兹的脸庞时，最后一段幻觉顺着祂的手注入他的心智，并在他的皮肤上残留了一抹凉意。

    借伏尔甘的记忆，祂会说什么？

    一些安慰？一些鼓励？关于祂很高兴找到一个儿子？还是一些警告？关于何谓行为的过界？

    “可我会有很多问题。”伏尔甘在记忆中说，砸碎了科兹连环的提问。他为这份巧合感到一丝羞恼。

    “伱会得到答案。”祂说，俏皮而无辜，眼中跃动着火焰。“只不过现在还没有得到。你可以先自己去追寻它。”

    幻象终止在一片金色的光芒之中，而科兹情不自禁地提问。

    我可以？

    科兹无声地问，让声音顺着那只粗糙的手，完成一次心灵语言之间的传达。

    祂端详着他的面庞，总结着科兹今日的话语。

    祂的概括准确而明朗，证明祂的确听进了康拉德·科兹的每一句话，而不是就像个忙碌的家长一样，说着所有支持的话语，却连他所支持的是什么都一无所知。

    科兹怔然看着这张平凡的脸，不敢相信这是他能够获得的。

    “我只是在这之中，看见了一种必须追寻的可能性。”他忐忑地说。

    “那么，这是你的道路。”帝皇叹息。

    +我允许你自己出发。+

    ——

    康拉德·科兹似乎有些兴奋过头了。佩图拉博想。

    他不明白为什么科兹被帝皇碰了碰脸之后，就堪称比他在诺斯特拉莫干掉斯科莱沃克家族的那一天，还要兴致高涨。他从来不知道一口一个伪帝的康拉德，心里竟然对帝皇这么在乎。

    好吧，佩图拉博承认，他有些想笑。

    “他听得懂灵族语，维克特，”科兹警告道，“你最好多一些尊敬。”

    凡人法斯笑眯眯地冲着灵族的屏障结界已经打开后，正在监督蛮荒灵族就地放下武器的维克特打了个招呼。

    黑甲灵族不知道从凡人法斯眼中看见了什么，整个灵族浑身一颤，然后不情不愿又足够识时务地简单鞠了一躬。

    那名红发的女性世界歌者则不安地跟随在科兹身旁，不敢靠得太近，也不敢显得疏远。

    “我……说服了他们。”夏娜多尔艰难地承认，她感到自己正在成为其种族的叛徒。

    “很好。”科兹满足地点头，甚至拍了拍和他身高差距颇大的灵族的头顶。“之后，我会拟定一份简单的条约。我希望你能自己提出你们愿意做的限制条件，以及能够奉上的贡献。然后，我再来裁定是否通过。明白吗？”

    “是，幽都之主。”夏娜多尔顺从地认下他的名号，第二遍比第一遍顺口得多。

    机械佩图拉博放弃继续围观其乐融融的结界内部，走向他素未谋面的三名兄弟。

    伏尔甘、福格瑞姆、费鲁斯·马努斯；他只是从近些日子这几位血亲的表现中，大致总结出他们各自的性格。他不了解他们。

    他不了解他们——这是一个稀奇的评价，令佩图拉博感到一阵陌生。

    他那样深入地了解过二十年前的兄弟们，但现在，这些光彩夺目的基因原体，却仿佛与他相隔数十光年。

    “我来宣布战斗结果。”佩图拉博说，“一场平局，你们觉得呢？”

    “你是公证人，佩图拉博。”福格瑞姆耸了耸肩，“就兼职裁判吧……虽然我不明白你为什么在这里，但你可以为此地设计一处‘康拉德·科兹与154-4号行星上灵族的合作宣言签署纪念馆’。”

    “我这么热衷于纪念馆？”佩图拉博不动声色地打趣。

    福格瑞姆正要开口，一片巨大的阴影忽然向地面逼近，一个小小的黑点在空中放大，划过大气，扩大出飞鸟的形状，然后快速向下降落。

    一艘风暴鸟。落点在他们目前所在之地的一英里内。只需看一眼明黄的涂装，便可得知它来自哪个军团。

    福格瑞姆继续说：“……你应该知道你无处不修的神秘纪念馆很出名，佩图拉博。尽管没有任何钢铁勇士之外的人进去过，但纪念馆就在那儿。”

    战斗结束后，伏尔甘仍沉浸在回味中，似乎在想着一些事情。

    费鲁斯的银手指了指佩图拉博散发绿光的胸膛：“这是什么能源？”他问。“闻所未闻。还有你的金属骨架科技。”

    “偶然所得，”佩图拉博说，“我准备将这种能源核心安置在我的舰船上。”

    福格瑞姆拍了拍手，笑起来：“你是说你的铁原号？它都在轨道上飘了十年了，你才找好能源吗？”

    不错的名字。佩图拉博想。

    “我依然好奇这种能源的来历，”遇到科技之事，费鲁斯颇有些锲而不舍。

    “他可以保留秘密，费鲁斯。”

    罗格·多恩从佩图拉博后方走来。他的脚步声如此熟悉，又像不过数日未听，又像已经多年未闻。

    “多恩。”佩图拉博侧过脸，恰好将有脸皮的那一半展现在他面前。“你来了。”

    他谨慎地提问，不确定自己的声音里为何藏有一丝退缩。

    多恩拍了拍他的肩膀，目光平静地扫过佩图拉博胸前的绿光。

    “这是一件卓有成效的工作。”他说。“你再一次做到了。”

    佩图拉博一愣。他在这二十年里，还拿到了别的星神碎片？

    “是的。”考虑到还有三名不算熟悉的兄弟在场，他决定先这样回答。“分内之事，多恩。”

    多恩点头。“你是如何收服灵族的？”

    “……不，我没有收服灵族，这条结论从何而来？”佩图拉博拧起眉毛。

    “哦，抱歉。那么，你是如何与灵族结盟，借用他们的网道的？”多恩说。“这是一个课题。”

    “不！”佩图拉博回过味来，“这和我有何关系？你不如去问科兹！”

    他只是参与了死亡午夜的决斗，而不是收服了灵族！明明康拉德·科兹才是那群脑子不太正常的黑暗灵族的幽都缪斯。

    多恩欲言又止，似乎想要再问点什么，最后又憋了回去。

    “好的，我会去询问科兹。”他说。

    福格瑞姆笑了一声。费鲁斯若有所思。

    “不，等一下，这整件事都是康拉德·科兹一手操办，我不想抢夺他的功劳。”佩图拉博的机械臂抓住多恩。

    “好的。”多恩眨眨眼。“我明白。你不是……”

    他想了一会儿，“我不能欺骗自己。”他遗憾地说。

    “你要骗自己什么？”佩图拉博放大了声音。

    “好了，”福格瑞姆笑道，“佩图拉博，我相信你在这一切事件之中的重要性。毕竟你以前就总是在兄弟的成长中担当大任。但我不会说出去的，你大可放心。”

    (本章完)