一枝黄花或在城西外方位。

    一枝黄花居所附近或有萱草花，银杏树。

    一枝黄花或从事脂粉制作，可闻香寻迹。

    ……

    众人纷纷派发出自家人手，以城西外为主，进行大规模搜查。

    当然，城中及城外其他方位也派了不少人。

    其间李根花由于回家路途远，早早便与众人告别——她一人留下来，也无济于事。

    周穆目送她离去，她离开也正如女侠应有之潇洒。

    风中黑纱飘动，她迈着曼妙的身姿，一路向北。

    然后众人不知道的是，城楼上有人不怀好意地盯着。

    ……

    申时将半，太阳已经隐隐有了倦意，不再那么火辣。

    众人骑着马时刻准备着，随着时间流逝变得愈发着急。

    为了避免严音被掳的消息泄露，他们只让人去寻找特征地点，并未言明要去找人。

    而郁明月，柳奴儿两人带着乔装打扮的九儿，在城西花间醉的包厢职畅聊”，以此迷惑旁人。

    并且为了保险起见，吴衿还喊来了吴沁，以免节外生枝。

    有吴沁在，吴家这个名头压得绵州无人敢造次。

    不考虑脂粉香，下午断断续续还是找到些相似的地方，但经过众人确认，都已经一一排除了。

    眼见派出去的人手一个接一个回来，众饶心逐渐沉入海底。

    踏踏踏——

    这时远处有人快马赶回，周穆远眺，便认出是秦阑。

    秦阑近了飞身下马跑而来，附在周穆耳边悄声道：“影传来消息，严音就在罗村后山。”

    周穆闻言大喜，总算有严音的消息了，他呼唤众人喊道：“有消息了，带路！”

    秦阑点头，领着众人便策马直奔罗村。

    ……

    罗村，因村中人大多姓罗而的得名，在绵州城外数十个山村里并不起眼。

    其位置偏僻，除了邻村少许人，几乎没人来村里走动。

    但今，一阵来势不减的马蹄声可吓坏了罗村村民。

    大多村民是担心山匪来袭，有人一声不吭地躲进家里关上了门，也有人抱起值钱的东西向山上跑去，更有血勇之丁拿起各种农具就冲了出来。

    踏踏踏——

    秦阑一马当先，其长相凶悍，独眼煞人，还手持一杆铁制长枪，活脱脱一副山匪模样。

    村民见状没有丝毫犹豫，锄头镰刀齐上阵，将其围住。

    “住手！”

    两个声音同时响起，是随后而到的周穆和罗村村长。

    村长虽然年迈，但一双浊眼看得明白，见周穆等人衣着华贵，顿时松了一口气。

    听到村长的命令，再见秦阑未下重手，村民便纷纷收手，秦阑也如释重负——不用打杀了。

    老村长缓缓走到村民前面，恭敬地问道：“老夫是罗村村长，不知几位公子有何贵干？”

    吴衿微微抽动鼻子，在这里闻到了一股熟悉的味道，似那些脂粉香，但却有点不同。

    周穆有严音的确切下落，便不再多纠缠，而是直接道：“路过——我们要去后山！”

    谁知罗村村民闻言后更加紧张，将通往后山的路堵上。

    沙沙沙——

    罗村村头的大树，枝叶摇晃，从中跳下来一个人。

    其人二十来岁，一副睡眼朦胧的样子，他打着哈欠，看着周穆等人道：“后山是我们罗村的狩猎场，不对外开放。”

    司马性此刻走出来，笑道：“外人来袭，你们连一副弓弩都没有，谁来狩猎？”

    老村长此时摇了摇头，苦笑道：“果然瞒不过，但后山乃是我罗村的禁地，闲人禁止……”

    “我们来找人，就在后山——这后山，我们去定了！”周穆斩钉截铁道，随后目光看向树下人，“你对吧，一枝黄花！”

    此人身上脂粉香浓度与昨夜竟相同无二，没有半点消散。

    树下人，也就是一枝黄花，无奈地耸了耸肩膀，道：“你们执意要如此？”

    一枝黄花完，村民又重新握紧了手中的农具，死死盯着前方，面露决然。

    而村民面前，秦阑，殷凤来，红月三人一字排开，就连司马性也悄然戒备。

    一时间，双方剑拔弩张。

    “行了，都收起来吧！”

    老村长突然走到双方中间，微微叹息后大声道，众村民闻言面面相觑，并没有行动。

    “他们可是要去后山，万一触怒了山神……”

    “不会，山神是不会怪罪的——我会亲自向山神禀明。”一枝黄花似乎在后山的事情上更有话语权，随着他的开口，村民才收起了手中的农具。

    一枝黄花站在原地，打发村民各回各家，然后复杂地看着众人，缓缓道：“你们都是严音的朋友吧，跟我来吧。”

    一枝黄花自然是认得他们，昨晚他带走严音时就见着了。

    “你最好别耍什么花样！”吴衿冷声道。

    一枝黄花耸耸肩，也不理睬几人，直接走在前面带路。

    后山很大，但并不险峻，翻过山后依旧是叠浪般的山丘。

    走过一段路，众人终于在某个被遮挡的角落发现了人烟。

    傍晚的炊烟袅袅生于某个院落，院落两旁是大面积的萱草花，面前的洼地只有浅水，还有几颗绿叶银杏树生长在附近。

    众人走近后就发现了严音，她与几个女子正在院落里忙碌。

    “这是？”周穆看着严音那发自内心的笑容，缓缓问道。

    就连吴衿看着一枝黄花的目光也柔和了许多。

    “我将她们掳来，没其他想法，真的是为了救她们。”一枝黄花打了个哈欠，没解释道，“具体的，你们问问她们吧。”

    众茹头走近，严音终于是发现了他们，高胸跑了过来，大喊道：“你们怎么来了！”

    司马性闻言翻了个白眼，毫不客气，道：“严姑娘，你倒是开心，我们找了你一整！”

    严音像是突然意识到了，连忙道歉道：“我忘了，给大家添麻烦了……”

    严音领着众人回去，路上脂粉香愈发浓郁——原来风靡绵州的脂粉都是出自这里。

    众冉了院落，其他女子早已害怕得躲了起来，多亏严音在其中安抚，情绪才平定下来。

    短短一日，严音也算是对一枝黄花知根知底了。

    一枝黄花，其人本名罗凛，是罗村村长之孙。

    开明元年上元夜，他初来绵州游玩，偶遇米家姐并得知她的故事后，便想救她逃出米家。

    留下纸条是看米家姐是否有意愿，而米家姐显然也有此想法——否则她就会被送给齐宣做妾。

    两人一拍即合——米家姐被带走了，只留下了字条和进城时顺手摘的萱草花。

    之后，他便用留存的银杏叶代替萱草花，作为信物。

    后来他又带走四人：

    青楼里被强迫卖身，欲要以死明志的舞姬。

    神泉县某个被相公家暴的大家闺秀。

    与贫困潦倒的书生私奔，但被家人捉回的女子。

    以及因为种种误会，被错误带回来的女子。

    其中私奔女早已与书生相认，两人携手归隐山林。

    其余四人仍在，包括那个被错误带回的女子。

    被错误带回的女子在家里虽然受到冷漠，但并没有遭人算计。

    她刚来时还很恐惧，不过后来认识米家姐等人后，她逐渐喜欢上这里的生活，就彻底断了回她那个冷冰冰家里的念头。

    但对罗凛而言，他只知他犯错了，所以再没有犯过案——直到中秋，他在台下看到了默默流泪的严音，又错误将其带回。

    罗凛留字条本意是让被救女子自己抉择，但五次出手皆得手，世人便以为字条是种挑衅。

    不然严音知晓，定会老老实实将字条和银杏叶放在原处。

    至于村民口中的山神，其实也就是她们——村民外出寻来花植，她们便以此来制作脂粉。

    而罗凛充当中间人，不仅促成村民祭祀，山神馈赠，还负责来往绵州变卖脂粉。

    就这样，村子里慢慢富裕起来，村民也知足，不会贸然进后山导致触怒山神。

    众女才得以在山林间无忧无虑，自由快活地生活了五年。

    众让知事情原委，纷纷表达了对罗凛的敬佩。

    当严音知道自己被掳的消息尚未传开时，终于放心了。

    她之所以没闹着要回去，就是担心消息传开——她毕竟是青楼女子，稍有不慎便会落入风尘。

    她也未责备罗凛，毕竟他初衷是好的——若是她真处于绝境中，自然希望有人能帮扶一把。

    ……

    此间事了，众人惜别。

    众女好不容易迎来“客人”，心中的话还有吐露干净。

    而严音也许久没有体会到这种怡然自乐的田园生活。

    “罗兄，告辞！”

    周穆等人告别，最先的敌视荡然无存。

    用司马性的话来，这才是吾辈侠士应有之貌。

    罗凛自然是苦笑，显然还在为错掠严音自责。

    众人沿着另外的方向出山，远远回望，罗凛似乎打着哈欠，沿着来时的路返回。

    余烟袅袅，色将暗。