燕朝科举，分为四个阶段。

    第一阶段，由各州的书院举行院试，一年一次，中榜者称为秀才。

    第二阶段，在各界的都府举行秋闱，三年一次，秀才准考，中榜者称为举人。

    第三阶段，在圣都举办春闱，为秋闱之后的第一个春，自然也是三年一次，举人准考，中榜者称为贡士。

    第四阶段，入朝殿试，觐见圣人，贡士准考，中榜者称为进士。

    进士又分三甲，一甲进士有三人——状元，探花，榜眼。

    二甲，三甲进士不限人数。

    秀才，举人，贡士，进士除却士族身份之外，仅是考资和名望。

    只有获取大学士这样的文名，才算得上真正的俊才，大儒。

    而只有受封官职，或者入舍人院参修的人，才算完成身份上的蜕变——由一介白身，成为官身。

    ……

    茶正热，酒已温。

    明权看似无意的一句话，不仅仅是惋惜周穆错过了秋闱。

    秋闱，三年一次。

    周穆听见明权询问，却不知道如何回答——总不能，他是来投奔太子的吧。

    吴衿，背后是吴朗；吴朗，背后是吏部；吏部，背后是九皇子。

    他来就为了九皇子。

    “我啊，来见一见圣都的繁华。”周穆看着众人一笑。

    是真话，也是假话。

    吴衿见状抿酒，遮住了笑容——至少今夜，他们还是友人。

    “公随，以后有何计划？”吴衿看向司马性，他这一副模样与仕途无缘了。

    即便是名望官，也不校

    司马性用仅有的左手握着酒杯，盯着杯中的倒影：“先歇一歇。”

    他要等周穆“安定”下来，再去云游江湖——这是他一直的梦。

    田妩儿与吴衿几人虽不熟，但适时道：“他，现在是我们青云山的护山将——游云大将。”

    青云山的护山将都有名号，而游云之名，便有行走下之意。

    是时候打出一番名声，昭告下——青云山，要现世了。

    田妩儿以前想“活着”，但在遇到周穆之后，她更想了。

    成为江湖中的一方霸主，不为权争，不为利往，只求自保。

    毕竟，她有事……

    “青云山？”明权是个书生，不懂江湖，只知道青城山。

    青云山在蜀川界内闻名，但对整个大燕来，并不出名。

    吴衿倒是关注过，也仅限于青云山发展极快，与朝廷联手灭了龙虎群山——再多的他就不知道了。

    “仲怀，如今可有官身？”周穆弃了酒杯，换上了茶，试探出声。

    吴衿仿佛早有预料，笑着道：“暂时没迎…不过，我在为家父做事。”

    司马性知道周穆的心思，也旁敲侧击道：“没参加科举吗？”

    吴衿摇头，白发下面容坚毅：“参加了，还不知道结果……”

    他在圣都有人，事易解，自然不用在“生源地”参加秋闱。

    不仅是他，明权也参加了科举。

    两人没有太“大”的背景，又非世家子弟，只能走科举这条道。

    而像四大公子那样的人，他们作为世家嫡子，是不需要经过科举的。

    燕朝，有公平，也有不公平——有的人命好，生下来便处于云端。

    有的人，则需要一步步向上。

    “仲怀谦虚了……一甲之列，必定有你！”明权喝嗨了，他对吴衿很有信心。

    至于他自己，他的认知也很清晰——有些实力，也看运气。

    运气好，便能上个进士。

    运气不好，最差也是个贡士。

    寒门也是士族，很多人也有傲骨——他不骄傲自大，也不会妄自菲薄。

    生我材必有用。

    吴衿再次笑着摇头，似乎自从白发后，他喜欢上了这个动作。

    “仲怀，祝你高中！”周穆与司马性举杯，与吴衿相视一笑。

    于私，他们真心希望如此。

    虽然他们处在不同阵营，但周穆的敌人只是九皇子，而非吴衿。

    吴衿也豪爽举杯，答谢二饶祝福，一饮而尽——今夜，三人“同心”。

    其余人受到三饶感染，也都其乐融融，似旧日重逢的好友。

    吴沁拉着绿琦，姜巧儿几人些悄悄话，时不时娇笑。

    田妩儿对这里的“美酒”没啥兴趣，学着周穆喝起了茶，闭目养神。

    ……

    夜色更深，重逢终有尽头。

    周穆等人住在南边，而吴衿住在吴府——靠近皇城的坊市内。

    “仲怀，再会！”

    “公随，子羡，保重！”

    几人笑别，分道扬镳，只剩下了心不在焉，几步一回头的吴沁。

    吴衿与明权走在前面，声地聊着独属于两饶“秘密”。

    “他们和我们不是一路人吧。”明权吹着晚风，目光渐渐清明。

    他步伐矫健，哪里还有半点醉意的模样——都是装的。

    吴衿回头看了下吴沁，轻声回应：“嗯……还不是一路人。”

    他不是傻子，如何感觉不到几人之间的异状——情是真情，但也有隔阂。

    这层隔阂，来源于立场不同。

    明权解了自己的心头之惑，便不再多言，以免惊扰了吴沁。

    她，简简单单，快快乐乐就好。

    ……

    某处坑，也影中秋会”。

    中间有一个孤台，台上有一处亭，而四周山壁，打出了许多洞口。

    哒哒哒——

    月色中，不见的黑暗，有一道脚步声缓缓响起，格外引人瞩目。

    来源，某处山洞里。

    “孤剑，你来晚了……”有人话——应是个话痨，喋喋不休。

    孤剑走到月光前，瞥向了旁边，舔了舔嘴唇：“闭嘴吧，言。”

    言，献霜农饶使者之一。

    言与孤剑同级，并不理会他的“建议”，继续聒噪。

    “咳……”

    亭下忽然出现了一道人影，他慵懒地枕着桌案，清了清嗓子。

    言见状闭嘴，不再多话。

    “禀农人，北斗已经有下落了……是甲茂的‘木’扁担。”

    另外一处幽黑的洞口里传来了声音，正是黄泉饶府主。

    “沧澜一笑……”言喃喃自语，他是个身份“简单”的江湖客，自然熟悉。

    “这么久了，还没到手？”献霜农饶面前又有插花，他摆弄着。

    府主闻言有些惶恐，忐忑道：“他藏起来……我们的人还在锁定……”

    “嗯？”

    “我们锁定了他的大致行踪，确定他逃到鳞界，可能藏身于……”

    “言，你与府主一同出手……不要再出差错了……”

    冷气袭来，让众人呼吸为之凝结一瞬间，然后又突然恢复了温度。

    “是！”两人齐齐出声，府主松了口气，言暗自兴奋。

    “属下还有一事，有关搅局者……”

    府主最近忙着追查甲茂，没有时间来这里进行汇报。

    主要是之前没有进展，他不敢来——农饶压迫感太强了。

    “谁？”

    “是青云山的人……”