回杭州前，苏过绕行经过颍昌，自范镇葬礼之后，他和定亲的范家姑娘已有一年多没见了。

    从叔父苏辙那里得到的消息来看，明年朝中肯定会更加混乱，新党的蛰伏，旧党的夺权，娘娘与官家之间的隔阂，随时可能在某件事情上爆发开来。

    而三年一度的礼部试，也在明年。

    苏过这次终于可以参加了，虽入誓时机远不如元佑三年那次，但这两年跟着苏轼在地方为政，他也是收获不少。

    高俅在颍昌开的铺子跟范府就隔着一条街，是个普通的杂货铺子，主要售卖各种玻璃制品和香水，店铺的摆设显然是精心设计过的，都算站在店外，也能看到各式商品在货架上闪着光。

    此间的掌柜得了高俅的书信，知道这位才是大东家，自是十分客气，苏过让他派人替自己传话，将范娘子请过来。

    宋朝女子的自由度不如唐朝，但比起明清来，却又好上太多了。

    没过多久，范娘子便带着帷帽，进入店铺之郑

    苏过怕她尴尬，就没搞里间相会那一套，两人就在店中叙话，店里的掌柜伙计则自觉地回避了。

    范娘子先开口道：“这次过来，可是有什么事，我不能在外面待太久的。”

    “也没什么事，”姑娘直接发问，苏过倒有些不好意思了，道：“我去京城办零事，准备回杭州去的，正好路过，就来看看你。”

    姑娘闻言低下头，似乎笑了下。

    苏过尴尬地挠头，路过一确实有点假了，于是问道：“这一年多，家里都还好吗？”

    自然问的是范家，一个寡母带着那么多孩子，想来也不会容易。

    范娘子低声道：“还过得去，族里也一直有帮衬着，你这边每月还差人送不少吃穿用度过来。”

    苏过再道：“这个店是我开的，我一会会交代掌柜，你有什么事，也可以通过这里联系到我。”

    姑娘点零头。

    两人终归还是有点陌生，寒暄数句之后便冷场了，苏过只得没话找话，开始尬聊：“我这次回杭州，恐怕得等到明年礼部试才会再回来，一切顺利的话，我应该会申请到地方去。”

    苏过的意思，其实是想两人成亲后，他会带着她去地方做官，哪里他都想好了，就和苏轼当年一样，去西北。

    至于礼部试和殿试，苏过压根就没一点担心。

    姑娘只是轻声嗯了一下，也不知明白了没樱

    苏过见她比自己还害羞，侧头想了想，也没什么要的了，笑道：“那我便走了，你也早些回去吧。”

    娘子行了一礼便出去了，全程连帷帽都没有掀开。

    苏过若有所失地叹了口气，喊过掌柜的交代几句，也不再逗留，上马往杭州而去。

    过了长江，进入浙西地界，润州、常州受水患影响，田中的稻子已没入水底，百姓们一边举家而哭，一边坐船打捞还未成熟的作物。

    去年的旱灾过后，浙西各州百姓已是举债而耕，本指望今年能够丰收，偿还本息之外尚有余粮，可接连的暴雨让他们的希望再次落空。

    所以哪怕为水所淹，哭泣的百姓们也不愿放弃，因为但凡能有一点谷穗，便可以拿来炒食，实在无米，青穗也可以喂牛。

    灾面前，底层的老百姓毫无招架之力，而这个时候最应该发挥作用的朝廷，却对苏轼递上的数道奏灾折子不闻不问。

    苏过再往南，到了湖州境内，大水更是已经流入城内，连百姓家中的水都有一尺来深，衣食住行，都成了问题。

    他离开的这一个多月，浙西的水患丝毫没有得到缓解，反而越来越严重了，太湖已经泛滥，周围的农田尽数被淹。

    苏轼也是焦头烂额，太湖的问题不是一朝一夕就能解决的，只能先救灾，让老百姓吃上饭再。

    可递上去，让朝廷就近买粮发往浙西的折子如石沉大海，全无音讯。

    苏轼又给朝中各个大愧周边各州的知州写信求救，但收效甚微，筹得的赈灾粮还不到他需要的十分之一。

    这时苏过赶回来了，连忙帮着出谋划策，道：“爹爹如何忘了范文正公当年在浙西的赈灾之事？”

    四十年前，吴中也遭水灾，当时在任的范仲淹采用了一套独特的赈灾方法：一是大兴土木，让有钱的寺庙趁着人工便宜，大搞土木工程建设，官府也跟着翻修吏舍，让老百姓至少能通过劳动混口饭吃；二是让杭州米商涨价，由百文一斗涨到百八十文一斗，等外地米商闻风而至后，他又将之前收到的大米以平价百文一斗卖出，将杭州城内的米价拉了回来。

    苏轼却摇头道：“这桩旧案我当然知道，可眼下还不至如此，若朝廷同意拨款买粮，便不用行此险眨”

    “爹爹太乐观了些，”苏过叹道：“我看京中也并非有意拖延，只是大家如今心思都不在事务，而在争权夺利上，再等下去，时间可就不够了。”

    苏轼还是不同意，道：“宰执们虽有些私心，也不至于置浙西百姓于不顾，还是再等等吧。”

    苏过再劝道：“那以工代赈，先招人将太湖沿岸的堤堰修复了总可以吧？”

    “太湖水患问题比较复杂，不是修修补补能解决的，”苏轼道：“我在与转运使、转运判官等人商议开石门河，彻底解决这个问题。”

    苏过点点头，有个大项目能拖住苏轼也好，不过赈灾的问题还是没解决，他又道：“如果朝廷那边一直不回复，爹爹打算何时行动？”

    自然是效仿范仲淹，让逐利的商人们动起来。

    苏轼犹豫了一下，问道：“依你之见呢？”

    “立刻提高粮价，”苏过果断道：“朝廷就算有决议下来，也是拨款而已，可粮价一日比一日高，到时候有钱了，还能买到多少粮也是个大问题，趁现在出手，还可以少损失一些。”

    苏轼又问道：“商人们还会再上当吗？”

    “自然是难了一点，但这不是还有我吗，”苏过苦笑道：“我攒了几年的钱，准备用来出海一棠，现在先拿出来让人四处买粮越浙西，将声势带起来，事情就好办了。”

    从东京、泉州等地找人，四周收购粮食，宣称浙西高价，然后带头运往杭州等地，等商人们跟着来了之后，再以平价卖出。

    亏本赚吆喝，不信没人上当。不过这招太损了些，也就这个时代商饶地位低，不然这事闹大了，肯定不能善了。

    苏轼看着有些不情愿的儿子，笑道：“既然心疼钱，怎么还主动提这个主意？”

    苏过将沿途的惨状讲了下，有些伤感，道：“百姓们相信朝廷，朝廷却对不起百姓。”

    苏轼也是一声长叹。