有多少人走进这个洞穴，再也没有出来?有多少冒险家为了寻找宝藏、荣耀或权力的刺激而愚蠢地献出了自己的生命?有多少年轻人落入亡灵之手，为他们主人的军队提供补给?

    最后，阿瓦隆公主也不例外。她知道骑士们曾试图以保护城市的名义清除这里的怪物，但据她所知，当地的不死族从未真正威胁过它。死灵法师本可以打破守卫，阻止他的军队越过门槛，但他没有这么做。他很可能对表面毫无兴趣。

    格温本可以告诉自己，她这么做是为了王国，为了保护公民免受潜在的危险，但她没有欺骗自己。为了改革王国，她必须不断获胜。最后。

    “格温，”她同父异母的妹妹摩根轻声说。“我们都在等待。”

    公主双手叉腰，身穿银甲，手持长剑，转过身来面对她的同伴。摩根，她的“忠实的表姐”，在她灵巧的手指里闪闪发光;安妮，学院最有前途的施法者，紧张得坐立不安;射手，冷静而锐利;躺着的(炼金术士)沃尔特·泰，胸前挂着一个魔药带;还有里昂尼斯最有经验、最美丽的女祭司瑟尔夫人。

    这不是她所能召集的最好的聚会，但他们每个人都在会聚中各自证明了自己的价值。可惜珀西拒绝来帮他的主人报仇……

    话又说回来，也许他是我们当中最聪明的人，能放手。“在我身后是不归路，”公主告诉她的部队。“我们一旦迈出一步，就没有回头路。不撤退。不死族知道我们要来了，他们不会手软的;我们也不应该。我们要么胜利归来，要么一去不返。”

    她练习过她的演讲，她声音的变化，她的镇定。她需要散发出自信，展现出坚强的面孔。

    “如果你想离开，现在是你离开的最后时刻了。如果你这样做，我也不会嫉妒你。没有人会指责你怯懦。我要你跟我去海尔海姆的深处，我不能保证你一定会胜利。我能保证的是，如果我们死了，我们会光荣地死去。现在，你们中有人想离开吗?”

    他们的反应各不相同。

    摩根很兴奋。她最近变得出奇地大胆，这是一反常态;她在会聚时的胜利一定给了她一些勇气。

    作为一位经验丰富的领导人，瑟尔夫人仍然保持着端庄和自信。

    安妮是小组中最年轻、经验最少的成员，她很紧张，但很坚决。格温忍不住笑了笑。王国需要像她这样勤劳的人来掌舵。

    武隆保持着一副中立的表情。他很坚强，而且相信自己能成功。也许他内心深处很享受这个挑战。

    Walte

    Tye也保持着一副中立的表情，但与Take

    u不同的是，他的表情并非出自自信。格温认为自己比大多数人更能与他人的情感合拍。

    当她看着他时，她感到一阵冷淡。

    至于格温自己，即使被这些坚强勇敢的人包围着，她的脑海里也只有一个词。

    孤独。

    她只和同父异母的妹妹分享过她的梦想，而摩根出于个人抱负支持这个梦想。“谢谢你们，”公主对大家说。“谢谢你一直站在我身边，尽管有挫折。”

    "加尔斯酋长的死是一个巨大的打击，殿下。"女祭司悲伤地摇了摇头。“我祈求诸神宽恕他的灵魂。他可能死于中风，而不是死于刀剑，但他活得像个战士。”

    这不是中风，尽管看起来像是中风，公主想，这是一场冷血的谋杀，也是一个警告。

    如果那个死灵法师以为这样就能吓得她后退，那他就错了。他甚至可以接近首领，这一事实只会增强她打倒他的决心。

    不过，这件事打乱了她的计划。首领死后，首领的私人护卫立即将任务重点从协助她的任务转移到将首领的尸体带回家并管理权力转移。正如敌人计划的那样。

    “无论是他的死，还是他儿子的死，都要受到惩罚。”公主宣布。“你们都喝了毒气解药吗?”每个人都点了点头。“然后施放你的长期buff法术。Take

    u和我走在前面，Yseult夫人和A

    ie跟在后面，Walte

    和Mo

    ga

    e走在最后。”

    这群人听从了她的要求，瑟尔特夫人把巴尔德的神圣之光洒向每个人。格温向摩根做了个手势，邀请她私下聊一会儿。“是的,格温吗?等他们走远了，她那同父异母的私生子妹妹问道。

    “注意后面，但更要注意炼金术士。”格温命令道。“他比他所表现出来的要强大得多，他可能和下主有关系。如果他有可疑行为，你就可以全权使用武力。”

    她研究了他的背景，特别是因为他提到他在十年前与尼夫海姆的汇合中幸存下来。在过去的二十年里，在费兰地区发生了四次这样的入侵，摧毁了整个城镇，只留下了难民。

    简而言之，虽然日期相符，但他的确切出生地却无从考证;也没有任何证人证明这个地区曾经住过一个叫沃尔特·泰的人。一个可信的背景故事，但很容易无法证实。她自己对他的“实习生”的私人调查也遇到了类似的死胡同。

    最后，虽然白化病发生在仙女的后裔中，但她注意到他在移动时不会发出任何声音，他的呼吸节奏也从不改变。这意味着要么是广泛的训练，要么是超自然的能力。

    也许格温是多疑了，但这个人有点不对劲。

    “那是……”摩根皱起了眉头。“好吧……但你说更强是什么意思?”

    “我问了学院的元素魔法教授，”格温说。“一枪就能杀死一个大酋长的法术至少应该是第5级，但他在官方文件中只被登记为有能力施放第4级法术。”

    “他本可以打出一记致命一击，”摩根说着耸了耸肩。他在巨人的头上钉了一钉。或者他只是忘了填表格。”

    “也许吧。”但格温的直觉告诉她并非如此。“不过，还是盯着他。”

    亲近你的朋友，更亲近你的敌人。如果他卷入了这场地牢噩梦，她宁愿让他在她的剑下。

    不过，如果她错了，他只是隐藏了自己保持低调的能力，那么沃尔特·泰伊可能是一个受欢迎的资产。随着她的国家遭受怪物入侵的重创，她不能浪费一个熟练的战士。

    他从哪里来并不重要。

    所有人都要根据他们的优点来评判，包括她自己。

    地牢里漆黑的石头走廊出奇地寂静;和空的。

    有毒的雾霾早已散去，这让这群人得以在没有窒息危险的情况下继续前进。然而他们已经走了一个多小时了;他们现在应该已经遇到怪物了。

    “不死族在哪里?”安妮问道，心里越来越不安。“上次地铁里到处都是。”

    “我们杀了那么多人吗?”摩根大声地问。“我不相信。”

    大嘲笑。“他们杀死我们的人比敌人多，尸体也不见了。”

    “这意味着它们的数量增加了，而不是减少了，”格温表示赞同。这是她选择领导一个精英政党而不是发动另一场突袭的部分原因;当敌人可以把倒下的士兵加到他们的队伍中时，人数是没有用的。

    至于没有对手，也许汇合者已经到达地牢了，但他们应该看到战斗痕迹。

    不。很有可能，亡灵法师已经将他的部队集结在更深的地方准备伏击。

    最后，这群人走下了一条熟悉的潮湿走廊;一条通往圆顶洞穴，洞穴的天花板上覆盖着蓝色的苔藓。“格温……”摩根在后面小声说，公主在入口附近拦住了大家。

    “是的，”她说，认出了那两个阴暗的池塘和它们之间狭窄的小路。“就是那个地方。”

    拉莫和西格德爵士被杀的洞穴，他们的尸体从未被发现。

    “这么说，你来了。”一个不祥的男性声音在洞穴中回荡。

    格温先准备好她的剑，塔克鲁先准备好他的弓，而他们身后的施法者则准备施放紧急咒语。

    一个黑影出现在过道的尽头，公爵小姐立刻认出了这是一个烟雾缭绕的黑影。一个来自王国遥远过去的邪恶实体，被杀后又复活了。下面的主人。

    他一出现，安妮就用闪电击中了他;但是幽灵仍然不为所动;他只是个幻影。“A[幻影投影]。”苏尔特夫人认出了这个咒语。“你是来嘲笑我们的，坏家伙?”

    “不，”鬼魂说。“我是来谈判的。”

    大嘲笑。“闲聊,真的吗?”

    摩根瞪着幽灵。“我们第一次见面时你说话了吗?”因为我只记得你想杀了我。”

    “有多少人死于你的毒气?”安妮尖锐地问。

    “我承认，我杀过入侵我家的人，但这怎么能算犯罪呢?”鬼魂挪动了一下，好像很困惑。“如果有人闯进你的房子，想要偷你应得的东西，他们不是强盗吗?难道你不该倾尽所有保护你的人民吗?我本可以派怪物上去的，但我没有。”

    “你想要别人尊重你，因为你有机会没有杀人?”安妮吃惊地问。

    “他在分散我们的注意力。”泰小声对瑟尔特夫人说，一边抓起手里的炸药药水。“我们应该继续往下走。”

    “我还想听，”女祭司回答。“他也许很凶残，但拒绝真诚的和平提议是违背我的上帝的信条的。”

    “我是说我们可以共存，”幽灵解释说。“我唯一的愿望就是不要打扰我。”

    “我不这么认为，”格温在调查了当地的谣言后说。“我研究了里昂塞的历史，在过去的几年里发生了许多无法解释的失踪事件。虽然两年前突然结束，但仍未得到解决。但那是你干的，不是吗?你需要吃饭，因为你是(安口人)。”

    “一个(A

    kou) ?”安妮问。

    “这一年里最后一个不值得死的人，从赫尔海姆逃了出来，”沃尔特·泰伊解释说。“他们是灵魂的窃贼，他们窃取别人的岁月，为自己的不朽加油。”

    死灵法师没有否认他的本性。“你的罪犯，我找到了一个解决办法。”

    “没错，”格温表示同意。“但这仍然是谋杀。”

    “所以你们这些冒险家为了赏金或正义而杀死罪犯是对的，但一个不死族需要生存就错了?”这和打猎有什么区别——”

    “这是浪费时间，”竹隆插嘴说。

    “我对哲学辩论不感兴趣，”格温回答。“赶快陈述你的理由。”

    然后转身回去。太多的血，太多的痛。如果你再走一步，大屠杀就会随之而来。我不知道你打扰我休息有什么目的，不过我只想一个人静一静。”

    “我知道你是一条苍白的蛇，”格温说，她的几个同伴在认出这个名字后倒吸了一口气。“如果我们不打扰你，你会制造更多的不死生物，扰乱灵魂的循环。”

    “那怎么会是件坏事呢?”

    “死亡是存在的必要组成部分，”瑟尔夫人说。“是死亡赋予了生命意义，是存在不可避免的一部分。”

    “对一个从未死过的人来说，这是大胆的言论!”

    幽灵提高了声音，他那平静的外表一时消失，露出了暗藏的愤怒。“我来告诉你海尔海姆的灵魂是什么感觉。”幽灵嘶哑地说。“他们的存在是悔恨和痛苦的永恒。在寒冷和黑暗中度过了几个世纪，他们对活人和众神所拣选的灵魂的嫉妒在沸腾。死后除了痛苦什么都没有!”

    “如果他们希望避免惩罚，他们就应该遵循神灵的意愿，过一种光荣的生活，”瑟尔夫人引用埃西尔的教义回答说。格温本人一直板着脸，尽管她私下不同意这种做法。

    “体面地死去?在一个被怪物包围的世界里，有多少人会“光荣地”死去?那些死于意外事故的人呢?是因为运气不好还是瘟疫?无数的凡人永远不会有机会“光荣地”死于手中的武器。神的系统是有偏见的。”幽灵摇了摇头。“死亡是必要的吗?”这是凡人为了避免面对残酷的现实而自欺欺人的谎言:死亡是痛苦的，毫无意义的。但亡灵提供了一个逃离这个荒谬系统的机会。艺术家可以永远创作，家庭永远不会被怪物的爪子分开。”

    “代价是什么?”格温想起西格德爵士和拉莫，争辩道。“在你成功之前，需要牺牲多少好人?”

    “如果我成功了，到目前为止，所有死去的人都可以回来。”幽灵指出。“永生不仅会让这些牺牲变得值得，还会将它们抹去。没有必要让年轻人不光彩地死在九大王国的势力面前。”

    这句话对格温的打击太大了。她也曾以最终改革阿瓦隆的名义派遣战士赴死，祈祷最终的结果会值得付出代价。

    不，这不一样，她想。我不会杀害青少年学生，也不会在老武士睡觉时刺杀他们。

    “我不相信，”格温回答。她已经走得太远了，现在不能退缩了，为了她改变阿瓦隆的梦想，她需要夺取他的头。

    “是啊，我们不会让你双手沾满鲜血的，”安妮说。

    “我们有工作要做，结束了，”Take

    u补充道。

    “我所能做的就是祈祷，希望你能从那些仍将你束缚在这个世界上的遗憾中解脱出来。”瑟夫人同情地摇了摇头。“我理解你的感受，但灵魂的轮回是世界在诸神黄昏幸存下来的必要条件。愿诸神怜悯你。”

    幽灵保持着可怕的沉默，因为没有人接受他的提议离开。

    “那死。”

    幽灵消失得无影无踪。

    武隆立刻紧张起来，他敏锐的感官注意到了什么。“我们身后!他大声警告道，众人转身看着走廊。

    格温听到他们向他们爬来，很久之后，她才看到他们布满血丝的红眼睛在黑暗中凝视着他们。一群饥饿的成千上万的人，来吞噬整个群体。

    老鼠。

    格温立刻开始发号施令，地牢之战正式打响。