安克雷克斯走得很快，但小心翼翼，试图踩在他跟着的人的脚印上，不让脚上沾上雪。它不是特别好用。他们没有沿着他看不见的路或小路走，而且他们的人也不够多，走不出一条像样的路。他每走一步，都会踢起一小团雪。

    一轮纤细的月亮低低地挂在西方的地平线上，静静地躺在清澈而冰冷的空气中。树木在白色的映衬下显得模糊而模糊，但至少它们留下的痕迹是不可能错过的。安德洛克斯想知道，雪是否真的能产生少量的光，或者只是看起来是这样。

    夜里的寒意再也袭不上他了，大概是因为他的肚子里塞满了慢慢燃烧的怒火和烧焦的面包。他在雪地里吃力地走着，产生了热气，把他额头上和衣服里的汗水都吸了出来，使衣服显得特别沉重。他曾短暂地考虑过慢跑，但他不敢在伏击中发现自己上气不接下气。更不用说，他那吱吱作响、疼痛的关节根本无法忍受这样的虐待，就在他被拖上马背之后。

    只有脚趾是冷的，但是冷得疼。尽管他有一双很好的皮鞋，只到小腿的一半，但油已经磨损殆尽，他的脚又湿又粘。至少他还能感觉到它们。只要他能感觉到自己的脚趾并能移动它们，它们就不会冻住并折断。这让他不用再担心儿子了。

    如果他们想逃跑，上帝保佑他们。狼sca

    说他们中的一个打了小辣椒，所以他可能已经试过了，但没有跑远躲起来。当佩珀想躲起来的时候，没有人能找到他，即使是阿古娜也不能用她的女祭司把戏找到他。不行，孩子们现在需要被抓住，因为安德洛克斯就要来了，如果他们逃掉了，很可能会被冻死，没有人会发现尸体。

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    okles试着把注意力集中在他冰冷的脚趾上，试着将温暖注入脚趾，而不是在所有可能出错的可怕事情上徘徊，但没有多大成功。确切地说，他并不太担心阿古娜和加比;他相信阿古纳能处理好事情。他仍然为她担心;她毕竟是个女人。但如果有哪个女人能忍受被奴隶主抓住，那非阿格娜莫属。蛇发女怪无疑会让他们给她做饭、打扫营地，而她则坐在一旁发号施令，他们还会给她一匹马送她回去。否则她就会留下一堆尸体，永远不会向他解释她是怎么做到的。据他所知，她是能干出这种事来的;每当他真的惹她生气时，她就不祥地宣布，她的诡计并非都是无害的，如果他继续这样做，他就会知道所有的事情。

    他不知道孩子们是否还醒着。如果他们是，也许花会唱歌。奴隶们可能会看到他的价值，并让他基本上不受伤害，当安德洛克斯足够接近时，他就能听到。或者他们会把男孩闷住吗?他可能被紧紧地闷死了。

    现在他想了想，雪似乎自己把一切都盖住了。在夜晚的寂静中，他的脚步声和武器的咔嗒声听起来非常响亮，但这只是绝对没有任何其他声音。雪吞没了一切。什么也看不见，只有雪，一条模糊的痕迹，植物的黑色形状，一点声音也没有。

    如果他们用链子塞住了弗劳尔的嘴，打断了他的几颗牙齿呢?或者把它的尾巴和耳朵剪短，让它看起来像一只斗犬开玩笑?或者给他烙个牌子，或者纹个奇怪的纹身?在文明社会里，这孩子是藏不住的。文明人和男孩常常赤身裸体。也许他们可以把它当作与野蛮人战斗留下的伤疤。安德鲁皱起眉头，尽量不去想这件事。最好集中精力沿着小路赶路。他最不愿意做的事就是失去勇气。

    根据雪地上的脚印，他知道自己跟踪的是四个人和两匹马。男孩们可能像行李一样躺在其中一匹马身上，因为他看不见任何小脚印。但这是意料之中的;如果奴隶贩子想要快速行动，他们就不能让孩子们粗短的腿走在前面，尤其是那些没有吃过饭的疲惫的孩子。

    如果诸神都在看着，他们至少应该阻止面包烧焦。

    这条小路似乎是一直往西走的，只有在绕过树木或茂密的灌木丛时才会偏离方向。这些奴隶贩子可能心里有一个特定的目的地，或者他们会绕着圈子和其他人见面。一个营地什么的，或者一个他们引以为傲的愚蠢的山顶木制堡垒。

    就在树林开到一小块空地上的时候，他差点踩到雪地上的一个黑点，就在铁轨中间。他几乎没有注意到这一点，尽管他在沉思，但形状的某种东西引起了他的注意。他怀疑那是不是血，当他跪下来仔细检查时，他意识到那确实是血:一块几乎有南瓜大小的血，刚刚躺在雪地上。

    他突然感到一阵恐慌，他不得不使劲吞咽以保持镇定。他的手颤抖着，但并不是因为冷。他一遍又一遍地责备自己，告诉自己这不是一个经验丰富的老兵的行为，但这并没有多大帮助。

    除了那一大片血迹，周围还散布着其他更小的血迹，几乎像是被扔出去的。他小心翼翼地在周围踱来踱去，但没有发现小到足以属于他的孩子们的脚印。血是从哪里来的?也许是晚餐，也许是一只鸟?没有羽毛。也许其中一匹马?似乎只局限于这一地区，脚印表明，这一行人在这里停了一会儿。

    然后他看到了一块肉，跪下来仔细看了看。那是一个男人的断指。A

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    okles把它捡起来，果然是被咬掉了。他对此几乎放心了，但并没有完全放心。他为孩子的勇敢感到骄傲，不管他的儿子是谁干的，但惩罚会很严厉。

    他小心翼翼地绕着这片区域转了一圈，寻找他可能错过的东西，很快他就发现了与其他地方不同的痕迹——一只成年熊离开了这片区域，然后又回来了。他是一个人走的，所以他可能只是在树上撒尿;他可能不是去处理尸体的。可能。

    安德洛克斯咬紧牙关，沿着小路离开了主路。走了几十码后，他觉得听到了轻微的抽噎声和呜咽声。

    他狂奔起来，沿着脚印跑去寻找声音。这条小路绕过灌木丛，穿过一丛矮小、参差不齐的树木，进入一片宽阔的空地，尽头有一棵又宽又高的松树。很快他就找到了来源:在一棵非常大的树下挂着一个黑色的东西，它没有花的白色。

    “辣椒!他喊道，冲向那棵树，心里充满了恐慌。然后他停了下来:那不是小辣椒，是那个恶魔孩子，他被一根绳子绑在脚踝上吊了起来。他的恐慌立刻降到失望和厌恶之间。

    那孩子甚至没有在荡秋千;他一瘸一拐地吊着，腿与臀部成一个奇怪的角度。它看起来脱臼了。那东西还穿着他做的红外衣，但它从腋窝里朝外挂着，遮住了他的脸。他们把他吊起来等死。

    “喂?是某人吗?恶魔用颤抖、恐惧的声音问道。它试着伸出双臂去摸索周围的环境，但它的手臂没有力量把外衣举得足够高，露出它的脸。“溪谷是谁?”

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    okles矛盾的心希望他没有喊出Peppe

    的名字，让它知道他在附近。他能转过身就走吗?他意识到，这将是一个完美的机会。他可以杀了它，让它不再受苦，然后声称是奴隶贩子干的。没人会知道得更清楚，没有它他的家人会更安全。这很诱人。

    他放下鱼叉和长矛，抽出剑，朝恶魔孩子走去。它听到了他的脚步声，又问了一遍，几乎是带着可怕的急迫的尖叫:“那是谁?”

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    okles没有回答时，它开始疯狂地挥舞着手臂，好像它看不见东西，想弄清楚是什么在靠近。它试图把外衣拉到足够高的地方看清楚，但每动一下，绳子就会拉住它的脚踝，发出一阵痛苦的呜咽。

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    okles跑到树下的时候，这个恶魔孩子已经陷入了极度的恐惧之中，他时而试图保护自己，时而伸出手去感受什么东西靠近了，他的呜咽变成了绝望的哭泣，几乎是尖叫。

    有那么一会儿，安德洛克斯看着这个小恶魔，看着它惊慌失措、痛苦不堪。然后他叹了口气;他现在可受不了这种事。组建家庭毁了他。A

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    okles把手伸到晃来晃去的外衣下面，抓住恶魔的小手，说:“嘘，没事的。是我。A

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    okles。我要带你回到迪安娜身边。”男孩颤抖着用双手回握着安杰克斯的手。他的手都冻僵了。

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    dokwes ?”Seff问道。由于被吊在那里，他的呼吸变得急促而急促。

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    okles。那个给你做那件束腰外衣的大块头。你受伤了吗?他问。

    “我的腿发麻了，”男孩道。A

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    okles几乎能感觉到孩子紧绷僵硬的身体所散发出来的疼痛。

    “是……”安卓尔斯开口了，努力想该怎么说。“它爆了吗?”

    “是的。疼得厉害。”他回答，紧接着是咬紧牙关和抽泣。

    拖延时间让孩子下来是没有用的。他不愿意剪好绳子，但他的手指冰凉，而且他很着急。现在他想起来了，这个奴隶贩子一定是心情非常非常不好，才把这么多时间浪费在复仇上。那一定是他最喜欢的手指。

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    okles说:“我以前也遇到过这种事。我知道那有多痛。现在尽量保持不动，因为我要把你砍下来。你的腿一时会更疼，但我必须这么做。”

    “不!不,停止!孩子突然惊恐地喊道。他的手指以惊人的力量戳进了安卓克斯的前臂。

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    okles暂停。这不是他所期待的反应。“怎么，你想让我把你晾在这里直到死吗?”我怎么才能不割断绳子把你弄下去?他问，尽量让自己听起来不那么生气。

    “哦，你希望吗?”

    “是的，我要剪断绳子。准备好了吗?”

    “不是我的腿吗?”

    “什么?没有。”

    “我和你搏斗过，我们要把我的腿砍掉，”塞夫解释道，他的声音充满了感情。他抓着安杰勒斯的前臂稍稍松了一点。

    安德洛克斯不知道他是应该笑还是应该同情地拥抱恶魔。他什么也没做，然后说:“诸神啊，孩子，我为什么要那么做?我割断绳子的时候尽量不要动，否则会更糟。不要动。”

    “它会饿死吗?”男孩问，尽管他已经有了答案。A

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    okles用胳膊搂住男孩的腰，然后开始锯绳子，就在绳结上方。他小心翼翼地不太摇晃它，因为那样会很疼。很快绳子被割断了，男孩自由了。

    当安克雷克斯抓住他时，他听到骨头自己滑回原位的声音。他一直希望这样。恶魔痛苦地尖叫着，安德洛克勒斯把他抱在胸前，把剑放回鞘中，重新调整熊皮盖住孩子。

    塞夫咬牙切齿地哭了起来，紧紧地抱住安a

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    okles。他的身体微微颤抖着，安克雷克斯用一只胳膊抱着他，用另一只手戳着他的臀部。他感到满意的是，一切都到位了，他轻轻地按摩关节，帮助疼痛减轻。

    过了一会儿，塞夫平静下来，恢复了镇静，惊恐地抬头望着安克雷克斯。仔细一看，男孩的眼睛和他儿子们的一模一样，只不过是银的而不是金的。“我跟你说过，你不喜欢我。”恶魔勉强地、紧张地半笑着说，试图用熊皮擦干他的脸。

    “你为什么会这么想?”安德洛克斯问，尽管答案是显而易见的。

    “因为我战斗过，你想让我死。”孩子回答。

    “如果这是真的，我为什么要救你?”安德洛克斯回答。然后，他帮男孩擦去脸颊和额头上的眼泪，让他暖和起来。他走到他的跳子跟前，把它挂在背上，然后拿起长矛，快步朝小路走去。

    这个恶魔男孩是安德洛克勒斯抱过的最小的孩子，甚至算上他在那个坑里发现的加比。他是那么轻，就好像他不存在一样。A

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    okles的熊皮可能比男孩还重。他把塞夫抱在胸前，继续沿着小路走，而恶魔只是依偎在他身边，紧紧抓住他。这个小东西也没过多久就变暖了，开始提供一些热量。

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    okles走了大概半英里后，恶魔自告奋勇:“他们想杀我，因为我咬掉了那个人的手指。他在咳嗽的时候打了flow flow，然后他想再打一次，所以我就咬了他。这就是他把我挂起来的原因。”

    奴隶们打了弗劳尔?一种古老的、深深的愤怒在他的皮肤下沸腾，他必须集中精力控制自己的杀人意图。那孩子是安德洛克斯的。没有人能从虐待他中幸存下来。当他知道自己已经控制住了自己时，他对塞夫说:“你很勇敢。做得好。”这感觉就像赞美一只蝎子咬了敌人而不是朋友。

    “戴娜叫你来接我吗?”魔鬼问。

    “迪安娜没有让我做任何事。我正要去救我的孩子们，在路上发现了你。”

    “哦，”恶魔平静地说。男孩想了一会儿，平静地问:“所以你不是因为喜欢我才救我的?”

    “什么?你在说什么?安德洛克斯生气地问。没人回答，他说:“孩子，你为什么在乎我喜不喜欢你?那又有什么关系呢?”

    小恶魔保持着沉默，又走了二十步后，安克雷克斯开始感到内疚，这很烦人。强大的安德洛克勒怎么样了?他现在要听从小孩子的意见了吗?是恶魔的后代吗?他的朋友们看到它会怎么想!尼康会哈哈大笑，并给他起了一个粗鲁的绰号。Euphemios会开一些关于猫虫的可怕玩笑。泰国人……泰国人会给他一个令人讨厌的、会心的、慈父般的微笑。

    但是塞夫咬掉了一个奴隶贩子的手指，这应该为他赢得一些荣誉。A

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    okles说:“你很勇敢，所以我想我也很喜欢你。”

    这句话从他嘴里说出来时，感觉不像是在说谎。它有一种诚实的味道。奴隶贩子打了弗劳尔，塞夫咬掉了奴隶贩子的手指。有什么不喜欢的呢?

    也许魔鬼也有部落就像人也有部落一样?安德洛克勒斯笔下的拉非利亚人与当地的野蛮奴隶贩子有很多共同点，就像这个小男孩与他所熟悉的战争恶魔有很多共同点一样。毕竟，这个恶魔并不是那个用牙齿撕扯欧菲米厄斯并大笑的人，而安德洛克勒斯又喊又哭，无法打破秩序去拯救他爱的朋友甚于自己的皮肤。这个恶魔把它留在了手指上。

    “我很高兴，”塞夫说。“没有人喜欢我的新工作。”男孩说了这些似乎很满意，然后安静了下来。

    由于体重不平衡，安德洛克斯的背部开始疼痛，所以他像迪安娜那样把小男孩放在自己的肩膀上，并把熊皮盖在他身上。塞夫双手抱着安克雷克斯的头顶，很快就睡着了。