佩珀认为，重新做奴隶最糟糕的不是没完没了的工作，也不是残酷的寒冷。那些事情很糟糕，但还不是最糟糕的。最糟糕的是他非常想念每个人。

    第二糟糕的是饥饿。孤独和饥饿都像胃里的一种痛，有时它们融合在一起，使他甚至说不出话来。痛得他什么也不想。

    如果他工作得太辛苦，饥饿感就会更严重，但如果他不够努力，他就什么也吃不到。如果他想到某些事情，那也会让事情变得更糟。妈妈告诉他要想快乐的事情，但那些是最危险的。所有的快乐都来自于他和两个失去亲人的家庭在一起的时候，他很想念他们。

    他所能做的就是做好他的工作，希望他今天能得到一大块面包。他叹了口气，伸手捡起另一块马粪。主人的人喜欢收集马粪，原因没人费心解释，如果天黑前他没有收集到足够的马粪，他就没饭吃了。太阳离地平线只有一拳头的距离，而且正在迅速下沉。他咬紧牙关又捡起一块，真希望他的手上已经长出了皮毛，这样他的手指就会暖和起来。

    这些异族人住在后舱里，就像他和他的第一个家庭在安德洛克勒斯之前住过的那样。它们的形状像一个圆圈，又宽又圆，顶部是尖的，屋顶是用干草做的，又厚又重。建筑很相似，但人却不同。他们都是石头人，但和爸爸不是一类。爸爸的皮肤有点黑，他的头发和胡子是黑色的，而不是苍白的，他……

    小辣椒脸色发白，向四周看了看，但没人看见他在想爸爸，所以他只是摇了摇头，试图想别的事情。

    篮子已经满得不能再满了，所以是时候把它倒在那堆东西上了。然而，当他弯腰把它捡起来时，他发现它比他想象的还要重。他饿得连胳膊都像布做的一样，他看了看，忽然觉得很奇怪，这是他的。我真希望弗劳尔能帮我，他想。他想象花站在那里，拿着篮子的另一端，然后……哦，不，不，我又想了一遍。他努力想别的办法，但速度不够快。泪水涌上他的眼睛，胃里的疼痛突然加重了。他差点吐了。

    他蹲下来，紧紧地抱住自己，把尾巴缠绕在膝盖上，试图暖和一下，平静下来。他不想哭，因为眼泪使他的脸冰凉，他也不想吐，因为疼得厉害。反正里面也没什么可以吐的。他紧紧地闭上眼睛，不让它们灼烧，然后尽可能深而均匀地呼吸，一遍又一遍。他花了一会儿时间，但之后他感觉好多了。

    他拿起篮子，使出全身的力气，提了十步左右，才放下篮子，休息了一会儿。然后他又把它捡起来，蹒跚地走了十步，停下来休息。不用再想弗劳尔了。不用再想弗劳尔，或者任何人。直到他吃饱了，而且绝对不是在师父面前。

    佩珀花了很长时间才把篮子拖到村边的那堆东西跟前，把篮子倒了出来，然后开始清理柳条上的点点粪便。他不得不把它装上雪，然后一遍又一遍地抖雪，否则粪就出不来。寒冷使他的前臂僵硬，他意识到他的手指几乎不能移动。但有一次他打扫得不够干净，师父惩罚他不给他吃东西。第二天，尽管他很饿，他还是给了他同样多的工作。所以小辣椒尽了最大的努力，把雪塞进所有的裂缝里，然后把它拍出来，直到完美。

    他把它拿回师父的后甲板室，当他走近时，他看到里面一堆大火发出的光，听到男男女女在笑。烤肉的味道充满了他的头脑，一股大胆的希望的火花在他心中燃起，尽管他口水直流，胃里翻腾。师父又和他的朋友们在一起了，这是最好的事情了。到目前为止，这种情况只发生过两次，但每次师父都给了他比平时更多的食物，并让他呆在火旁，让他的饮水角保持饱满。

    他把尾巴上的雪和皮鞋上的雪抖掉，然后温顺地低下头，把篮子拎进大后甲板室。他头也不抬，等到师父不说话了，才说:“师父，我照您说的做了。这是篮子。”

    “啊，太好了，这是我的天霹雳收集粪便回来了。过来给我看看篮子，”师父友好地说。佩珀心中的希望更大了。

    小辣椒小心翼翼地跨过客人和他们的妻子，小心翼翼地不去看他们中的任何一个人，把篮子拿给主人看。那个粗鲁的男人接过它，往里面看了看，然后把它扔到角落里。

    小辣椒瞥了一眼房间，发现至少有十个客人聚集在火炉旁。原来的炖锅换成了叉子，上面放着一只剥了皮的大野猪，烤得通红，闪闪发光。师父的妻子在上面滴更多的油，以确保它能煮熟，就像爸爸以前做兔子和鸟一样。

    但就在这时，它转过身来，与佩珀的目光相遇，直视着他，然后继续转动。小辣椒忍不住发抖，也忍不住饿了。他盯着这只被烤得焦头焦脑的动物的脸，它的舌头伸在牙齿之间，一只好眼睛不管怎么转动都在盯着他，不知怎的，这似乎是一种私人的感情。好像是他被那根铁棒从尾巴塞到牙齿一样。没有皮肤。佩珀不得不提醒自己，这是食物。他闭上眼睛闻了闻。

    “那么，奈奥斯，你从哪弄来的天霹雳?”一个声音沙哑的男人问道。

    佩珀避免看来访者，保持不动。他不知道该如何反应——如果他做了什么出格的事，师父会生气的，但他也不想显得软弱或愚蠢，让师父难堪。

    “我和王子做了个交易。他欠我一个人情。让我损失了两只羊，”师父说，听起来很得意。“到目前为止，他还不值得这么做。”

    佩珀的胸口绷紧了，他把目光移开了。他的胃又扭了一下，一阵剧痛几乎使他弯下腰来。突然害怕吃不到晚饭的恐惧使情况变得更糟。

    师父的朋友回答说:“两只羊?你在开玩笑吧。在南方，天霹雳值四百多块银币，也许更多。”

    “也许是成年的。不包。但我的小黑尾巴和那个大家都在谈论的大畜生在一起。那个杀了国王侄子的人?工具箱是那个人的奴隶。王子需要在野兽产生想法之前尽快摆脱它。我认为这是应得的，”师父轻声笑着说。

    不是奴隶。我是爸爸的儿子，不是他的奴隶，佩珀想。不过，他什么也没说。师父甚至禁止他去想他的老家人。师父不知怎么也知道他在做什么，就会打他或者扭他的耳朵。他很快想了想别的事情，而不是爸爸。晚餐。

    “他怎么样了?”我听说skytha

    de

    很痛苦，如果你把他们当成成年人养，他们永远不会服从你。”师父的另一个朋友问。

    “这里的黑尾巴又小又瘦，没有什么用处，不过到目前为止，它还很容易对付。别哭了，别胡闹了。他很快就忘记了他的老主人。是吗，黑尾巴?师父问道，眼里闪着邪恶的光芒。小辣椒可以看到酒精的作用，使它们比正常情况下更空虚。火光在师父脸上投下奇怪的阴影，照在他稀疏的胡须和蓬乱的短发上。这使他看起来像个怪物，佩珀把目光移开了。

    “是的，主人。”小辣椒说，眼睛低垂着，尽量不让胃里翻涌的不快流露到声音里。

    “现在我想起来了，告诉我:你做奴隶多久了?”师父问。

    “半个月，主人。”佩珀说。

    “不，那是我买下你的时候，笨蛋。在那之前你做了多久的奴隶?师父说，听起来有点恼火了。

    小辣椒畏缩了一下，知道他将连续第二天失去唯一的食物。这个想法使他心惊胆战。饥饿太可怕了，难以想象。他的思绪跑得太快了，几乎跟不上他想说什么。他尽量装出懊悔的样子说:“对不起，师父。我以前不是奴隶。但我不太记得了。我把他们全忘了。”他觉得自己的谎言从嘴里说出来时被绊倒了，他确信每个人都知道这一点。

    “你以前不是奴隶吧?”师父的妻子问。在佩珀和他们住在一起的这段时间里，她几乎没有多看他两次，但现在她正盯着他看。她那双呆滞的棕色眼睛和那张长长的脸，加上一头乱蓬蓬的棕色头发，总是使他感到不舒服，现在更是如此。

    “不，主人，或者，嗯，主人的妻子。我只是，嗯……”佩珀说。他不想说自己是安德洛克斯的儿子，因为这可能会显得挑衅。每个人都知道安卓克斯是世界上最强壮的人。

    师父问:“如果你不是奴隶，为什么你是一只温柔的小兔子?”

    佩珀一时没有回答，突然感到一阵羞愧。他几乎挑衅地瞪着师父，然后才回过神来。但是爸爸过去总是说些什么，通常是为了让弗劳尔对自己的糟糕表现感觉好一点。他会说:‘聪明和强壮一样好。佩珀知道他太小了，不能和大人打架。他确信他能打败任何一个同龄的男孩，也许一个只有十二五岁的孩子。但小辣椒还是个孩子，师父的拳头让他明白了自己有多脆弱。

    如果他不能变得强壮，他就需要变得聪明。即使是孩子也可能很聪明。他平静下来后说:“师父要我软弱，所以我就软弱了。我必须照你说的做因为我现在是奴隶了，如果你想的话，可以杀了我。我只是个孩子。我没有地方可去。”

    炉火旁的欢乐气氛减弱了一些，有那么一会儿，小辣椒担心自己搞砸了——他说了些不好玩的话，却说了些阴暗的话，毁了主人的聚会，现在他又要挨饿了。他看着墙。

    师父说:“最好不要忘记，kit。”

    “当然可以，主人。”突然灵光一闪，他赶紧补充道:“师父一直很仁慈。我可能会饿死在雪地里。我永远不会忘记，因为我还活着。”然后，他知道每个人都在看着他，他冒着一切危险，瞥了一眼烤野猪，然后害羞地舔了舔嘴唇，把目光移开。只是害羞到让人觉得他是意外。他期待地屏住呼吸，等着看它是否起作用了。

    一阵短暂的沉默;接着，一个声音沙哑、不悦耳的女人说:“我们不是来找你的奴隶纳瓦伊斯谈话的。只要喂他，让我们回到更快乐的事情上。”

    师父掰下半块面包，皱着眉头递给小辣椒，小辣椒如释重负，还没意识到发生了什么，眼泪就流下来了。他赶紧转过身去，咬了一口大得几乎嚼不动的面包。吞咽后，他能感觉到通往胃的管子一直延伸下去。他的胃感到酸了一会儿，但当面包吃完的时候，他感觉好多了。他肚子里的饥饿感消失了，剩下的只有孤独。吃饱了肚子感觉是一种胜利。

    在晚上剩下的时间里，小辣椒恭恭敬敬地站在主人身边，给每个人都灌满了酒。一旦气氛变得愉快，师父的客人们开始与他分享大量的肉和酒，他咧嘴一笑，真诚地说了声“谢谢”，接受了这一切!

    佩珀知道自己没有弗劳尔的魅力。每个人都立刻爱上了弗劳尔。他长得更好看，毛是白的而不是黑的。花总是微笑着，妈妈总是说她看到它很高兴。小辣椒善于潜行，他是一个更好的猎人，但花可以唱得如此之好，树都弯下腰来听。没有人停下来听佩珀做什么。然而，在这里，在这些人中间，现在他真的很努力，小辣椒开始相信他可以有一个好的个性，得到他想要的，就像Ga

    bi和Flowe

    一样。他只需要像Ga

    bi一样谦逊，像Flowe

    一样友好，像wolfsca

    一样有趣，还有……

    主人用指关节在小辣椒的肋骨下面打了一下，一阵剧痛突然从小辣椒的身体里涌了出来。小辣椒咬着牙痛苦地着，瘫倒在地，抓着主人打他的地方。

    “你又想起你的老主人了。我能看出来。“住手，”师父说，声音里没有任何感情。

    佩珀不敢抬头看他，也不敢看任何人。“是的,主人。对不起，”他低声说。

    那些还醒着的人似乎故意忽略了发生的事情，因为没有人说话。他想得越多，疼痛似乎就越严重，这让佩珀感到胃部不适。过了太久，他吃得太多了。他开始担心自己要吐了，这种想法比再次被打更让他害怕。

    但这时主人伸手拍了拍小辣椒的头。这一惊喜足以使他忘记一切;师父从来没有做过这样的好事。佩珀抬起头来，一头雾水。

    师父用更温和、更平静的声音说:“听着，孩子。你不应该太爱或太恨任何一位大师。只是服务。这样对每个人都更容易。也不要让大师太爱你或太恨你。奴隶是奴隶，不是家庭。你永远不可能成为家人。你永远不会有。你这辈子都要做奴隶了。如果你爱一个大师，那么当他把你卖掉时，你会心碎的。如果你恨他，他发现后会杀了你。走中庸之道吧。照我说的去做，这样你就容易多了。所以忘了你的老主人吧。我看得出来你爱他。忘了他吧。”

    我怎么能忘记爸爸呢?或者有人知道吗?他总有一天会来救我的，佩珀想。但他没有说出来。他从来不会在师父听到的地方说那样的话。过了一会儿，他平静地说:“是的，师父。”然后他擦去眼里的泪水，泪水引起了两种痛苦。

    师父点点头，把目光移开。

    夜色渐长，最后师父的最后几个朋友在喝了香酒的帮助下睡着了。主人是最后一个睡觉的，小辣椒又添了一根圆木，让火整夜保持温暖，然后用他能找到的毯子盖在每个人身上。

    除了一条，师父给他的毯子。它很薄，有两个洞，但总比没有好。佩珀把自己裹在里面，蜷缩在主人放在他狩猎战利品下面的一捆毛皮上。

    他最后看了一眼后甲板室，仔细听着每个人的呼吸声，以确定他们真的睡着了。他们。没有人动。他们中的一些人打起了呼噜。

    作为最后一个醒来的人总是感觉很奇怪，但这是一种好的感觉。这让他觉得自己很强大。如果他想的话，他可以决定睡觉，或者做点别的事情。不管他怎么想。

    但他知道他想做什么:师父睡着了，他可以想他的家人。他竭力回忆起睡在爸爸身边是什么感觉。他还记得醒来时被爸爸的大胳膊温暖的感觉。坐在花旁边是什么感觉，手牵着手，把尾巴缠在一起，最好的朋友和兄弟。他想起了加比的笑声、她的严肃和她聪明的笑话。妈妈粗鲁的语言，她说的那些可怕的话，都不是她的本意。当妈妈说:“你这个可恶的小老鼠!她真正的意思是:“我爱你，亲爱的!”

    爸爸曾经想他必须放弃小辣椒和花，他把它们交给了妈妈照顾。她把他们抱在腿上，把他们的头靠在肩膀上，他们哭着，以为再也见不到他了。她抱着他们，拥抱他们，唱着她老部落的歌，小辣椒一刻也忘不了，不管主人怎么吩咐他。

    很久以前，佩珀的第一个家庭都是好人。他们很高兴，很好地照顾他，但他们被奴隶贩子杀死了。人们就像师父的部落一样。于是他们决定不留他，就让他自生自灭。他差点就找到了，但他先找到了弗劳尔。然后他找到了爸爸。然后他们找到了妈妈。和Ga

    bi。和wolfsca

    。

    现在那就是佩珀的家人了。他曾经失去过一切。他离死亡只有几个小时了。然后他得救了。他是爸爸的儿子。不管师父说什么，他永远不会忘记。

    他睁开眼睛，怒视着师父熟睡的身影。爸爸会来救他的。这是毫无疑问的。他已经做过很多次了，他还会再做一次。就算他做不到，总有一天佩珀会变得强大起来。他会成为一个成年人，他会杀了师父，然后去找大家救爸爸。然后他们会像爸爸承诺的那样去迪卡亚住。小辣椒盯着睡着的主人，肚子里怒火中烧。他永远不会忘记自己是谁。总有一天他会自由的。