“起来，老鼠，”领头的奴隶说。“是时候为国王跳舞了。”

    弗劳尔从原先靠在墙上的地方跳起来立正。他出现了，眼睛低垂，背挺直，双手紧握着肚脐。他咬紧牙关，不耐烦地等着那头奴隶像往常一样用棍子打他的耳朵，但那石头人只是转过身，把花从后甲板室领了出来，他睡在国王的女人和女孩身边，走进了露天的堡垒。

    太阳已经下山了，但不是很久以前的事，因为天空还有一点光亮。从用木栅栏围起来的山顶的一头走到另一头，这是一段很长的路，石匠并不着急。他慢悠悠地走着，尽管路上结冰的泥土冻进了他们的皮鞋里。

    花几乎无法忍受;他想尽可能快地跑到任何地方。一整天，他只是站在那里什么也没做，只是等待。穿着华丽的红色亚麻裤子，没穿衬衫，戴着很多银饰。现在他到了外面，项链贴在他裸露的胸膛上立刻结冰了;但这并不重要。即使寒冷把他的脸色染得比白还红，也没关系。这是他们第一次让他穿鞋出门，他想好好享受一下。

    但他做不到。他不能表现得太高兴或太悲伤，否则有人会打他。所以他努力掩饰自己的兴奋，专注于保持良好的姿势，不让尾巴像一只快乐的狗一样到处摇摆。

    领头的奴隶不像国王和他的臣民那样是异族人。在和爸爸、妈妈和加比一起生活过之后，弗劳尔能够分辨出不同种类的石人。异域生物有苍白的头发，但不像迦比那么漂亮，胡子垂到嘴上。有时他们也留胡子，但不像爸爸。他们的皮肤通常是干麦秆的颜色。但是奴隶首领的头发和胡子和爸爸一样是黑色的，他的脸是另一种形状。他的皮肤不像爸爸的那么黑，所以他也不是一个老教徒。其他的奴隶都不肯说他是从哪里来的，但有一次弗劳尔无意中听到他曾经是国王。

    从那人走路的样子看，弗劳尔也相信了。他走路不像奴隶，即使他的声音很卑微。他的脚步太长了，他走路时不是弓着腰，而是挺胸。不过，很难说他在想什么，不像爸爸。爸爸，你总能看出来。他有一半的时间都皱着眉头看东西，所以你知道他生气了，也知道他在生什么气。

    但是现在，这个领头的奴隶走得比平时慢，他的脚步稍微向后倾斜，好像他不想去那里。太可怕了。在被困在里面这么多天之后，花想要奔跑，伸展，玩耍，看看国王的整个堡垒里的一切，但他只能跟着。缓慢。

    领头的奴隶回头看了一两次，以确保花还在跟着他，但他的脸上是一种温柔的表情，或者是一种悲伤的表情，而不是像平常那样的不耐烦的表情。弗劳尔感到他的兴奋逐渐消失，取而代之的是紧张。并不多。只会一点点。

    石头人说:“听着，老鼠。国王的新奴隶会在那里。你知道我说的是谁。如果你对他说一个字——一个字!——你会被打，还会被吊起来一天。在外面。不要向他挥手，也不要拍你的心脏。看都别看他。你会受到惩罚的，你不会喜欢的。”

    “我知道。他们告诉我的，”弗劳尔说。他的心跳到嗓子眼，狂跳狂跳。他能感觉到自己的舌头在跳动。他太兴奋了，简直不像是真的。就像这是个骗局。他终于要再见到爸爸了。

    “我再说一遍，免得你忘了。”奴隶首领叹了口气，低头看着地面，弗劳尔竖起耳朵想听清楚。石头人的肩膀微微前倾，说话时听起来像是在后悔自己说了什么。“别搞砸了。只要国王愿意，他可以把你像五条腿的羔羊一样勒死，没人会在乎的。你唯一的价值就是取悦国王。没有人想要你。”

    这句话刺痛了他，尽管每个人都对他说这样的话，他也慢慢习惯了。事实上，老花总是听到这样的话，但这已经不是真的了。现在他的整个家庭都知道了。老花被每个人都恨，甚至他的老母亲，甚至他的兄弟姐妹。老花什么都不擅长。老花不敢说话，他一直很害怕。

    但鲜花是A

    d

    okles的儿子。小花唱得比任何人都好，他会用吊索和刀子，如果有人教他的话，他什么都能做。因为爸爸的儿子们就是这样。新花也不打算让旧花回来。“小花”总有一天会长得和爸爸一样伟大，就像他十七岁左右的时候一样。

    愚蠢的异族人以为他们给他戴上珠宝，教他跳舞是在让他难堪。但他们不知道拉斐利亚人一直在跳舞，男孩和女孩，甚至是成年人，而这些异族人实际上只是在教他一些好的东西。

    于是，花忍着羞愧和怀疑，放下心来，不去理会首领的刻薄言辞。他走得很安静，因为安静的走路使人看起来很优雅。国王的舞者教会了他这一点。他对自己笑了，但只是在心里笑，没有在脸上笑。

    当他们到达国王的大礼堂时，弗劳尔冻得发抖。它高耸于他之上，比他从女人们的描述中想象的要高大得多。在火把的光线下，他几乎看不清小动物、人和刻在木梁和门上的东西，他真希望自己能停下来，爬到上面看看每一个人，但他做不到。

    这座建筑散发着力量和技巧，弗劳尔想知道爸爸是怎么想的。爸爸痛恨野蛮人所做的一切，但就连他也不得不承认，国王的大礼堂是一座配得上一位强大统治者的建筑。

    花弯着手指，想象着佩珀牵着手站在他身边。找不到小辣椒比找不到任何人都难。爸爸可以照顾自己，妈妈会照顾加比。其中一个也会带走狼sca

    。但是小辣椒是自己被带走的。佩珀，他的第一个也是最好的朋友，在他还是老花的时候就爱他。爸爸需要抓紧时间去救大家。

    一个令人震惊的痛苦冲击把弗劳尔从他的思想中撕裂，因为他的头奴隶用他的棍子打穿了他的两只耳朵。

    “你们注意了吗?”那个领头的奴隶带着恼怒的声音问道。

    花在泪水中点点头。

    “很好。你看起来像是在走神。焦点!”

    花集中。他耳朵里的疼痛向下蔓延，蔓延到整个头部，甚至脖子上。他咬紧牙关，微微前倾，深吸一口气，努力眨着眼睛，把耳朵挨了这么重的耳光所带来的眼泪和迷失方向的感觉抹去。它们疼得厉害，他担心它们会被撕裂，但他不敢伸手去摸。疼痛一直蔓延到他的下颌骨。

    领头的奴隶说:“我想我可以给你一分钟，让你自己准备好。”然后他叹了口气，把拳头放在屁股上，看着夕阳，有点放松。虽然那个领头的奴隶有一张纪律严明的脸，弗劳尔却在脸上看到了深深的遗憾或怜悯。在花的记忆中，这是第一次从他身上看到这样的东西;也许那个男人会敞开心扉，他们会相处得更好?也许不会，但也许会。过了一会儿，花耳朵里的疼痛消失了。他又深吸了几口气，点了点头，准备让自己看起来像女人们教他的那样优雅。

    石头人的声音里带着一丝激动，说道:“听着，老鼠，有……”

    他停下来时，弗劳尔抬起头来。然而，领头的奴隶并没有说完。那人的脸抽搐了一下，好像他被优柔寡断抓住了——优柔寡断伤害了他。小花立刻感到很不舒服，更糟糕的是，奴隶长时间一言不发，变得很尴尬。

    最后那个人说:“没关系。来吧。”

    弗劳尔用他最谦逊的声音问道:“你想告诉我什么?”

    “没什么。我们走吧，”领头的奴隶说。他领着弗劳尔绕过国王大厅的后面，来到奴隶的门前，门对着堡垒的高大木墙。有几条小路通向不同的方向，这给弗劳尔的印象是，建筑的后端比前端使用得更多，这让他觉得很奇怪。由于大部分时间都在阴凉处，这里的小路都结了冰。

    石头人打开门，一股温暖的空气冲了出来，充满了肉和烈酒的气味。弗劳尔几乎可以品尝到空气中的味道，他一定是太过明显了，因为领班提醒他:“这些食物都不是给你吃的。往前走。站在国王的女人们的左边，照她们说的做。吃完饭你就可以跳舞了。”

    花低下头走了进去，当主奴几乎把它关上门的时候，花甩了甩尾巴。温暖的空气像毯子一样包裹着他，使他精神振奋，感到舒适。然而，没有什么可看的;一道平坦的木墙把这个入口与国王的客人的视线隔开。一条很短的走廊从左右两边穿过，墙上的挂钩上挂着一盏低燃的油灯，这样人们就能看到自己要去的地方。

    他犹豫了一会儿，不知道自己会不会陷入某种大尴尬。但没有人会真正注意到奴隶，直到他们需要喝酒或掉了什么东西，即使是长着尖尖白色耳朵的天霹雳奴隶。他转向左边，顺着墙绕了一圈，直到墙把他送到大礼堂。

    室内装潢果然不辜负他听到的每一个谣言。墙壁和桌子上装饰着他想象不到的财富;从爸爸的族人和其他地方来的陶器、雕刻精美的盾牌、石雕神像、镶金的动物骨头、大胆刺绣的布料和挂毯。

    最突出和最丰富的是被砍下的头颅。国王有几十个，甚至几百个。弗劳尔甚至都没数过。事实上，他旁边就有一个，一臂之遥。它空洞凹陷的眼睛什么也看不见，张开的下巴露出了干瘪的舌头。它闻起来像雪松油，而不是腐烂，而且看起来不像要散架。弗劳尔不知道它有多久了。

    房间里充满了声音、味道、颜色和光线，这是他有生以来从未见过的。花不能接受这一切;他微微摇晃着双脚，几乎要晕了。呼吸着浓重的空气，他感到头昏眼花。光线使他的眼睛眼花缭乱。他迅速眨了眨眼睛，然后使劲摇了摇头，耳朵都歪了，这总是有点刺痛。他用手把头发拉直，然后深吸一口气，让头脑清醒一下。

    但那声音却压在他的耳朵里，那是太多人说话的声音，那是鼓声、笛声、铿锵声和撞击声，那气味深深地钻进了他的肺里，抢占了空气的空间。他控制不了自己。尽管他今天没有吃东西，但他的胃还是翻腾着，快要吐出来了。他需要变得更强壮;他需要成为新人。New Flowe

    可以处理这个。新花……

    一个响亮的声音在一片混乱中喊道:“啊，我的新舞伴来了!来，来吧!”

    一阵欢呼声响彻大厅，花儿抬头一看，原来是国王自己在喊。这个肌肉发达的男人留着短短的、涂了油的胡子，坐在一个镶着金线流苏的枕头上，从金翅盔到银线拖鞋，他穿戴华美。每根手指上都戴着一枚戒指，两只耳朵上也戴着好几个。他那英俊而凶狠的眼睛直直地盯着弗劳尔，期待着立即执行命令。

    弗劳尔发现自己从先前的不安中惊醒，突然感到恐惧。这不是应该发生的事。他应该站在女人后面，她们先跳舞，然后他再跳。但以后再说，不是现在。他不确定地向屋子中间走了几步，幸好他记得往下看，而不是看着所有的自由人，这样就容易多了。

    弗劳尔成功地到达了他应该站的地方，没有绊倒，尽管人们窃笑着互相说:“我应该相信那是个男孩吗?和“他们从哪里找到这么胆小的小兔子?”他站着，双臂垂在身体两侧，低着头，一副奴隶的样子。New Flowe

    可以做到这一点。

    “阿尔萨菲尔，给我们讲讲我们的小舞者吧。”国王说。他的声音里有逗趣，但没有轻蔑。

    “如我的主人所愿。”坐在国王旁边的一个人说，小花听不出他的声音。他也不敢抬头，因为他知道抬头会发生什么。那人的声音听起来生硬而平淡，就像外面的冰一样。“我父亲的客人，我们的娱乐。告诉我们你的名字，孩子。”

    花儿头也不抬地回答说:“花儿，主人。”听了这话，人群又笑又嘲笑，以为这是个玩笑。他握紧了拳头，一阵羞耻感涌上心头。

    国王笑着说:“这是我们带走他之前他的名字。它很合适，所以我们保留了它，让他成为一名舞者。一个叫花的男孩!他真是个可爱的小东西，不是吗?就像个女孩一样!”人群再次狂笑起来。

    人群稍稍安静下来后，国王身边那个声音冷酷的人问道:“你是谁的儿子?”

    花犹豫了一会儿，不知道该怎么回答。他说，夫子，这不是别人的儿子。只是个奴隶。”

    “不过，你并不是一直都是奴隶，对吧?”

    “不,主人。”

    “你以前是谁的儿子?”

    花又一次犹豫了。他该夸口吗?他选择了反对，简单地说:“我是安德洛克勒斯的儿子，迪卡亚的帕拉莫诺斯的儿子，主人。在荣耀中。”

    恶性的紧张气氛弥漫了整个房间，人群一下子倒吸了一口气。弗劳尔感到他们的目光在他光秃秃的后背上燃烧，在这一切的背后，只有一丝爸爸的愤怒，只足以让他知道爸爸在房间里。

    纽花镇鼓起了所有的勇气才没有抬头去寻找愤怒的根源。他太想见到爸爸了，以至于喉咙发烫，眼睛里充满了泪水，但他不敢用手擦掉眼泪。奴隶头领警告他不要看爸爸，也不要和他说话，所以他不能看。现在不行，大家都在看。他的心在胸腔里怦怦直跳，足以让他觉得自己要死了。他试着睁大眼睛，眨着眼睛，希望它们会干。他们没有。

    然而，阿尔特费尔救了他，他说:“好好看看他。注意到有什么奇怪的吗?可能不合适的东西?”

    没有人说话，但有几个人转移了重心，咕哝着表示肯定。

    “会是什么呢?”也许是肌肉的问题。斯玛奇，站起来，给我们弯下腰。”

    弗劳尔听到国王右边不远处有动静，就在他进来的那堵墙对面。片刻的安静之后，几个人对他的伤疤表示赞同和评论。

    声音冰冷的阿尔萨尔说:“现在轮到你了，花。你的flex。让我们看看你有没有你父亲的肌肉。”

    弗劳尔头也不抬，点了点头，举起双臂，尽他所能地扭动肌肉，甚至他的胸部、腹部和腿。人群又爆发出一阵狂笑，羞愧的火焰越燃越高。他想成为“新花”，但要想不再觉得自己是“旧花”，就越来越难了。

    国王说:“我的王子叫你做什么，你就得做什么!你怎么不弯下腰来?”人群又笑了起来，这次笑得更响了，可能是因为他们不得不笑。

    花乖乖地弯得更紧了，咬紧牙关，蜷曲着脚趾。他使出全身的力气。

    当王子又开口说话时，人群的笑声消失了。“是肌肉。窄肩。他们长得一点也不像。我简直不敢相信这个小东西是那个人的儿子。不要管它的白耳朵和白尾巴。”尽管开了个玩笑，但他的声音里却没有一丝笑意。人群还是咯咯笑了起来。就连国王也在窃笑。那人接着说:“朋友们，我确实认为我们的新奴隶斯玛奇戴了绿帽子。”

    听了这话，房间里顿时哄堂大笑，好像一下子倒了一百棵树。他们的盘子和杯子叮当作响。他们拍手跺脚。在这一切中弥漫着一种直到现在还没有的恶意和嘲弄的气氛。他们是想羞辱爸爸，他知道这是花的错。他以前从未听说过戴绿帽子的人，但他知道那是什么意思:的人。弗劳尔以前从来没有意识到，为了救他，安德洛克勒斯一定降低了自己的身份。

    花的羞耻感越来越大，很快就淹没了他，遮蔽了他所有的思想。这件事烧掉了他的决心和信心。毕竟，老花才是真正的花。他配不上安卓克斯、妈妈和佩珀的爱。他怎么会觉得自己是?

    不,不。他可以这么做。New Flowe

    仍然可以这样做。他把双臂紧紧地交叉在胸前，试图让自己振作起来。为了防止"小花"当场死亡。

    当笑声基本平息后，国王笑着说:“阿尔特费尔，如果你指出这些事情，我们那边的小污点可能就不会那么听话了。谁会去救他妻子情人的孩子呢?我们什么都别说。他可能没有注意到这孩子不是他的。”他停了一下，让大家笑了起来，接着说:“而且，我叫小兔子出来跳舞，我没有看到它跳舞。”

    阿尔特费尔的声音一如既往地呆板、平淡、生硬，他说:“仁慈的国王，请原谅我。我无意耽误你的快乐。鼓手们，你们准备好了吗?你是谁?好。现在跳舞吧，孩子，别在国王面前滑倒了。每个人都在看。”

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