“咳咳咳——”
进入东南方向的山区以后，沙丘感觉自己的心态平缓了不少。
“就快到了啊。”
荒野猎人感慨一声。
先前他奉命前往世界南方，尽可能接近绿沼泽的管理区域，打探消息。
沙丘也确实不负使命，真的踏足进那片沼泽。
然而结果，却让这位荒野猎人有些无奈。
他在绿沼泽控制的区域内，活动了足足两月时间，虽说遇到一些危险，但靠着三阶段的觉醒者技艺，最终也算有惊无险。
可偏偏在探查信息的目的上，他的收获极少。
除了确认亚罗营地的那些觉醒者，被当作奴隶使用以外，现在的绿沼泽，没有任何针对榕树林的计划，甚至对这个新兴势力一无所知。
无论如何，结果就是如此。
他也只能把这个消息带回榕树林了。
“不过没有消息，也算是最好的消息吧。”
“凭借林赛大人的力量，安全的时间越多，我们的发展也就越发强大。”
“只要继续下去，绿沼泽的家伙就算想要遏制，也已经来不及了。”
沙丘缓了缓体力。
他看向远方的天空，此刻时间已经不早，夕阳拽着余晖缓缓下沉到地平线内。
“山区的路可不适合天黑走。”
“找个地方休息吧。”
就在山峰之间，山丘找了一处可以遮风蔽雨的凹陷位置。
他将自己的斗篷往地上一铺，再把一块破布往凹陷外的岩石上一挂，就算完成了自己的简单营地。
为了防止意外，这位猎人连火都没有生。
他按照之前养成的习惯，将今天经过的路线，记录成简单的地图。随后才取出一根肉干，就着水壶中的酒精开始晚餐。
“唉……”
“还是榕树林的生活好啊。”
“丰富、新鲜的食物，干净清澈的井水。”
“荒土之上，哪里还找得出第2个这样的地方？”
虽然心中没有这個定义，但沙丘还是产生了一种对家的怀念。
当吃完晚餐，准备倒头休息的时候。
这位猎人却突然警觉起来，直接从地上爬起：
“嗯？什么动静？”
沙丘即刻开始准备。
他把腰间的短刀摆好位置，手上的弓箭也准备就绪，这才激活技艺，在营地的山凹内向外张望。
“爪印，鳞甲动物留下的，时间在三天以上。”
“附近的地面，没有其他动物的活动迹象。”
确认地表附近没有异样，沙丘又往出走了两步，抬头看向天空。
这一眼让他睡意全无。
高空之上，盘旋着一只身材庞大的秃鹫。
秃鹫这种生物，主要以大型动物的尸体为食，偶尔也会袭击一些小型动物。
但这里是荒土！
如此荒凉的环境，早就改变了大多数生物的习惯。
而且以沙丘作为猎人的眼力，也能看出这秃鹫并非普通飞禽，而是一只融合了源质的变异魔兽！
“三阶魔兽？四阶？”
沙丘想尽可能准确地判断出这只大鸟的实力。
可就在他展开观察之际，那高空之上盘旋的身影，却突然改变方向，直接往地面开始俯冲！
沙丘立刻确认了现实：
“这家伙的目标——是我！”
三阶段的猎人背后渗出冷汗。
不说对付魔兽时的难易程度。
光说普通猎人狩猎，天上飞的和地上跑的，也不是一个难度。
他深知荒土之上，不能把希望寄托于慈悲或者幸运。
于是就迎着俯冲过来的秃鹫，沙丘也拉开了手上的弓箭。
嘣——
箭矢飞射，迎着空中的巨大秃鹫而去。
三阶段猎人射出的箭矢，堪称百发百中，箭无虚发。
可就在箭矢即将击中秃鹫眼睛的刹那，一阵旋风在这只魔兽身边卷起，直接将箭矢搅成碎片！
“该死！”
“还是操纵风的！”
沙丘很干脆地放弃了攻击。
他一把拽过自己的披风，顺着山势就往下滑冲而去：
“飞行？还操控气流！”
“就算只有三阶，这玩意儿也太难对付了，必须利用地形……”
沙丘急速下降，身影很快就隐藏在山峰侧面。
好消息是，山间崎岖之地零星地生长着一些植物，他借助这些自然掩体，开始和空中的秃鹫周旋。
“战斗，逃走？”
沙丘一边射箭干扰秃鹫魔兽的动作，一边思考接下来的决策。
虽然离开榕树林已经很长时间。
他依稀记得，自己出发之前，领主大人和山区这边的虫人族达成了合作。
平时他大可以将空中的魔兽往那个方向引去。
但现在……
万一因为自己的动作，导致双方的交涉出了问题，麻烦可就大了！
沙丘牙齿一咬，特地在树冠下卖了个破绽。
上方的秃鹫魔兽看到食物现身，毫不犹豫地冲刺下来。
也就在这时，沙丘拔出腰间的短刀。
他往面前的树干上用力一蹬，整个人腾空而起，和俯冲下来的秃鹫正面交锋。
砰！
一声闷响，魔兽的血液高高溅起。
秃鹫与沙丘的身影向两个方向倒飞出去。
其中的魔兽怒吼一声，向上高飞，然后再度发起俯冲，这次直对着沙丘的头颅而来。
反观沙丘这边。
他刚刚一刀，将对方的左爪直接砍断，但无法真正影响敌人飞行。
自己反而被秃鹫用力一撞，弄得胸腔剧痛。
“……”
沙丘做出判断——
他起码断了几根肋骨，作为觉醒者，这伤势不算致命，但要反抗一时间也提不起力气。
刚才的交锋看上去各有胜负，但实际上还是自己输了。
这只秃鹫魔兽，除了操控气流的能力，体表的羽毛也附着一层气态铠甲。
“四阶段……”
沙丘在绝望之中苦笑，随后掏出自己的笔记和地图扔到一旁。
好不容易到达南方，潜入绿沼泽。
却在成功返回到这里，即将抵达营地的时候，遇到这种事情。
沙丘只觉得可笑而荒谬。
甚至觉得是因为自己没带回来有效的信息，才导致这种被突然袭击的厄运。
“总之，希望大人能找到我的遗物吧。”
“这臭鸟吃我的尸体，总不会去搭理没用的废纸吧。”
就在这时，沙丘作为猎人听力起了效果。
他听到旁边的森林里有什么东西在快速靠近，这个速度……和俯冲的秃鹫，几乎会同时来到自己身边！
“啊？”
沙丘扭头一看。
刷——
一只身材夸张，仿佛螳螂的昆虫突然冲了出来。
在秃鹫魔兽没能反应过来的瞬间，甲壳上的刀光于空中一闪，飞鸟的翅膀立刻被切成碎片。
随即，沙丘又看到一个有些眼熟，但长大了一些的身影出现在那里。
——是薇薇安。
她骑着一只身材肥硕的虫子，身旁还有一队容貌可怖的虫族大军，就这样浩浩荡荡地从山峰之间靠近过来。
少女看向猎人，语气焦急：
“沙丘先生，您没事儿吧？”
“林赛先生说您这两天就要回来，我就过来接你了！”
(本章完)