米入斗在庙外，将那套长拳使了十来遍，浑身汗透。
色大亮，往城中走去，要到客栈中寻黄若。
正逢开集，街上行人熙来攘往。
身前两个人，一胖一瘦，挑着两担瓷器，慢悠悠走着。
米入斗喊一声“借过！”要从那瘦汉旁边超过去。
哪知那瘦汉脚下一绊，忽的撞了过来。
米入斗探手在他肩上一扶，道：“老爹，心了！”
不料那瘦汉顺势一个趔趄，侧着摔了出去，担子一晃，正撞胖汉的担瓷器上。
哗啦、嘡啷之声不绝于耳，两担子瓷器摔得粉碎。
那瘦汉也压在一摞碗上，双手被碎瓷割得鲜血淋漓。
胖汉皱着眉头，喝道：“糟老头子，你撞坏我这一担上好的细瓷，把你这身板上的肉剔下来卖了，也赔不起！”
瘦汉揪住米入斗，道：“是他推的我！”
米入斗道：“老爹，你走路不稳，我好心扶了你一下，你怎地随口诬我？”
那瘦汉道：“你若是不扶，我最多向前一跤，摔烂自己担子里的物事。你这一扶却更糟糕，我往侧面这一跌，把人家这些细瓷都撞烂了。”
米入斗道：“那倒也是，是我的不是。”要把那瘦汉搀起来。
瘦汉却坐在地上，抱着他的腿撒起了泼：“哎呦，这可叫我怎么赔得起！你可不能走。”
胖汉揪着瘦汉的衣领，骂道：
“还敢诬赖别人？哼，你拿不出银子来赔，咱们就去见官。瞧差爷大板子抡起来，不把你后背打成乌龟壳一样的七八瓣！”
瘦汉道：“大爷，我老崔穷得叮当响。
缸里没有转日的米，身上没有御寒的衣，屋顶没有遮雨的瓦，炕上没有隔潮的席，
拿什么赔你？高抬贵手，行行好吧！”
胖汉道：“高抬贵手，得轻巧！我铺子里的这些碗儿碟儿，难道任由你砸着听响儿吗？
你没钱赔，就拿力气赔，给我做半年的工，粗活细活，不能有一点闪失！否则的话，别怪老哥送你官司吃。”
瘦汉嘴里带着哭腔，道：“这怎么成，我家里还有六张吃饭的嘴。我给您这儿卖力气，他们吃啥喝啥？你还是把我当猪仔卖了吧。”
围观众人哈哈大笑，有壤：“猪仔既能吃，又能祭祖，可比你这干巴老头值钱多了。”
那掌柜冷笑道：“你不答应，咱们就去见官。”
米入斗见那瘦汉满手是血，一张脸上老泪纵横，心下不忍，道：“这位大哥，你放他走，我赔给你就是！”
瘦汉一听，忙道：“对，都是他推的，好汉做事好汉当，该由他赔！”
一轱辘爬起来，钻出人群就跑。
胖汉不去追，却抓住米入斗，道：“这位爷台，你话可得算数啊。”
米入斗道：“我答应了赔你，自然会赔。”
胖汉马上满脸堆笑，道：“这位爷台爽快，请先到铺里喝杯粗茶，咱们得先点点货，算算叫那老子打烂了多少，再按进价给您折成银子。”
米入斗道：“我没钱。”
胖汉笑容一僵，道：“没钱怎么赔呀？做人可不能光漂亮话。”又紧紧揪住他的衣襟。
米入斗道：“我干活赔给你。”
胖汉上下打量他几眼，道：
“好，你仗义，我也不能气。你帮我干半个月的活儿，吃住都在店里，事事听我的吩咐，咱们这笔账就算了啦！”
米入斗道：“成！”
忽然想起还要去找黄若，一拍脑袋，道：“啊哟，我怎地忘了。”转身便走。
胖汉急道：“你不能走啊。”
米入斗道：“我还有些事，晌午回来再给你干活。”
那胖汉抱住他的胳膊，只是不依。
米入斗无奈，只好道：“我依你，你快吩咐下活计，我做就是了。”
那胖汉带他回到铺中，同他讲了自己姓谷，指着八口一抱粗细的大瓷缸，道：
“这十几口缸子全是带沙眼的，存不住水，扔了可惜。
你把它们送回窑里，叫窑工堵块泥巴再烧烧。”
又指点了路径，那瓷窑在十几里外，要翻两个丘，离得不近。
米入斗取过扁担，挑了两口大瓷缸便走。谷掌柜不放心，叫了个伙计一路跟着。
米入斗惦记着黄若，只想早些把活计干完，好再去背她。
脚下生风，一路跑着将缸子送到瓷窑，把那伙计拉下老远。
回来的路上，忽然想到：“唉，什么活动血脉，其实我早知道那是甄大夫骗我的。
可我就是不愿相信，巴不得它是真的，那样我便有借口，见到她啦。
就算她当真要人背着‘活动血脉’，那姓李的魔头本事通，难道不能帮她吗？
就算是背了她跑，人家也跑得比我更快、更稳当。”
这么一想，心中又酸又苦，垂头丧气地回到店中，谷掌柜早已把另两口大缸捆扎好。
如此直忙到深夜，才将八口大缸全数送了过去。
这一日负重行了百多里，累得不轻。在店中胡乱扒了两口饭，寻个墙角倒头便睡。
只听嘡啷一声，那掌柜的将门反锁上了。
米入斗心下有气：“我若想跑，就凭你这几层薄木板，怎么拦得住我？”
如此数日，那掌柜的对他日渐粗鲁。
米入斗整日里被他当驴子一样使唤，东奔西走，连去客栈中偷偷瞧上黄若一眼，也不得希