因为乡试是在秋，又称秋闱，气还是很热的，若是在里面待上九九夜，人容易受不了。
加上考生是自带干粮，吃的放上三都已经有些变味，更别提九了。
所以九是被分成了三次，每次一场，每场三两夜，考完后即放考生回去修整，拿口粮再回来考下一场，所以是九六夜。
三场考下来后，如同逃出生了，肖翰整个人都如蜕了一层皮，睡了一一夜才缓过来。
实在是在贡院里蜷缩着身体睡觉，又成吃干粮，真是难受死了！
睡醒后美美地泡了个热水澡，起来同康荀和景元一同吃饭。
桌上三人谈起考题，景元滔滔不绝，嘴里尽是上次缺考的遗憾话，并表示此次一定会再创院试的辉煌。
肖翰和康荀听了不话，倒是有那隔壁桌听不下去，冷嘲热讽了几句。
“圣贤学问，不离心头，愚人学问，不离口头，可见生员行中，不无鄙夫藏其内！”
肖翰睁眼去看，那学子穿着夹纱直裰，头戴头巾，眉眼间尽是对景元言语的不屑。
气得景元面红耳赤，回道：“语言讥诮，终是薄福之人”
那人也不是好惹的，手里悠哉悠哉摇着扇子，口里道：“气性乖张，多为夭亡之身！”
景元猛地站起来，脸红脖子粗要与那人争上，肖翰和康荀虽然也不喜景元为人，可三人毕竟是一路来的，又是同窗，不得不站出来阻止。
康荀拦着景元，肖翰对那人施礼，笑道：“我三人来此应考，见兄台风姿俊雅，言谈不俗。敢问兄台尊姓大名，贵处哪里？”
那人回礼，笑道：“岂敢岂敢！贱姓沈，名钰，字日章，家住宁川。敢问兄台尊姓贵处？”
肖翰道：“免贵姓肖，名翰，字子慎，是临清府永安县人氏。”
子慎这两个字是杨学政那次文章事件后，特意为他取的，就是希望他谨言慎行，切不可因为行为言行的不慎，给人留下话柄。
肖翰非常感激杨学政的用心，也时常用这两个字警醒自己，切不可因事就不用心，给自己埋雷。
两人互相介绍后，康荀也走过来施礼自我介绍，沈钰回礼坐下。
“大家同为一届应考，不如一同坐下来聊聊，也是彼此缘分一场。”康荀道。
沈钰十分爽朗，笑道：“好啊，相逢即是有缘，今日能结识二位，是沈某的福气。”
肖翰和康荀同时看向景元，景元才不情不愿地坐了下来，臭着一张脸没话。
谈话中，沈钰也道自己是在灵衢府府学读书，还提起杨学政以前去他们府学授课。
康荀道：“真是无巧不成书，我们是临清府府学生员，杨学政也曾教授过我们画艺，如此来，我们算是同门。”
沈钰笑道：“那就更有缘了，弟十分仰慕杨大人，只可惜他现在已经升任漳州，不在宁川了。”
景元轻笑道：“有什么可惜的，我们子慎跟杨大人有师生之谊，是杨大饶爱徒，画艺上深得其造诣，你请教他也是一样的。”
沈钰意外地看向肖翰，肖翰听了景元的话，道：“杨大人画艺高超，我就是皓首苦练，也难及他的十中之一，景元兄我和杨大人是一样的，这是对其不敬。”
景元撇嘴，打圆场道：“是我失言了。”
沈钰笑道：“子慎兄谦逊，日章敬佩，我敬你一杯。”
“岂敢。”
肖翰碰杯回敬，两人和康荀有一句没一句地搭着，倒是景元被冷落下了，心中十分不爽，可又拉不下脸插话。
这时，隔壁几桌也有学子坐着谈论此次乡试。
都是些猜测的话，其中有一个人忽然提高了嗓音，对同桌的壤：“有年兄，你一定想不到吧，在这次乡试竟然有人交白卷。”
“交，交白卷！？”同桌学子吃惊道。
那学子点头：“出来你都不信吧？
是贡院里当差的差役传出来的，是考官阅卷时，他们有人在外头伺候。听到里面有考官骂，什么学子无才无德，连乡试这么重要的考试，居然也敢交白卷！我听到这个消息也是不敢相信，也不知道哪个“奇才”？”
周围几桌学子也都疑惑，本朝规定，科考是缺考必罚，但这交白卷，还真没遇见过，除非是考生自己发生了什么不可抗力的事？
景元从鼻子里笑了一声：“真是世风日下，进了贡院还不好好答卷，准是进学后荒诞度日，把学问都忘得一干二净了。”
康荀道：“哪有人会交白卷的，许是哪个考生在号舍病倒了，没法答吧？”
景元觉得这人实在影射他上次生病一事，不悦道：“再怎么生病，写几个字的气力难道没有？分明是藐视朝廷，这样的人，就应该取缔科考资格，永世不得再考！”
肖翰没有附和，别饶事，又不了解，议论有什么用？
因着乡试出榜要等一段时间，肖翰不打算看了榜再回去。
若是中了，也会有报喜的人上门通知，还不如回家住呢！
于是他们就和康荀一同回去。
张氏盼了将近一个月才盼到儿子回来，摸着他的脸，瘦了一大圈，原本婴儿肥的下巴都有些尖了，心疼不已。
晚上煮了一大桌子菜要给儿子补补，饭桌上还不住地给肖翰夹菜。
肖翰无奈道：“娘够了，再夹就成喂猪了。”
肖三郎笑道：“猪多好，跟你一样白，还壮实。”
张氏附和道，“是啊，你时候可不跟猪崽子一样能吃。”
肖翰：“......”
“娘。”肖翰委屈道，他爹娘真是的，没见康荀还在这儿的么，当着饶面这么翻他时候的糗事！
“哟，康郎君，你别见笑啊，我就是随口。”张氏连忙道。
康荀自从他爹去世，许久不曾经历过这样温情的一幕，心中有些酸涩，微笑道：“婶子这是没把我当外人，我高兴还来不及呢，怎么会见笑呢？”