拜圆一圈，夏承炫折回到西南角的石像前，抬头注目，许久不语，似是在与巨像神交一般。
在他身后伺立着一华服孕妇，丈外虽有琉璃之光，却仍照面不清，抬首之际，光亮映出了她脸颊上的两行清泪，原是当朝皇后芮筱灵。
今儿是小年。
依着大华通俗的说法，小年是一年中最末一个适宜祈愿的日子。
这一日，百姓们一早就要备好年糕、调好糖汁，待天黑之时以年糕、糖水作祭，向神佛祈愿祷告。
神佛享用了人间祭食后，便会赶走万家病痛、悲苦，给人们带来健康、平安和好运。
眼下，二人所拜正是世谓“愿力之佛”的地藏菩萨像。
午时见过冼马国的先使团后，夏承炫便带着芮筱灵出了皇宫直奔真武观去，拜完真武大帝，又马不停蹄赶来了此间。
夏氏崇道，子孙之中向无佛徒，但今是祈愿日，他有一个愿要许，多许一家，便多一份希冀。
新帝登基未久，又逢多事之秋，朝堂政务已堆积如山，今儿，夏承炫是一股脑儿全丢给了老端王，只简单看过先使团带来的萧璞密信，便拉着爱妻出了宫门。
皇城礼重，宫中当然有祭祀祈愿之所，但他恐此间距神佛太远，自己所求难达天听，便行到了都城之中离他们最近的地方一一参拜。
此所谓“求神首诚”。
夏承漪中毒已半月，数十医官先后诊脉却皆无功而返，任由毒气浸透了她的全身血脉脏腑。
与青玄有深湛内气护体不同，夏承漪毫无内功功底，体内脏器于如此毒物几无抵挡之力，身体已被摧残，容颜也憔悴了许多。
昨夜，太医院的院首来报，“长公主气行阻滞、血流不畅已致脏器衰竭，集众医官百家之长仍不能止，恐已时日无多。”
时日无多......
“漪漪才十七岁啊！”
挥退众医官后，夏承炫缓步踱到妹妹床前，静静坐了一夜，恨不能眼都不要眨。
“求菩萨显灵，保佑漪漪体毒得解，让她平安渡过此劫。”石像前，夏承炫轻声呢喃着，“她那么年轻，还不曾成婚生子，不曾去看过我们夏家的这片山河，她......她还不曾去过锦州城外祭拜公公婆婆......在这个世上，我便只有这个妹妹了。若一定要有人要死，我宁愿那个人是我，是我。”
不知有意无意，他的脑中总是有一个念头闪来闪去：妹妹中毒将死，全是因我做了那许多恶事引来的报应。
既是报应，自不该由夏承漪来承受。
“漪漪甚么坏事也没做过，你们怎能让她受这苦痛？”
“地藏菩萨俱大慈悲，救拔罪苦众生，生人天中，令受
妙乐。是诸罪众，知业道苦，脱得出离，永不再历......”
“咳咳！咳咳！”夏承炫正默诵着《地藏菩萨本愿经》，听身后芮筱灵捂鼻轻咳，即时停了下来，转头去牵上她手，只觉一双柔荑冰冷如霜，心中顿生愧意，一脸疼惜道，“筱灵，你有孕在身，我实不该拉你同来，折腾了这许久。”
这半日，乘辇、上山、跪拜、下山、登楼......如此颠簸便是常人也难消受，况她一个持孕之人？
芮筱灵勉强笑了笑，摇头叹道：“皇上，你我夫妻一体，今日祈愿拜神，我当然要来，漪漪岂止是你一人的妹妹？”
先前芮如闵遇刺，大将军府一片哀声，芮筱灵亦整日抑郁神伤，形容憔悴，是夏承漪日日陪着她，和她一起渡过了人生中最难熬那数月时日。
如此情谊，不说比金坚实，也非同一般可比了。
虽有厚裘御体，但芮筱灵终究六甲在身，出门许久，她实已疲极，内侍掌灯近前一照，更显脸庞苍白如纸。夏承炫也不多言，牵着她手，缓步下阶而去。
......
长公主府侧门百余丈外有一小帐，宽不过两人身，长......长倒是够长，乃是前后通透，毫无避风之挡。看得出来，此帐搭得甚是随意，其间除了两床棉被再无他物。
原本，如此皇家重地是绝不允私建什物的，值守的护卫见这书生赖着不走已不知棍棒赶撵了多少次，骂也骂了打也打了，就差拔刀把他杀了。
然，书生棒打不走，脚踢不躲，每日跪拜四方，嘴里碎碎念叨，原来竟是在为夏承漪求福。
卢剑星派人查明了他底细，怜他一腔素心，便嘱府兵不加理会即可，也不再强行赶撵。
天清气冷，人兽思归。
长公主府灯火辉煌，照亮了好大一片天。府外一个身影徘徊不定，左右踟躇。他时不时踮起脚，想看看府内动静，可惜，墙高丈二，他那七尺之躯，纵然有十个脖子也断伸不进去，又如何能瞧得见里边的事物？
燕尾塘一别，段儒然便再未见过那个神仙一般的少女。他住到紫竹林，朝思暮想着能有下一次邂逅。直至一日，母亲找来小屋，谓他道：“儿呐，断了念想罢，娘叫人打听清楚了，你看上的那姑娘，可是当今皇上的亲妹子呐。”
段家是城南富户，家资不菲，但与皇家比起来又实在不值一提，白天鹅与赖蛤蟆的距离也不及此。
得知此情，段儒然心如死灰，自此整日浑浑噩噩，迷迷糊糊，如失魂之人，全没了游湖当日的生气。
十二日前，小厮给他捎了个消息：听说长公主中毒了，生死不明。
整个大华，长公主只有一位。
“她......”
段儒然当即赶来此间，在府外就地住下，一待便是十二日。
此时的他，衣襟褴褛，身形佝偻，蓬头垢面，满脸胡渣，俨然一个求人施舍的乞丐样儿。
“你求甚么？”身后骤然传来一个声音，倒惊了他一跳。
问话的是个青衣白发老道，此时正笑岑岑地看过来，超凡中自带一股威严。
“求一人平安。”段儒然怔了怔，还是答了话。
老道士脸露一副不置可否的表情，又缓缓点了点头，笑问道：“在此求了几日？”
“十二日。”
“有果？”老道士又问。
段儒然一脸颓然，干裂嘴唇咋巴好几下，沉声回道：“我......我不知。”
府主若脱险，府上必锣鼓喧天。然，这十二日来，府内一直沉静入定，显然无甚喜事。所谓不知......他希望只是自己不知而已。
“我能遂你心想。”
平平淡淡六字背后却是如搬山裂海一般的难为。
只有神，才敢如此许言。
老道士的话似乎有种摄人魂魄的魔力，常人听来明明毫不可信，段儒然却不知为何生不出一丝疑义，甚至跪拜在地，“砰！砰！砰！”叩起了响头。
“求老神仙救长公主！”
青玄背过身，轻踩小碎步，微微侧首问：“你用甚么来换？”
“甚么都可以。”段儒然跪行数尺，急道，“但教老神仙能救长公主，刀山火海，阿鼻地狱任凭驱遣。”
青玄再侧了侧首，瞄了一眼小帐后的巨桂树，骤然一闪身，消失得无影无踪。
斗转斜步二十三登极境，来去如风，亦幻亦空。
段儒然瞪大眼睛，脸上渐露狂喜，嘶声呜咽哭喊着，不停以头抢地。
......
肺脉传来的剧痛令梅远尘或多或少心生旁骛，脚下也就自然难以尽全力。
追了半刻余，尤未见到端木玉一行人的身影，让他心里有些紧张。
“杀了不他，也得设法从他身上拿到漪漪的解药！”
先前欲杀端木玉而后快，乃是激于国恨家仇，这会儿源于私爱，他最关心的却是能否从端木玉身上得到救命解药。
行到一转弯处，梅远尘突然停了下来。
倒非他自己要驻足，实在是走不了了。此间是个楔形街角，乃天然的埋伏之地，四周倏然闪现的这些人显然是在此截守自己的。
“张遂光！”
梅远尘自觉忽略了其他人，双眼直直锁定张遂光，冷声念了出来。
当然，这十几人中，他也只认识张遂光，即便他们都并未佩戴面具。
“呵呵，我竟听出了一股子怨恨。”张遂光摇头轻笑道，“既如此，也不多说了。”
言毕，做出一副马上要动手的架势。
“等等！”包围圈外传来一个声音，众人循声望去，正见徐簌野急急赶来。