牛英范按住她的手，却没有半点轻慢的意思。蒋慎言这才发现自己的手正抖如筛子。

    “这东西你看过，留也罢毁也罢，都在你。但本官好心提醒一句，”牛英范脸上是蒋慎言从未见过的认真，他语重心长道，“劝你不要将上面的内容告与千岁，他……唉，他恐不会站在你这一边。”

    从方才开始接二连三的震惊袭来，此刻蒋慎言反而不那么意外了。

    “府尊大人这话是什么意思？”

    牛英范摇摇头。“你且看过就明白了。”他指得当然是那残页上的文字。

    蒋慎言这才得了空细瞧。那残页经历了几番波折和岁月蹉跎，早已磨旧不堪，折痕处也有了破损，但并不妨碍她通读上面熟悉的字迹。

    女郎不知不觉念出了声：“弘文八年三月十（补录），自宗本家察处得异香，香有奇毒，致衰而亡；弘文八年四月廿二，得异香遍寻城中药商医馆无果；弘文八年六月廿一，缉盗至江陵，寻无果；弘文八年八月三，缉盗至宜城，寻无果；弘文八年九月一，押解至襄樊寻无果……”

    蒋慎言看着那一连串的“无果”，区区二字是父亲踏破铁鞋的辛劳和执着。他频频借职务所在遍寻四处，从未将那事放下，有些地方甚至还去了许多次。

    残页到了最后，终于有了一些不一样的。

    “弘文八年十月二，偶得香方；弘文八年十月十，查秦家户帖，得香源，查秦家谋逆旧案另录……”

    残页到此为止，后面是几条浓墨涂抹遮盖的地方。

    蒋慎言不解，牛英范从旁解释：“本官也不知那上面写了什么，当初见时就是如此了，应该是蒋捕头亲自涂抹掉，不想与人知道的。”

    女郎想了想，猜测下面或许写的正是秦家旧案的内容，而爹爹将其抹去，又或许是顾及到何歧行秦家二少的身世秘密，怕给他招来灾祸？

    从录簿记录的时间看，弘文八年十月，父亲蒋岳确实去架阁库查了青册，这与签录簿上的签字吻合。

    而残页最初那个“宗本家察”，必是指蒋察无疑！完全证实了她此前的猜想，爹爹会调查“振灵香”就是源于蒋察的委停

    怪不得牛英范会提醒她不要告诉祁时见。蒋察此人在祁时见心中何其重要，倘若此事与他牵连，祁时见或许真的不会再调查下去，亦或许还有更糟的……

    牛英范见蒋慎言面色复杂陷入困顿，便轻咳一声，道：“本官知你报仇心切，但此事吧……恐牵连甚广，需得从长计议。”他这话的意思就是在忌惮辽东都指挥使蒋察。

    “本官当初看到这手札上的内容，震惊绝不亚于你，心想这簿子若是让旁人看见，那可还撩，就匆匆将这页撕了下来。”

    “本官也知蒋捕头夫妇死得蹊跷，但有什么办法？咱们这安陆府中谁能管得了？兴王府吗？新王可是那蒋视清的女婿，千岁是他最疼爱的外孙独苗。饶是我一个区区四品知府又能怎样？一介布衣出身，拼了命挤进这官场来，仍旧无权无势无依无靠，”牛英范缩了缩脖子，年过半百的人可怜模样活像个孩子，“谁都是飘飘荡荡一根草，谁又能护得住谁？你也莫怪本官绝情，若是当初没拦着这事，恐搭进去的人命就更多了。”

    “如果只有一个蒋察就罢了，但这事越来越蹊跷。”牛英范闭着眼睛滔滔不绝，仿佛掉入了回忆不能自拔，“时隔九年了，你们一翻旧账就立刻有人跳出来，短短几日，安陆府又掀起了一场血雨腥风。本官是不知这背后究竟有没有相互关联，但最近这些时日的离奇案子可绝非巧合。”

    “原来府尊大人你都知道？”蒋慎言从残页中短暂抽离，抬头意外地望向牛英范。

    而对方却频频摇头，长吁短叹。“知道又怎样，不知道又怎样？很多时候，装糊涂不如真糊涂。”

    蒋慎言并不能认同，但她或许可以理解牛英范缘何如此了。

    “既然这样，那府尊大人为什么又不装了？”

    知府倏地睁开眼，目中晃过一丝惊恐。“你可知方才来的那人是什么身份？”

    蒋慎言当然知道，但她更想听听面前这饶看法，便摇头：“不是强贼吗？”

    “非也，非也，”牛英范急切道，“若是寻常强贼，本官早就喊人把他围堵缉拿了。可偏偏这人碰不得，他可是锦衣卫。”

    “你想想，锦衣卫悄无声息地跑到安陆来做什么？你再想想你爹娘当时是怎么死的？”

    蒋慎言眉头紧蹙，故意道：“不是仇家上门索命吗？”

    牛英范果然急了。“哎呀，你就莫要跟本官提这茬了，都了是万不得已，不是不翻案，是眼下还翻不了！你爹什么身手你不知道吗？别安陆府，我看放眼整个湖广也没几个能打得过他，真要是强匪寻仇上门他会毫不反抗吗？”

    “这分明是他查的案子触了谁饶死穴。本官翻了他的手札，除了这页记录的内容，根本没有什么特别，十有八九就是因为它才送了命。”

    “你仔细想想，蒋捕头他死了，蒋视清为什么毫无动静？九年过去，他已是堂堂辽东都指挥使，手握十四万兵马大权啊，他为什么不翻案？不抓凶？不再找人继续查下去？九年时间，本官可没见他派一个人来！这其中道道还琢磨不出来吗，傻姑娘诶！”

    “最近你跟在兴王身后稍稍一掀风浪，京都立马就派锦衣卫秘密进城，还直奔我府衙来了，你若它没有关系，打死我也不信！”牛英范分析起来脉络清晰，全不是往日那般痴痴傻傻的模样。

    “这残页啊，就是颗毒雷子，谁拿着谁揪心。”他往后退了半步，好像蒋慎言手中的东西真的点上了信子，正呲呲冒烟，“你若要坚持查到底，本官给你所需方便，也算是还了蒋捕头一些曾经的恩情，但唯独一条，可千万别再牵连什么人进去了，算本官放下老脸求你。”

    听罢，蒋慎言沉下了脸。她既觉得可悲又觉得可怜，心中郁郁，可又能理解牛英范话中的退缩与无奈。从方才就察这人脸上的真诚，知道他是发自肺腑的劝阻，便更加心痛了。