城门关闭前，沈惊落带人离开了宜州城。

    刘舟准备回府时，下人过来告诉他，“二小姐不见了。”

    什么？

    刘舟为了以防万一，特异把刘柔送去了好友的宅子，为的就是怕他爹或者是赵大人他们怀疑，可是他千算万算，没想到这个好友会出卖他。

    “或许不是他出卖了你，或许是那个宅子里的人泄漏了消息。”朝澜闲来无事，跟着他一块去了城东的宅子，这时他的好友华渊得了消息后也过来了。

    “刘兄，你放心，此事我一定会给你一个交代的。”

    华渊的着急不像是演出来的，刘舟想到来的路上朝澜说的那些话，到底没有冲动，“麻烦你了。”

    “你愿意相信我，把柔儿放在我这边，可我却没有保护好他，应该是我给你道歉才是。”华渊说完，立刻让管事叫来府里所有下人。

    “你们每个人都仔细回想一下今日的事情，若是发现谁可疑，立刻说出来，否则，一旦被本少爷查出来……这个院子里的人都是死契，本少爷若是知道你们背叛主子，你们知道我的手段的。”

    下人们你看我，我看你，一脸担心。但是时间一点点过去，却没有一个人站出来说点什么。朝澜知道这么下去不是个事情，于是说道，“看来不动真格的，你们是没办法明白这件事情的严重性。”

    华渊看了朝澜一眼，明白她的意思后，附和道，“她的意思就是本少爷的意思，既然你们不吃点苦不肯说实话，那就别怪本少爷不客气了。”

    管家拿着鞭子过来，首先责罚的是一直照顾柔儿的下人。他们也是嫌疑最大之人。

    “少爷，真的不是我们。”丫鬟跪在地上拼命求饶，可是华渊像是没看到一般站在原地一动不动。

    鞭子落下来的那一刻，大家终于知道少爷是动了真格的，于是终于有人沉不住气，开了口，最先开口的是被打了鞭子的丫鬟，“今天早上的时候，我看到王管事来过这个院子。”

    王管事平日里只在外院做事，很少会来后院，可是今日，一个上午至少来了五六次，丫鬟一直以为他是觉得刘柔小姐长得好看，所以才来多看两眼的，但是现在看来，他肯定是起了别的心思。

    王管事闻言，吓得赶紧跑上前解释，“你胡说，我不过是得了吩咐给刘柔小姐买了两次点心，这才多来了几次罢了。”

    “你一个上午来了六次。”旁边被打的丫鬟也说起了此事，“刘柔小姐胆子小，见你一个上午来了这么多次都害怕了，还是奴婢提醒你，你之后才没来的。”

    管事还想狡辩，华渊开了口，“有这回事吗？”

    王管事见华渊开了口，只能点头承认，“奴才一时糊涂，就去后院多看了刘柔小姐几次，但是奴才发誓，奴才只是觉得刘柔小姐姿色过人，想多看几眼，其他的真的什么都没有，奴才可以发誓。”

    王管事见大家伙都不相信他的说辞于是赶紧说道，“要说咱们这些人里最可疑的就是周厨子，他昨晚上给我打听过刘柔小姐，还问我她为什么要住在这里什么的。”

    周厨子怎么都没想到，这把火能烧到他这里，着急不已的上前解释，“少爷，老奴就是瞧着那孩子可怜，她小小年纪有家不能回，整日整日的躲在屋子里哭，老奴是心疼她……”

    “你一个后厨做饭的，怎么会瞧见她在做什么？”华渊听出不对劲，询问他。

    周厨子发现自己说错话后，愣了一下，随后解释道，“老奴也是听她屋子里的下人说的。”

    两名丫鬟见此事瞒不住，只能点头承认，“奴婢们就是随口说说。”

    “身为奴才，妄议主子的是非，这就是华家教你们的规矩吗？等此事了了之后，你们各自去领二十大板。”

    下人们害怕不已，但也只能点头应下，在他们看来，如今只要不给刘柔失踪的事情扯上关系，二十大板根本不算什么。

    没看到少爷，刘家公子都来了吗？此事算是闹大了。

    “王管事，你还是没有说实话。”朝澜盯着王管事，似笑非笑的说道。

    王管事不认识她，以为她是刘家过来的丫鬟，也没放在心上，听了她的话，更是不满道，“我说的都是实话，你说我撒谎，你可是有证据。”

    “自然是有的。”朝澜笑着上前，随后指着他袖口的油渍说道，“看颜色，这不是猪油。”

    王管事不知道朝澜的意思，华渊却已经叫了下人过去闻，半响后，下人上前说道，“是牛油的味道。”

    在大陈，杀牛是需要官府批准的，整个宜州城，一年也杀不了几头牛，王管事只是一个下人，华渊这个主子想要吃牛肉都不一定能吃的上，他这个做下人的却吃上了。

    若说他没有嫌弃，华渊也是不相信的。

    “说吧。”华渊沉声开口，言语里冷意肆意。

    王管事暗叫不安，张口就要否认时，朝澜又说，“还有你鞋底边上的东西。王管事，我要是你，就会把嘴巴擦干净了再想着狡辩，要不然，你的主子会觉得你在考验他的智商。”

    朝澜把他要说的话都堵死了，事到如今，他也只能说实话了。

    可是……王管事颤颤巍巍看向华渊，华渊原本还觉得朝澜可能是运气好，但是看到王管事欲言又止的模样，他若是再看明白这是什么意思，他就是真的蠢了。

    “王管事，真的是你，你好大的胆子。”

    “少爷，真的不是奴才，奴才就是……就是偷偷杀了一头庄子上的牛，但是奴才可以对天发誓，奴才真的没有绑架刘柔小姐。刘家可是宜州首富，奴才就是再蠢也知道他丢了的后果……”

    王管事跪在地上，一副心灰意冷的样子。

    华渊不相信他的话，如果他只是自私杀了一头牛的话，为何那般的紧张。

    可是之后不管他再怎么问，王管事都不肯说了，渐渐的刘舟没了耐心。“沈夫人，他到底是不是绑走我妹妹的凶手。”

    刘舟也不知道为何，如今他总觉得朝澜是猜到了什么，所以才会问她。

    朝澜笑笑没说话，但是她绕过王管事去了管家身边，一直拿着鞭子等在旁边的管家看到朝澜上前眼底快速闪过一抹奇怪的情绪。但是很快消散殆尽。

    没有一直盯着他的人根本发现不了，可是朝澜从进来到现在，视线一直在他身上，他的一举一动自然也就逃不过他的眼睛了。

    “刚刚管家说，华少爷是你的救命恩人，为了他，你可以上刀山下火海，可是真的？”

    “自然是真的，当年若不是少爷，老夫一家早就死在逃难路上了，是少爷给了我们一家老小重活一次的机会，老夫发过誓，此生一定会报答少爷的。”

    “所以你报答的方式就是把刘柔小姐交出去，然后为你家少爷争取利益？”

    朝澜的话音一落，刘舟和华渊同时看向了管家。

    旁人不知道朝澜这句话的意思，刘舟却是知道的，华家二十年前也是京中大员，但是族中有人贪赃枉法，被人举报，华家从此消失在京都城，其后子孙也再无缘科举。

    没有靠山的华家，树大招风，赵大人又是个贪婪之人，所以不过短短几年时间，华家败落的就剩下一个空壳了。

    这也是为什么华渊一身傲骨，却又不得不逼着自己讨好一些不愿意讨好的人的原因。