王凌依据马超所立的《七禁令五十四斩》，要处死怠慢军纪的毋丘兴。

    毋丘兴自知理亏，连连求饶告罪。

    这时，王凌的堂弟王昶站出来唱白脸：“将军，毋丘将军是朝廷亲自任命的副将，且大军尚未出征，您就饶过他这一次吧！”

    王凌不以为然道：“死罪可免，活罪难逃！毋丘兴如此轻军、慢军，兵马交给他统领，如何能够战胜强敌？”

    毋丘兴这才反应过来，王凌这是早就设计好了圈套，目的是要夺他兵权！

    毋丘兴力争道：“平南将军，在下身为副将，帐下不可没有兵马！”

    王凌冷笑：

    “哼，看来你是不服本将军对你的处置啊！”

    “这样也好，轻慢主帅，类同辱军！你已犯轻军、慢军、辱军三条死罪，今日留你不得！”

    “王机，还不把他推出去干嘛？”

    王机得到命令，带领王氏亲兵把毋丘兴往帐外拉。

    王昶继续替毋丘兴求情，说上来就杀副将，对军队对朝廷都不好交待。

    毋丘兴也看出如果他真不服软的话，王凌拼着被朝廷申饬也要杀他！

    于是，毋丘兴终于软下来。

    他请求王凌饶过死罪，甘愿受罚。

    王凌呵呵一笑，叫毋丘兴交出两千河东兵马给王昶统帅，只给毋丘兴留下一千人马。

    毋丘兴乖乖服软，在军队调令上画押。

    之后，王凌见好就收，没真拿杀威棒棒打毋丘兴。

    只是毋丘兴交出三分之二的兵马后，其在军中的影响力直线下降。

    整支朝廷军队自此完全由王凌说了算。

    打压完毋丘兴，王凌终于上表朝廷，汇报大军准备完毕，即刻便可出征。

    朝廷于是下令大军开拔。

    建安六年，九月廿七。

    平南将军王凌率两万朝廷军队南下，赶往宛城支援张绣。

    大军急行五日到达宛城以北。

    探马传回消息——宛城还未陷落！

    王凌松了口气，派从弟王昶领五百河东骑兵前往战场前沿，告知敌我双方援兵已至。

    王昶的骑兵在宛城战场外兜了一圈。

    城内守军望见朝廷旗帜，都欢呼雀跃！

    一时间，城中爆发出的欢呼声甚至盖过了两军的号角声。

    而荆州兵看到朝廷的骑兵抵达，纷纷陷入迟疑。

    军师蔡瑁亲自返回大营请示刘表。

    刘表感到愤懑，但也知继续进攻的话，朝廷大军说不定会趁机袭来。攻城部队遭到夹击必定会失败，只好无奈收兵。

    同时，刘表放走之前被软禁的朝廷使者，让使者帮他给朝廷军的统帅带去警告！

    如果朝廷真要插手此战，他刘表绝不退让！！

    使者将话带到王凌的军营。

    王凌得知情况，只把刘表的话当放屁。

    他嘲笑道：“本将军受朝廷诏命击贼，他刘景升既然想当贼，那就洗干净脖子等着受戮吧！”

    帐下诸将大笑，都出言讥讽刘表。

    随后，王凌请使者入座，问他在刘表军中见闻。

    使者一五一十地把他这十几天在荆州大军里看到的情况告知王凌。

    根据使者情报，刘表的军队号称有“五万人”，但实际有不少是随军民夫。

    具体数量使者不清楚，但他估计刘表的兵卒数量最多也就是三万！

    王凌觉得靠谱。

    不过他的军队人数也不多，战兵只有九千。

    敌军的人数是己方的三倍还多！

    王凌盘算一下，自己手里有关西军六千，其中精锐者仅千余，且一半还是太原王氏的私兵部曲。

    三千河东军的战力要比关西军强不少！因为他们参加过并州大战，大部分是朝廷收编的袁绍的降卒。

    要想击败刘表的话，还得看河东军！

    幸好在出发前，王凌就已经用强硬的手腕慑服毋丘兴。

    三千河东军有两千握在王昶手中，毋丘兴应该也会听话。

    王凌再联合宛城内张绣的守军的话，也不是没有击退刘表的可能。

    单从兵力来看，王凌认为朝廷的胜算大约在两成！

    两成胜算肯定不够，所以他必须从其他方面寻求胜算。

    之后王凌又问了使者几个问题。

    使者如实告知。

    根据使者提供的消息，刘表此次出征把军队的指挥权交给蔡瑁，所以王凌的实际对手是蔡瑁！

    使者告诉王凌，蔡瑁是荆州名将，出身南郡名门襄阳蔡氏。

    当年刘表单骑下荆州，依靠的就是蔡氏、蒯氏、黄氏等大族的力量。刘表击败张羡，指挥官也是蔡瑁。

    王凌听完顿觉不屑，不管是出身还是战绩，蔡瑁跟王凌都没有可比性。

    太原王氏在全天下都可称得上望族，王凌本人更是并州大战的主要参战将领，所以蔡瑁不足为惧！

    王凌问使者，刘表军中可有骑兵？

    使者说自己被软禁时，好像听到过不少马鸣。

    王凌心中有数，刘表多半是把新组建的骑兵营带来了。

    之前马超曾跟他说过，朝廷为了凑足开发雒阳的钱粮，卖了两千匹战马给刘表。

    时隔一年，不知道刘表的骑兵练好没有。

    这点倒是让王凌十分在意。

    最坏的情况，刘表把两千骑兵全带来了，且荆州骑兵的训练水平足够参加战斗。

    那王凌还得将宝贵的骑兵投入到和荆州骑兵的厮杀中。

    此次出征，朝廷九千大军中，共计有一千五百骑军，其中河东骑兵五百，关西雍州骑兵五百，王氏部曲骑兵五百。

    荆州骑兵的战力肯定不及朝廷的北方骑兵，但王凌让骑兵投入战场的时机尤为重要！

    这非常考验王凌对战局和战机的把控！

    王凌在心底思量万全后，派人前往宛城联络张绣，问清楚友军的情况。

    张绣派贾诩亲自来见王凌。

    贾诩告知王凌，宛城中的兵力尚有三千。

    其中，张绣还有西凉骑兵三百，凉州劲卒二百，剩下两千余则是南阳本地步兵。

    王凌听后眼神一亮，没想到张绣还有三百西凉铁骑。

    如此一来，己方的骑兵数量就上升到一千八百人！

    荆州骑兵最多两千，且战力肯定不及北方骑兵，王凌感觉胜算又上升一成！

    朝廷一方的胜算从两成上升到三成，王凌认为这样便可以一战了！

    于是乎，王凌当着贾诩和帐下诸将的面宣布：

    他要于明日在宛城城南与荆州军展开决战！

    麾下毋丘兴、王昶、王机等将都无异议。

    朝廷援兵刚刚抵达，兵锋正盛，宛城守军得到支援士气肯定也会大振，此时的确是出战的好时机！

    众人目光看向贾诩。

    贾诩摇着团扇，微笑回应：“在下会尽力说服张府君出兵，请诸位放心。”

    翌日，朝廷两万大军汇合张绣三千兵马，在宛城城南列阵！

    刘表闻听消息，当即让蔡瑁领兵出战。

    刘表本人则登上高台，观望两军决战！