七月流火，燥热难耐。
据闻在青州边境交战的袁绍和曹操军中都出现了瘟疫。
双方各自更换了扎营的地点，期间也是摩擦不断。
袁曹交战已经一年，即便有朝廷资助的十万石军粮，曹操也几近断粮。
越是临近秋收，曹操就越是心急，恨不得日子过快点，尽早开始秋收。
关东的战事在燥热和病痛之中僵持。
而在千里之外的汉中，温度就舒适许多。
汉中夹在秦岭大巴山之间，冬暖夏凉，气候宜人。
即使是盛夏，当地百姓也能寻到不少乘凉宝地。
不过汉中太守王凌这几日没工夫悠闲，他已经得到马超的军令，命他率军东进，顺汉水直下偷袭荆州！
此时此刻，南郑城外，汉水江面已经停满船只。大大小小上千艘船被征用，每艘船都装满粮草、兵器、盔甲，吃水很深！
王凌还下令，封锁汉中与荆州的商道。
如今汉中与上庸交界的黄金峡关口只准进，不准出。
所有想要前往荆州的商人，全部滞留在南郑城。
一来二去，汉中郡内肃杀之气愈发浓郁。
百姓皆不苟言笑，官员们都表情严肃。
南郑校场，镇西将军王凌在偏将军马岱、裨将军郭淮的陪同下，一起检阅军队。
校场北面，王凌精心打造的精锐步兵——板楯营，正在列队。
板楯营共八百人，兵卒皆选用大巴山中的板楯蛮，有枪盾、刀牌、长戟、钩镶材官各二百，个个身穿甲胄，精锐难当！
板楯营由王凌亲自指挥，部督乃板楯蛮中最厉害的勇士——王平！
除开板楯营，王凌还有老卒两千，新兵三千，随军民夫、伙头、工匠五千，共计一万大军。
其中，两千老卒由郭淮统领，三千新兵由马岱统领。
王凌让郭淮执掌老卒，给马岱分配新卒，绝不是有意轻视马岱。而是马岱乃马超从弟，身份尊贵，王凌不敢让马岱出事，因此分给马岱的都是新兵。
新兵没有战斗经验，王凌自不会让新兵打头阵。
这也意味着，马岱以身犯险的几率减小。
至于郭淮，其部都是参加过汉中之战的老兵，战斗经验充足。一旦开战，王凌肯定会让郭淮其部冲在第一线。这点谁都清楚，郭淮本人立功心切，对此毫无怨言。
偏将军马岱飞马拍到到将军台前，单膝跪地向王凌禀报：“将军，汉中军整备齐全，静候将军将令！”
王凌厉声道：“骠骑大将军有令，全军顺江而下，袭破筑阳！”
“诺————！”
……
与此同时，荆州南阳。
宛城张绣收到朝廷命令，命他整备兵马，募集钱粮，修缮营地，做好迎接朝廷大军的准备。
张绣招来贾诩商议。
张绣拿着手里的诏书，一脸担忧。
他问贾诩：“文和先生，朝廷来信说要讨伐荆州，想借道南阳，还让我也出兵，共同攻打刘景升，这会不会有诈？”
贾诩听完张绣的问题，脑壳有点懵。
贾诩心道你怎么会有这种问题？
嘴上却安抚道：“君侯勿忧，您如今得到朝廷承认，是正式的南阳太守，朝廷岂会攻伐您呢？”
张绣尴尬地笑了笑：“先生说的是啊！”
“呵呵呵，君侯，下令吧。”
“嗯，诸将听令，整军、备战！新野守将文聘杀了我爱将胡车儿，老子这次要他陪葬！”
当日，张绣在宛城召集兵马。
贾诩负责粮草和后勤，派人在人口凋敝的南阳郡搜刮，又令民夫在宛城南面修建规模庞大的营寨，等待朝廷大军入驻。
如此大规模的动静，自然会引起文聘的重视。
文聘乃荆北大将，奉刘表之命镇守新野，防范张绣。
文聘的军事才能毋庸置疑！
前年刘表和张绣、朝廷鏖战宛城时，指挥才能平庸的蔡瑁根本不是王凌对手。蔡瑁被王凌算计，军队差点让张绣的西凉突骑冲垮。千钧一发之际，正是文聘率部阻击张绣，挽救刘表军，阻止了一场惨败，也让马超麾下大将王凌兵挫宛城。
文聘察觉到张绣想要进犯，也及时做出应对措施。
文聘把新野的两千守军分成两拨。
一拨五百人，由儿子文岱统领，留在城中守卫。
剩下一千五百人，在新野城北筑营，由文聘亲自统领。
文聘之所以出城扎营，目的是为了守住新野城外的庄稼！
临近秋收，文聘认为张绣此番出兵肯定是想劫掠新野附近的农田，以供军需。
毕竟南阳郡在经历骷髅王袁术的祸祸后，变得地广人稀。张绣又不善治理，时常纵兵在宛城周边劫掠。刘表、曹操、朝廷三方的边境都曾遭过张绣军劫掠。
文聘因此判断张绣出兵是想掳掠，并无全面进攻的意思。
毕竟张绣和刘表的实力差距过于悬殊。
文聘不认为张绣想找死，那也未免太奇怪了。
然而，文聘失算了！
当他率军在新野城北郊区安札好营寨，一直等了五天都没有等来敌军。
莫非张绣不出兵啦？文聘这样猜想。
为防万一，他散出细作，潜入宛城打探消息。
三天后，细作带回情报，说张绣整备好兵马后，一直在宛城待着不动，似乎在等待什么。
“等待什么？你可打探清楚了！”文聘质问细作。
细作低下头，为难地说没有打探清楚。
细作只知道张绣军中流言四起，有说去抢曹操的，有说打荆州的，甚至还有说张绣要带兵回关中西凉的。
总之就是没有一个定数，张绣军中无人知道张绣想干嘛。
张绣的保密工作做得很不错。
文聘拍案怒道：“再探！给我弄清楚张绣葫芦里卖的什么药！”
“诺！”
细作匆忙离去，不敢直面文聘的怒火。
文聘又等了一天。
但细作迟迟没有返回……直到宛城城头新挂了几颗人头，文聘明白细作大抵都被抓了。
他因此越发忧虑，看不透张绣想干嘛。
文聘只能依靠斥候打探消息。
只是文聘的斥候没有张绣的精锐，因为张绣的斥候都来自凉州，骑术比荆州斥候更精湛！
一连数日下来，文聘不仅没能打探到消息，反而损失了不少斥候。
文聘在焦虑中度过了燥热难耐的八月。
直到九月，新野百姓都开始准备割麦子了，张绣的军队依旧窝在宛城。
就在文聘都以为张绣不会来进攻时，斥候传回的消息把他吓了一大跳。
骠骑大将军、兼司隶校尉、录尚书事、持节督司幽并冀四州诸军事、冀侯马超，亲率五万大军兵临宛城！！！