一场阳光将江南的残雪融化，春节也悄然离开。
江南各处的官员重新上职，只是互相寒暄时，都不免带着几分战战兢兢。
这个春节，龚知府家的门槛都快被踏烂了，但每个人得到的结果只有一个，那就是等。
可这一等，他们没有等到大皇子的回信，却是等到了朝廷派出钦差下江南的消息。
消息一出，江南人人自危，就连龚知府都有些坐不住，对前来传信的驿卒问道：“圣上派了谁过来？”
驿卒道：“派了左都御史姜彬过来。”
龚知府挥手让驿卒下去，又接过师爷递过来的帕子，擦拭额角的汗：“怎么会是他？”
白发御史的名号，朝堂无人不知，无人不晓。
他铁面无私，秉公处事，凭着祖上的功绩，就连圣上都要高看他几分，也是朝中少有不站队，又身居高位的官员。
龚知府道：“大皇子那边还没有消息吗？”
师爷同样一脸苦意：“还没有。”
龚知府陡然发怒：“怎么会没有！可是送往盛京的信在半路遇劫了？”
师爷道：“派了三路人马去送信，不可能送不到大皇子手里。”
而后师爷小心翼翼地看着龚知府道：“知府您为大皇子做了这么多事，现在遇了难，大皇子怎么连个消息都没回来。”
龚知府不知道是安慰师爷还是安慰自己：“我是大皇子一手捧上来的，大皇子不会不保我。一定是中途遇见了什么岔子。”
师爷道：“钦差大人眼看就要到了，不管大皇子后面有什么安排，咱们总得先想想法子应付过去。”
龚知府坐到案桌后面，提笔写下了几个人的名字，不仅有盐商，还有盐官，沈至青的名字也赫然在列。
师爷道：“这是？”
龚知府道：“若钦差要人，先用这几个人拖一拖，拖到大皇子来信为止。”
几日后，江州渡口，龚知府率领一众江州府官员候在岸边，眼看官船即将到来，背后又传来一阵熙熙攘攘。
众人回头，只见巡盐御史虞大人牵着她那条作威作福的大狗赶来，身后还跟着思惠夫人，和向府一众侍卫。
等人走近之后，龚知府等人的脸色都有些难看。
年前被虞安歌捉拿的盐商，至今没有放回，龚知府曾怂恿其家人上门闹事，谁知虞安歌下手狠厉，直接让侍卫将人打走。
彼此算是撕破了脸，就是眼下见了面，也只是面无表情地行礼，而后候在一旁。
好不容易等官船到来，官兵开道，百姓避让，渡口一片肃穆。
众人只见一个白发男子从官船上走了下来，脚步稳健，不怒自威。
龚知府先一步带领众人上前，与他寒暄行礼，而后道：“钦差大人一路辛苦，我已备好酒席，为您接风洗尘。”
姜彬道：“不必了，午时已在船上用过饭菜，不怎么饿。”
龚知府又道：“那钦差先随我去府邸歇歇脚。”
姜彬道：“不必，在船上已经歇过了。”
屡次三番的拒绝，似乎摆明了姜彬的态度，龚知府的脸也不由难看起来。
一个硬茬子还没解决，这又来了一个。
狼青此时叫了一声，把姜彬的注意力都吸引了过去。
姜彬看到一袭官服的虞安歌，也看到了身穿诰命服的向怡
说句实在话，姜彬第一眼根本没认出来向怡，那个在京兆府大堂上，伤痕累累，面容苍白的妇人，现在大变了样。
诰命服穿在身上，原本寡淡的容颜，也容光焕发起来。
向怡往前走了一步，对姜彬行了个大大的拜礼，早已超出诰命夫人面见钦差的规格，颇为惹眼。
龚知府等人心下一沉，他们竟然是旧相识。
向怡声音都带着哽咽：“妾身还未感谢姜大人的救命之恩。”
姜彬倒是没什么反应，只是虚扶了一下向怡道：“这都是思惠夫人自己的造化，本官只是尽自己分内之事罢了。”
向怡道：“若朝廷官员人人都能尽自己分内之事就好了。”
这句话倒是让姜彬一直紧绷的表情有些许松动。
向怡道：“妾身已在向府为大人收拾了住处，若大人不弃，可否让妾身尽尽报恩心意。”
姜彬果断拒绝道：“不必了，我喜清净，已经命人先一步找好了落脚地。”
姜彬虽跟向怡有过恩情，但他前往江南，只想尽心查案，不欲被谁拉拢，无意间成为官场倾轧的工具。
这里的人似乎都不清楚，新年伊始，圣上收到了两封折子。
一是说龚知府勾结盐官，在江南大肆敛财，不惜制造盐荒，来当盐税收缴不足的借口。
另一封，说的是巡盐御史虞大人在江南大肆弄权，意欲令向家在江南一家独大，为此无所不用其极，连续发生数桩杀人灭口的惨案。
姜彬虽跟向怡打过交道，但算不上深交，再说人心易变，曾经受难的妇人，未必不会因为钱权成为毒害百姓的蛇蝎。
真真假假，姜彬初来乍到，看不清楚，所以姜彬对这两拨人的殷勤，都不欲沾边。
面对姜彬的拒绝，向怡不免失望，她是真心想要感激姜彬的恩情。
虞安歌对姜彬的选择并不意外，唯独担心一点，便是姜彬为求真相查案太久，让大皇子有机会反击。
江南盐政可以说是大皇子的聚宝盆，虞安歌意图踹翻，大皇子不可能放任不管。
到了晚上，姜彬落脚的府邸迎来了两位不速之客。
仆从把拜帖送来的时候，姜彬正挑灯看江南最近的卷宗，他猜到了不是龚知府的人，就是虞安歌的人，直接将人拒之门外。
仆从在寒风中抖着身子，过去门边回话，看到一黑一白两道身影就有些发憷。
这两个人怎么穿得跟黑白无常似的，而且都带着轻纱帷帽，看不清脸。
仆从道：“我们大人已经睡了，二位请回吧。”
商清晏的帷帽在风中飘荡，在这阴沉沉的夜里，更添几分诡异：“劳烦小哥说清楚，是寒舟散人求见。”
虞安歌诧异地看向商清晏。
那仆从掂量了一下赏银，还是臭着脸又过去问话。
虞安歌低声道：“你是寒舟散人？”
商清晏不把这事放在心上，轻笑道：“是有这么一个名号。”
虞安歌想了想：“你与寒舟散人的画风，可是大相径庭。”
一淡泊，一孤峭，虞安歌实在难以把二者联系起来。
商清晏淡淡道：“我左右手皆可作画。”
虞安歌一时无语，天下才情，难道都聚集在他身上了不成？