胡广清在家中住了两日，日日都有人上门拜访，话里话外都透着要与胡家结亲的意思。

    十五岁的秀才公，哪怕他一辈子都是个秀才吧，也好过土里刨食的庄稼汉。

    胡老三两口子在儿子的事上终于精明了一回——自己不作答，把问题推给了老太太。

    前来结亲的人家，不乏个中翘楚，全都推拒未免高傲。

    老太太坦言胡老汉曾找高人给孙子批了个“晚婚”命，想要学业走得远，必不能过早定亲。

    无论这番话是真是假，想要定亲的人家都歇了心思。没道理为了一门亲，就自毁前程。这要是胡广清真当了一辈子秀才，女方也得落下埋怨。

    既决定不摆酒，胡广清也想早些回到城里。他还要去县令府拜访，书院那边也得走动。临走前，小田氏依依不舍抓着他的袖子抹泪，儿行千里母担忧，纵是去县城，想到又有一段日子见不到儿子，她也心伤。

    胡老三倒挺开心，咧开嘴笑得开怀。大丈夫志在四方，此去更有作为。

    老太太其他的话不必说，直道让他放心在外求学，家中万事有她。

    以前的胡老太说不出这话，就算说了胡广清也不安心。而今老太太说了这番话，胡广清便信了。

    一路到村口，无数人来送行，无数人在艳羡。

    离别是为了下一次的相聚，胡广清站在高处摆手，下一次回来不知又是何光景。

    送走了胡广清，家中仿佛一下子安静了下来。登门拜访的人少了，连鸡叫都少了许多。

    还不等老太太感伤，丛氏跑到她跟前悄悄问，胡广清回学堂了，那胡广茂的学业安排是不是也该提上日程了？

    这话她早就想问了，说得再好听不办事也是白搭。老太太说要送胡广茂进学堂，可一直没有动静，当娘的怎能不心急？

    憋了几日，眼瞅着胡广清都走了，今日再也忍不住。

    老太太那点伤感被她冲得七零八落，风一吹，无影无踪。

    “广茂知道自己要进学堂了？”老太太眼睛一眯，她有几日没见胡广茂了，以往她屋里摆上什么好吃的，他准能出现。不敢在她眼皮子底下晃悠，倒是敢和铁牛搭话。

    这几日，毫无动静，是被上学的消息打击着了？

    丛氏一听连连点头，煞有其事道：

    “知道，我跟他说了，他愿意着呢。”

    愿意还能连好吃的都不吃了？

    老太太也不戳穿，轻弹了弹衣摆，也是无奈：

    “我原本是想让广茂跟着广清一块去，也能有个照应。”

    丛氏听得眼睛发热，想说现在胡广清还没走远，还能叫回来。老太太话锋一转，断了她的心思。

    “可惜啊，老二总也不回来。”

    丛氏：“……”

    她就知道事情没那么简单！

    老太太翘着二郎腿，挑着眉，本就不算和善的眼睛一瞪，像个活阎王。

    “丛氏，你是个聪明的，知道娘在说什么，哦？”

    那语调的上扬，听得人牙根痒痒。丛氏何时吃过这种憋？可在老太太跟前，她也只能憋着。

    “一百两不是小数目，总得给老二一点时间。”丛氏讨好着陪笑。

    胡老二两口子也不是省油的灯，想着拖着拖着就拖过去。反正胡老二已经回了城，老太太真有那本事追到城里要债不成？

    老太太是没那本事，奈何他们有把柄落在她手里。

    “嗯，我也没催，这不是你着急吗？”老太太从容得紧，只是言外之意：胡老二什么时候上交一百两，胡广茂什么时候入学堂。

    丛氏表情讪讪，她听懂了老太太的意思，为了儿子的前程……一百两也不是不能给。

    胡老二还没回来，胡广清前脚刚走，钱家后脚差人来拿回彩礼，和算计好的似的。

    忽闻钱家来人，老太太瞥了眼胡老大的屋子。自从他被老太太打了一顿后，恍若无颜面对，再也没有出现。要不是他忽悠铁牛偷陶罐，老太太还真以为他能改邪归正。

    正不正不知道，邪已经来了。

    钱家这次派来的人是之前打头的青年男人，身后跟着两个跟班，开口便是两千两。

    老太太掏掏耳朵：“年纪大了，耳朵不好。你刚才说多少？”

    “两千两！”

    为首的年轻人义愤填膺，说胡家欠了钱家，之前老太太当众说要还一千两彩礼。而今这么多天过去，算来算去，胡家想要退婚，非两千两银子不可。

    好家伙，几天工夫，一千两变两千两，纵是高利贷也没这样赚钱。

    “老三，报官。”老太太目光如炬，绝不姑息。

    胡老三还没反应过来，钱家人坐不住了。

    “老太太，这是什么意思？”

    年轻人谨慎地盯着老太太，态度依然嚣张，但已有忌惮。

    身后的二人更是坐立不安，只想赶紧离开。

    都是农家汉子，对官家素来瞻仰，谁家有事都是自己解决，若是和官家沾染上总觉胆怯。

    老太太眉头一扬，自带气场。

    “什么意思？字面意思。”

    她目光一凛，瞪向胡老三：“还不快去！”

    胡老三打了个激灵，赶紧出屋。钱家人也怕他把官差喊来，两个跟班三步并作两步将他拦下，另一人也想上前，反倒被老太太提溜了起来。

    胡老三人高马大，虽是从不惹事的老实人，但有人要阻拦他遵从老太太的话，万万不可！

    胡老三抖着一身蛮力，上前阻拦的两个小跟班犹如蚍蜉撼树动摇不得。

    而被老太太压制的年轻人更是有口难言，老太太的手犹如铁钳子一般，他只是想挥开些，却触碰到了老太太的逆鳞。他的手还没挥动，便被捏得骨响连连；本能踢出一脚，老太太的腿就和长了眼睛似的狠狠与他撞到一处。

    “嘭！”年轻人觉得自己的腿要断了，胳膊也断了。

    胡家老太太邪性，他是出门没看黄历，真不该来这趟！

    “饶命，老太太饶命。”年轻人哭天喊地，两个跟班也不遑多让。

    老太太揪住他的头发，往上一抬，对准他的面容开喷：

    “想坑我胡家的钱，也不撒泼尿照照自己什么德行。老太太我走南闯北横行霸道之时，你还没出生呢。敢和我耍横？”

    说话间，她用力一扯，年轻人顿觉自己的头皮都要被掀起来。

    两个跟班更是大气不敢出，若非胡老三挡在门前，早就跑掉了。胡家邪性，老太太更邪。

    再不跑，小命都要没了。

    “不敢了，不敢了。老太太饶命，老太太饶命。”年轻人毁得肠子都青了，难怪钱大叔不来。上回来胡家要人他没跟来，还以为胡家是一窝软柿子，早知如此，他……他错了！

    “老三，愣着干什么，报官去！”老太太才不和他纠缠。

    年轻人不顾头皮，赶紧阻拦：

    “老太太，别，别！”

    若是报了官还没要回钱，他回去还能得好？不能报官，绝对不能报官。

    两个跟班得了眼色，也大呼饶命，他们错了，他们真错了，他们就不该来！

    年轻人犯错愿意改正，老太太便给他们这个机会。

    她将年轻人甩开，摊开衣摆坐了回去。

    “德行，换个能主事的来。”

    钱家的彩礼，她的确得好好说道说道。

    末了，老太太提醒：

    “我只等一个时辰，钱家人不来彩礼钱也甭想要了。”

    三个人敢怒不敢言，互相搀扶着颤颤巍巍离开了胡家。